在中国大地上暂时出现的和平民主的气氛中，时间飞快地流逝着。刚刚过去的民国七年三、四两月，大概是那些热衷于用自下而上的的“联邦式”民主来解决中国分裂内战的人们最开心，也最感觉到充满希望的日子了。
先，在上海张园举行的南北和谈虽然还没有就“联省自治、和平统一”达成最终的一致意见，不过双方的分歧却在明显缩小。在绕开了“对俄交涉”这个难题之后，陈炯明和梁启超这两位代表南北两个政府的席谈判代表，与其说是在谈判，倒不如说是在交流以及合作了。
他们两人大概是中国地方自治的专家和最热情的推动者了，两个人的肚子里面都装着一堆有关地方自治的办法，现在凑在了一起，干脆就在谈判桌上交流起这方面的心得和看法来了。经过了近两个月的交流和讨论，孙中山提出的“联省自治、和平统一”的构想，终于被他们变成了一个“极具实践价值”的具体办法了！
根据这个办法，未来的中华民国将是一个松散的联邦，各省都有自己的宪法、议会和军队！除了没有外交部和海关，各省政府的组成就和中央政府完全一样了。
而未来的中央政府，则将是一个权力非常有限的中央，无权任免各省的督军、省长，也无权干涉各省的内政。中央的权力只能体现在维持国家统一和外交这两方面，而中央的财政则依旧来源于关税和盐税，还有京师地方（指北京）的税收。此外，中央政府未经联省议会同意，不得再私自对外借款，而中央政府的借款，地方上面也不再承担偿还的责任。至于中央的陆军、海军当然还是要保留的，但是规模大小则要取决于中央的财力，所有的官兵都将采用募集制。而中央军队在地方上的驻扎和通行，也必须要取得省政府的同意……
当然。陈炯明和梁启超这两位大贤也考虑到了国家遭遇外敌入侵的问题。在国家遭遇外敌的情况下，中国当然还是要团结在一个强有力的政府之下，实行战时体制的。所以他们还制定出了一个应对“战时状态”的办法。规定了在战时状态下，中央政府有权调动地方的财力和军力，也有权在地方征募军队等等的。
总之，这一系列的办法在陈炯明、梁启超他们看来已经是再面面俱到也不过了。而北京、天津、上海的大小报纸上。对他们的办法也是一片赞扬之声，认为是解决中国问题的灵丹妙药。至于英美法日等列强驻华的外交人员，更是纷纷表声明，对此表示最衷心的支持……
至于中国各省的督军、省长，当然是左一个通电。右一个声明地表示赞成了。说起来，他们才是这样一个省权都快等于国权的联省自治办法最大的收益者啊！
其次，正在湖南举行的号称是“试办联省自治”的地方议会选举，似乎也是一帆风顺。国民党和谭延闿大致上还算信守承诺，并没有公开参加选举，不过还是有不少国民党和谭延闿方面的人物，打着GCD候选人的牌子参加了湖南地方议会的选举。
不过让北洋政府，还有统治湖南的张敬尧都大感意外的是。中G在这次选举中的表现远远称不上强劲！或许是受了“福建土改”的影响。湖南的士绅对于挂着中G牌子的候选人都颇有疑虑。而北洋一方的进步党又在报纸上大肆宣传，说是中G一旦赢得湖南选举，必将会用“福建土改”的办法来对付湖南的士绅豪门……因此湖南的地主富商们，在这一次选举中大多都站在了进步党的一头。而这些人又占了，有资格参加投票的选民中的七八成之多！
到了5月1日，湖南地方议会选举结果公布的时候。在省参议会二百零九个议席中。熊希龄领衔的中国进步党湖南支部获得了一百零七席，已然是过半数了！而毛ZD领衔的中国GCD湖南省竞选委员会却仅仅获得了五十一个席位。还不到对手的一半！剩余的五十一席则被几个谭延闿在背后支持的地方小党和独立候选人获得了。
北洋的张敬尧看来是能保住他的湖南督军了！
对于这样的结果，自然是有人欢欣鼓舞。有人则倍感失望了。不过感到失望的不是国民党、GCD的高层，感到鼓舞的却不是掌控北京中央的那些北洋大佬……
这些日子以来，北京政府的实权人物，陆军总长段祺瑞的心思可是完全扑在了训练参战军上面了。由于“秦皇岛劫械事件”没有生，这支参战军的编成的速度可比历史上要快了许多。
这会儿才是1918年5月份，三个师外加三个混成旅的人员装备就已经完全到齐了。三个师都是两旅四团，外加炮兵、骑兵各一团，工兵、辎重各一营的标准编制。三个混成旅则是两个步兵团加炮、骑、工、辎各一营的配备。整个参战军所拥有的总兵力多达五万二千余人，全部聘请日本教官进行严格训练！
而这支参战军的炮兵配置，采用了每营18门的大编制，整个参战军的9个炮兵营，总共装备了162门日式山/野炮！比起我们常大革命家的福建陆军所拥有的6个12门火炮编制的炮营，强大了一倍都不止！
在这里顺便提一下，那位派去外蒙古的赵振所部，现在已经被改编为蒙古边防军第一旅（不过只有一团兵）了，不再是参战军的一员，也不属于中央军的编制……根据陈炯明、梁启超他们提出来的“联省自治办法”，只能在外蒙古自筹军饷解决生计了。
不过段祺瑞这位陆军总长现在也没有多余的精力去管蒙古的事情……赵振的那一团兵就让他自生自灭吧。
眼看着强大的参战军渐渐成军，段祺瑞终于感到自己的腰杆可以硬一些了！这支参战军可是参考了《福建陆军章程》，完全有陆军部和总参谋部控制的“中央嫡系”啊！
有了这五万多人的嫡系军队为核心，再团结十几二十万的北洋陆军，应该可以在闽粤的孙中山、常瑞青他们做大之前，把中国重新统一起来了吧？虽然这段时间，他对“联省自治、和平统一”的呼声采取了放任的手段。但是在这个中国传统的军阀政客的心目中，大一统永远都是唯一的选项！
在获悉了湖南选举的结果之后，段祺瑞就军服笔挺的和几个幕僚站在陆军部的一个会议室里，对着大幅张挂的中国地图凝眉思索起来了。
思索了片刻。他就用红色的铅笔在地图上勾画出了一个从北京沿京汉铁路向南延伸的巨大箭头，箭头的终点，正是湖南省会长沙。然后段祺瑞又抱起胳膊沉思起来了。
屋子里的其他人都没有说话。安静了好一会儿，才看见段祺瑞突然转过头来：“孙中山那里也开始打压地方士绅了吗？”
就在全国都沉浸在一片和平统一的和谐气氛中的时候，提出联省自治构想的孙中山却在广东挑起了同桂军的内战！虽然中央政府接连下了几道停战令，京津沪的舆论界也是一片谴责之声。不过这位革命先行者却置之不理。经过两个多月的内战，终于在4月份的时候完全统一了广东。
陆军次长徐树铮就好象是个大总管一样，北洋系统所得到的情报也都汇总到他这里。听到段祺瑞问，他冷笑道：“芝老，早就已经开始啦！早在一月份。孙中山提出‘联省自治、和平统一’之前就已经开始整顿粤东的民军，整顿地方政权，还大张旗鼓建设所谓的中山小学和乡镇政权，所有的政策都和福建大同小异。最可恶的是，孙中山在二月份还借口驱桂在广东实行了军政，现在桂军已经被驱逐了，可是他的军政也不见有取消的迹象！”
他又看了段祺瑞一眼，看他没有什么表情。又继续道：“最近还有消息从广东传来。孙中山也准备要效仿福建搞永佃永息法的土地改革！还成立了广东渔农总会，还在建立所谓的国民动员体制，估计等这一系列的措施都完成了，就该撕下伪装和咱们一战了！”
段祺瑞听得心中一阵烦恶，冷冷道：“对别人说地方自治，在自己的地盘上却搞军政独裁！这个孙中山才是国家巨寇。一定要尽快铲除，不能任由其做大！”
他又问才从蒙古回北京曲同丰：“云南那里有回音吗？一个云贵川巡阅使他唐继尧还不满足吗？”
曲同丰笑道：“唐继尧已经给属下回了信。表示愿意接受中央的委任，保云贵川三省的平安。不过要他出兵援桂的事情却被他拒绝了。看来他是在打坐山观虎斗的主意。”
段祺瑞哼了一声：“唐继尧不过是志大才疏罢了……只要他暂时不和我们为难，不妨先丢在一边吧。伟卿（曲同丰），清节（傅良佐），等到参战军第一期训练一结束，你们就指挥三个师的主力进驻湖南！然后就该咱们出牌，逼孙中山在广东举行地方议会选举了！”
他一巴掌拍在地图上广东的位置：“咱们在湖南已经有第三师、第七师和第八师，还有二十个营的安武军，再加上三个师的参战军，可是十来万大军呢！只要孙中山敢拒绝举行地方议会选举，咱们的大军就能推过去了……先平广东，再收福建，这回一定要用武力把中国给统一起来！”
傅良佐迟疑了一下，提醒道：“湖南那边的事情恐怕没有那么容易摆平吧？谭祖庵、程颂云的湘军，还有杨希闵的滇军还盘踞在湖南省南部，他们也有好几万人呢……”
他的话音未落，就听徐树铮笑着开口道：“不过几万人罢了，打光他们就是了！”
傅良佐瞥了徐树铮一眼，心道：“这个小扇子（徐树铮绰号）才低调了几天啊，又开始张牙舞爪了！”不过面子上却没有什么情绪，只是微笑着摇头道：“又铮，你是不知道，那些滇军、湘军可不是弱旅！咱们的参战军武器装备虽然不差，可毕竟都是新兵，比不了他们那些久在战场上历练的老兵。”
徐树铮嘿嘿一笑，斜着眼睛看了一眼傅良佐：“咱们也有老兵啊……张勋臣的第七师、吴子玉的第三师、王汝贤的第八师，还有刚刚从蒙古回来的冯焕章的第16混成旅不都是老兵？”
他拍了一下湖南那边：“等咱们的三师参战军一到湖南，就把这些部队往前顶。让他们去和孙中山那边的人拼！同时再联络桂军攻击孙中山的侧翼以牵制护法军主力，只要湖南的滇、湘二军一完蛋，孙中山的广东就是咱们的囊中之物了！”
他在那里说得是神采飞扬。不过傅良佐、曲同丰这些人却知道这次大概是北洋的最后一搏了！
别以为湖南地方选举让进步党赢了就是北洋的胜利，恰恰相反，这次湖南的地方选举让那些割据地方的北洋军阀们都瞧见了联省自治的好处，北洋的分裂程度已经进一步加深了。
徐树铮就是在这种情况下。向段祺瑞献计，利用湖南地方议会选举后的“有利形势”。用三个师的参战军入湘，会同已经在湖南的北洋军主力逼迫广东的孙中山实行地方议会选举。
根据徐树铮的分析，孙中山在广东所推行的军政必然会伤害到地方士绅的利益，这就给了北洋政府拉拢广东地方势力的机会。因此逼迫孙中山在广东举行地方议会选举必然会得到广东士绅们的拥护。而得罪了士绅的孙中山也一定没有赢得选举的把握。
可是孙中山如果拒绝选举，坚持实行军政的话，那不仅广东人民会看清楚他“假民主、真独裁”真面目，就是全国人民也不会再把他当成什么救国救民的革命领袖了。一旦失去了“革命领袖”的光环，北洋再以保护广东地方自治权的名义出兵讨伐，一定可以彻底铲除孙中山护法军政府的势力！
这样的算盘，的确是如意的很。可问题是北洋现在还有实行徐树铮计划的力量吗？
北洋现在倒是不缺兵力，他们的账面上有15个师（不包括黎天才的第9师）。外加17个混成旅的中央陆军。还有3个师加3个混成旅的参战军，总兵力超过30万！而且这个数字还不包括那些由北洋军阀所统治的地盘上的地方部队。
但是北洋现在的财政极其窘迫，每个月都有几百万元以上的亏空！一到各处饷的时候，财政部的那些官员就得东躲西藏不敢露面，生怕给那些催饷的北洋军官撞见。如果还要打仗，那唯一的办法也只有大办借款了！可是要借款就必须有抵押。现在关税、盐税都已经押出去了。北洋政府手里面似乎是没有可以抵押的东西了，不过新上台的财政总长梁士诒还真是有办法。居然让他找到了一样能够用于抵押的东西——中东铁路！
“坂西君，该你落子啦。”日本驻华公使林权驻在日本公使馆内的一间和室里面。气定神闲地捏着一颗白子，等着坐在他对面的坂西利八郎下棋。这段时间列强驻华外交官们的视线也被正在上海举行的“南北和谈”给吸引过去了。对于孙中山和陈炯明提出的“联省自治、和平统一”，列强总得来说都是持欢迎的态度。
特别是英美法这些西方国家的外交官，他们毕竟不太了解东方式的诡诈，都已经在盘算着如何利用未来各省地方的选举，将他们所中意的人物扶上台了。倒是一向热衷于分裂中国的日本外交官们，对此表现的有些冷漠，只是在口头上的赞扬和支持。
坂西利八郎现在还是北洋政府的席军事顾问，段祺瑞参战军里面的那些日本军事顾问都是他帮着张罗来的。眼下他所扮演的角色可是北洋政府的老朋友来着，今天来公使馆的目的，也是为了从林权助这里探一下口风，看看有没有可能用中东铁路抵押出一笔款子来？
他看了下棋盘，叹了口气就投子认输了。
“林君果然是国手啊，下官已经是连战连败了，要不今天就到这里吧？”
林权助呵呵一笑，随手将棋子弄乱：“坂西君现在的心思恐怕已经不在这小小的棋盘上了吧？大大的支那才是你真正的棋局！我说的是吗？”
坂西利八郎淡淡摇了摇头：“可惜了，可惜了……”
林权助看着他：“可惜什么？难道坂西君在支那这个大棋盘上面遇到什么难题了？”
坂西苦笑了一下：“可惜下官不是下棋的棋手，而是一枚棋子！只能眼睁睁看着大好的机会就这样错过了……东京那边的目光现在都被俄国给吸引过去了！在支那是不可能有什么大手笔的，只是是一些小打小闹罢了！”
“小打小闹？”林权助皱了下眉问道：“现在有什么地方能小打小闹一下？”
坂西一脸郑重地点点头，吐出三个字：“中东路！”