吴佩孚坐在保定的直鲁豫巡阅使兼直隶督军公署内的客房里面．一根接一根的抽着南洋兄弟烟草公司生产的银行牌香烟。这几年国内的局势虽然是纷乱不堪，可是受益于欧战，中国的民族工业，特别是轻工业还是取得了相当大的展，这个南洋兄弟烟草公司便是其中的典型。
在前一段时间的“反帝斗争”后，他们的产品更是几乎将英美烟草公司的香烟驱逐出了中国市场，现在是中国的第一大烟草公司了！而一向标榜民族主义的吴大师长，更是从来只抽南洋公司的香烟，只是像今天抽得这么凶还是头一回。
门被轻轻的推开了，一个人影走了进来，拉亮了电灯。吴佩孚借着灯光就看见自己的老上司曹锟沉着脸站在门口，手里拿着一个信封。
他立刻站了起来，举手敬礼：“仲帅，您来了。”
曹锟没有答礼，走进屋子以后就找了把椅子坐下，将手中的信封递给吴佩孚道：“子玉，这里没有旁人，你就不要在我面前行什么军礼了，坐下说话吧．．．．．这是大总统给你的亲笔信，他让你去一趟北京。”
吴佩孚的第三师在接到陆军部下达的“北进满州剿赤”的命令后，就带着他的第三师立刻湖北兴冲冲北上。在北上的火车上，第三师的一万多官兵还高唱着吴佩孚亲自作词的“北望满洲”的军歌，显得是慷慨激昂，士气高涨。不过他们却没有一路直接开去东北，而是在保定被曹锟给阻拦下来了。吴佩孚也被请进了曹锟的帅府，一住就是好几天，也不说是什么事情，住的吴大师长都有些郁闷了。现在又听说大总统冯国璋要请他去北京，就更觉得奇怪了。
他在曹锟旁边坐了下来，接过信封拆了开了，取出里面的信纸看了一遍。没有什么实质内容只是请他去北京中南海见个面，吃个饭什么的。这位冯大总统虽然是名义上的直系领袖，可实际上的权威并不是太大，对下面这些督军、师长也没有多少约束力。
大概也就是江苏督军李纯和冯固璋带在身边的第占、第旧师的师长比较听话。自己这个第三师师长是曹锟提拔起来的，和这个空头总统没有一点关系，最好也别搭上什么关系，这次的邀请似乎是不去为好．．…．．．
他刚想拒绝，曹锟却先开了口：“子玉，总统那里你还是要去一次的…”曹锟的语气似乎有些低沉，眉头也皱得紧紧的好像有什么心事一样：“还有，这次去满洲的任务很不寻常！总统和我都有点拿不定主意，现在你是第三师师长，所以我们都想听听你的意见。”
吴佩孚疑惑地看了曹锟一眼：“仲帅，我知道那些赤色旅不是好对付的，可是咱第三师的战斗力摆在那里，区区几个土匪．．．．．．”
“不是土匪不是土匪。”曹锟摆了摆手，压低了声音对吴佩孚道：“是白俄！段芝泉疯了，他要铤而走险，收回中东铁路去抵押给日本人借钱．．．．．．收回中东铁路的任务就交给你的第三师还有总统的亲兵，王子铭的第十六师！这可是刀口舔血的买卖啊！”
听到这里，吴佩孚也是惊得目瞪口呆了虽然他也一直标榜爱国，不进租界，不用洋货。可真要是牵涉到废除不平等条约，收回租界这种事情，他还是非常谨慎的．．．．．．历史上苏联红军入侵并且夺取蒙古可就生在他和曹锟执政时期！他这个爱国军阀对于苏俄的入侵也一样采取了不抵抗政策！
现在吴佩孚的心里面就和一团乱麻差不多，低着头沉默半晌，曹锟皱着眉毛看着他，半晌之后才叹了口气，缓缓道：“子玉、这趟差事也不是没有一点倚仗的．．．．．．日本人已经答应支持咱们了，曹润田和日本公使林权助还签了个密约，如果俄国人敢因为咱们收回中东路入侵东北，他们就会出兵支援咱们！”
听到日本人肯出兵帮忙，吴佩孚的眉头却拧得更紧了：“仲帅，让日本人出手的代价恐怕不低吧？咱们这回可别偷鸡不成再蚀把米。”
曹锟苦笑：“总统、王聘卿、段芝泉他们当然知道日本人的力不好借。可是咱们北洋现在的局面就是在等死．．．．．等孙中山、常瑞青他们练好了兵，咱们要是还筹不出饷，那可就什么都玩了！所以总统的意思也是想放手一搏。”
吴佩孚悄悄打量着曹锟的脸色，这个北洋出名的老实人现在是一脸为难的样子。老毛子他当然也是怕的可是老毛子再怎么凶也不至于打到直隶来吧？日本人也一样，他们也威胁不到自己的直鲁豫巡阅使兼直隶总督的地位。可是国民政府就不一样了所以曹锟是赞成在中东路的问题上冒一下险，只是用他的老本第三师去冒险还是有些不舍。
对于自己这位老上司心里面的想法，吴佩孚自然是再清楚不过了，他深吸了口气，笑了笑：“仲帅，您和总统的意思我都明白……这趟差事还是我来接吧！不是我夸口．放眼整个北洋．能拉出去和列强的军队碰一下的，也就是咱们第三师了！至于白俄军队的反扑我也有办法应付，如果事情顺利，可能用不着日本人帮忙就能打败他们！，．
吴佩孚说有办法并不等于真有，他的口头禅就是““慢慢想，办法总会有的，，，没有办法的话，他是从来不说的。曹锟当然也了解自己的老部下，他淡淡一笑，站起身拍拍吴佩孚的肩膀：““在咱们北洋．就是你和徐又铮办法多了你到了北京也和他商量一下吧，办法总会有的。，，办法？事到如今，除了硬着头皮去枰，还能有什么办法？吴佩孚此时真的有些后悔和GCD勾结惹出那么大的一场是非了。
而这一切麻烦的始作俑者常瑞青，这些日子却好像是完全不关心东北即将要上演的大戏似的，除了筹备西征，就是整顿配备那十几万新兵。
在广州北关大营的大操场上，一队队的士兵排出了标准的连横队，踏着还算整齐的脚步激起漫天尘土，在常瑞青、白崇禧、卢逸轩还有这个编练司令部的司令官，老资格的篮天蔚等人当前通过。每名士兵都已经配备了全副装具，土黄色的军服、背包，千层底的黑步鞋，肩扛着上了刺刀的38式长步枪，在军官的口令指挥下，踏步前进。
这些士兵就是七月份的时候，被人用绳子捆成一串一串送到广州来的新兵了！经过一个多月的调教，现在总算是有点军队的样子了。虽然蓝天蔚、卢逸轩他们两个，还有他们手下三千多个带队的军官、军士都已经使尽了浑身解数练兵的时候又是吓又是骗的，少不了还有劈头盖脸的棍棒体罚，不过毕竟只有这么点时间，谁还能指望练出什么精兵来？什么部队战术、军事素养的根本谈不上，能拿出来给人看看，常瑞青就已经是非常满意了。
他要的也就是这个效果，用十几万大军的浩大声势把对手吓倒就是了。等到这一场平定西南之役打下来这些新兵也算感受过战场的气氛了，再好好磨练上一番也就勉强算是““久经沙场，．的精锐了。
总之练兵打仗这等事情也没有什么定式，精兵有精兵的用法，弱兵也有弱兵的办法关键还在于我们的常大军事家会不会用了！
看了会儿队列演练，常瑞青回过头，笑吟吟的对蓝天蔚和卢逸轩两人道：“．季豪将军、子休，两位真是大才啊，那么点时间居然就把兵练成了，那可是十几万人呢！，．
卢逸轩笑呵呵地摆了摆手：““练成什么呀，都是花架子真上了战场顶不了什么事情，耀如，这次打西南恐怕还是要靠咱们原来的那些老兵骨干！，．
常瑞青笑着点点头：““咱们是新兵满营，桂草那里则都是些老兵油子，没有大把的军饷养着是不肯出力气的而且人数也不过两万多．．．
．．．我是用七八个人打陆荣廷一个，所以是必胜无疑的。，．
一旁的蓝天蔚听了这话有些不以为然的榉子，他冷淡的看了常瑞青一眼。标准的国民党元老重臣高高在上的样子：““耀如老弟还是莫要轻敌的好，陆荣廷纵横西南多年，部下多善战之士，马济、沈鸿英、林虎等人都不是泛泛之辈！此外滇黔二军也不会坐视广西落入我们手中…依我看，如果真要在战场上见个高低，这兵还是要多练几个月为好。，，三个人不再阅兵而是并肩沿着大操场的煤渣路向司令部的方向走去，一边走一边继续着话题。
常瑞青笑着道：““季豪将军您这个编练司令接下去的任务可重着呢。第二期、第三期国民动员令就要布了，到时候还有二十多万的新兵要训练，哪里有时间在这一期新兵身上再浪费几个月？，．
听了常瑞青的话，蓝天蔚脸上浮现出了复杂的表情，国民政府的北伐计划早就已经传得沸沸扬扬，不过他这个国民革命军的高级将领却还没有见过相关的文件。也不知道是具体的北伐计划还在严格保密之中，还是这场北伐战争压根就没有他这个““过气，，将军的份？
看他一脸忐忑的样子，常瑞青一笑道：““这场北比可是大场面，十个军，三十个师，五十万大军咱们国民政府这里的名将可都是要带兵出征的，季豪将军是宿将了，又深得孙先生信任，指挥一个方面军是完全没有问题的！，．
听到常瑞青的保证，蓝天蔚的心情就更复杂了，他这样老资格的同盟会员，日士的高才生，辛亥革命期间就是民军栋粱的老前辈，将来北伐的时候竟然要北常瑞青这个保定三期生指挥！看来没有实力只有名望还是不行啊！想到这里他突然淡淡一笑：““这次西征之役要解决的是桂、滇、黔、川四省吧？不知道耀如将军准备怎么对付他们啊？，，常瑞青笑了笑：““西南四省的军队里面也多有孙先生的信徒可以充当内应．而且他们又是军阀部队．队伍里面派系林立．相互制肘．
相互提防，根本不是我们军令统一的十数万革命军队的对手！瑞青的计划是将其各个击破．．．．．先破广西，再伐云贵，至于四川则盼望熊锦帆等同志翻然悔悟了。
蓝天蔚停下脚步，望着常瑞青微微一笑道：““耀如将军有没有想过从鄂西出一支精兵，沿江西上，入夔门，直取重庆呢？，．
常瑞青愣了一下，还没有想好怎么回答，蓝天蔚却自顾自地说了下去：““目前川、滇、黔三省的局势其实是绞在一起的。三省以四川最富，以云南最强现在呈现的局面是云贵联手录削四川！四川的督军兼省长虽然是熊锦帆，可是他这个督军、省长的实权却非常有限。滇军的赵又新指挥驻川滇军第二军屯兵川南，出任四川军务会办：顾品珍指挥驻川滇军第一军驻叙府、泸州，出任叙泸镇守使：滇军的叶荃则率领驻川滇军第三军驻防夔门、万县等地，出任夔万镇守使。此外，黔军的主将王文华则出任重庆镇守使，将四川最重要的商埠变成了黔军的地盘。
事实上，滇黔两军的主力都是驻扎在四川，也是靠四川的民脂民膏在供养着的。一旦失去四川，靠滇黔两个穷省根本维持不了多少军队的。而就在8月份，唐继尧又在重庆召开了一次联军会议，抛出了一份《川滇黔三省同盟书》想要进一步控制和剥削四川，结果引起了熊锦帆和大多数川军将领的不满。如果此时孙先生能够拉拢一下熊锦帆，再派我去鄂西召集旧部（原北洋第九师和部分湖北当地军队），以援熊的名义西进四川，一定能在四川挑起一场川、滇、黔军的大混战！
这样一来，滇黔两军的主力就只能留在四川无法脱身援桂。没有了滇黔的援兵，耀如将军的十几万西征大军，吓也能把桂军吓倒了，接下去再打尾不能相顾的滇黔两军也容易得多了。，．
听了蓝天蔚的办法，常瑞青脸上已经堆满了笑意了。四川是滇黔两军对抗国民革命军的大后方和饷源所在，如果四川一乱，滇黔两军可就要尾难以兼顾了！滇军、黔军也是军阀雇佣军，没有军饷一样打不了仗的！对了，自己还可以向孙中山提出““禁烟，．，断绝云土在广东、
福建的销路，再让常瑞元想办法暂时破坏云土在上海的销售，彻底断了唐继尧的鸦片财路！
这个时候，在北京铁狮子胡同的陆军部里面。吴佩孚、王廷桢、
徐树铮，还有陆军总长段祺瑞他们四个人正聚集在一个临时布墨起来的作战室的地图前面。这是一幅黑龙江省的地图，这个时期可没有什么““内蒙古自治区，，，呼伦贝尔盟的地盘基本都属于黑龙江省。中东铁路差不多就是横穿整个黑龙江省，以哈尔滨为核心，西起满洲里东到绥芬河，全长1480公里。此外还有一条支线连接哈尔滨和旅顺，又名南满铁路的。这条南满铁路的一部分（长春到旅顺）在日俄战争以后就转让给日本所有了。而现在北洋政府决心收回的，就是中东铁路的干线，外加南满铁路的哈尔滨到长春段了。
看了会儿地图，段祺瑞就微微叹了口气，自从赤色旅闹事，国民政府崛起以来，他这个陆军总长真有些身心俱疲的感觉了！他缓缓扫视了大家一眼：““收回中东铁路是咱们北洋的最后一搏了！不过这个篓子有多大，我不说大家也明白。，，吴佩孚在来北京的路上已经把这个问题想得一清二楚了，他冷冷一笑，表态道：““无非就是同老毛子一战！打赢了，咱北洋政府对内是民族英雄！对外也不是任人欺负的软蛋了！要是打输了，这中国咱们北洋就统治不下去了！芝老，这一次咱们必须要立足于打！而且一定要赢！，，徐树铮瞥了一眼吴佩孚，冷冷道：““子玉兄，你说得咱们都知道！
可问题是要怎么打赢呢？，．
吴佩孚笑了笑，脸上浮现出几分自信来了。如果说运筹帷幄，他或许不如徐树铮，可真要说打仗，他可自认为是中国第一的！吴佩孚笑道：““既然又铮知道这仗输不得，那出关的军队怎么只有两个师？这么点兵能打得过老毛子吗？，，听了吴佩孚的质问，徐树铮怔了一下，不知道怎么回答了。段祺瑞却微笑道：““子玉，你有什么高见？，…吴佩孚点点头，神色淡淡地道：““高见什么的不敢说，不过是一些常识罢了。既然这一战事关我北洋生死，那就容不得半点差错。而我们北洋军的战斗力是明摆着的…质量是不如俄军的，如果数量再没有优势，那还打什么打？我的办法现在只有一个，就是以多打少，而且兵力必须一步到位，决不能打成添油战术！，