大周的兵将自下而上几乎每一个人,都有持续十数年、数十年面对着北方强敌威胁的经历。大部分人还是遭受兵灾祸害后聚集起来,以中原汉儿特有的坚韧重新组成军队,与蒙古人殊死搏杀过的。
他们的伤口可能需要很多年才能痊愈,而伤口带来的痛苦,时时刻刻都在提醒他们要准备与蒙古人的厮杀。日常出入中都都元帅府的武人们日常最重要的工作内容,就是不断推断蒙古人南下的路线,预算两家厮杀的种种场景。
针对蒙古军的军事应对,汪世显脑海里存着的方案不下数十个。郭宁这么一说,汪世显就知道皇帝在东北方向打算采取何等策略。
汪世显转而再看站在外圈的李云,李云向着皇帝微微躬身。
大周建立数年来,对东北内地的异族军头甚是优容,在财力物力上都给予了大量支撑。不过,拿了朝廷那么多好处,总得有回报的时候。眼下蒙古人的第一手,是以相当的力量威胁东北内地,而皇帝也正好需要东北的军头们出力,黏住蒙古人的兵力。这两厢的想法,是恰好撞到一块儿了。
汪世显的心思随即转过,指了指舆图上一点:“陛下,蒙古军此番发动,挟裹了无数来自西域的败兵溃卒,所以一开始必定声势煊赫,引发北疆处处烽火。不过,那成吉思汗是知兵之人,他很清楚自家的弱点和急需。所以,第二个受威胁的要点,是宣德州……嗯,说的精确些,是宣德州以西深山大壑里的天城、怀安等地。”
“蒙古人是要煽动躲藏在这些地方的蟊贼?那就得动用精锐骑兵长途突进,连续越过多处前哨屯堡扼守之所。”
“我以为,蒙古人不缺这点胆量,更不缺敢于冒死突进的勇士……这本也是他们的擅长。”
“这些山区里的贼寇,值得蒙古人这么做么?”
“贼寇大都是老行伍出身,此前与我军有过冲突的记录。虽说战斗范围小,规模也小,但甚是激烈。前一阵还有个都将在作战时轻敌前出,结果中了埋伏,战死了。蒙古人要在各处造成声势,要在最短时间内摸清我们的防御体系,最好的合作者就是他们。”
“贼寇的数量约莫多少?”郭宁问道。
这一类的情报每月都有汇入,但一时间倒是想不到这么精确。汪世显指了指后头靠墙木架上某一格的文书:“待我取文书来看。”
他正待举步,靖安民出列禀道:“大同府以东的山间,大股贼寇六家,小股三十余,合计四五千家,分布在七个县的范围。他们自身早就没了与我方为敌的胆色,但若插旗引路、呐喊助威,倒还有几分作用。”
“老靖,我记得年初时不是说,在清剿了么?”
“贼寇们的作派素来光棍,一看我们的兵锋就逃。从年初开始,我带人分块划定山区范围,一步步压缩他们的活动范围,另外也下了大力气招降。便是这样,才将他们逼到七个县里,不连续的山区里。本打算压制他们获得粮食的途径,待到冬季一举迫降的。”
和金国治理边疆的时候相比,大周面对草原的绵延边境上,已经没有哪个部落敢于公开与大周敌对了。许多在地形复杂险恶的地方盘踞数十年的山贼恶匪,也或者被招抚下山为民,或者被周军打得不敢冒头。
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但蒙古人的入寇,对中原的摧残实在太可怕。那种有组织的破坏,抱着灭绝一切文明产物,而把土地化作草场的目的,比汉家史书所载任何一种兵灾都要酷烈得多。大周建立以后,面对着数以百万计家园被毁的百姓,难免有处置不及或者失当的时候。其中许多人满怀怨愤,成了边境上新的不稳定因素。
况且大周崛起急速,又主要从金国的中枢着手,原本布设在金国边境的数十万军人有的被收编,却也难免有人汇合了好勇斗狠的边民和胸怀野心的兵匪。
这帮人又陆陆续续收拢了很多草原上逃散的蒙古奴隶之流,至今不服从大周的管理。
对付这些山匪,大周很有心得。大周军队里地位极高的靖安民、苗道润、张柔等人原本就是介于民、匪之间的强豪,是各地山贼的祖宗。匪徒闹腾得再厉害,也影响不到周军在边境的布置。
靖安民等人手底下,有得是熟悉地理的老手。他们把轮到后方休假的屯兵集结起来,组成几个小规模的临时队伍,然后在山区分块划片,各自剿匪。
山匪们只有特别凶悍的几部,才敢与周军稍稍抗衡。但周军小部队对自家所属片区的掌控不断深入,对山匪的惩治越来越严苛,好几个负隅顽抗的匪首被绑着绳子,用战马拖曳着绕行山下,活活拖死。
这些人不敢再抵敌,也没法立足,就不断退向北方的山区,一方面以缘边抢掠,为自家的生存之道;一方面依违于南北两方,试图成为强大势力之间的缓冲。
可当蒙古人发起攻势的时候,所谓的缓冲区根本没有存在的必要。
在郭宁看来,这些山匪自然没什么份量,也就是大周的武人们出身与之仿佛,所以才会额外关注一点。换了女真人当政的时候,这些人便是鞍前马后的汉奸,垫刀头的肉盾,全没谁会在乎。
不过,趁着蒙古人入侵的机会,挤一挤大周疆域边缘地带的脓包也是好的。这过程必然残酷,结果更加无情。想替蒙古人效劳的,自然有斧钺相待,其余之人但凡还有一颗人心,就该做出正确的选择了。
在大周的君臣将帅谈到这些山匪的时候,位于大周西北和西南两个招讨司控制区的夹缝间,深山里的一处废弃古堡内,数十名孩童和妇人正在一处地窖里瑟瑟发抖。
这座古堡是唐时留下的九子戍城之一,后来几经兴衰,在后唐时入辽人控制,遂遭彻底废弃,如今只剩下一座扼守险要的望楼勉强维持着砖石结构,不曾坍塌。望楼以后,遍地都是废墟。
山贼们在数年前蒙古入寇时,发现了这座位于群山遮蔽下的堡垒,将之视为乱世中的退路稍稍修葺。但过去两年里中原和蒙古的贸易并不因为军事敌对而停止,贼寇们好几次下山劫掠商旅,因此露了行迹。
前日里,便有大股军马追踪而来,开始攻打堡垒。山贼们的家眷们则被藏在堡垒后方一处隐蔽的山洞里,整整十个时辰不敢稍动,唯恐被外界发现端倪。
虽然不敢动,也不敢说话,却不妨碍在场的许多人藉着岩缝透下的微光,用鄙视的眼神瞪着一人。
身披破烂袍服,做道士打扮的武仙恶狠狠地反瞪回去,低声骂道:“看什么看!外面厮杀得惨烈,傻子才去送死!”