霜降过后,天气冷了很长一段时间，褚琬行职也变得困难起来。在骑了几天马之后，她实在受不住寒风,便索性改用家中的马车。陈文毅打趣她：“还以为褚姐姐不在意自己的容貌。”褚琬白他一眼：“我长得如花似玉，怎么就不在意了？这几日我明显觉得皮肤变糙了，唉！”她经过天井的水缸，煞有介事地探头过去照了下，摸了摸自己的脸。陈文毅好笑。“我们今日要去哪？”褚琬问，余光瞥见官署大门进来一人颇是眼熟,还未等她看清楚,那人就先一步向她打招呼。“嗨呀，褚女官，这是打算出去？”那人走近,褚琬笑道：“原来是张大人，张大人怎么来户部了？”“奉贺大人之命,来户部取几份卷宗。”说完，他停了下,目光促狭道：“另外，贺大人托我给褚姑娘传话。”“什么话？”“贺大人一早收到封信笺,然后脚步匆匆走了，临走前吩咐下官来给褚女官说一声,让褚女官尽快去见他。”褚琬蹙眉，心下纳罕，贺璋以前传话给她都是小厮来送信，为何这次却是这位张大人。许是看出她面上疑惑,张大人解释道：“贺大人走得急,见我要来户部,就顺道让我传话，说事情紧急，务必让褚女官去一趟。”“何事？”“这我就不得而知，但听说贺大人去了城外别庄。”城外别庄。褚琬顿时想到是天光墟的那桩案子。此前褚琬跟贺璋去过，彼时背后那人失了约，可分明定好了下一次见面的日期，为何突然提前了？贺璋想必是去赴约了，如此一来，时间确实赶，让张大人来传话倒也是说得通。辞别张大人，褚琬对陈文毅道：“我忘了件事没做，今日你自己先去如何？”“是关于大理寺贺大人的？”陈文毅了然地问。“跟你没关系，”褚琬剜他，交代道：“晚些记得代我点卯啊。”“哎褚姐姐”陈文毅见她撂下话就跑得没了影，无奈摇头.城外西山这一片多的是达官贵人们的别庄，此时由于是初冬之际，几乎没有人来此地，整个西山荒无人烟，透着股萧瑟。贺璋今早收到信，带着护卫来到此地，却并没见到人，顿时大感不妙，走出大门时，发现门口围满了持刀黑衣人，而站在正中央的，正是此前在天光墟见到的那位东家。“蔡东家这是何意？”贺璋眯眼。“贺大人别来无恙。”“你何时知道的？”“在天光墟的时候。不过贺大人伪装得极好，差点骗过我们，可贺大人却忘了，但凡贺大人思忖事情时中指会不停地在袖口上滑动，也正是这个动作暴露了你。”贺璋不动声色：“看来你们在大理寺也有人。”“或者”他继续：“蔡东家口中的背后之人并不存在，而一直操纵兵器交易的人就是你。”那人动作一顿。贺璋注意到了，犀利的目光直视着他，缓缓开口：“若是贺
某没猜错，蔡东家其实也是我大理寺的人。”蔡东家道：“贺大人不愧是大理寺查案第一能人，洞察秋毫。不过，我想知道你是怎么猜出来的。”“能知晓我习性的人恐怕只有大理寺的人，而且，还必定是与我关系匪浅。”贺璋负手，沉声道：“陆大人，你也别来无恙！”此话一落，那人瞳孔微张，继而大笑。他抬手撕下脸上的□□，露出真容，正是此前的大理寺右少卿陆骁，乃信国公在朝堂上的左膀右臂。“我原本以为这世间已经没人再认得出我，却不想，还有你贺璋。”“毕竟你我共事多年，一年前你畏罪自缢于家中，我便知那具尸体并不是你。”“为何？”“我所了解的陆大人并非是那么轻易自缢之人。”贺璋道：“只是我想不明白，陆大人既已逃脱，为何还要继续做无谓抗争。毕竟三皇子大势已去，再无争储可能。”陆骁淡笑，那笑意显得凄凉而深沉：“有些人一生就带着使命，我一辈子的使命便是跟随信国公，扶持三皇子。试问，倘若你贺璋有一天变成我这样的境地，你是否会放弃跟随景王？”“没有倘若，我也不会有你这样的境地，我跟随的只有‘民心’二字，景王乃民心所向。”“呵！什么狗屁.民心，只不过是成王败寇罢了，若是三皇子得势，自然也有人说他民心所向。”“陆大人，这世间已经没有三皇子此人。”陆骁道：“贺大人不必激我，只要三皇子还活着一日，我便不会放弃。”“那可惜了，”贺璋甩了甩衣袖，从容走下台阶：“他即将成为个废人，此生恐怕永不见天日。”陆骁大惊：“何意？”“因为”贺璋走到陆骁身边，低声道：“景王不会放过他。”说时迟那时快，贺璋说完话的一刹那间，从袖子抽出把匕首抵在陆骁脖颈上。等陆骁从惊愕中回过神，自己已经被贺璋挟持。陆骁却也不怒，淡淡道：“贺大人好手段，先是杀人诛心，再是趁虚而入。”贺璋道：“我劝陆大人回头是岸。”“说反了，”陆骁说道：“该是我劝贺大人束手就擒。”贺璋眯眼。陆骁挥手一喝：“来人，把她带上来。”没过片刻，看见被扭着胳膊带过来的人，贺璋脸色大变。“琬琬？你怎么在这？”“贺璋？”褚琬也很惊讶，说道：“是张大人说你在”旋即，褚琬明白过来，自己是被张大人骗了。“张呈也是你们的人？”贺璋气得冷笑：“看来信国公在朝堂插的暗庄还真不少。”“少废话，”陆骁说：“眼前的是你意中人，想要她活命，我劝你速速放下匕首。”“你欲如何？”“我欲如何？”陆骁面色狰狂：“贺大人知道的太多了，当然是要你的命！”褚琬大骇：“贺璋！你别听他的！”“我的命可以换她的？”“我陆某人向来说话算话。”“好。”“贺璋你疯了？”
褚琬拼命挣扎，眼睛都红了：“我的命不要你换，我跟你毫无关系，你逞什么英雄！”下一刻，贺璋手上的匕首哐当一声落地，他摊开手，任由陆骁将他绑起来，边对褚琬温声道：“琬琬，听话，今日你且回去。”“贺璋你这个疯子！疯子！疯子！”褚琬怒骂，骂得声嘶力竭，尤其是当陆骁一脚狠狠地将贺璋踹倒在地上，她眼泪再也忍不住流出来。贺璋倒地，呼出口浊气，对她笑了笑：“你回去，他不敢杀我。”“贺璋，”陆骁蹲下来，用适才的匕首拍了拍他的脸，说道：“我没看出来，像你这样的人居然也会儿女情长。当时张大人告诉我时我还不信，今日绑这位女官过来也只是想赌一把，没想到，我赢了。”陆骁笑得肆意。“陆大人，”贺璋冷眼提醒：“别忘了你刚才承诺的事。”“自然，”陆骁点头：“不过，就这么让她走了，实在有点可惜。”贺璋沉脸：“你想做什么？”“没什么，贺大人想英雄救美，我自然要成全一番。”说完，他将匕首深深地刺入贺璋胸口.十月下旬，整个上京城乌云密布，压得人喘不过气。无论是大理寺还是京兆府都忙得团团转。一来是因为三皇子遗漏的党羽如数落网，二来也是因为大理寺少卿贺璋身受重伤昏迷不醒。圣上派了无数太医前往贺府，也赐了许多珍贵药材，与此同时，前往贺府探病之人也络绎不绝，但一马车一马车的礼品皆被挡在了门外，就连景王亲自去探望也不得门而入。至于是何人如此大胆？这便要说到此时贺府上做主之人——褚琬。三日前贺璋被顾景尘带人及时救回，身上沾满了鲜血，连玄色衣袍都湿漉漉的仿佛从水中捞出来似的，贺老夫人见到儿子这样，直接吓晕了过去。褚琬原本只是留下来照顾贺璋的，但贺府上病的病伤的伤，而贺馨兰哪见过这等世面，也是吓得六神无主，整日只知道哭哭啼啼，更谈不上做主理事。下人们遇到事只好临时请教到褚琬这边，这么一来二去的，府上大小事都落在了褚琬身上。褚琬忙着照顾贺璋之余，还得分心去打理贺家吃喝拉撒事务，同时还得安抚贺老夫人心情，几乎忙得脚不沾地。因此，当小厮来禀报说大门外有人来探望时，她实在没好气地说道：“已经说过许多遍了，除了太医，一律不准其他人来打扰贺大人养伤。”“可是”小厮犹豫道：“这回来的不是别人。”“管他是何人，天王老子来了也别放他进来！”“来的是景王，还带着一马车药材。”小厮为难得很，他哪敢拒绝景王，但也不敢得罪褚琬，干脆闭着眼睛一口气说完。褚琬一噎，若换做平时她断是不敢拒绝景王的，可此时非彼时，一来她已经三天三夜没好好歇息了，实在没精力招待景王。二来，贺璋还躺在榻上昏迷不醒
，太医说要静养，容不得有任何闪失。她只好把心一横，说道：“刚才不是说过了？天王老子来了也不让进。”“是是是，小的这就去传话。”小厮愁死了，心想，也不知这褚姑娘哪里来的胆子，居然连景王都敢拦。但令他意想不到的是，当他将这话委婉传达给景王时，景王只是诧异了下，而后意味不明地笑了笑，就走了.打发了景王，褚琬疲惫地坐在椅子上，目光虚虚地盯着床榻上的人，即便困得眼皮子打架，她也不敢阖眼，生怕自己一闭眼，贺璋就再也醒不过来。仅仅三日，她就憔悴了许多。这三天里，脑海里总是浮现那日匕首刺贺璋胸膛的画面，无数鲜血从他的口中、鼻中和身体里涌出来。她从未见过那么多的血，也从来不知一个人居然能有那么多的血，似乎流了许久许久，染红了他的衣裳，他的脸，以及她的眼睛。像一个冗长的噩梦，有时褚琬打盹也不禁被惊醒。想着想着，褚琬又忍不住哭起来，她不是个爱哭的人，可这几日却流了许多眼泪。她泪眼迷蒙地走过去，握住贺璋的手，然后抵在额前。“求你，快点好吧，我快受不住了。”“贺璋，你听到了吗？你若好起来，我保准不再生你的气了。”话说完，感觉到握着的手指动了下，她立即愣住，盯着手指不错眼地看。可过了许久，也没发现任何动静，心想，原来是自己的错觉。褚琬起身，帮贺璋掖了掖被褥，觉得屋内一股子沉闷的药味，怕他呼吸不适，又走到窗边去把缝隙开大了点。当透过缝隙看见外头站着的人时，褚琬唬了一跳，随即行礼：“贺老夫人。”也不知贺老夫人何时来的，又在窗外看了多久，不过褚琬眼下疲惫，已经没心思去猜贺老夫人的态度了。贺璋昏迷的这三日，贺老夫人也时常过来探望，但大多是挑褚琬不在的时候。当然，贺老夫人一来，褚琬也会主动避开，一来是给她们母子留出空间，二来褚琬觉得是自己害得贺璋这样，她心中有愧不知如何面对。这回，还未等贺老夫人进门，褚琬就收拾东西，打算离开，但才走到门口，就听得贺老夫人开口道：“褚姑娘可否留下？”褚琬不解抬头。贺老夫人道：“我有些话想跟褚姑娘说。”她进了屋子，坐下后，示意褚琬也坐下。褚琬行了一礼，端端正正坐着。“这几日，多谢褚姑娘，璋儿的伤多亏有你照料。”贺老夫人声音沙哑，才三天时间，头上就增了许多白发，面色也枯槁颓败。这倒是她心里话。贺老夫人内心其实是惧于应酬的，这也是她平日鲜少出门的原因。平时她的起居事务都是由贺馨兰打理，可贺馨兰在戊州打理个小宅还好，来了京城打理大宅子就有点不够看，尤其是这个节骨眼上，若是没有褚琬，贺府恐怕早已乱成了一锅粥。她思来想去
，于情于理也当亲自感谢。可褚琬听了心里无措，若不是因为她，贺璋也不至于这样，但这事此前顾丞相让她烂在肚子里。因为这不仅关系贺璋声誉，也关系贺璋的仕途，当然，或许还有别的原因。所以，贺老夫人的这句谢，她不敢回应，只低头沉默坐着。可她这模样看在贺老夫人眼里，就当成了谦卑，令她暗自满意几分。“我知璋儿中意的姑娘是你，几日前，他曾跟我提起想娶你为妻。”褚琬赫然抬头，眼里忍不住又开始泛湿。“褚姑娘，曾经我犹豫过你们的婚事，但经此一事，我也想开了，若是他能醒来，若是褚姑娘不嫌弃，老婆子我届时请媒人上门提亲。”“老夫人，我”“褚姑娘你听老身说完，老身这还有个不情之请，我有个养女，此前你也见过”她话还未说完，就听得门外有人喧闹。褚琬蹙眉：“是谁人？”“褚姑娘，是馨兰姑娘来了。”守门的婢女禀报道。守门的婢女此前得了褚琬的吩咐，不得允许，不能让贺馨兰进屋，原因无他，主要因为这个贺馨兰每回见了贺璋就哭哭啼啼不成样子，劝也劝不住，褚琬想让贺璋静养，不得不这么做。此时贺馨兰估计是得知贺老夫人过来了，她便也跟过来，正被婢女拦在门外。若是平时，褚琬定会亲自打发贺馨兰离去，但今日贺老夫人在，她也不好擅自作主，便看向贺老夫人。贺老夫人开口道：“让她进来，可怜见的，估计馨兰这几日也吓得不轻。”褚琬低头，盯着袖口上的银丝绣花。“老夫人，”贺馨兰一进门眼眶就红了，匆匆行了一礼，捉急问：“贺大哥怎么样了？我整日担心他担心得睡不着，想来看贺大哥却还要被个外人拦住。”说完，她倚在贺老夫人身边抹眼泪。褚琬心累地翻了白眼。贺老夫人没说话，暗暗打量低头沉默褚琬，安抚贺馨兰道：“好了，你既然是来看璋儿的，就快进去看看吧。”“是。”贺馨兰福身，不屑地瞥了眼褚琬，扭身进了内室。贺馨兰是真心爱慕贺璋，见他脸色苍白地躺在床榻上，忍不住眼泪又流了。她伏在床边，呜呜低泣。“贺大哥，馨兰来看你了，贺大哥能听见吗？”“贺大哥你快些好起来，你若是有个三长两短，叫我们怎么活？老夫人担忧得头发都白了，我也吃不下睡不着。贺大哥，你快醒来吧呜呜呜”褚琬缓缓掀眼，见贺老夫人坐在对面揩眼角，她默了会，起身道：“老夫人，我先去看药煎得如何了。”贺老夫人点头。褚琬走出门，见外头晨光从浓云中破出来，深呼吸口气，心中烦闷消散了些。但才抬脚，就听得屋子里贺馨兰惊呼起来。她赶紧转回去，走进内室：“怎么了？”等看清床榻边的情况时，她蹙眉，忙走上前去将贺馨兰挥开：“我来。”贺璋的胸口又洇出了些血，血不
多，这已经是慢慢愈合的状态，只需重新换药就好。但贺馨兰没见过这架势，顿时慌得手忙脚乱。“去喊太医过来。”褚琬边忙边吩咐门口的婢女。圣上隆恩，派了两个太医住在贺府以备不时之需，很快，太医来了，坐在床前帮贺璋换药。当狰狞的伤口露出来时，纵是褚琬见了许多遍也还是别过眼。贺老夫人倒是担忧地紧紧盯着，而贺馨兰瞧了伤口后，又呜呜呜地哭了。哭得褚琬心烦。她忍了忍，最后还是没忍住训斥道：“你闭嘴！”贺馨兰顿时噎住，但许是觉得被她唬住很是没脸，于是转头去看贺老夫人。“老夫人，馨兰实在没用，帮不上贺大哥的忙，不像褚姑娘样样能干，倒像这贺府的女主人。”她这话明着示弱，但实则上眼药，以贺老夫人对她的依赖和喜欢，定然也会帮她同仇敌忾。只不过，今日贺老夫人竟是淡淡地生出了点厌烦。“好了，太医说璋儿要静养，你且安静些。”贺馨兰诧异，局促地点头说是，心里开始慌起来.贺璋是第四日凌晨醒来的，彼时天边将将泛起鱼肚白，屋子里一片灰暗朦胧。他侧头，静静盯着趴在床榻边的小姑娘。褚琬睡得恬静，侧脸压着手臂，使得红唇肉嘟嘟地也压了些出来。睫毛长而卷翘，眼皮紧紧闭着，许是多日未曾好好歇息，她下眼睑有一层厚重的乌青。但并不影响她的容貌，相反，贺璋是第一次这么近地瞧她，也是第一次看到她素净的模样，像出水芙蓉，又像清泉岸边盛开的一朵水仙，纯洁且美好。他就这么默默看着，目光缱绻、悠长、温柔。过了会，她许是睡得不舒服，身子微微动了下，盖在她身上的薄衾滑下来。贺璋欲抬手过去给她拉上，但才艰难地动了下，就见褚琬迷糊地起身，他下意识地闭上眼睛。褚琬这几日睡眠轻，也养成了习惯，睡一小会儿就要醒来看看贺璋的情况，看他的被褥够不够暖和，看他身子有没有发热，甚至有时担心他就这么睡过去没醒来，还伸手去他鼻尖探一探。这会儿也如此，她惯常地帮他掖了掖被褥，完了，又去探他的鼻吸，见他呼吸均匀，她就把身后的薄衾拉起来，换一只胳膊继续趴着睡。但睡着睡着，突然弹起来。她依稀记得，在半个时辰之前她分明是将被褥盖到贺璋的脖颈处的，可这次再醒来却发现被褥已经拉到了胸膛。因不放心别人，夜里基本都是她在守夜，所以没什么人进来。她盯着贺璋那张苍白的脸，渐渐地流出眼泪。“贺璋，是你醒了吗？”“你醒了对不对？”贺璋缓缓睁开眼，开口时声音沙哑：“莫哭，我怕打扰你睡觉，才没喊醒你。”褚琬一动不敢动，生怕这是她的幻觉。贺璋艰难地抬手，帮她揩眼泪：“琬琬，莫哭，我醒来了，我没事。”“呜呜呜”褚琬捉住他的手贴在面
颊上，感受到他掌心的温度才确定这不是做梦，他是真的醒了。这一刻，欢喜和激动全化作眼泪，她如释重负地放声哭出来。贺璋等她发泄，等了许久，最后无奈道：“琬琬，你莫哭了，我手酸。”褚琬赶紧将他的手放下，问道：“你现在有哪里不舒服，胸口还疼不疼，饿不饿，睡了这么久一定口渴了吧？”贺璋莞尔：“你一下子问这么多，让我先回答哪个？”褚琬泪眼婆娑，却凶巴巴：“都回答。”“嗯，”贺璋温声回道：“我现在很好，没有不舒服，胸口不疼，有点饿，不过想先喝点水。”“好好好，我这就去倒水。”“你别去。”贺璋拉着她，许是动作太大，拉扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴地笑：“让丫鬟们去，我舍不得你离开。”这种时候，仿佛他说什么都是极其自然的，褚琬也没觉得这话有什么暧昧，自然而然地在床榻边坐下来，然后朝外间吩咐人去倒水取热粥过来。为以防贺璋醒来饿着，厨房随时都备着药粥，这会儿正好派上用场。这一动静，立马就在贺府传开了，贺璋苏醒犹如一道曙光，在黎明前破晓。贺璋和褚琬温存不到片刻，贺老夫人、贺馨兰，以及太医们都纷纷赶过来。最激动莫过于贺老夫人，这几日她实在煎熬得很，每回来看贺璋，都要默念许多话给他听，可此时此刻，她除了颤抖地哭泣，竟是一句话都说不出来。贺馨兰站在一旁也是哭，等哭完了见贺璋时不时盯着褚琬看，心里又觉得苦涩。于是，她只好走到老夫人身边，低声安抚她老人家，也不经意地挡了他们两人的视线。贺老夫人和太医过来，褚琬就退到了月门处，等太医诊脉结束，她赶紧跟着太医出内室去问情况。心心念念的人不见了身影，贺璋失落地收回视线：“儿子不孝，让母亲担忧了。”贺老夫人失声摇头，眼泪止不住地流，过了许久才呜呜咽咽地开口：“璋儿醒来就好！醒来就好！”这时，褚琬进了内室，正好丫鬟也端了药粥进来。贺老夫人接过，欲亲自喂贺璋。贺璋止住：“母亲且坐，儿子自己来。”贺馨兰犹豫了下，上前去接过粥碗：“贺大哥还有伤呢，让馨兰来吧。”她半边屁.股坐在床沿，舀起一勺粥吹了下，再递到贺璋的唇边。贺璋没动，目光却是看向站在柜子旁的褚琬，眸中的乞求之意明显。“琬琬，”贺璋眼角溢出笑，轻柔唤她。贺馨兰伸出的手尴尬，进也不是退也不是，最后是贺老夫人开口道：“这几日都是褚姑娘照顾璋儿，还是让褚姑娘来吧，她顺手些。”贺馨兰低低道了声“是，”离开床榻后，耳后根通红，袖中的手指紧紧扣进掌心。等贺璋吃完粥，显得有些精力不济，他靠在床头阖上眼，说道：“母亲回去歇息吧。”“好好好。”贺老夫人起身，吩咐众人都
出门，免得打扰他歇息。但此时，贺璋突然睁开眼，道：“琬琬留下陪我”“如何？”他又小心翼翼地征询了下褚琬的意愿。贺老夫人和贺馨兰都转头望她，贺馨兰轻咬贝齿，几乎手都要扣烂了。褚琬很累，但确实不想离开贺璋身边，他好不容易醒来，她还想在此留一会。因此，贺璋才问出口，她便点头同意。等众人都出了门，贺璋拍了拍床榻：“上来歇息，我知你这几日都没好生睡觉。”见褚琬没动作，他笑道：“怎么，害羞？”褚琬有什么害羞的，这几日里她为照顾贺璋，更亲密的事都做过。她也清楚，经此一事，她往后恐怕要么嫁贺璋，要么做姑子了。毕竟，她执意留在贺府，外头想必已传开，但她不在乎，比起贺璋的命来，那些个虚无缥缈的名声已经无足轻重了。“琬琬，上来，当是陪我歇息。”贺璋清楚，褚琬放心不下他，若是离开估计她也没法安稳睡觉，倒不如让她留在这。而且，他也想她留在这。迟疑了下，褚琬走过去，在床榻外边的地方挨着他坐下来。“琬琬，”贺璋握住她的手：“这几日辛苦你了。”褚琬摇头。“等我的伤好了，我就去你家中提亲。”“嗯。”“你放心，我只会娶你，不会娶其他人，我母亲那边你也无须担忧。”“好。”“让你在这样的情况下嫁给我，实在委屈你。”贺璋觉得愧疚，有乘人之危之嫌。“琬琬，我这几日昏迷中做了个梦，我梦见你”话未说完，贺璋只觉得肩头一重，侧头看去，褚琬已经沉沉闭上眼睛，靠着他睡着了。他定定地打量她，心里一片柔软，和从未有过的满足。良久，他伸手把她的头寻了舒服的姿势，自己也缓慢地阖上眼.贺馨兰服侍贺老夫人歇息后，回到自己屋子，她一屁股瘫坐在椅子上，心又冷又抖。这两日，她明显地感觉到有什么东西不对劲了。向来宠爱她的贺老夫人不仅对她态度有些淡漠，而且她对那个褚琬居然也开始和颜悦色。再是贺璋，想到贺璋毫无顾忌地对褚琬的亲近，恐怕，这次之后，他真的要娶褚琬为妻。贺馨兰脸色灰败，自己努力了这么久，居然没换来贺璋的一个正眼。少顷，她捂脸流泪，想到喜欢了多年的人要娶别人，她就难以接受。“为什么不是我！为什么不是我！”她哽咽地喃喃低语。“馨兰姑娘说什么？”这时，一个小丫头抱着个干净衣裳进来，说道：“老夫人醒了，正唤馨兰姑娘过去呢。”“老夫人才歇下怎么就醒了？”“这我可不知道，兴许是老夫人睡不踏实？”馨兰点头，整理了下衣衫出门。到了贺老夫人屋子，见贺老夫人坐在软榻上，一个小丫鬟在她身后帮她揉捏额头。“老夫人怎么不多睡会？”贺馨兰问，边上前去接过丫鬟的活儿。“我心里琢磨件事，睡不着。”贺
老夫人赞道：“还是你手劲合适，按得我舒服。”贺馨兰笑：“老夫人喜欢，馨兰就伺候老夫人一辈子。”“你呀！”贺老夫人欣慰地拍了拍她的手：“我哪忍心让你伺候我这老婆子一辈子，这回喊你来，是有事要跟你说。”“老夫人这是要把馨兰嫁出去？”贺馨兰故作大惊，立即跪下道：“馨兰已经说过，这辈子不愿嫁人，只想陪在老夫人身边。”“你且莫急，”老夫人扶住她：“你听我说，我不是想让你嫁出去，而是想让你嫁给璋儿。”老夫人笑道：“此事我曾与璋儿说过，让她娶你做平妻。”“平妻？”“是，”贺老夫人说：“璋儿喜欢那个褚姑娘，如今他招受这么大的难，我又岂能不成全？”贺馨兰动作一顿。“我想好了，”贺老夫人继续道：“等璋儿的身子一好，我就请媒人去褚家提亲，先把婚事定下来，等璋儿彻底痊愈，就让他们成亲。就是委屈馨兰你，先等上一年，一年后我再让璋儿娶你入门。”“老夫人，我”贺馨兰跪下来：“馨兰多谢老夫人厚爱，只是”“只是什么？”“馨兰害怕。馨兰听说京城的这些贵女们眼里都容不得沙子，若是入了门，又怎会容得下馨兰？我知老夫人是好意，若老夫人是这般打算，倒不如让馨兰离去，我回戊州过活，免得到时候受人磋磨。”“而且”贺馨兰继续道：“这些贵女们从小就金贵得很，我自己受委屈倒是其次，我怕老夫人也跟着受婆媳气。”“老夫人，馨兰以前也跟您说过的，贺大哥是个没心眼的，在京城这样的地方最是容易被这些贵女们蛊惑。我倒不是说褚姑娘不好，而是觉得此事要慎重考虑。贺大哥也像我的亲人一样，我自是希望他将来娶的妻子，是个纯善孝顺之人。”贺老夫人面色迟疑。过了会，她叹气道：“馨兰，我清楚你顾虑什么。实不相瞒，若是以前，我是一千万个不愿的，但通过这几日的观察，那褚姑娘确实如璋儿所说是个善良的。况且她也不是高门出来的姑娘，没有那些贵女的金贵毛病，你大可放心。”“可是”贺馨兰轻扯着帕子：“娶平妻的事，褚姑娘知道吗？”“我自会跟她说，”贺老夫人安抚她道：“我看褚姑娘也是个大度之人，应该不成问题。”贺老夫人心想，届时让褚姑娘也跟着劝劝贺璋，说不准贺璋能听她的.出了贺老夫人的屋子，贺馨兰心慌不已。老夫人居然动了让贺大哥娶褚琬的心思，原本还想靠她能阻止这件事，眼下看来怕行不通了。而且，老夫人虽说让她等一年再做平妻，可一年之后谁知道会是什么光景？先不说贺大哥根本对她无意，就说一年后，他们连孩子都生了，届时老夫人抱孙子都忙不及，又怎还会记得她？贺馨兰越想越是恐慌。她从记事起就是在贺老夫人的膝下长大
，据邻居们说她是贺老夫人从外头捡来的，自己也不清楚自己的生父母在哪。小时候，她知道贺老夫人膝下有个亲儿子在外地书院读书，长年未归家。以前贺老夫人常以泪洗面，哭着说对不起儿子对不起儿子，彼时她不知是发生了何事，后来有一次贺老夫人生病，迷迷糊糊说出了秘密。而后，没过多久，她终于见到从书院回来的贺璋，那时候她四岁，而贺璋十三岁。她永远记得那一天的天气，晴空万里，她午歇起来还有些不大清醒，端盆出院子时，就见个好看的少年郎站在那里。再后来，她们都渐渐长大，贺璋入仕做官，身上的光芒越来越耀眼。且他一直未娶妻，她便萌生了大胆的想法——她要嫁他。她喜欢贺璋，她想嫁他为妻。她开始谋划如何嫁给贺璋，贺老夫人不喜出门，也不喜交际，依赖自己，也喜欢自己，这是她得天独厚的筹码。她利用贺老夫人的那个秘密为自己所用，不断在老夫人面前灌输京城的贵女们如何如何可怕，也有意无意透露自己不想嫁人，只想一辈子陪在老夫人身边，果真令贺老夫人有了讨自己做儿媳的想法。同时，为了配得上贺璋，她甚至私下努力学习贺璋的喜好。他喜欢喝茶，她就学习茶艺，他喜欢看书，她就努力读书认字。在戊州，她自认为不比其他大家闺秀差，可来京城，她便有些自卑起来。于是只好拼命讨好贺老夫人，寄希望于她，却不想在褚琬这里出了岔子。贺馨兰扣着手指，一心想着事倒忘了看路，差点撞上迎面而来的两个丫鬟。那两个丫鬟停下来给她行礼：“馨兰姑娘。”贺馨兰见她们手上捧着瓷罐，问道：“你们这是急着上哪去？”“回馨兰姑娘，这是褚姑娘要的药材，奴婢们已经分拣好，正要送过去。”贺馨兰心不在焉点头：“你们去吧。”走了几步，听得那两个丫鬟闲聊道：“这蛇舌草长得跟玉仙草实在像，我适才差点要弄岔了。”“哟，这可不能弄岔，玉仙草吃了可是要出事的，我记得小时候村里的牛不小心吃了，发情到第二天早上呢。”“这是当然，我晓得的。”那两人渐去渐远，直到再也听不见声音，贺馨兰靠在回廊拐角墙边上，若有所思.因着贺璋的苏醒，褚琬终于能安心睡个饱觉，次日起得有点迟，她简单拾掇了下，惯常地去贺璋的屋子看看情况。可才进门，就见气氛凝重，贺老夫人沉着脸坐在椅子上，贺馨兰低眉顺眼站在她身后，两个太医蹙眉在一旁闻嗅着什么。她一跨进门槛，众人目光齐刷刷地朝她看过来。“发生了何事？”她心下一紧，快步走进内室。当见到贺璋呼吸急促且大汗淋漓躺在榻上时，她唬了大跳。凑近一看，贺璋的中衣胸口处断断续续地洇出血来。“太医，这是怎么了？伤口不是已经愈合了吗
？为何还流这么多血？”“褚姑娘，贺大人今早喝药过后就出现了这种情况，因极力控制身体里的刺激，使得伤口挣开了些。”“身体刺激？”褚琬不解：“什么刺激？”“这”太医不大自在道：“贺大人误食了玉仙草，这种草药人吃了后身子会燥热难耐，需阴阳结合方能缓解。”褚琬睁大眼睛，她就算再迟钝也明白过来了，贺璋这是误食了春.药。“这怎么可能，所有药都是我亲自检查过的。”太医道：“本官查看了药渣，发现里头确实有一味药材是玉仙草。”气氛顿时沉下来。她不知道，在她来之前，贺馨兰已经在贺老夫人耳边吹了阵风，大体意思是，要么褚琬粗心大意把草药弄混了，要么是看贺大哥已醒，她起了赖上的心思，毕竟她一个五品小官之女能嫁给贺大哥简直是高攀上了天。况且，玉仙草这种药，府上不可能轻易寻得到，还得专门去药铺买，因此，若说粗心大意把草药弄混了实在说不通。如此看来，越发觉得第二种最有可能。简直是蛇蝎心肠的女人，贺大哥才重伤苏醒，她便这么迫不及待。为了让这个说法真实，贺馨兰甚至拿出了此前带贺老夫人去听的那段戏文出来。戏文里唱的就是妻子下药害死丈夫，意图另攀高枝的戏码，简直与褚琬下药想攀高枝有异曲同工之妙。不知贺老夫人信没信，反正她这会沉着脸，极不好看。从她的神情里，褚琬似乎猜到了什么，顿时脸色也不好看起来。她不是平白无故受人冤枉不吭声的人，也不会去跟贺璋说“请你信我。”她是大理寺出来的女官，自然知道只有证据才能信服人。当下，便吩咐让府上的所有下人集于院子里，她要一一审问。贺馨兰不屑地低嗤，阴阳怪气道：“老夫人还坐在这里呢，褚姑娘一个外人倒是鸠占鹊巢耍起威风来，真当自己是这贺府的主人了？”褚琬懒得理她，视线转到贺老夫人身上，坦然道：“此事并非偶然，定然有人故意为之，老夫人难道就希望真正的罪魁祸首逍遥法外？”贺老夫人面色犹豫起来，拿不定主意，去看贺馨兰：“褚姑娘说得有道理。”褚琬继续道：“今日贺大人命大逃过一劫，可他日呢？歹人大胆，今日敢放玉仙草，明日就敢放毒药。”贺老夫人一惊，也顾不得其他了，频频点头：“说的是，此事务必要查清楚才行。”“老夫人，”贺馨兰阻止道：“先不说贺府让个外人逞威风，日后指不定被人笑话。就说今日这事，已经这般明显了，若是褚姑娘她监守自盗，岂不是”“是什么？”这时，贺璋虚弱且冰冷地走出来。贺馨兰颤了颤，慌忙地解释：“贺大哥，我不是怪褚姑娘，我是”“让大理寺李大人过来。”褚琬惊讶，这事劳动大理寺是否有些过了？贺璋许是清楚她的想法，说道：
“谋害朝廷命官，此事已不算是内宅之事。”她话一落，贺馨兰脚软地踉跄了下。今日这事，她只是想把褚琬赶出贺府，顺道让老夫人厌恶她罢了，当然，一开始也还抱着其他目的。在贺璋喝完药之后，她是最早进入屋子的，就是想等药性发作，兴许贺璋会忍不住让她帮忙解药性。即便不要她帮忙，最后嫁祸给褚琬也能达到目的。却不想没过多久，李大人带着人来了，按贺璋的吩咐，将府上下人都关了起来，最后回来禀报道：“大人，下官定会在明日此时查明真相。”“嗯，”贺璋点头，淡淡道：“李大人似乎还漏了一人。”李大人抬头：“谁？”贺璋长臂一指：“将她也带下去审问。”贺馨兰大惊：“贺大哥，你怎么怀疑馨兰，馨兰是断不会害贺大哥的。”她眼泪汪汪地去求贺老夫人：“老夫人，您要为馨兰做主，贺大哥为了褚姑娘居然要拿我审问，我怕是没脸再活了，与其被人这么不清不白带走，我还不如死了算了。”说完，她朝着不远处的柱子撞过去，可贺老夫人哪里忍心，眼疾手快地拦着。“璋儿，你糊涂，馨兰是我看着长大的，这世上谁都有可能害你，但断不会是馨兰。”贺璋冷眼，只挥手示意李大人：“动作快些！”“贺大哥，你不可这么对我！你不可！”贺馨兰哭得伤心欲绝。贺老夫人头一回见儿子冷脸，也不敢反驳，只得眼睁睁地看着贺馨兰被拖出去。最后，她心力交瘁地回屋子去了。众人一走，屋内变得安静。许久后，褚琬低声问：“你为何不怀疑我？”贺璋缓缓走回床榻边，捂着胸口坐下，苦笑道：“我倒希望是你。”褚琬抬眼。“这样，我便知道琬琬原来这么喜欢我。”“”.大理寺办案，尤其是这种芝麻小的案子几乎不费吹灰之力，当日傍晚，真相就查明了。此事果然是贺馨兰做的。贺馨兰既然做，必然会留下蛛丝马迹。先是拿银钱收买人心，再是利用身边的婢女诱哄后院的小厮。她倒算是聪明，事情败露后，那小厮一口咬定跟那婢女暗通曲款，玉仙草也只是买来给两人助兴。然而李大人将两人分开各自审问，并严刑拷打，终是指认出贺馨兰。酉时，李大人将审讯笔录拿给贺璋看时，贺璋顿时周身气息寒凉。彼时，褚琬正在给他喂粥，见此，她停下，问：“怎么了？”贺璋目光沉得滴水：“好一个狼子野心。”他把笔录递给褚琬，褚琬接过来一看，竟也惊得睁大眼睛。那婢女是贺馨兰的贴身婢女，服侍了多年，贺馨兰这几年干的事一件不落地抖落出来。最为严重的，要数在贺老夫人的药里动手脚的事。贺老夫人有头疾，常年用药，贺馨兰也不知从哪得来的西域毒药——蒲茄，这种东西，只需要每次用药放一点点，便能让人致幻，日子久了就会对
贺馨兰产生依赖，甚至言听计从。褚琬担忧问：“已经很严重了吗？”贺璋摇头：“索性发现得及时，贺馨兰是来京城的这一年才开始用药。”“她为何要这么做？”褚琬不解问。为了什么？贺璋想到贺馨兰的目的就只觉得厌恶，以前是顾虑自己母亲依赖离不得她，如今，恐怕是再也容不下她了。“琬琬，”贺璋敛了冷然的神色，拉着她的手道：“看来，我得快些娶你回来了，府上没个主母，我都不知还藏着哪些包藏祸心的人。有你在身边，我也能放心些。”褚琬低头沉默，过了会，她问：“你母亲那边若是得知了，想必不好受。”贺璋点头，最后无奈叹气.贺老夫人得知真相，一时间无法接受这样的事实，崩溃大哭。贺馨兰是她从小养到大的，贺璋不在身边的这些年是贺馨兰陪着她渡过。这么温婉乖巧的一个人，怎么就成了这样？贺老夫人难过得又病了，但自始至终也不再过问贺馨兰的事，一切都交给了贺璋处理。贺馨兰被送进了大理寺，以谋害朝廷命官的罪名被发配边疆充为军妓。据说离开京城的那日，正好下了一场雪，她蓬头垢面地跪在雪地里痛哭.褚琬在贺府待了七日，等贺璋伤口愈合了些，她才收拾包袱准备离开。贺璋舍不得，趁她收拾东西时，从身后抱住她：“再留下陪我几日，嗯？”褚琬动作缓慢下来，嘴上道：“我已经在你府上留了这么多天，外头指不定传成了什么样。”褚琬一开始留在贺府照顾贺璋时，褚夫人极其反对，后来褚大人将贺璋为褚琬挨了一刀的事透露给她，褚夫人态度就一百八十度转变。托口信说让她只管好生照顾贺璋，不必急着回府，还让人把她的衣裳和日常用品收拾了一箱子送过来，大有让她留个十天半个月的架势。褚夫人是这么想的，贺璋年纪大是大了点，但都肯为自家女儿挨刀了，想必是爱极了她女儿。况且，若是忽略贺璋年纪，你会发现，他仪表堂堂、品行端正，还位高权重，放眼整个京城，实在是找不出这么合适的女婿了。想通这点后，褚夫人就释怀了。年纪大点怎么了？年纪大点会疼人！贺璋将下巴靠在褚琬肩上，嗅着她身上的香气，难得地说了句柔情的话：“你不在，我会想你。”褚琬也难得地脸热起来，抬手掐他：“你放开我，不论你怎么花言巧语，我都不会心动的。”贺璋勾唇笑：“你就这么绝情？”“对，我就是这么绝情！你最好想清楚了。”“我早就想清楚了，”贺璋道：“而且想了很久，我想娶你为妻，想每天这样，抱你在怀。”“还想”两人气息渐渐粗重，气氛莫名其妙地变得暧昧起来。而且贺璋就在褚琬的耳边喘气，直听得她两腿发软，不得不悄悄扶着柜子，才得以站稳。“想什么，不许想！”褚琬凶他
：“你身上还有伤呢。”贺璋低笑：“琬琬怎么知道我想什么？”褚琬脸红，支吾道：“没吃过猪肉，难道没见过猪跑吗。”她可是看了无数话本子的人，男女之间那点事她一清二楚。“没吃过猪肉？”贺璋凑近：“正好我也是，不妨一起尝尝。”说着，他将她的脸扳过来，唇瓣缓缓靠近。褚琬盯着他的俊脸，越来越近，心跳也越来越快，既期待又紧张，最后还是怂了。她一手捂住贺璋的嘴：“我们都还没成亲呢。”“我明日就请媒人去提亲。”“那也不行，你身上有伤。”贺璋道：“我嘴上没有。”“”“也不行，我我我我”褚琬害羞道：“我还没准备好。”贺璋呵地笑出声，因胸口有伤又不得不忍着，忍得辛苦，只肩膀一抖一抖的。好半晌，他捏了捏褚琬的脸颊：“我的琬琬怎么这么可爱。”“别乱说话，谁是你的了？”“行，我说错了，应该是”贺璋意味不明地道：“我是你的。”“”褚琬从他轻柔纯净的目光里，愣是想到了此前她照顾他的那些亲密的事。洗脸、擦身子、换衣裳什么的都干过，彼时贺璋昏迷不醒，她也没什么心情去羞臊这个，可此时回想起来，实在是褚琬脸热了好一会，辩驳道：“有些地方是小厮服侍的，我没碰。”说完这句又觉得不对劲，有此地无银三百两之嫌。褚琬抬眼，果真见贺璋好整以暇，一副“我知道，我懂，但我不会拆穿你”的表情，气得褚琬忍不住捶他。贺璋蹙眉“嘶”地一声，喊疼。“哪疼了？我只捶了下你的胳膊。”“扯到伤口了。”贺璋道。褚琬紧张起来，赶紧去扒他衣裳：“我看看唔”她才凑过去，下巴就被人捏起，红唇就这么猝不及防地被噙住.十一月中旬，京城下了三场大雪，大雪停后，贺璋给褚家下了聘书。大理寺的万年老光棍终于要成亲了，这事还颇是轰动。就连压抑沉闷多日的朝堂也因这事，气氛缓和了些。御史台的人安分不少，六部的官员们也停了互掐，纷纷聊起了八卦。“贺大人这是因祸得福啊！”“大理寺终于又少了个光棍，可喜可贺！”“老夫少妻，艳福不浅！“这艳福也不是谁都能消受，你没瞧顾丞相这两日一副欲求不满的模样？估计是家中小娇妻闹性子了，嘿嘿嘿”兵部的王大人还没嘿嘿完，就见顾景尘面无表情地从旁经过，他立即站直，收回笑。过后，他拍了拍胸脯道：“你们怎么就没提醒我？也不知顾丞相有没有听见。”.贺家与褚家的亲事一直热闹到过年，翻了年后，贺璋以迅雷不及掩耳之势准备聘礼。据说原本是褚家拟定了三个婚期，最早的在六月，但贺璋着急娶妻，某天邀褚大人吃了顿酒，褚大人就稀里糊涂地当场同意把婚期改到了初春三月。毕竟话都说出去了嘛，在朝为官要讲诚信。
褚夫人气得将褚大人撵出门睡了几天书房，好在褚琬的嫁妆早就准备好，还算赶得及。三月二十，大吉日，贺府的迎亲队伍从城东沿着街道浩浩荡荡地来到了城西，舞狮的、敲锣的、演杂耍的，跟过节似的，好不热闹。这天，贺璋一身大红喜服骑在高头大马上，意气风发。那个曾在他马下说“贺璋，我们真巧啊”的小姑娘，今天，将成为他的妻子了。