薛庭昭愕然地看向乔玉萝，“娘，我……”
他原本以为，娘会责怪自己。
“你能有这样的觉悟，我很高兴。”
乔玉萝面上露出一丝微笑，“你说得对，活在这世上的每个人，都有自己的目标，有人为了能吃饱饭，有人为了能当大官。
可不管目标大还是小，他们都知道明天一觉醒来自己要做什么。
你也会有目标的，一天想不出来就两天，两天想不出来就两个月。
我相信总有一天，你会清楚的知道，自己需要什么，想做什么。”
薛庭昭眼神亮了，“所以，不管我想做什么，娘都会支持我的，是吗？”
“前提是必须在道德原则和律法范围内。”
薛庭昭趁热打铁，“娘，我想去武馆。”
说完又小心翼翼地看了乔玉萝一眼。
乔玉萝有些没想到，“怎么突然说要学武了？”
“我想当大侠！”
薛庭昭想到什么，俊秀的小脸上满是骄傲。
“第一次在县里帮白姑娘打倒小贼拿回钱袋的时候，周围好多人都夸我厉害。
县太爷也夸过我，我觉得特高兴，特有成就感。
可是后来，白姑娘再被人欺负的时候，我因为身手不够，没办法直接出面，只能智取。
虽然那些人最后被我吓跑了，可我一点儿成就感都没有。
如果……如果当时我有一身好武功，我就能把那些人打得落花流水，可惜……”
话到这儿，薛庭昭又重新看向乔玉萝，“娘，我说的这个，您，也能理解吗？”
“那你到底是因为自己没有一身好武功，还是因为自己没能保护白姑娘而想去武馆学本事？”乔玉萝比较想知道这个。
薛庭昭挠头，“有区别吗？”
“当然有，区别大了去了！”
“我、我不知道。”薛庭昭说：“我只是想学武。”
“为什么学武？”
“当大侠呀！”
“……”
乔玉萝捏捏眉心，“算了，你想去就去吧，过两天我带你去县里转一圈儿，看有没有合适的武馆。”
“可是学武，好像也要束脩……”
薛家的情况，薛庭昭很清楚，两位哥哥在书院，一年就要不少钱，现在大嫂又怀了身孕，家里还养着几个小的。
光靠娘一个人，怎么可能顶得住？
乔玉萝道：“你三哥是秀才廪生，书院给廪银，一个月一两银子，以后不花家里钱了，他替我省下来的那部分，足够你交束脩。”
薛庭昭这才笑开来，“谢谢娘，您放心，我一定好好学，将来找个差事，赚钱养您。”
这小嘴儿甜的。
乔玉萝也笑，“好啊，那我等着你养我。”
——
宋清的事儿，乔玉萝回去想了两天也没想出什么名堂来。
她打算等陆知温休假再去找他商议。
这天，薛家来了一位求医的青年人。
“我叫赵兴宁，我爹病重，听陆家伯母说，大娘医术了得，您能否出诊去镇上给我爹看看？”
青年男子站在院里，对着乔玉萝拱手，态度很是恭敬。
可这份恭敬之中，似乎又掺杂着一丝……心虚。
因为从进门到现在，赵兴宁一直没敢正视乔玉萝。
赵兴宁……
这名字有些耳熟啊！
乔玉萝还是在去往镇上的途中才慢慢想起来的。
“你就是天和书院年初保送国子监的学生？”
赵兴宁脑袋微垂，“没想到，大娘竟然认识我。”
看到对方的反应，乔玉萝心中恍然。
是了，就是这位。
今年的国子监名额原本该是薛庭远的，奈何他无征无兆突然生了场大病。
书院不得已，只能换人。
痛失国子监名额，薛庭远大受打击，原本就在病中的他更是雪上加霜。
那时候乔玉萝还没穿过来，原主托人去县里打听了一番，说书院等不到薛庭远，名额给了成绩仅次于薛庭远的赵兴宁。
想到这儿，乔玉萝顷刻之间心头大震，一向古井不波的她，脸色直接变了。
赵兴宁察觉到异样，小声问，“大娘，怎么了？”
乔玉萝再看向赵兴宁时，眼神格外复杂。
如果上一次薛庭远突然生病错失名额是巧合，那么现在突然冒出个宋清来，算怎么回事儿？
有没有可能，当初薛庭远生病，也是有人蓄意为之？
如果这个猜想是事实，那对方花费这么久的时间，到底布了多大一个局？又是怎样一个局？
后知后觉被卷入了一场看不见的阴谋，乔玉萝后背直发凉。
被乔玉萝的目光注视着，赵兴宁浑身都不自在起来，他尽量不看她，低垂着头，“大娘，庭远兄……最近还好吧？”
赵兴宁原本该在国子监念书的，奈何前些日子得到消息说他爹病了。
他不得已，只能告假回乡。
如果可以，赵兴宁宁愿一辈子都不要再跟薛家人有交集。
可偏偏就是这么巧，薛庭远的娘不仅懂医术，医术还挺高。
他在镇上问了一圈，又去县里转了一圈，七成的人都推荐他来找乔玉萝。
“我家三郎最近可能不太好。”乔玉萝故作叹气，“眼瞅着明年的国子监名额就要到手了，却突然冒出个宋清来，唉，看样子有点儿悬。
这小子又是个心性要强的，若是再错过，我这当娘的都不知道该怎么劝了。”
她说完，仔细留意着赵兴宁的反应。
果然就看到赵兴宁的身躯有片刻僵滞。
“大娘……”赵兴宁捏了捏手指，尽量稳住脸上的情绪，缓缓道：“其实天和书院也不错，这么些年，庭远兄一直是在天和书院念的书，已经这么熟悉了，换个陌生环境，未必就好。”
“呀！”乔玉萝笑道：“我还以为你会鼓励我家三郎，一定能拿到明年的名额呢，原来你这么肯定明年去国子监的不是他。”
赵兴宁面上一僵，赶紧道：“大娘，我不是、我……”
不管赵兴宁怎么解释，乔玉萝都已经得到了自己想要的答案。
她猜的没错，背后之人的布局，从赵兴宁那时候就开始了。
或许还更早，只是她暂时没发现而已。
可是，怎么才能从这个人身上套出消息来呢？