如果说恕瑞玛帝国的第一个千年盛典是辉煌的开始，第二个千年盛典是辉煌的巅峰，那么，到了恕瑞玛帝国的第三个千年，这个古老的帝国终于迎来了帝国的黄昏。
恕瑞玛城还是那个恕瑞玛城。
千年盛典依旧是繁华的盛典。
但对于只是听说过第一个千年盛典、亲自经历过第二个千年盛典的内瑟斯来说，他却明显感觉到了这一届盛典的落寞。
依旧有无数人聚集在恕瑞玛城，共同庆祝这个伟大帝国的第三千个生日。
内瑟斯肩膀上的担子很重，压得他有点喘不过气来。
哪怕现在的恕瑞玛帝国较之全盛时期至少缩水哦了三分之二，但依旧是一个领土广袤的大帝国，而过去支撑着这个帝国的飞升者却缩水了不止百分之九十，作为硕果仅存的飞升者之一，内瑟斯不得不从清贵的记录工作之中抽出身来，投入到庶务的工作之中。
好在过去在帝国图书馆工作的经验不仅让他积累的丰富的知识，也培养了他的耐心，哪怕现在恕瑞玛的局势千头万绪，任谁见了都要觉得头大，内瑟斯依旧在努力地处理所有问题，妥善地维护各方之间的利益关系。
毫无疑问的，内瑟斯是忠诚于恕瑞玛帝国的，他生长在这个帝国最为繁盛的时代，哪怕那些繁华已经随着艾卡西亚的天崩地裂和帝国的不断分裂，而变成了不可追忆和琢磨的往日之影，但此时此刻，内瑟斯的胸膛之中依旧跳动着希望的火焰。
至少……至少这位皇帝陛下是可靠的。
很多人都说阿兹尔陛下是卡尔亚的翻版，他们一样儒雅俊朗，一样风度翩翩，一样睿智果断。
但在内瑟斯看来，阿兹尔和卡尔亚完全不是一种人——不仅是因为卡尔亚只是和瑟塔卡相濡以沫，而阿兹尔的私生子数量至少有三位数，更是因为他们的出身不同，所以看待问题的角度也截然不同。
过去卡尔亚陛下虽然是摄政亲王，但却总是奇妙地站在最底层观察着恕瑞玛的一切，这固然会让他有着见微知着的能力，但很多时候却失去了因势利导的方向，总是走在最为艰难的道路上。
而与之相对的，则是阿兹尔纵览全局的视野令人惊叹不已，他总能一针见血地指出问题的关键，并高屋建瓴地提出自己的意见，虽然有的时候稍微有那么点偏激，但考虑到他的年纪和经历，完全可以称得上是一位天纵之才。
也正是阿兹尔陛下的聪慧，让内瑟斯发自真心地相信，恕瑞玛在经历了诸多磨难之后，最终必然会迎来复兴。
而为了实现复兴，阿兹尔陛下力排众议准备参与飞升仪式，而内瑟斯的任务则是趁着这次千年庆典的机会，缓和帝国同几个暗裔藩镇之间的关系。
这几个位于帝国边界的暗裔藩镇，名义上虽然依旧听从于帝国的命令，但实际上事无大小都由当地的暗裔一言而决。
过去的几位皇帝都认为“只要甩掉了包袱，太阳圆盘就会让帝国再次伟大”，但事实证明这就是在扯淡——随着大量藩镇脱离控制，边境地带和帝国离心离德，帝国虽然还牢牢地把握着太阳圆盘，但利用这份力量所需的种种技术却也渐渐地没落了下去。
疆域萎缩导致了商业遭受重创，税收大幅度减少，基础教育一落千丈……
虽然恕瑞玛帝国如今拥有大量奴隶，但这些缺乏教育的奴隶干些粗重活计还好，让他们维护魔力网络，这不是扯淡么？
在这种局势下，一个如阿兹尔陛下一般锐意进取的皇帝，实在是帝国之幸，哪怕内瑟斯并不怎么赞同他一系列激进的改革策略，但也不得不承认，现在的恕瑞玛帝国的确需要下点猛药了。
再次确认了一遍面前这份方案没有问题，内瑟斯郑重其事地在最后签下了自己的名字，随即站起身来。
天色已经黑下来了，但平时这个时候内瑟斯一般都还在工作。
今天他打算稍微“早下班”一点，在收拾好了桌面之后，他披上了一件宽松的大氅，走向了西城区。
在这里，他打算见一位老朋友。
……………………
须宇炎坐在一家酒馆的角落里，自斟自饮。
当须宇炎还是一个飞升者的时候，这一家酒馆是他经常来的地方——但是时移世易，时隔百年当他再次来到这家熟悉的酒馆时，一切都不一样了。
虽然招牌还在，但酒水较之过去却淡了不止一点半点，听说是因为“一位有皇室血脉的贵族老爷的家仆盘下了店面”，经营方式从过去的口碑为王，变成了现在的连锁经营。
这个消息让须宇炎忍不住撇了撇嘴。
真是一群虫豸，如果卡尔亚陛下还在，恐怕他会毫不犹豫地剥夺掉那个什么贵族老爷的血脉，当初谁不知道卡尔亚陛下最讨厌的就是成为奴隶。
瞧瞧现在的恕瑞玛帝国，都已经成了一副什么样子！
随着情绪忍不住波动，须宇炎脑海之中的低语声渐渐大了起来，这种情况下，他不得不狠狠地灌下一杯酒，强迫自己不去追忆过去。
然后，在放下酒杯的时候，他看见了带着兜帽、披着大氅，走进了酒馆的内瑟斯。
须宇炎向他招了招手。
内瑟斯略微一点头，高大的身形迅速地走到了桌旁，拉开椅子坐了下来，并且非常自来熟地给自己也倒了一杯酒。
“啧。”将杯中酒一饮而尽，内瑟斯忍不住摇了摇头，“味道也不怎么样嘛。”
“现在是味道不怎么样，淡的和骆驼尿一样。”须宇炎哼了一声，“之前他家不掺水的时候叫你喝你不喝，现在寡淡成这样了，你终于愿意尝尝了？”
听须宇炎这么说，内瑟斯忍不住露出了苦笑。
他明白好友的意思——曾经帝国繁盛之时，自己和卡尔亚陛下意见相左，总有自己的想法，但现在帝国衰落，自己却成为了裱糊匠……
这的确颇为讽刺。
“总有些事情，要自己亲身经历了才会明白。”内瑟斯最终只能无奈地摇头，又给自己倒了一杯，“别说是寡淡了，就算是苦的，有毒的，该喝也得喝啊！”
“怎么，和我这个不祥之人见面，如饮毒酒？”
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“当然不是。”内瑟斯摆了摆手，“你应该明白我的意思，现在的阿兹尔陛下是一位真正英明强干的人，他本人也曾经不止一次地和我说过，希望昔日的飞升者能回到恕瑞玛来……”
“这种没有营养的老生常谈还是就此打住吧。”须宇炎打断了内瑟斯的话头，“你应该知道，当初太阳神教的建立，就是因为帝国早已经不是我们所期待的那个帝国——这不是出于私人矛盾。”
“但是阿兹尔不一样。”内瑟斯认真道，“虽然很多人说他酷似卡尔亚陛下，但在我看来，他比卡尔亚陛下多了三分果敢。”
“那少了什么呢？”须宇炎再次咧了咧嘴，“忠贞？胸怀？还是智慧。”
“也许都有吧。”内瑟斯坦然道，“不是每一个人都能和卡尔亚陛下相比较，阿兹尔陛下才刚刚成年，如果你们愿意回来，那帝国将真正迎来转机……”
“我们不会回来。”须宇炎没有给内瑟斯太多遐想的空间，“这样一个到处是奴隶，决定了一切的恕瑞玛帝国，并不是我们所渴望的帝国。”
内瑟斯没有说话，只是静静地看着对方——阿兹尔已经提出了解放奴隶的构想，这并不是什么问题。
“而且，我们也回不来。”须宇炎继续道，“暗裔不是飞升者，我也不知道自己什么时候会在低语中迷失自我，然后成为一个艾卡西亚那般的怪物，相较于重新行走在阳光之下，我更愿意待在阴暗的墓穴里长眠。”
内瑟斯沉默了。
“这次醒来，主要就是回来看看，看一眼现在的帝国，虽然这个庆典多少少点意思，就像是杯里寡淡的酒水一样，但至少也可以装点我所剩不多的记忆空间。”须宇炎再次给自己倒了一杯酒，“对了，还有一份礼物要给你呢，转交给那位阿兹尔陛下吧。”
说话间，须宇炎在自己的身后拿出了一个小小的包裹。
“我们的吊坠，都交给你了。”
说着，他将包裹摆在了桌上，似乎等待着内瑟斯将其收起来。
“真的没有机会了吗？”内瑟斯并未伸手，只是双眼直直地盯着须宇炎，“这些吊坠是千年之前和千神之墙一起铸造的，拿着他们，你们就总能找到回家的路。”
“回家的路从来都不在这。”须宇炎摆了摆手，“我们已经找到了一条全新的路，这条路的终点不是恕瑞玛城，但却是恕瑞玛。”
说着，须宇炎干脆拿起了酒壶，掀开了盖子之后吨吨吨将残酒一饮而尽，然后豁然起身，头也不回地离开了酒馆。
只剩下内瑟斯一个人怔怔地看着桌上的包裹。
良久之后，他拿起了自己的酒杯，轻轻咂了一口杯中残酒。
寡淡，凛冽，微微泛着苦涩。
苦酒入喉。
……………………
在这个千年盛典之中，返回了恕瑞玛城的不只是须宇炎一个。
西市的另一条街道上，卡里坎正穿梭在如织的人流之中。
纯文职人员的身份让他得以在艾卡西亚之战中幸免，但作为恕瑞玛帝国所剩不多的飞升者，在战后他却并非回归帝国，而是再次返回了自己位于瓦祖安地下的实验室内。
虽然卡里坎是一个不怎么爱说话的家伙，但他却从来都很有自己的想法，在他看来，自己应该做的是继承卡尔亚陛下的遗愿，继续符文树的培育和研究，而不是在一个并不能算是恕瑞玛帝国的国度里，于无聊的勾心斗角之中消耗生命。
甚至这一次来到恕瑞玛城，他都从未想过和昔日的同僚见一面——他只是想要安安静静地参加这场千年盛典，送故国最后一程，顺便为自己的实验室购置些要用的物件。
在那些符文树上，卡里坎看见了未来。
可惜，随着帝国的分裂，过去发达的魔法物品制造业如今也已经彻底衰败，不少实验室缺少的器物卡里坎都没能找到可以补充和替代的对象。
更糟糕的是，前些时候瓦祖安和恕瑞玛城之间的水道断了，实验室也随之失去了关键的能源补充，这次来到恕瑞玛城，他就是想要想个办法，继续维持自己的实验。
为此，他尝试过贿赂地下水路的管理者，以重修水道。
金钱开路的情况下，卡里坎的确成功地疏通了关系，但让他始料未及的是，虽然人情疏通了，但水道却没人疏通了。
阿织和不少工程法师离开了帝国，现在的恕瑞玛帝国早就没有了维护过去基础设施的能力，就算卡里坎能拿出足够的资金，也没有人手、没有技术重修这条连接着恕瑞玛城与瓦祖安之间的水道了。
而没有了水道和飞升之力的供应，卡里坎即将成功的实验，恐怕也将无疾而终。
对此，卡里坎无论如何都不愿意接受。
他想要找到替代的力量，但很可惜，整个实验室都依托于飞升之力作为供应，其他替代能源又有什么比得上澎湃的飞升之力呢？
失望的卡里坎漫无目的地游荡在了恕瑞玛城的西市，心思却飞到了九霄云外。
恍惚间，他走入了人市，当他回过神来的时候，面前一个健壮的男人正在努力地推销自己。
“我很能干活，会打铁！”
“不仅是打铁，金器我也会，只要三百金鹰，我就能签下奴隶契约！”
卖身为奴吗？
卡里坎怔在了原地，就在那个人以为他会买下自己的时候，卡里坎拿出了一袋钱。
“拿着吧。”他点一点头，转身就走，“契约就免了。”
不管那个家伙的大喊大叫，卡里坎飞快地走出了人市。
这一刻，他的心中有了一个坚定的念头。
“如果没有水道运输飞升之力，那为什么不亲自供能呢？”
“抽取一点自己的飞升之力去供应符文树，然后在恕瑞玛城补回来就行！”
“等自己虚弱，就回恕瑞玛城汲取太阳圆盘的力量，反正现在帝国也用不了这么多的飞升之力！”