褚家。
褚家人刚吃过晚饭, 碗筷都还没来得及撤，褚家父母就被褚琬的话惊住了。
惊的同时还夹杂着欢喜。
褚夫人问：“你真想通了？”
褚琬点头。
“任谁人都行？”
“总不能是歪瓜裂枣吧？”
“你这孩子，父母还能害你？你自己瞅瞅, 往回给你相看的那些, 哪个不是一表人才的公子？家世好，人品好，模样也好, 偏你还各种挑剔，现在好了...”褚夫人逮着机会数落一顿：“如今你想通了，但那些优秀公子们都已经定下人家了。”
“那就再找呗，京城这么大，三只腿的难找, 两只腿的比比皆是嘛。”
褚琬话一落，就被她母亲拍了下。
“婚姻大事岂能儿戏？好人家的公子也跟姑娘一样, 那得提前请媒人上门说项，你以为都等着你呢，也不看看你这德行, 自从入了大理寺做官，整日不归家, 性子野成这样，哪家夫人还敢要？”
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“再说了，往回相看的那些你瞧不上，这下好了, 依你这年纪，能与你相看的要么是娶不着媳妇的, 要么就是年纪比你小许多的。”
“年纪小的就年纪小, ”褚琬无所谓：“小五六岁都不成问题。”
“姐姐, 小五六岁的还在上学呢。”阿圆在一旁小声提醒。
褚琬立马瞪过去：“吃你的果子，别插嘴。”
“你还好意思凶你妹妹？”褚夫人指着阿圆：“你看你妹妹，每天乖乖巧巧读书，下学了也是待在自己屋子刺绣，从不忤逆父母。咱们家虽说是小门小户，但养女儿也是照着大家闺秀来的，你看你，哪有什么大家闺秀的样子？”
“......”
褚琬看了眼装乖的阿圆，心想，她下学回来，哪里是待在屋子里刺绣，根本就是偷偷......
想起七夕那日在街上遇到的事，想了想，她还是忍下来。这种事她不好跟父母说，毕竟八竿子打不着，且以后也说不准，说了只会让他们白担心。
褚琬斜睨过去，眼神警告。
阿圆立马低头老实吃果子。
褚夫人斥道：“你这么看着你妹妹作甚？我问你，如今你想通了，想相看什么样的？把你的要求说出来，省得到时候安排了你又不满意。”
“我没什么要求。”
“没要求？”褚夫人狐疑。
褚
琬道：“就是没要求，年纪大年纪小没所谓...”说着，她想了下，还是提了个要求：“那就寻个长得好看的人就行，越好看越好，其他的不重要。”
“......”
褚夫人被堵得不行，她这女儿在国子监读过书，说起来也是有眼界有学识之人，没想到在择夫君方面，居然会这般肤浅。
怕她再逆反，褚夫人耐心教导道：“男人长得好看有什么用，你看你爹爹，当初也是凭那张脸......”
“嗯咳——”受无妄之灾的褚大人立即提醒：“夫人，这是在说琬琬的事。”
褚夫人剜了自家夫君一眼，继续跟褚琬道：“容颜辞岁，早晚也要凋零，唯有才学品性才能长久，依我看也不全然看脸。”
“反正母亲看着办就是，”褚琬没什么心思讨论这个话题，赶紧喝完茶，起身告辞：“女儿先回去了。”
“对了，”她转身：“若是能尽快安排相看就最好了。”
褚家父母目送她离去，互相狐疑地对视了眼。
褚大人道：“琬琬这是怎么了？为何突然转性子？”
往回给她安排相看，她是各种借口，死活都不肯去，为此还一度跟父母闹得僵。
褚夫人也觉得奇怪得很，她这阵子正愁这事呢，竟不想今日吃饭时，女儿就主动提了。
百思不得其解，夫妻俩转头去看一旁吃果子的阿圆。
阿圆停下动作，摇头：“我也不知道，兴许姐姐是看她的两个好友都有了归宿，有些羡慕？”
离开正院的褚琬，站在岔路口望了望天边晚霞，郁闷地吐出口浊气。
也不知这个法子能不能有用，之前宋盈给她出主意，让她将计就计同意相亲，一来顺了父母心思，二来也是想试探试探贺璋的心意。
法子固然好，可若是贺璋根本就不在意的话，又当如何？
唉！
喜欢一个人真麻烦！
“姑娘为何叹气？”婢女跟在身后问道。
“没什么，就是吃饱撑得慌。”褚琬抬脚往小院走，走到一半，又忽地回头：“你去把我的马牵来。”
“姑娘还要出门？”
“嗯，去散散心。”
褚琬当了女官后，领得俸禄第一件事就是给自己买了匹马。有了马后，她生活就开始变得自由起来。
出门不用再跟母亲借马车，每日上职下职自己骑马，偶尔得空了，还会出城跑马。
眼下天色还早，她心情
烦躁，一路策马往西，打算去湖畔散散步。
秋日晚霞裹着黄昏暮色，落在湖面上，染得天地一片绯红，景色极美。
褚琬站在树下赏景，百无聊赖地挥着马鞭。
远远地，她看见湖中央有只小船缓慢地行来，而且.....她仔细打量，好像船只在往下沉。
一只船桨慌乱地滑动着，显然那人毫无章法。
褚琬抱臂歪着头旁观，等船只越来越近，也越来越沉时，才看清船上的人。
是一位着月白色长袍的公子，约莫二十左右的年纪。那人显然是第一次撑船没什么经验。
她看着他狼狈地挣扎了会，最后忍不住喊道：“公子？可要帮忙？”
那人显然没想到身后还有个女子，神情顿时更狼狈了。狼狈中还带着点羞赧，连脖颈都是红的。
他赶紧放下船桨，欲站起身斯斯文文地作揖，但显然条件不允许。因为船只一直在往下沉，他两只脚已经没入水中，且还站不稳。
将将弯 了个腰，就踉踉跄跄地往一边倒，然后——
“扑通”一声，落入了湖中。
她心情复杂了会，朝四周打量了下，见没有人，才挽起袖子跳入湖中救人。
等把那公子救上来了，他呛了好几口水缓了许久才开口说话。
“多谢姑娘相救，敢问姑娘芳名......”
褚琬连忙摆手：“不必客气，你就当是你自己游上来的吧。”
说着，她整理了下，就打算离开。
“姑娘，”那人爬起来，追着她：“在下吕致桓，乃靖海侯府的亲戚，刚来京城不久，今日随表兄们来此游湖，不小心走散。适才船只漏水，若不是姑娘救我，我恐怕命丧湖中。姑娘仁善，救命之恩，在下铭记在心，还请姑娘......”
褚琬边走边把头上的水草随意地拨开，听了他这话，赶紧转身道：“公子无须放在心上，我是见周围无人才跳入湖中救你的，若是有人的话，我恐怕会见死不救，所以并非你口中所说的仁善之人。”
“在下明白，姑娘是顾虑名声，但救了我是事实，还请姑娘告知名字和府邸，吕某定要重谢。”
“哎呀...”
褚琬有点不耐烦，两人这会儿全身都湿漉漉的，他还非要跟着，若是被人瞧见了，怎么都说不清了。
她说道：“你就当是你自己游回来的吧，你莫要跟着了，我这会得快些回家去。”
“姑娘就这么回去？”
褚琬看
了眼自己身上的衣裳，抿了抿唇。
吕致桓道：“若是姑娘不嫌弃，想必在下的家仆很快就会寻过来，届时让家仆给姑娘寻一套干净的衣裳如何？”
“姑娘，”吕致桓继续道：“我知姑娘怕引起他人误会，姑娘放心，家仆口风极紧，断不会将此事对外说出去。姑娘今日救了吕某，若是让姑娘就此离去，吕某这辈子都会良心不安。”
见他如此坚持，大有不让他报恩就要寝食难安似的，褚琬想了想，点头道：“行吧，你的家仆什么时候来？”
“很快。”
于是，褚琬蹲在草丛间，高高的杂草遮掩身影，而吕致桓站在几步开外的地方，两人边等家仆，边有一搭没一搭地聊天。
“在下乃襄州人，来京城探亲不久。”
“你以前没学过游水？”褚琬问。
“不、不曾学过。”
“对了，你刚才说你是谁家亲戚来着？”
“靖海侯府，侯夫人是我的亲姑母。”
“哦。”
“敢问姑娘芳名？”
“问我名字做什么？都说了我不是特地救你的，你不必谢我。”
“姑娘...”吕致桓道：“吕某从小读圣贤书长大，得人惠助，当知感恩，若是让吕某当作无事发生，岂不是成了那等不仁不义之人？”
“......”
书呆子！
“那你想怎么报答？”褚琬随口道：“书上说救命之恩当以身相许，难道吕公子想这样？”
“这这这......”吕致桓面颊通红，一时不知如何回话。
褚琬促狭地笑出声来：“好了，我适才与公子开玩笑的，我呢，已经定亲了，公子即便想以身相许想也不能了。”
不知为何，吕致桓听到这话，居然有些淡淡的失落，脸上的灼烫也稍微减了几分。
“我不用你谢，咱们就当今日没发生过这事，我已定亲，不想节外生枝，吕公子可明白？”
“是是是，在下冒昧，竟不想让姑娘为难了。”
“所以嘛，你对今日之事守口如瓶，对我就是最好的谢礼。”
吕致桓急忙作揖：“姑娘放心，吕某定当守口如瓶。”
果然很快，吕致桓的家仆就寻了过来，没过多久，又给褚琬送了套女子衣裳。
褚琬湿漉漉地蹲在草丛中太久，等从马车上换衣裳下来时，忍不住打了个喷嚏。
吕致桓也换了衣裳，依旧是一身月白长袍。
褚琬这才看清这人的长相，皮肤白皙，眉目俊朗，举手投足间，带着股江南世家公子的风韵。
“姑娘打算如何归家，可要在下派人相送？”吕致桓很是守礼地站在几步之外，规规矩矩地行了一礼。
“不必，我骑马出来的。”褚琬看了看天色，这会儿已经是掌灯时分，夜幕四合，她抱着自己换下来的脏衣裳，又看了眼自己身上穿的，想了想，说道：“这身衣裳......”
“姑娘且只管穿回去，不必归还。”
“行，谢啦！”
她点点头，打算要走。
“姑娘。”吕致桓又喊住她。
褚琬转身：“吕公子还有事？”
“姑娘忘记这个了。”吕致桓手上捧着马鞭，正是褚琬的。
“多谢！”褚琬接过来，福了福身，很快便融入夜色中。
吕致桓定定望了会。
“公子？”随从问：“可要回去寻表公子他们？”
吕致桓盯着褚琬消失的方向，怔怔地点头：“好。”
湖畔之事，只当是段小插曲，褚琬当晚回到府上便忘了此事。但没想到，她会在隔了几日之后，再次见到吕致桓此人。
而且，还是在两人的相亲宴上。
彼时褚夫人告诉她给她寻了个合适的人相看，还在一旁将对方公子夸得天花乱坠。
“也亏得是那公子初来上京，其他夫人还未来得及收到消息。你舅母跟靖海侯夫人关系亲厚，才提前跟我说了这事。你是不知道啊......”
褚夫人越说越兴奋：“这位公子一表人才，才学也了得，虽说未在国子监读过书，但听你舅母说，此人十八岁便中了进士，原本是要入仕做官的，但由于家中长辈去世，不得不守孝才耽搁了。如今上京，一是为做官而来，二嘛，就是想在上京寻一门合适的亲事。”
“琬琬，这回可你可莫要再任性，你舅母都说了， 这位公子可比以前给你相看的那些好得太多，错过这个村可就没这个店，得抓紧咯。”
褚琬正在收拾东西，对于她母亲的这番话左耳朵进右耳朵出的，也没认真去听，只那句“一表人才”入了耳。
她点头：“我知道了，何时相看？”
“姑娘家得矜持些，哪能你先着急相看？”
“反正早晚都得相看，问一下又怎么了。”
“既然你没意见，那我等会就派人去告诉你舅母，让她给对方回信儿。”
于是，当天晚上，相看
的日子就定了下来，正好是褚琬休沐之日。
这天，褚琬照常地从大理寺下职，收拾东西时，同僚何大人随口问了句：“褚女官今日怎么这么急下职？”
褚琬性子好，跟谁都能打成一片，来大理寺没多久，就在大理寺中下层的官员中打下了坚定的群众基础。平时她偷个懒或是出门买点零嘴什么的，众人都帮她打掩护。
尤其这何大人，何大人年岁四十多，在大理寺干了十几年了，家中也有个女儿跟褚琬这般大，因此平日在官署里，何大人对褚琬比较关照。
褚琬也不打算瞒他，说道：“明日休沐，家中安排了相亲，我今日得早些回去准备准备。”
“哦，相亲啊。”何大人摸摸胡子，笑呵呵的：“这敢情好！这敢情好！”
“是谁家的公子？”
“是.....”褚琬一愣，她还真不知道，上回她母亲跟她说了许多，她竟是什么都没记住，便随口道：“也不知能不能成，倒不好说，反正长得一表人才。”
何大人促狭地点头：“那褚女官快去吧，莫要耽误事情。”
官场里没什么秘密，于是第二天，几乎整个大理寺都得知，他们唯一的女官要去相亲了。
当然相亲这种事也不是什么稀罕的，上京城里谁家跟谁家相亲，每年都能见着百八十回。
但稀罕的是褚琬相亲。
褚琬今年都十八了，往回也曾听说她父母着急帮她相看，但都被褚琬给拒绝了。如今她终于同意相看，想来对方公子一定是个优秀之人。
“据说一表人才。”何大人道：“我看她下职时很是欢喜，这次铁定能成。”
“说起来，居然有些不舍，这可是咱们大理寺唯一的女官呐，也不知便宜了哪个臭小子。”
“嘿，难道褚女官嫁人了就不会来上职了？”
“说的也是，届时与咱们还是同僚，只不过兴许不能再聚一块了，毕竟成了家后，会有人管着。”
闻言，众人无奈好笑。
不远处。
贺璋停在廊下拐角处，阳光照着他半边身子，他的脸隐在暗中，看不清情绪。
“大人？”跟在后头禀报庶务的官员小声地喊道：“大人怎么了？”
过得片刻，贺璋才回神。
“没什么，你继续说。”
次日，褚琬是在万寿寺见到吕致桓的。
“怎么是你？”
“你就是
褚琬姑娘？”
芙蓉树下，两人各自懵了会，一个是觉得不可思议，一个是觉得惊讶欢喜。
吕致桓笑道：“竟不想在下与褚姑娘如此有缘，兜兜转转竟是又见面了。”
但随即，他又想到一事，问道：“可褚姑娘上回说已经定了人家，为何今日......”
“很抱歉，”褚琬不自在道：“我骗你的。”
吕致桓低头笑。
“怎么是你在这？”褚琬问道。
“怎么不是我？”吕致桓说：“难道褚伯母与你说的是其他人？”
“倒也不是......”
褚琬心虚，她都没认真听呢，没想到竟然是这个书呆子。
“实不相瞒，”吕致桓说：“自从上次与褚姑娘别过，我还以为再也不能见到姑娘了，还有点......”
“有点什么？”
“有点遗憾。”吕致桓腼腆，耳尖都红了，但还是鼓起勇气道：“可今日见到是褚姑娘，吕某实在欢喜。”
褚琬狐疑看他。
“褚姑娘于我有恩，这下好了，得知了姑娘芳名和家世，我总算了却一桩心愿。”
“所以，你想报恩？”
“嗯。”
“那吕公子可否答应我一件事？”
这次相看，据说褚琬很是满意，两家长辈也极为高兴。
褚琬在上京的名气并不小，一来由于是女官的身份，二来又因是颜婧儿的手帕交，再者，往回许多高门世家的夫人都想讨她做儿媳妇，却皆是铩羽而归。因此，此次褚家与靖海侯府的相亲，明里暗里还是有许多人关注。
得知两家皆大欢喜，有些夫人难免心里酸了下，觉得这样的儿媳妇落了他人家，实在可惜。
最高兴的莫过于褚夫人，回府的第二日，便开始择看黄历，大有将两人定下的架势。
褚琬下职回来听说后，唬了大跳，赶紧跑去正院劝她母亲。
褚夫人不解：“难道你对那吕公子不满意？”
“....不是不满意，而是觉得母亲太急了些。”
“你还以为你十五六岁？”褚夫人没好气道：“若是阿圆我自是不急的，但你都十八了，还好那吕公子不嫌你年纪，若不然我看你都难以嫁出去。”
褚琬撇撇嘴，瞥了眼坐在母亲一旁乖巧吃糕点的妹妹，心想，最该急的恐怕是她，景王不日就要入主东宫，紧接着便是择太子妃的事，届时......
哎，她
想什么呢。
褚琬赶紧摇头，依她家的情况，可不配当太子的外家，妹妹和景王能不能成都还是一回事。
褚夫人见她一会儿摇头一会儿叹气的，不悦问道：“你是何意？”
“我的意思是先等等，再说了，娘不也说这 种事女方主动会显得不矜持吗？即便择黄历那也是靖海侯府，娘你这般急做什么。”
“娘自然知道这事该靖海侯府主动，可娘这不也是先看看日子，届时好心里有个数。”
见母亲一意孤行，褚琬索性懒得劝了，草草在正院吃过饭就回了自己的屋子。
她这回相亲的事没有刻意瞒着，今日她去官署，同僚们也私底下来恭喜她，如此看来，众人也知晓了这件事。
那么......贺璋也该知道了吧？
她今日没见着贺璋，听说是出城办案去了，也不知怎么的，她总觉得贺璋似乎要刻意避开她似的。
在她上职的这几日，贺璋变得格外忙碌，不是去外头办案，就是召集人议事，忙得几乎看不到他的身影。
褚琬叹了口气，躺倒在床榻上，手指百无聊赖悬在空中画圈，画了会儿，又突然起身走到桌边，然后从抽屉里取出封信笺。
这信是昨日吕公子派人送来的，借着他姑母的身份邀她去戏楼听戏，她昨日忙，忘回信了。这会儿她快速写了封信，然后交给婢女，吩咐道：“送去给吕公子。”
戏楼。
吕致桓早早地便在此等待着了，听说褚琬的马车已经到了楼下大门口，他亲自起身出门相迎。
褚琬从马车里出来，她今日穿了件湘妃色的长裙，梳着朝云香髻，还戴上了她最好看的头饰，步摇斜斜地坠在髻边，令她平添了几分柔美。
她模样本就长得好看，如今精心打扮一番后，更是令人移不开眼。再加上她性子活泼俏皮，一下马车，便落落大方地福身行礼。
“吕公子等久了？”
她偏头笑着看人，交领处露出一截白皙修长的脖颈，碧玉耳珰垂在上头轻轻摇晃。
远远看去，女子明艳动人，眉目顾盼生辉。
从贺璋的角度，看到的就是这样。
此时，他站在对面的酒楼窗口，望着戏楼门前的两人，一人低头含羞，一人愣愣地傻笑。
怎么看，都怎么像对璧人。
莫名地，贺璋胸口有些烦闷，以至于将茶盏搁下时，不自觉地就重了些。
顾景尘和景王听见声音，不明所以看过来。
顾景尘问：“贺大人今日有心事？”
顾景尘此人有一双锐利的眼睛，他眸子看似平静，却早已将对面之人审视得一清二楚，这一点，引得朝堂上许多人忌惮。
贺璋也如此，面色含着点愧疚，道：“是下官失态了。”
开口却是说了其他：“信国公余孽近日又蠢蠢欲动，倒是令贺大人这些日子累得不轻。”
“下官不敢当，”贺璋赶紧问道：“接下来殿下欲如何？”
“釜底抽薪。”
“殿下之意......”
“送他一杯毒酒，让他彻底安分就是。”
景王饮了杯茶，缓缓道：“没了争储的资格，那些余孽便也蹦跶不起来。”
他话音一落，贺璋内心震惊，就连顾景尘，也动作顿了下。
等送走顾景尘和景王，贺璋继续站在窗前，而对面楼下早已不见了褚琬和吕致桓的身影。
小厮禀报道：“大人，褚姑娘与吕公子今日相约在此听戏。”
“嗯。”
小厮小心翼翼看了他一眼，又迟疑说道：“吕公子定了个雅间，这会儿，褚姑娘也在里头。”
“就她们倆？”
“是，”小厮回道：“婢女都在门外守着。”
答完这句，小厮战战兢兢等在一旁。
这几日他家大人明显的心情不好，此前不知是何原因，但适才得他吩咐去打听褚姑娘和那吕公子的事，小厮总算会意过来。
可这会儿他家大人只是负手站在窗前，也不知是盯着什么东西看，竟是沉默了良久。
贺璋回想起之前看到的那一幕。
褚琬打扮得明艳精致，与那位吕公子说说笑笑，看来，真如传言那般，她似乎极其满意那人。
想来，过不久，她便要定亲了。
许久，他收回视线，吩咐道：“准备一下，等会出城。”
“大人又要出城？”小厮说道：“老夫人刚刚还催人来问大人何时回府，说是已经备好了晚饭，就等......”
“派人回去说一声，就说我庶务繁忙，等案子忙完，我再回去给她老人家请罪。”
连续多日未曾见到贺璋，褚琬有些挫败，就好像她自己唱了台戏，而听戏的观众却并未到场，令她唱了个孤独寂寞。
这般百无聊赖地又过了些时日后，她索性收拾东西跟着母亲出城探望舅姥爷去了。
褚
夫人如今是嫌她碍眼得很，连坐在马车上都忍不住数落：“像你这般大的人，早就嫁人当别人家儿媳去了，整日杵在我面前，看得我眼珠子疼。”
“我问你，上回你说要跟吕公子再熟悉熟悉，如今熟悉到什么程度了？”
“什么什么程度？”褚琬死猪不怕开水烫，坐在那里大剌剌吃零嘴。
“我看那吕公子对你很是满意，那你呢？觉得吕公子如何？”
“娘，”褚琬吃着东西，含糊不清道：“我这才跟吕公子见两面呢，哪有这么快就了解人家的？”
“那还得多久？”
“说不好。”
“褚琬！”褚夫人横眉怒目，攒了多年的好脾气都快被这个女儿磨没了。
此时，正好到了地方，褚琬丢下零嘴，眼疾手快地跳下马车。正想往舅姥爷家的院子里跑去，然而瞧见对面来人，顿时定住了。
“大人为何在这？”
她愣愣地看着贺璋，恍如隔世。