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公元1916年8月20日，北京东交民巷，英国公使馆。
会客厅内的气氛，现在却变得有些沉闷了。大英帝国的特命全权公使朱尔典先生，在获悉了中国国务总理段祺瑞出于国际公义，预备推动中华民国加入协约国集团，对德国、奥地利、奥斯曼土耳其等同盟国宣战，并且准备招募训练几十万乃至上百万的参战军，去欧洲充当炮灰的特大利好以后，却表现的出人意料的冷淡。
这个六十八岁的爱尔兰老头只是在那里浅浅的喝着咖啡，满脸都是大英帝国绅士最为标准的漫不经心的表情，倒不是因为对几十万个中国炮灰完全没有兴趣，而是对这样的建议完全没有思想准备。眼下的中国北京政府有多少实力，朱尔典公使恐怕比段祺瑞这个国务总理还清楚，派个三万五万的参战军估计都有点勉强，反正段祺瑞的陆军部下面是没有那么多兵的。至于那票拥兵自重的督军们倒是能凑出些部队，不过他们愿意把军队交给中央政府组织参战军吗？这个用脚后跟都能想明白！
可要说中国派不出那几十万个炮灰，恐怕也不准确，中国可是世界上人口最多的国家呀！差不多有五万万人口，比起协约国和同盟国双方的人口总和还要多！至于中国人适不适合当兵的问题，如果在欧战开始的时候，或许还要考虑一下。不过现在……包括印度人、安南人、北非的穆斯林，还有非洲的黑人都已经走上了这个世界大战的战场！这些可都是货真价实的亡国奴啊！中国人再劣等，不也没有亡国吗？再说了，十几年前庚子拳乱那阵子，手持着大刀长矛的中国老百姓，不也在列强的机枪大炮面前展现出了视死如归的精神？如果有较好的组织和训练，这些中国人完全可以成为一个优秀的步兵！那可是成百万，甚至可以是上千万的步兵啊！
但是以中国北京政府的财力和对地方的控制能力，有可能组织起如此庞大的军力吗？答案明显是否定的！北京政府如果能组织起上百万的军队，中国早就被他们武力统一了！当然，这样的情况在过去，也是列强所不能容忍的！一个统一强大的中国，对西方白人在亚洲的利益来说，毫无疑问是个巨大的威胁。所以，大英帝国在亚洲事务中的安排，一直是扶植日本，打压中国的。可是这回，中国的北京政府却提出了派遣几十万大军赴欧参战的可能性……而大英帝国要不要让这样的可能性成为现实呢？很明显，这就是段祺瑞政府派遣大军赴欧参战的条件，原来中国人的性命也不是白给的！
想到这里，他的眉毛忍不住微微拧了起来，这个问题已经不是他一个小小的特命全权公使可以决定的了，就让白厅和阿斯奎斯相去伤脑筋吧，自己把事情了解清楚报上去就行了。
朱尔典终于放下自己手中小小的咖啡杯，冷淡而矜持的扬起了下巴：“曹总长，徐将军。我想两位非常清楚，你们现在提出的，是一超过了北京政府能力所及的参战方案，对于这份方案实现的可能性，帝国政府还需要审慎的评估……为此，我需要更多更详细的资料。”
徐树铮和曹汝霖不约而同的在心里面松了口气，这个洋鬼子总算没有一口回绝，看起来还有戏！
“具体的方案还有待商榷，不过草案，在下已经随身带过来了。”徐树铮打开公文包，拿出一份装订好的文件，双手递给了朱尔典。
朱尔典随手接了过来，也没有看，就放在了一边。他微微的咂了一下嘴，接着又淡淡地说道：“这份草案我会以最快的速度，用电报回伦敦，相信它很快就会出现在阿斯奎斯相的案头。不过要帮助贵国的北京政府组建起几十万人的参战军的决定，恐怕不是在短时间内能够做出的。而在伦敦方面考虑这项决定的同时，中国政府能不能先向同盟国宣战，在政治上和外交上加入协约国的事业呢？或许，中国还可以先向欧洲派遣劳工，这也是向协约国方面表示中国的诚意，对于伦敦方面的决定当然也会起到积极的作用。
此外，英国只是协约国的一员，而帮助中国政府组建庞大参战军的问题必然会涉及到其他国家是利益。法国、比利时方面想来不会有什么异议，不过俄罗斯帝国和日本帝国方面会持什么态度？我想你们也应该同他们及时沟通一下吧。”
听了朱尔典的话，徐树铮的心中就出现了一张留了大八字胡的端端正正的国字脸，正是眼下中华民国大总统黎元洪的尊容！说起来真是让人头疼，这位黎大总统手里面没有一兵一卒，就是个空头大总统而已，可就是不肯乖乖当他的“菩萨”，非把自己当盘菜，处处和国务院系统作对，还有一群国民党籍的议员也跟着瞎起哄……现在英国佬想要中国先宣战的要求，十有八九就过不了总统府和国会那一关！
当然，自己和段芝老也可以向眼前这位朱尔典公使求助，只要大英帝国带领着协约国集团向总统府施加压力，“黎菩萨”肯定扛不住，可那样一来，英国人又要怎么看待北洋系统对中国内政的掌控能力呢？连宣战这样的“小事”都要英国亲自上场助阵，这样的政府还有募集几十万上百万大军赴欧参战的能力吗？再说了，这个世界上又哪儿有白帮忙的好人？看起来，宣战的事情还得靠北洋自己想办法解决，至于日本和俄国那里，想来也没有什么问题吧？日本可一直都是支持段芝老的，而俄国在东线的形势听说非常不妙，总不会反对有人出手助拳吧？
带着一脑袋的问号，徐树铮和曹汝霖又和朱尔典寒暄了几句话，就匆匆告辞离开，乘着汽车直接就到了府学胡同的段祺瑞公馆。进了段公馆，两个人也不等下人通报，就直接进了内客厅，段祺瑞却早就等候在那里了。
“又铮，润田，都坐下说话。”段祺瑞大半夜的不睡觉，自然就在等徐树铮、曹汝霖的消息。看见两个人进来，就吩咐他们坐下，然后就开门见山地问道：“朱尔典怎么说？他对咱们的建议感兴趣吗？”
徐树铮随便找了张椅子就大大咧咧坐了下来，摆了摆手，苦笑道：“嗨！看都没看一眼，就说会马上给伦敦过去，谁知道真的假的？哦，他还想让咱们先宣战，还要咱们去和俄国、日本商量一下。”
“润田，你怎么看？”段祺瑞不动声色的点点头，又看着坐在徐树铮身边，显得有些拘谨的曹汝霖问。
曹汝霖是上海人，长得也斯斯文文的，早年留学日本，回国以后就在商务部、外交部任职，官运倒也亨通，今年不到40岁，就已经是北京政府的交通总长兼外交总长！不过眼下是军阀横行的民国乱世，他这个兼着两个“尚书”的高级文官在手握枪杆子的北洋军头面前一直也是弯着腰说话惯了的。
听到段祺瑞的问题，曹大总长点了点头，笑道：“芝老，卑职的看法是朱尔典公使对咱们的建议其实是感兴趣的，不过这事儿的确有些大，已经不是他的职权范围可以决定的了。至于俄国、日本那里，他们都是支持我们参战的，只是对咱们参战的规模会有不同的看法。”