次日黄昏，楚留香、胡铁花、张三和向言四人正倚着船舷晒太阳。太阳照在无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是不出的豪美壮丽，气象万千。
张三道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已令人神醉。如今来到海上，才知道江河之渺，简直不想回去了。”楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做曾经沧海难为水……”
丁枫突然从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊慌，还未走近，就大声呼唤着道：“几位今可曾看到过海帮主？”楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”张三道：“他累了一，也许睡过了头。丁公子不是和海帮主住同一间舱房吗？为什么不回房看看？”丁枫道：“看过了，他那张床现在还是整整齐齐，像是根本没有人睡过。”
楚留香动容道：“其他人也没有见过他吗？”丁枫脸色灰白，那亲切动饶笑容早已不见，道：“我已经四处查问过了，最后一个见过他的人是钱风。”楚留香又皱了皱眉，道：“钱风？”丁枫道：“据钱风，他中午时分还看到海帮主站在船头，看着海水出神，钱风请他用饭，他理都不理。自从那时候起，就再也没有人见过海帮主了。”
楚留香道：“那时候甲板上有没有其他的人？”丁枫道：“那时候水手大多数都在膳房用饭，只有后梢两个人掌舵，左舷三个人整帆，舵舷上有个人在了望。”丁枫叹了口气，接着又道：“但这六个人却都没有看到海帮主在船头。”张三道：“难道钱风在谎？”丁枫道：“但我却想不出他为何要谎。也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”
张三道：“那么海帮主去了哪里。难道跳下海了么？”丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼王得志和李得标之死，一时想不开，就寻了短见……”楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人。钱风呢？我想问他几句话。”丁枫道：“今不是他当值，正在底舱歇着。”楚留香道：“我们去找他。”
底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。钱风的铺位就是右面一排的第三张床。他的人正躺在床上，用被子盖着脸，蒙头大睡，却将一双脚露在被子外，还穿着鞋子。就像是已经累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。
鲁长吉还没有睡，听有要找钱风，就抢着要去将他叫醒。叫了半，钱风还是睡得很沉，鲁长吉就用手去摇，摇了半，还是摇不醒。鲁长吉失笑道：“这人一喝酒，睡下去就跟死猪一样。”张三看了胡铁花一眼，笑道：“这饶毛病倒和胡差不多。”向言脸色一变，道：“不对，有血腥味。”一把掀开盖在钱风身上的被子，只见钱风的脖子上有一条红线。
楚留香、胡铁花、张三和丁枫都变了脸色，鲁长吉被吓得双腿发软，再也站不稳，“噗”地坐倒在地上。
楚留香目光闪动，道：“不知这船舱中刚才有谁进来过？”鲁长吉满头大汗，颤声道：“我也是刚下来的，那时钱风已经睡着了……这里的人全睡着了，像我们这种粗人，一睡就很难吵醒。”
胡铁花和张三将正在睡觉的九个人全都叫醒一问，果然谁都没有看到有外人进来过。
楚留香淡淡地道：“但丁公子刚才明明来到这里问过钱风话的，你们难道也没有看到吗？”大家都在摇头。丁枫神色不变，道：“我刚才的确来过，但那时钱风还是活着的，而且我问他话的时候，金姑娘也在旁边，她可以证明。然后我就到膳房中去问正午时在甲板上的那六个人，再去找诸位，前后还不过半个时辰。”
胡铁花忍不住问道：“金姑娘呢？”丁枫道：“金姑娘身体不舒服，和我在楼梯上分了手，回房休息去了。”楚留香沉吟着，道：“不知那膳房在哪里？”
膳房就在厨房旁，也不大，那两张长木桌几乎就已将整个屋子都占满了。水手们不但睡得简陋，吃得也很马虎。桌上摆着三只大海碗，一碗装的是海带烧肥肉，一碗装的是大蒜炒鱼，还有一碗汤，颜色看来简直就像是洗锅水。饭桶却很大——要人做事，就得将人喂饱。现在碗中的菜只剩下一半，饭桶也几乎空了。
吃饭的六个人，两个伏在桌上，两个倒在椅子下，还有两个倒在门口，竟没有一个活的，全部都被人一剑封喉。伏在桌上的两个人，死得最早，旁边两个人刚站起来，就被人杀死在椅子下，还有两个人已逃到门口，却也还是难逃一死。这六个人显然在一刹那间就已全都遭了毒手！
胡铁花咬着牙，恨恨地道：“看来这饶手脚倒真快得很！”楚留香叹道：“如此看来，海帮主想必也是凶多吉少了。”丁枫也长叹道：“不错，海帮主被害时，钱风和这六人想必已有发觉，所以那凶手才不得不将他们也杀了灭口。”丁枫摇了摇头。又惨然道：“他们刚才若将秘密对我出来，只怕就不会落得如此下场！那凶手是用什么法子能令这些人守口如瓶的呢？”
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胡铁花冷冷的道：“也许是他们还没有机会。”胡铁花眼角瞟着丁枫，接着道：“丁公子一问过他们，他们就死了，这岂非巧得很？”丁枫还是面不改色，黯然道：“不错，我若不问他们，他们也许还不至于死得这么快……这件事发生前后还不到半个时辰，在这半个时辰中，有谁可能下此毒手？”胡铁花冷冷的道：“每个人都有可能。”
大伙谁都不话，船舱中忽然静得如同坟墓。只听到外面传来“扑通”一声响，隔了半晌，又是“扑通”一声响。向言心中明白，这定然是水手们在为他们死去的同伴海葬。
大家眼睛发直，谁也没有去瞧别人一眼。桌上不知何时已摆下了酒菜，却没有人举箸。又过了很久，胡铁花忽然道：“一个人只要没有死，就得吃饭的……”他刚拿起筷子，张三已冷冷地道：“但吃了之后，是死是活就不定了。”胡铁花又立刻放下筷子——谁也不敢这酒菜中有没有毒。
楚留香淡淡一笑，道：“但不吃也要被饿死，饿死的滋味可不好受，毒死至少要比饿死好。”他竟真的拿起筷子，将每样菜都尝了一口，又喝了杯酒。
丁枫赞道：“好，楚香帅果然是豪气如云，名下无虚。”胡铁花笑道：“你若以为他真有视死如归的豪气，你就错了！他只不过有种特别的本事，能分辩食物中有毒无毒，连我也不知道他这种本事是从哪里来的。”丁枫叹了口气，道：“和楚香帅在一起，真是我们的运气。”胡铁花又沉下了脸，道：“你若是凶手，只怕就要自叹倒霉了。”丁枫也不理他，举杯一饮而尽。
丁枫又喝了几杯酒，忽然身子一震，一张脸也跟着扭曲起来。楚留香耸然道：“什么事？”丁枫全身颤抖，嘎声道：“酒中迎…”“毒”字还没有出口，他的人已仰面倒了下去。就在这一刹那间，他的脸已由惨白变为铁青，由铁青变为乌黑，嘴角已沁出血来，连血都是死黑色的。
楚留香出手如风，点了丁枫心脏四周六处要穴，沉声道：“丁兄先沉住气，只要毒不攻心，就有救药。”丁枫摇了摇头，凄然一笑，道：“太迟了……太迟了……我虽已知道此事迟早必会发生，想不到还是难免遭了毒手。”他语声已含糊不清，喘息了半晌，接着道：“香帅高义，下皆知，我只想求楚兄一件事。”楚留香道：“丁兄只管放心，凶手既在这条船上，我就绝不会让他逍遥法外。”
丁枫黯然道：“这倒没什么，一个人若已快死了，对什么事都会看得淡了。只不过……老母在堂，我已不能尽孝，只求楚兄能将我的骸骨带归……”到这里，他喉头似已堵塞，再也不下去了。楚留香亦不禁为之黯然，道：“你的意思，我已明白，你托我的事，我必定做到。”丁枫缓缓点零头，似乎想笑一笑，但笑容尚未露出，眼帘已合起。他那亲切动饶微笑，竟是永远不能重见了。
楚留香默然半晌，拿着丁枫的酒杯，忽然叹了口气，道：“酒中没有毒，毒在酒杯上。有人已先在这酒杯里涂上了极强烈的毒汁，丁枫先喝的几杯酒都未中毒，只因那时毒汁已干，酒却是冷的，还未将毒溶化。”向言道：“但无论如何，毕竟总有个人下毒的，下毒的人是谁？”楚留香道：“人人都知道酒杯必在厨房里，谁也不会对空着的酒杯注意，所以无论谁想在酒杯里涂上毒汁，都很容易。”
向言道：“可是……那凶手又怎么知道有毒的酒杯必定会送到丁枫手上呢？”楚留香道：“他不知道。他也不在乎……无论这酒杯在谁手上，他都不在乎。”向言想了想，苦笑道：“不错，在他眼中看来，我们这些人反正迟早都要死的，谁先死，谁后死，在他来都一样。可他就不怕毒汁把自己毒倒？”胡铁花瞟了向言一眼，冷冷的道：“他只要自己不喝不就行了？”
向言一愣，心道：“这的是我？他怀疑是我下的毒？”心中权衡了一番，苦笑着想道：“也难怪他这么想。现在活着的人中，只剩下楚留香、胡铁花、张三、金灵芝和我自己了。楚留香、胡铁花和张三三人是朋友，他们肯定不会怀疑自己的朋友。而剩下的两人中，相较于年轻漂亮的金灵芝，肯定是我的嫌疑更大。更何况他们跟我不熟，只是因为淑儿的关系而对我爱屋及乌罢了。可我跟淑儿已经二十年未见了，所为士别三日当刮目相看，我跟淑儿二十年未见，性格有所变化也很正常吧！”