港镇的港口有两个码头。东北角的是1号码头，如今交给罗斯基金会承包管理，东南角是2号码头，由留里克船运公司的南方海运部运营。马丁租赁的码头公寓在2号码头。说是公寓，其实是用木头搭建在海岬陆地上的一排平房，一面墙两户人，饮水和上厕所都很不方便，住这里的基本都是贫苦的水手和码头工人。码头公寓居住条件恶劣，房租倒不贵，空房多，马丁选了个能观察码头的房间。他站在窗口，能一眼看到海岬下2号码头的一艘艘泊船，以及停泊位上搬运货物的忙碌工人。今天太阳很大，海上能见度高，码头上的情况一览无余。马丁坐在窗边看报。《纽伦日报》最近在跟踪报道一件大事：联邦总统换届选举。按照联邦宪法，联邦总统每四年一届，卡佛总统已连任两届。他在任期间经济低迷，联邦各城市都显出一种死气沉沉，各地忙于解决失业和犯罪问题，卡佛竞选时所说提高全民教育和社会基础设施的口号完全落空。卡佛上台，最著名的政治举措就是出台了53号修正案，限制瘾品制造和销售，采取政府授权集中监管经营。这最初得到了很多保守党人拥护，他们认为，平民滥用酒精和未成年酗酒是一个不能拖延和回避的问题。人们对瘾品越来越痴迷，意志薄弱而沉迷享受，这将会让联邦各行各业日益沉沦。可惜53号修正案风光了没多久，一连串问题就暴露出来：走私泛滥、黑帮崛起、官僚贪污、警察受贿……对这些冒出来的尖锐问题，卡佛采取了种种措施，都是成效甚微。明眼人都看得到，卡佛已无力回天，这一届很难连任了。拥护卡佛坐上总统之位的保守党失势，那能选的就只有另一个执政党：自由党。自由党有着清晰明确的政治主张。他们号召削减福利制度，支持福利制度改革和减税，支持公平贸易以及其非保守派的经济政策。通过尽可能减少对各公司组织的约束，让社会经济活跃起来，从而提高就业率，减少失业人口。自由党还一直在提倡预防犯罪，他们认为防止犯罪能够节省纳税人的税金，减少在监狱、警察、医疗开销等不必要的成本。他们建议对一些轻罪者不予关押，让这些人在社区劳动服刑。概括来说，自由党就是一个非常联邦风格的政党，他们要让整个国家进一步经济自由化，让政府减少对各资本财阀的约束，缩减各领域财政成本。总统换届选举从11月就开始了，不过整个流程会持续一年，现在还在确定两党总统候选人的阶段，参议院和众议院最终选票还早。……《格瑞普城市报》也同样在报道这事，不过更加聚焦于本地。参议员罗谢尔病退，填补他位置的人叫做瓦里克，这人曾经是一名船长。按照候补原则，他被从众议员中选为
参议员，可以说走了大运。瓦里克发表了一段简要讲话，大体是表示会努力去给大家创造就业机会，重新让格瑞普市变得繁荣。他与此前的罗谢尔立场完全相反，和另一位参议员坎蒂丝·皮尔庞特站在了同一个战壕。马丁不得不怀疑，这位瓦里克议员，多半是被坎蒂丝推上来的。两个参议员都统一了认识，那么格瑞普市大规模引进外来资本已经是板上钉钉。此外，报纸上还有一条新闻，板块很小，不怎么引人注意。「医学院谋杀案审判结果公示」“……法庭上，两名犯罪嫌疑人，鼠人格里菲斯、鼠人泰林对自己的犯罪行为供认不讳，承认谋杀两名格瑞普大学保卫人员……”“经过医院鉴定，两名嫌疑人犯罪时被认为处于精神异常状态，无法控制自己的行为。”“陪审团判处两名嫌疑人为二级谋杀，但由于本身无责任能力，获得了死者家属谅解，因此判处有期徒刑三年，缓刑一年，在指定医院进行精神治疗。”马丁看得脸色古怪。精神病杀手，这一招真是屡试不爽。按照联邦法律的操作空间，缓刑一年后，还能继续申请保外就医和缓刑……三年监外服刑根本就对鼠人没有任何影响。家属谅解的原因，在「罗斯基金会筹措捐赠300金镑给两位遇难者家属，以表示人道主义援助。」两名死者的家属也迫于无奈。一门心思刚到底，最终光是走流程、缴纳诉讼费和律师费就能把他们拖垮，更不用说基金会任何一点点小任性，都是他们难以承受的。生活还得继续。这就是联邦普通平民有时候必须承受的东西，拿上钱，往前看。马丁不由想到，大家爱喝酒是正常的。生活在这样一个被神眷贵族、超凡者、庞大公司笼罩的社会中，得不时喝点酒麻痹一下自己，太清醒会很痛苦。他放下报纸，举起伸缩式单筒望远镜看向码头。码头的一个角落上围起了人。马丁仔细看去，发现那里有人打捞出了一个东西，看起来像是裹成一团吸满了水、被绳子捆起来的……棉被？旁边人七手八脚地将绳子解开，露出里面一个身体蜷缩的人，已经死了。这死状引起了马丁的兴趣，他穿上外套出了门。赶到案发地点时，周围已经被警察围起来。死者旁边站着一个大胡子警探，他头戴黑软帽，看起来四十岁左右，体格魁梧，挺着肚子，披着大衣显得他的身体更加雄壮。马丁出示注册探险家证，警察立即请他进去。“什么时候探险家出动得这么及时了？”大胡子警探转过脸，对马丁笑了笑：“果然是年轻人有干劲，你肯定是才加入协会的马丁·威尔逊，对不对？”“维恩·贝克，特别行动局警探。”他朝马丁伸出一只厚实又粗糙的右手。马丁和他握了握：“初次见面，维恩警探，希望不会影响你工作。”“当然不会
，有探险家来帮忙，我求之不得。”维恩留着一嘴大胡子，但为人并不严肃。他指了指尸体：“死者叫瑞尼·约翰逊，十九岁，在码头上当水手才第二年，是个乐于助人的好小伙，附近人都认识他。”“瑞尼前两天就不见了踪影，刚才被发现时就是这模样了。”马丁注意到，瑞尼惨白的尸体呈现出一种僵硬的蜷曲姿态。他仿佛被什么东西吓坏了，临死前面部肌肉扭曲绷紧，双手收缩在胸前，姿态犹如母体中的婴儿。“依你看，这是超凡者干的吗？”维恩问他。“最好先做尸检。”马丁谨慎回答。大胡子警探摸了摸胡子：“这已经是今天发现的第二起离奇死亡案了，今早我们在码头还找到了另一个死者。”“另一个叫做希尔姆，也是个年轻的水手，二十二岁。希尔姆除去偶尔会玩女人，倒是没有其他恶习，喝一点酒，也打牌，不过不耽误事，带过他的船长对他印象不错。”“值得一提的是，希尔姆和瑞尼经常玩在一起。”“和瑞尼不同，希尔姆死在船上货仓，他先是把自己两只眼睛挖了出来，然后用铁锤砸碎了自己的脑袋。”马丁眼睛在瑞尼尸体上扫过。「路径成像」魔术展开，他在死者身上看到一层非常稀薄的超凡之力，几乎难以辨识。这股力量的薄弱残留围绕在瑞尼的头颅和脖子之间。马丁建议：“警探，请竖着割开他的喉咙。”维恩愣了一下，他从兜里掏出一把小刀，轻轻划开了死者发白肿胀的脖子。腐烂泡涨的皮肉组织下，死者咽喉里卡着一枚金黄硬币。维恩戴上手套，将这枚硬币小心取了出来，借着阳光观察上面的纹理：“1金镑？这孩子是怎么把硬币吞进去的？”马丁继续提醒他：“这枚硬币有超凡者的气息，还请查一查死者是从哪里得来的。”中年警探点点头，立即安排了下去。