第 83 章
果然, 不消多会儿，太夫人就让元氏和凌氏替申可铮夫妇安排院子去了, 说一路舟车劳顿, 快去好好歇上一歇，回头宋郎子还要来拜见，且换身衣裳, 打理打理, 在新郎子面前，好摆出岳父岳母的谱来。
绵绵因爹娘都来了, 孩子一般离不开他们, 欢欢喜喜跟着去了, 上房只剩下祖母和几个柔, 姐妹们盘算着, 下半晌要组个茶局, 把长姐也请回来住两日。
太夫人喟然长叹，“尚柔现在这样也挺好，人只要不被拘着, 有没有郎子都不要紧。像早前, 你们姐妹聚会, 哪里想得起来邀上她！如今好了, 想什么时候见就什么时候见, 我瞧尚柔婚后还没这么活泛过，也算老天开眼。”说着又对寄柔道, “你长嫂这几日身子愈重了, 都不曾走动, 想来产期也近了，你得闲常过去瞧瞧, 有什么缺的短的，多照应着点儿。”
寄柔说是，“我近来常去她院子里串门来着，长嫂肚子大得厉害，精神头却很好，每日在园子里走上好几圈，大哥都走不过她。”
太夫人笑着颔，“稳婆我也派人知会过了，只等日子差不多了接到家里来住，就候着产妇着床。”
她们姐妹又说笑几句，打算一块儿挪到晴柔院子里去，太夫人忍了再三，还是出言叫住了肃柔，“你且等等，祖母有几句话问你。”
肃柔只好应了，让妹妹们先过去，自己在太夫人身边坐了下来。
太夫人再三审视她的脸，“肃儿，你昨日下半晌才来过，今日一早怎么又来，难道府里没有什么事可忙，郎子不用照顾么？你老实说，可是遇上什么坎坷了？祖母看了你半日，你看上去不大寻常，有什么事可万万不要瞒着祖母，说出来，祖母还可以替你参详参详。”
肃柔怔忡了下，笑道：“祖母别多虑，我没什么不寻常啊，只是想回来住两日。姐妹们一个个都要出阁了，难得还齐全，就在一起喝喝茶，说说话，高兴高兴罢了。”
可惜太夫人并不相信，转头冲冯嬷嬷抱怨：“孩子果真大啦，以前遇着什么事都爱和祖母说，现在学会了粉饰太平，在祖母跟前也开始打马虎眼了。”
冯嬷嬷打圆场，“老太太别总替孩子们愁，他们一个个都有好造化，二娘子当着嗣王府的家，只管享福呢。”
肃柔的笑容却沉寂下来，略顿了顿道：“祖母，其实我确实遇上件小事，原本打算瞒着您的，但想想，日后家里总会知道，既然祖母问起，就告诉祖母吧。”说罢吸了口气，那双眼睛望向太夫人，尴尬道，“就是介然……在外头有了女人，近日刚诊出来，怀上孩子了……”
太夫人端茶的手一哆嗦，托碟上的茶盏打落下来，砸在地上霎时四分五裂。
“什么？你说什么？”太夫人变了脸色，惶然追问，“你们才成婚一个月，外头人连孩子都怀上了？这……这……这算什么？”
惨然看肃柔，她一脸呆滞模样，好像也看不出有什么伤怀之处，但见祖母直勾勾望着自己，才抽出帕子掖了掖干涩的眼睛，“没想到他是这样的人！”
反正这个消息急坏了太夫人，待女使们将地上碎片清理干净，她站起身走下脚踏，在地心不住地来回走动，边走边痛心疾，“那时候要迎娶你，做了多少官样文章，咱们是瞧着他的一片心，才答应把你嫁给他的。他费了那么多的心思，难道就是为了把你娶回去，再恶心你吗？不是说不许他纳妾，对，他是王侯，要纳妾没人能拦着，可也不是现在，这才几日啊，孩子都弄出来了！真真的……他不在我跟前，我拿他没辙，要是在面前，我非好好质问他不可，我们张家哪里对不起他，他要这样作贱我张家的女儿！”
肃柔见太夫人气得厉害，唯恐把老人家气坏了，忙上前搀扶她坐下，安抚道：“祖母别难过，我先前也气恼，狠狠捶了他一顿，现在想来，大可不必。以前我在闺阁里，对婚姻就没有什么期许，不过换个地方能安生过日子就行。如今年月，位高权重不纳妾的男人哪里有，我想着只要自己照旧当着这个家，管他外头有多少女人！他说了，那是一时喝醉了酒，闯下的祸事，人在外面不会接回来，让我不必忧心。”
太夫人气不打一处来，“可那外室不是怀上了吗，将来孩子落了地可怎么办，抱回来让你养着？”越说越气恼，捶打着膝头低声唾弃，“竟又是一个申可铮！”
肃柔没法告知祖母实情，心里很是愧疚，但兹事体大，暂且也只好瞒着她老人家。
搂搂太夫人的肩，她和声道：“祖母别恼，其实我不伤心，祖母看开些。事情已然如此了，咱们气坏了身子，岂不便宜了外面的小妇？反正我是正经的嗣王妃，只要有我在，外面的人就不敢兴风作浪。昨日我狠狠责问过他，问他打算怎么办，他说心里只有我一个，今生就犯这一回错，要是将来再犯，则家里的田地产业全归我，让我休夫，昭告全上京。”一面又道，“祖母，其实男人又算什么呢，您瞧长姐，姐夫成了那模样，她不是愈过得舒称了吗。只要不愁吃喝，有没有男人都没什么妨碍，实在不像话了，我拿捏着嗣王府的产业，什么好日子过不得？”
她说得很轻松，似乎果真不往心里去，太夫人看着她，却知道她的苦，不过是不愿意让长辈担心，装得大度罢了。
沉沉叹息，太夫人灰心道：“我原以为姐妹之中你嫁得最好，不曾想竟弄得这样，叫人还有什么话可说。你能想开，那是最好，抓不住人抓钱，也是自保的方儿，不过这介然……实在让人失望。”
肃柔也跟着叹息，“这世上男人想来都是这样吧，原以为他洁身自好，没想到终不能免俗。”
大家一时沉默下来，连一旁的冯嬷嬷也丧气，很为二娘子不平。
还是肃柔自己重新振作起来，笑道：“好了，不谈他了，姑母和姑丈都回来了，团圆的好日子，提那些不高兴的事做什么！我去找妹妹们，再看看绵绵那头有没有什么要帮忙的。”
太夫人颔说去吧，口头不问，心里却在琢磨，不知见肃柔回了娘家，赫连颂会不会追来。
还好，中晌用饭的当口听见外面禀报，说嗣王来了，他匆匆进了园子，先见过了姑母和姑丈，才来给太夫人请安。
大约因为心虚吧，知道肃柔一定已经把变故告诉家里人了，因此见了太夫人有些不大自在的样子。待边上没有外人了，撩袍在太夫人跟前跪了下来，泥道：“祖母，我辜负了祖母的希望，也辜负了肃柔的一片真心，我罪该万死。但请祖母再给我一次机会，我对天誓，绝没有下一回了，求祖母在肃柔面前替我美言几句，让她跟我回家吧。”
太夫人看着他，心力交瘁，“你若是早说外头有了人，我们肃柔也不是非嫁给你不可。早前你联合官家给咱们家施压，我心里虽不满意，但念在你对肃柔是真心的，也就担待了。可你如今……如今你怎么弄成了这样？你对得起肃柔，对得起她爹爹和继母吗？”
赫连颂面色惨淡，说是，“我对不起肃柔，对不起家中长辈，更是无颜面对祖母，但请祖母相信，我对外面的人没有感情，只是一次酒后乱性……”他说着，几乎要哭出来，红着眼眶道，“连我自己都恨自己，为什么会做出这种事来，为什么那日多喝了一杯，人就糊涂了。”
他那个模样，看得太夫人和冯嬷嬷都有些心软了。冯嬷嬷无言望向太夫人，等太夫人一个决断，太夫人沉默了会儿，最终只剩叹息，“人生在世，花团锦簇一步一个陷阱，若是自己立身不正，多少坑跳不得？我们女子有三从四德约束，一辈子不得自由，你们男子王爵加身春风得意，走到哪里都是香饽饽。今日有那个女子，来日未必没有比肃柔更年轻貌美的，你一杯不够喝两杯，总有一杯能让你忘乎所以。说实话，我原本对你寄予厚望，大姐夫是那样人品，总盼着你将来引领好底下的郎子，给他们做个榜样，结果……”说着摇头，“你这与婚前就养通房，有什么区别，不过一个在家里，一个在外头罢了。没想到，我们千小心万小心，最后还是让肃柔走了她长姐的老路，是我这祖母的失算了。”
赫连颂愈汗颜了，哽声道：“我错了，如今说什么都晚了，祖母就算请家法来，都是我应得的。”
话正说着，恰逢潘夫人进来请太夫人出去用饭，见赫连颂跪在老太太面前，一时有些纳罕，待弄明白了前因后果，愤然呸了一声，“亏你人模狗样，还敢登门来现眼！”
这位继母的怒气，要比太夫人还盛上三分，当初她是为着肃柔才答应了这门亲事的，劝自己看开些，连丈夫是因何而死都抛下了，只要肃柔能得个好归宿，一应都可以不去计较。结果呢，就换来这样的报答，她气得破口大骂：“你这狼心狗肺的东西，你怎么对得起你岳父！”
冯嬷嬷见动静太大，怕是要惊动所有人了，忙上来劝慰，“二夫人千万不要声张，一家子都在呢，自己人倒没什么，还有个申郎子，要是闹起来，难免叫他也无地自容。到底申娘子过两日就要成亲了，家下还是太平些为好。”边说边去搀扶赫连颂，“王爷请起吧，防着再有人进来，事情越闹越大。”
赫连颂因跪得久了，站都有些站不稳，勉强撑住了身子便又向潘夫人告罪，长揖道：“求岳母大人恕罪，我向天起誓，只此一次，再也不会有第二次了。求祖母和岳母宽宥我，瞧着我以后的表现，要是再犯，就算肃柔与我和离，我也不敢有二话。”
潘夫人哼笑了一声，“你倒打得一手好算盘，和离对你们男子来说有什么妨碍？大丈夫何患无妻，苦了肃柔，便宜了你。”
赫连颂立刻便搬出了那套净身出户的说辞，这才暂时平息了潘夫人的怒火，冷眉冷眼道：“但愿你能说到做到，否则我就算拼着去击登闻鼓，也绝不放过你！”
功臣遗孀，击鼓鸣冤与常人不同，朝廷碍于情面，就算没理也会让她三分理，作为继母，能做到这样，是确确实实拿肃柔当自己所出了。
赫连颂倒有些感动，也愈敬重这位岳母，躬身道是，“颂若有违今日的誓言，来日听凭岳母大人处置。”
这时外间女使又来催促，说花厅里开席了，只等老太太过去。
太夫人站起身，拍了拍潘夫人的手，重整神情说走吧。
三个人入席，都是平常的样子，看不出有什么异样，一顿午饭也很家常热闹，大家忙于给申可铮夫妇接风洗尘，刚才的不愉快，仿佛从来没有生过。
待用过了饭，赫连颂垂头丧气跟着肃柔回了千堆雪，一进内寝就瘫倒在床上，抱着被褥委屈欲哭，“你不知道我先前有多惨，祖母责骂，岳母恨不得吃了我，我点头哈腰赔罪不迭，跪得膝盖都肿了。”
肃柔笑着安抚了他两句，“成大事者不拘小节，这点委屈算得了什么。再说你招揽的那事，换了谁都要捶你，你也该体谅长辈们疼爱我。”
他把呜咽都藏进了被子里，伤心地说：“谁不想当个好郎子，难道我就愿意人人喊打吗？祖母先前那番话，说得我羞愧欲死，今晚我不过去用饭了，我要称病。”
肃柔无可奈何，“怎么又要称病？这是家里，又不是上朝。”顿了顿问他，“祖母说什么了，让你这样羞于见人？”
他说：“祖母指责我没有给底下妹婿做出好榜样，暗示我和陈盎一样。”
肃柔终于大笑起来，“祖母不愧是祖母，说话入骨三分，且十分在理。”
“在理什么？”他哀怨地瞥了她一眼，“我是冤枉的。”
可这冤枉不是处心积虑招来的吗，反正不到最后一刻，洗不清这不白之冤。
肃柔则百般抚慰，“总会有沉冤昭雪的一天，暂且先忍着。”
他又提出了非分的要求，“娘子陪我睡午觉。”
肃柔说不行，“都这样了，我还陪你睡午觉，叫祖母和母亲知道了说我没气性，纵着汉子。况且下半晌长姐也要来，我们姐妹约了组茶局来着。”
他不理解，“大中晌的组什么茶局，刚吃过午饭。”
肃柔道：“喝茶是其次，聊天才是主要的。”
不过天确实凉起来了，半开的窗下吹进风，翻动案上的书页，长风过境，有些寒浸浸地。中晌开着窗户睡午觉，怕是真要着凉了，肃柔便起身过去，放下了支窗的木棍。
灵犀静思香在错金香炉里缓缓燃烧着，清淡的香气终于在室内凝聚，让人想起清明时节，劈开的毛竹承接春雨蓄起的一缸清水，澄澈见底。
她回来替他展开被子盖上，一面说：“今日我官人受苦了，快歇一歇，找补找补元气。”
他从被中伸出手，那白净的指节一下抓住她的腕子，“娘子你别走。我还没伤心完，要你陪着我。”
肃柔没办法，在床沿坐了下来，隔着被褥拍了拍他道：“就因为你中晌喝了两盏酒，可以容你小睡一会儿，要不然到了岳家就找床，会被人笑话的。我今晚住这里，你回家去……”
他说为什么，“我也要住在这里。”
这人有时候真奇怪，明明筹谋起来滴水不漏，到了果真矜矜业业完善的时候，他反倒心不在焉起来。
肃柔道：“你必须回去，回去了才显得咱们不合啊。”
他笑了笑，“只有不想挽回妻子的丈夫，才能安心让妻子在娘家过夜。我要挽回你，所以我也要住在这里。”说得振振有词，十分在理。
肃柔看着他，无话可说，见他又要撑身坐起来，忙戳着他的脑门，把他按了回去。
想起他脸上先前挨了一戒尺，早上出门还红着呢，刚才回来残留了一点痕迹，好在眼下已经消退了。疼惜地抚了抚他的脸，她说：“下回我打你的时候，你能不能不要把脸凑过来？不知道的还以为我下手没轻重，回头再得个悍妇的名声。”
他偎着她的手，缠绵地蹭了好几下：“你下回还要打我吗？这回的戏做得很足，以后不会再有比这出格的事了，娘子的戒尺大可以收起来。”
她唔了声，说但愿，又含笑问他，“今日上朝，可是出够了洋相啊？那些同僚一看就明白是怎么回事了吧？”
他嘴里敷衍着，慢慢蹭过来，终于把脑袋枕在了她大腿上。
“那些都是风月场上的常客，早就了然于心了。先前官家把我留下说话，有意无意也问起原委，我从他字里行间能听出来，他早就知道稚娘，只是深藏不露，等着我翻船。”他抬眼看看她，“娘子，官家对你余情未了，说起我置办外宅的事，很为你惋惜。”
肃柔不由悻悻，“是个人都会为我惋惜，新婚才一个月，外宅连孩子都怀上了，传出去我多没面子！”
他也知道这次是走了步险棋，“官家不放人，陇右局势又日渐紧张，爹爹病势不见好转，只怕要出大事，我是急得没办法了，才出此下策，请娘子原谅我。”当然致歉归致歉，一点没耽误他拿脸在她腿根处滚上两遍。
肃柔嗳了声，窘迫道：“做什么？没正经！”
他伸手圈住了她的腰，“我不要正经，在外已经够正经了，累得慌……”说罢暧昧地飞了她一眼，“妻主好香。”
他一叫妻主，那就说明有所图，肃柔挣又挣不开，手忙脚乱连声抱怨，“青天白日的，你可别胡来，叫人笑话。”
新婚的男人，就是有用不完的热情，且每次不甘平凡，愿意盘弄出点新花样，一来二去必要耗费不短的时间，这要是一沾染，不到傍晚是出不了门的。她只有好言安慰他，“咱们晚间再从长计议，好不好？”
那双浓眸多情起来分外勾魂，他仰起脸，翕动着嘴唇道：“我今日受了好大的委屈，要不然娘子先亲亲我。”
肃柔没办法，心道这人往后怕是要和孩子争宠了。可心里却很喜欢，勾起他的下巴，在那饱满的唇上亲了一下，口感好得没话说。
他伸出臂膀勾住她的脖子，中单交领半开，斜露出肩头，明明身板孔武有力，眉眼却少年般羞赧，轻声说：“再来。”
于是亲得更专心些，这微凉的秋日闺房热气蒸腾，即便没有饮酒，也有些晕乎乎，陶陶然。