缓缓起伏的海浪之间，六辆蒸汽车排列成的三角形队伍赶着路。车头罐状发动机嗡嗡轰鸣，铜制烟囱不断朝空中喷出白烟，机械制造出的噪音在海上回荡。正中间那辆蒸汽车最为宽敞，车内三排座椅，里面坐着此行身份最高的两人。“达尼尔，你最好坦白一点。”没有旁人在侧，迪莉娅此时说话直接了很多：“这座地下城中的魔物，你到底有多少了解。”“轻松一点。”达尼尔看着窗外的汪洋海域，毫不在意地说：“我也是第一次进入这地方，本来地下城就是危险重重的，更何况这还曾是三首龙的地盘。”“哪怕它被天国驱逐，肯定也不会这么将领地白白相送。”“我是它，也会在地下城里布置一些小惊喜。”“不要转移话题。”迪莉娅打断他的话：“巴克是被你搞丢的，现在你被他摆了一道，我们所有人都跟着陷入了麻烦。”“我不否认。”牛头人倒是很坦然：“巴克是个狡猾的家伙，他能背叛瘟疫女士，更何况我们了。不过没有关系。”“相信我，迪莉娅，这件事看起来很棘手，处理起来却不难。”“只要抓住巴克，从他手里夺回钥匙，那么进入外部空间的坐标就会重新打开了。”达尼尔换了个话题：“来点音乐吗？这辆车安装了很棒的立体唱机，里面录了我亲自弹奏的钢琴曲。”“抱歉，我现在没那个心情。”迪莉娅看向另一边的窗外：“现在腹背受敌，你居然还要分兵，执意追踪巴克。你就那么确定，他一定就在中枢塔附近？”“当然。”达尼尔看向前方座椅上的猪人：“约克的情报，我是相信的。”猪人助理闷头开车。“我这个人你是知道的，不喜欢模棱两可的事。”达尼尔微微仰在椅子上，翘起右腿：“约克身上有我打下的印记，逃得再远的狗，身上还是有主人拴的链子。”迪莉娅这回没有说话。达尼尔突然笑了一声：“我知道，你一直警惕我，所以宁可丢下后方的专家团也要随时盯着。”“换句话说，我们是某种意义上的同类，只相信自己的判断。”“我可不敢高攀高贵的神眷贵族。”迪莉娅不动声色：“当一个平凡的探险家，我很满意。”“迪莉娅。”达尼尔缓缓转过头：“我很欣赏你，你是罗斯家族需要的人才。”“你实力不错，行事果断，作战经验丰富，也能欣赏钢琴这种高雅艺术，满足我的基本要求。”牛头人眼里带着不容置疑：“来当我的副手吧，迪莉娅。在我这里，你可以完全施展自己的才能，那些无趣的琐碎有人替你摆平，协会的制度严重束缚了你，我不会。”迪莉娅轻声说：“达尼尔，我想你搞错了一件事。”“你没有你想象中那么魅力非凡，我也对罗斯基金会毫无兴趣。”牛头人脸色冷了下来。达尼尔拧起眉头，眼里散发出幽
幽黄光：“很好。但，你能抗拒须构意志吗？”“我宽恕你的无礼。”迪莉娅瞳孔有些失焦，整个人有点精神恍惚。她心说糟糕，完全没有发现「悲悯宽恕」的序列展开。自己没有碰船上饮水，治疗伤势也用的是自带药品，也没有触碰对方肢体和英灵血肉，前置条件怎么达成的？她猛地想到。是车内香氛……里面被混入了英灵之血！这该死的卑鄙牛头混蛋！就在她目光变得越来越呆滞时，迪莉娅脸上和脖子上浮现出一条条血丝，她身体拼命一扭，化作白雾穿过窗户逃了出去。飞出窗外，英灵玛库鲁化出雄狮英姿，驮起虚弱的迪莉娅箭矢一般奔向远方。车内。达尼尔胸口多了一个指头大小的血洞，鲜血从伤口中缓缓流出，将白衬衫染出了一条垂直往下的红痕。“逃吧，看看你能逃多远。”牛头人看向窗外，神色轻松。猪人助理赶紧停车，他从车上翻出医药包，让雇主脱下衣服，给他熟练包扎伤口。“先生，现在对迪莉娅动手是不是太快了一点？”“怪只怪她看到了不该看的，要么臣服，要么死。”达尼尔从兜里翻出一枚蓝色的泪滴状宝石，眼里闪过一丝狠戾：“海枭头目体内有海枯石……这座地下城对基金会战略意义重大，不能被外人知道。”牛头人把玩着手里的珍贵石头：“不论跑得再远，她也会回来，她无法抗拒向我靠拢的本能。先处理巴克。”他打了个响指：“音乐。”于是车载唱机里响起达尼尔自己弹奏的琴声。牛头人闭上眼，手指轻轻在扶手上敲打节奏。约克擦了擦额头冷汗。这工作可真不是人干的。……船岛大本营。马丁站在甲板的栏杆边，看着远处慢慢起伏的海平线，脑内各种思绪闪过。巴克逃走后达尼尔迅速做出了应对，他亲自带队追缉这位有前科的堕天使，迪莉娅也主动随行，他们带走了十二名男女仆从，当然还有鼠人佣兵。留在眺望者号上的除去专家团外，就是船上的水手和不多的几个仆人，以及人数最多的、在忙碌修葺船岛的上千名工人和水手。坐标通道被封，到一周时间。马丁清楚，真实情况远比这要严峻。他脑内随时能看见世界模型，一直盯着巴克·卡特的行动轨迹。巴克靠近中枢塔时，马丁立即警觉。不过特蕾莎也已告知，如今砂与海之城已与庇护所接驳，其他钥匙都被强制失效，所以巴克哪怕进入中枢塔也没有任何威胁。马丁为减少暴露风险，没有贸然动手。巴克在操控台前的狂喜，惊愕，失望，抓狂，都被马丁收入眼里。只能说，对方运气不是太好。也怪巴克太追求完美，低估了许多事的不可控性。他显然是想要打一手地下城信息差，将达尼尔等人封死，成为砂与海之城的持有者和最终大赢家。结果却不如人意。至于开关坐标通道，这想
来是主钥匙的权限。马丁的木雕也是钥匙之一，但几乎没法将其他人带进来，唯一尝试过的佐伊都丢了半条命，无法复刻。“马丁，教授醒了。”身后传来博努奇的喊声。马丁回到舱里，看到罗伯特教授从床上坐了起来。他的发烧得到了遏制，但精神状况依旧不是很好。旁边在饮茶的布莱克教授也同样面色困顿，不过勉强无碍。与溺海之子的大战对两个教授消耗巨大。老教授一醒就问：“现在是什么情况。”马丁将形势说了一遍。老教授思索了一会儿：“如今得靠我们自己。”“不能排除，我们还会面对之前那类怪物的可能性，它是灾难级的超凡生命。”“这里我简单讲一下。”“海枭属于普通超凡级生命，根本没法和灾难级相比，到灾难级后，船上目前的火器和刀剑完全无用。这种级别的生命一旦超凡之力失控，就是一场灾难。”“我们想到过会遇到灾难级的生物，但没想到会这么快。”罗伯特有些疲惫地说：“不过这还不是最麻烦的事，船岛上那上千名工人，他们现在完全是被基金会威慑，依靠高昂赏金维持士气。”“随着时间进行，他们会再次陷入恐慌，更严重就是暴动。”“我和布莱克是超凡者，对他们有一定威慑能力，但马丁你们一定不能下船。”“必须等到迪莉娅回来为止。”说话之际，忽然船舱开始剧烈摇晃。博努奇抓着门框出去查看，外面传来他吃惊的声音：“海退潮了，“罗伯特对此不怎么讶异，他解释说：“根据基金会的情报，这座地下城原名‘砂与海之城’，在砂与海之间不断切换，属于正常现象。”马丁目光微动。世界模型显示，巴克到了。