，高天之上
来自南岭的炼金天才，埃伦家族的客人，年青一代最优秀的炼金术师之一，哈里森港的伊恩因遭遇意外，因祸得福突破第二能级这件事，即便是在帝都，也能算是一个大新闻。
毕竟，二十多岁的第二能级常见，十六岁的第二能级可不常有。
即便伊恩因此差点源质器官崩溃，如果不是歌塞大师技艺精湛，还有埃伦家族不惜余力地救治，他不死也得成为废人……但能在这个年纪成第二能级，就代表他的确有这个潜力。
足以被各大贵族另眼相看的潜力。
“埃伦家族从哪里找来的这么一位天才？”
“您最近没关注帝都新闻吗？他都出名很久了，是歌塞大师在南岭发掘出的一位人才，说起来倒也不奇怪，他是当年切哈洛尔沃家族的后裔……”
“哦！那群迷宫狂人，得罪黑王被流放的一族啊……确实，这倒是不奇怪。”
“也不知道是运气坏还是运气好，这位年轻人被天洪王那老杂种的攻击波及了，不得不服用魔药突破保命，结果还真好，命保住了，突破也突破了。”
“这打破历史记录了吧？”
“快了，差一点。历史记录是考林家族保持。十四岁的天选者，第二能级。他差点就将考林家族的传承推进到第五能级了，只是一代人的时间实在是不够……”
“也很了不得了……”
类似的讨论声出现在关注新生代和炼金术师的贵族圈中，他们早就知晓伊恩的大名，相当看好这位年轻的未来大师。
其中有不少人已经投资过伊恩，譬如说以各种理由和借口为伊恩的实验室提供一些实验材料，不然的话，单单就以铂因工坊的经费，怎么可能够伊恩又是研究极效药剂又是琢磨以太武装？
不过这次，伊恩突破第二能级，实在是让一些人感觉亏大了——他们原本看伊恩年龄，进行的都是长线投资，谁知道这个小年轻来帝都才一个月，就直接突破第二能级了？
要不要这么快！
有一部分贵族自觉自己可能搭不上这层关系，所以在为伊恩送上慰问后仍然维持之前的力度，而有些贵族认为，事到如今还不晚，所以加大了投资力度。
这次拜访的大骑士，便是代表人。
“伊恩！你终于醒了！”
当依森嘉德看见苏醒的伊恩后，立刻就惊喜地上前，想要给自己的挚友一个拥抱——但他很快就反应过来，伊恩现在还是伤员，所以迟疑地停在原地。
“没必要，我的伤势是在源质结构上，身体可没这么虚弱。”伊恩哈哈一笑，反倒是主动走上前给对方一个拥抱：“我现在感觉恢复的很好，再过几天就能正常进行研究了。”
“还有，这位是……”他侧过头，看向正一脸微笑注视着两人的蓝发骑士。
“你觉得没事就好。”依森嘉德还是有些心有余悸，谁能想到天洪王居然敢于违背圣山公约，在大庭广众下直接出手？
飞焰地那边一直都在扯皮，说天洪王并不是攻击，而是出于人道主义考虑，为了彻底消灭正在源源不断制造混乱和死亡的阿瓦克领灾难核心而出手，帝国不仅不感谢，反而倒打一耙，他们属于是好心没好报。
但嘴皮占便宜可不叫做真便宜，这次飞焰地陷入了明显的舆论低地。
“至于这位。”转过头，依森嘉德为伊恩介绍：“这位是帝国西部战区，第五军团的副统领，大骑士伊尔·查尔加夫，也是漆柏领的男爵。”
“很冒昧打扰了你的休息。”蓝发的贵族温和地笑了笑，相当有礼地向伊恩伸手：“在阿瓦克领事件之前，我们就一直想要找个机会与伱联络商谈一些事宜，却未曾想遇到了这么多意外。”
“现在也不迟。”
白发少年与对方握手，他察觉到这位蓝发骑士的实力相当强，可能还要比使用了死河武装的阿瓦克子爵都要强一筹，也就是不会复活而已。他绝对不是一般的男爵。
不过也是，能找到依森嘉德介绍的人亦或是势力，背后背景和自己实力肯定不一般，而之后与对方在会客室的交谈也确认了这点。
伊尔是帝国西部战区的代表，他这次过来，便是带着几位帝国军工贵族联合的好意而来。
他们代表的，就是帝国西部除却索林大公外最大的军事工业集团‘火石’。
从属于火石的专业工坊工厂超过一百余家，零散的小实验室难以计数，麾下的专业炼金术师更是超过四千人，更是有一套完整的人才培养体系，是货真价实的大型军工复合体，在帝国内也可以排名前三。
“厉害了！”
伊恩心中倒吸一口凉气，难怪能找到依森嘉德来帮忙介绍，感情是军火贩子集团啊。
与歌塞大师说的一样，帝国军方敏锐地察觉到伊恩极效药剂的价值，他们那个时候便打算找伊恩商量一下合作和投资，伊恩可以拿到一笔帝国军方的丰厚经费，但他也要去研究军方指定的几个药剂的极效模板。
但这个察觉，只是出于本能的敏锐。当特雷斯的小队使用伊恩的极效魔化武器药剂，如同砍瓜切菜般一路直接杀进蔚蓝城，几近于一人不伤地将阿瓦克子爵的骑士团武装完全解除甚至是歼灭后，知晓这一消息的火石集团立刻就确认，伊恩掌握的技术价值比他们之前想象的要大很多。
非常多。
仔细想想吧，一个可以携带各种强化状态超过十二小时甚至是二十四小时，执行各种长时间潜入破坏任务的特工间谍，杀伤力该有多大？
很多药剂，之所以显得不实用，就是因为它们的持续时间太短。
譬如光学迷彩药剂，可以达成视觉隐身，甚至比隐身更强的效果，但持续时间只有短短的半小时。
是。对于需要潜入的关键任务，好钢用在刀刃上，半小时也足够了……但倘若它能持续十个小时以上，那是不是任务就更加轻松简单？甚至可以说如入无人之境吧。
假如是二十四小时呢？
再假如说，这个隐身的特工身上，还挂着好几排根本数不清的buff呢？
虽然就连伊恩都不能保证这个结果，但仅仅是可能性，就令最近察觉到特战间谍战优越性的火石集团愿意对伊恩的研究赠予一大笔投资。
“第一批合作开发研究经费是一万五千塔勒。这没有任何条件，伊恩先生，仅仅是我们对极效药剂未来的看好。”
伊尔男爵微笑着对伊恩爆出一个令他变得非常亲切可人的数字：“除此之外，我们想要询问一个问题……极效魔化武器药剂，其源质结构是否可以尝试与铠装的炼金炉心驳接？”
听见这个数字后，白发少年当即便对伊尔男爵另眼相看，觉得对方相当有礼，人又亲切友善，是个大好人。
一万五千塔勒啊……他最近这一个月在帝都，算上铂因工坊和其他人支持的经费，加起来也就两千塔勒而已。这其实已经算是花钱如流水了，即便是有工坊支持的炼金术师，一个月大几百塔勒就足够做许多实验，又不是每个人都搞高精端产业。
除此之外，伊恩从伊尔男爵这张口就是一万五塔勒的气魄上，闻到了凯子的味道。
被当成凯子的伊尔男爵浑然不觉，合作开发本质上就是从伊恩手中买专利生产权，看在埃伦家族和歌塞大师的份上，他这个报价其实相当合理：“……我们的炼金术师分析，这理论上是可以达成的，但还有几个技术难点，我们想要知晓开发者您的思路。”
“当然可以。”
看在塔勒的份上，伊恩假装思索了一番后，给出了肯定的回答：“极效药剂的重要原理，就是扩展药剂能量的来源，人体，自然源质乃至于炼金炉心自然是可行的。”
“但后者毕竟是死物，不像是人能自我微调，所以想要制作出能联通铠装的魔化药剂，需要进行一次专门的设计。”
“而且，倘若成功的话，药剂的持续时间可能会非常长……就算是四十八小时也不是不可能。”
“那样的话，当真是一大幸事。”得到肯定的回答，伊尔男爵眼睛一亮。
给铠装上药剂强化，听上去似乎有点古怪——人类正是因为没办法随便给自己添零件，所以才需要药剂这种临时手段，真的想要魔化武器的效果，直接造一把强化武器不就行了？
道理是这个道理，但成本和设计难度也是一个问题。譬如说假如要一个需要时就可以强化武器的魔化武器回路，就得给铠装额外增添一个模块，而这个模块还不能和其他回路冲突，更是要占据一个关键的位置，而它的效果却不值得。
再譬如说，是制造一批铭文蚀刻弹头作为穿盾武器花的钱多，还是制造一批魔化子弹药剂涂层，平时储存在铠装里面维持效果，需要的时候浸泡一下发射来的方便？
这种消耗品，本来就不需要长时间维持稳定，即便是十颗子弹里面只有五颗生效也是赚。
再比如说，想要让空天铠装拥有忽视惯性移动的能力，需要从根子上就进行相关的设计，最后只能造出用来侦查的高速型号，并不具备想象中的战斗力。
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可倘若有‘极效风佑药剂’的加持，战斗型号的空天铠装也能在相当长的一段时间内具备高速型号的机动力！
至于持续时间可能不会有其他药剂那么长……
反正铠装战斗能超过四小时就算是超长期战斗了，别的不说，炼金炉心巡航也没那么久啊。
之前之所以没有人思考这方面的技术，主要还是因为药剂持续时间太短，半小时亦或是十几分钟的效果，可能连自己的战区也就刚刚飞出去，更别说长时间奔袭敌后这种战略任务了。
而且能给铠装使用的，基本也就只有涂抹类的覆盖药剂，可给人用的量和给铠装用的量可不是一回事，计算成本和效果后，适用的药剂数量也不多。
但总的来说，还是相当有潜力的。
伊恩表明这个思路可行，证明帝国又有一个在铠装方面的优势技术，火石集团正是嗅出了极效药剂在这方面的潜力，故而各种找关系，委托依森嘉德帮忙介绍。
而依森嘉德也很清楚，自己的朋友正需要这种支持者。
“不过。”
此刻，伊恩展露了自己真实的目的：“实验过程，我需要一台铠装进行相关的拆解分析。”
“不需要最新型号，只要炼金炉和骨架完整的就行。”
“理解。”伊尔男爵并不觉得这是什么问题：“要几台？”
伊恩睁大了眼睛，他震惊地注视着对方。
——什么几台？你们给铠装都直接按复数算的吗？！
但伊尔男爵半点也不觉得这有什么奇怪的……又不是最新的现役铠装，老式铠装对于他们这种军工集团来说，除却卖给其他小国外，也就是等着报废亦或是作为靶子处理了。
更不用说，和伊恩实验的价值相比，就算是最新的现役铠装也行啊，就空天铠装可能有点贵不行，海战陆战这种下等人部队的武备，不是随便造？
依照伊尔男爵的话说，如果需要，他甚至还可以找几位驾驶员过来配合伊恩实验，他想测多久就多久。
——这说的是人话吗？！
心中一震，伊恩侧过头，看向正在喝茶依森嘉德，发现对方一脸平静，甚至在察觉到自己的眼神后，还微笑着点头。
显然，依森嘉德对这方面半点也不敏感。
“好！”
既然如此，伊恩可不和帝国客气，他点点头：“我要三台，两台陆战一台海战，第四代就行，第五代最好。”
“明天就会送到您的实验室后院。”伊尔男爵微笑着保证，他半点犹豫都没有，显然，这种小事于他而言是可以当场做主的。
接下来，伊恩又与这位火石集团的代表聊了聊一些其他的问题，最后在依森嘉德委婉地表示‘伊恩身体不好，不宜长时间耗费精神’后，伊尔男爵愉快地告辞了。
注视着伊尔男爵离开的背影，伊恩带着微笑的表情缓缓平静，他眉头微皱：“依森，火石集团背后是谁？”
“阿莱格里娅大姨，还有赤风伯爵，柏罗侯爵等军功实地贵族。巴敦侯爵也是其中之一。她最近听说了你的名字和事迹，特意找我聊了一会。”
依森嘉德报出了一个伊恩并不意外的名字，白发少年了然地点了点头：“我就说，怎么这么大方，原来是有大皇女和巴敦侯爵的关系……那我也的确不用客气了。”
“别客气！他们可有钱呢。”
依森嘉德当即表示自己大姨和火石集团财大气粗，该占好处就占，千万别手软。
“你身体如何？”
这才是依森嘉德更关心的问题，伊恩抬起手，转了转手腕，微笑道：“相当不错，至少能做炼金实验了。”
“那就好……”
其实要不是自己大姨的要求，依森嘉德根本不想带伊尔男爵过来妨碍伊恩的恢复。
也就是歌塞大师一直都在保证伊恩身体已经恢复的不错，说聊这种话题可以让他更加精神，依森才怀着将信将疑的心试了试。
没想到，还真就是这样！
伊恩一聊到炼金实验和铠装，整个人都精神了不少，虽然还能看出来有点虚弱，但精神已经恢复了九成。
既然伊恩已经苏醒，那就没必要在歌塞大师这里呆着，两人和歌塞大师打了招呼后，便乘车，从下城区回到依森嘉德位于中城区的住宅。
车厢内颇为沉默，伊恩是在思考有关于接下来自己所需铠装的设计问题，他有材料有工具，也有银色芯片保证加工精度，自己的极之域令他可以空手媲美工业机器，但从零开始空手搓零件工作量也太大了。
既然如此，以军方铠装的零件进行原材料改造或许是个不错的主意，可以节约更多的时间。
而依森嘉德也在思考。
金发少年并不愚蠢，他非常聪明，依森嘉德敏锐地察觉到，自己老师和伊恩间肯定有一个他不知道的秘密，而这个秘密从南海大迷宫开始就已经存在。
甚至，伊恩的伤势都可能不是那么重，只是为了掩盖他的真实进阶速度……毕竟是并肩战斗过的，依森嘉德当然知道伊恩的战斗力早就在南海大迷宫时便已经相当离谱。
他甚至猜出，伊恩之所以冒险成为第二能级，正是为了回南岭的领地做准备。
第二能级的领主，和第一能级的领主骑士，可是两种概念。
所以，依森嘉德正在思考，自己究竟还有什么能帮助伊恩的。
“别想这么多。”
心中确定好接下来章程的伊恩抬起头，他一看依森嘉德的脸，就知道对方究竟在忧愁什么。
伊恩笑着拍了拍自己朋友的肩膀：“你对我的帮助还不够大吗？从炼金实验室到后续的投资，乃至于这一批帝国军方的经费，基本都是靠你帮忙才有的。我的所有成就，你都有一半的功劳。”
“反倒是我，却没有帮你什么忙。”
真心实意道，伊恩又想起阿瓦克实验室中，灵知院进行的与回声相关的研究，他便开启寂声戒指，将这件事告诉给了依森嘉德。
“外祖父……陛下的研究都深入到这个地步了吗？”
事关自己的性命，乃至于灵魂的存续，依森嘉德对这方面也相当重视，他眉头紧皱：“不过这样看来，陛下真正的目的，或许不是仅仅借用我的身体重生——他肯定还有其他相关的计划，我只是一个重要的实验体。”
“但问题在于，陛下究竟在想什么，整个帝国没有任何人知道。”
“情报还是太少。”
伊恩微微摇头，他也猜不透守土者阿克塞尔真正的目的，这位皇帝陛下虽然如今好似并不经常出场，但他的影响力仍然覆盖整个帝国，甚至涵盖各大事件。
哪怕是索林大公那样的疯狂天才，也不知不觉被他算计了一番：“你家里那边呢。”
“情况很差。”依森嘉德微微摇头，爆出一个大新闻：“父亲已经很久没有和我联络，哥哥姐姐们之间的斗争也开始逐渐升级……我实在是不想回埃伦领，但终有一天我得回去。”
“那里毕竟是我真正的家。”金发少年轻声说道。
“是啊。”
伊恩微微点头，他理解依森嘉德这种复杂的感觉，也理解依森嘉德之所以一再想要帮自己的忙，正是因为他已经失去了许多‘家人’，所以不想失去自己这个朋友。
所以，他认真道：“那么等有机会，我陪你回一趟埃伦领。”
“而且，看你父亲的反应，他应该也掌握了一部分守土者计划的情报，这也是我们所需要的。”
“有些时候，得把话说通，这样才好解决问题。”
依森嘉德愣了愣，然后露出一个笑容：“嗯。谢谢你，伊恩。”
“不用谢。”
伊恩侧过头，看向窗外的暮色，如今已经夕阳黄昏时分，天际彼端的暗金色光芒在地平线处化作了一条线，点燃了云层与遥远群山的顶端。
这景色令他放松了下来：“无论如何，泰拉总是很美……即便仅仅只是看看夕阳云景。”
“是啊。”依森嘉德也看向窗外，他原本焦虑的表情也逐渐放松下来。
两人沉默地注视着远方的夕阳，直至炼金车驶进中城区，回到了依森嘉德的住宅。
但伊恩却没想到，在这里，居然会有妖精在等他。
准确的说，是一群妖精在等他。
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“你这版本落后，太严重了吧。”