柳书彦跟着秦芃回了屋里, 秦芃让人布了饭菜后, 便同柳书彦聊了一下秦铭的学业。
秦铭就在一旁静静听着, 时不时看看秦芃。柳书彦学识渊博, 又有行军打仗的经验, 讲起东西来并不拘泥于课本，连秦芃都觉得颇为受益。她点着头，突然觉得秦书淮当初举荐柳书彦, 或许真的只是因为柳书彦适合？
这样想着，吃了饭，她便直接问了：“上次柳大人同我说自己与摄政王并没有什么关系，那柳大人觉得, 摄政王是因着什么推荐的您呢？”
此时周边都没什么人, 也就秦铭在旁边吃着东西, 秦芃直接问了，柳书彦倒也不忌讳，想了想道：“其实摄政王还是一个非常公正的人, 哪怕你同他有过过节，但你适合，他便会举荐。”
“是这样吗？”
秦芃狐疑瞧着柳书彦, 柳书彦笑了笑：“我与他不算敌人已是很好，能说出这话, 已是极其中肯, 不然, 我是要说他坏话的。”
秦芃觉得柳书彦这人怪有意思的, 又多同他聊了几句，而后送着他离开。等柳书彦走了，秦芃正想离开，就感觉被人扯住了袖子。
秦芃回过头去，看见秦铭可怜巴巴瞧着她。
“怎么了？”秦芃放软了声音，端下身子来，询问道：“有什么不开心的？”
“姐姐……”秦铭低下头，小声道：“姐姐能不能陪我睡一晚啊？”
秦芃愣了愣，秦铭说完，又似乎是觉得自己说错了什么，赶忙道：“我随便说说的，姐姐你就当我孩子气……”
“那就孩子气吧。”秦芃瞧着秦铭小心翼翼的样子，心里有些酸。
寻常人家九岁的孩子，还是天真烂漫的年纪，秦铭却是活得这样小心，就连想留姐姐陪陪他的要求，都要这么斟酌再三。
秦芃想起当年的赵钰来，那时候赵钰比秦铭要活泼多了，她握住秦铭的手，温和道：“你本来就是个小孩子，想要什么，就告诉姐姐。对的，姐姐给你；错的，姐姐告诉你，好不好？”
“好。”秦铭重重点头，一把抱住秦芃，认真道：“我想要姐姐永远对我好，永远保护我！”
“当然，”说着，秦铭仰起头来，满脸坚定：“我也会对姐姐特别好，保护姐姐的！”
秦芃咯咯笑起来，抱着秦铭走进去，捏了秦铭鼻子道：“就你嘴甜。”
“我不是嘴甜，”秦铭有些着急：“我是认真的！”
“知道了知道了，”秦芃哄着孩子道：“我们家阿铭长大了，是要保护我的！”
因为秦芃陪着，那天晚上秦铭就特别高兴，他亲自去给秦芃铺床，姐弟两躺在一起，秦芃温和道：“睡吧。”
秦铭生得瘦小，九岁了看上去也就六岁一般大，秦芃捏了捏他的肉，嘀咕道：“要多吃一些。”
“嗯，好，我多吃！”秦铭对秦芃的要求都回应得特别及时。
秦芃笑了笑，却有些奇怪：“阿铭，我说的话你都会做到吗？”
“会的。”秦铭点点头，想了想，他伸出手去，小小的手握着秦芃的手掌，抬眼看着她：“所以，姐姐能不能不要离开我？阿铭很乖的。”
“你为什么觉得我会离开你？”秦芃有些诧异，她以为这样的念头，她埋藏得很深了，然而秦铭却还是看了出来，瞧着她的脸，眼里满是担忧道：“我总觉得，早晚有一日，姐姐会不是我的姐姐，会离开我。”
“姐姐心里有另一个家，”秦铭靠着她，声音有些沙哑：“姐姐不会一直疼爱我，我知道的。”
“你……”
秦芃一时不该说什么。人家都说孩子敏感，她以前不知道，如今却从秦铭身上深刻感受到了。
他或许都说不清为什么这么觉得，可是直觉却成为他最准确的判断。
秦芃抱着他，不知道该说什么，轻拍着他的背，慢慢睡了。
半夜里，秦芃被秦铭的哭声惊醒，她现秦铭是被梦魇着了，她摇醒秦铭，秦铭睁开朦胧的眼，一头扎进了秦芃的怀里。
秦芃抚摸着他的，温和道：“阿铭，你梦见什么了？”
“我梦见姐姐走了……”
秦铭颤抖着声音，描绘着梦境：“梦里没有姐姐，我当了皇帝，很快就死掉了。”
“他们给我喂了毒药，用白绫绞在我的脖子上……母亲在一旁哭，哭得很伤心，可我还是死了……”
秦铭整个人都在颤抖，秦芃内心情绪密密麻麻翻涌起来。
秦铭抬起头，看着秦芃，含着眼泪道：“姐姐不要离开我，好不好？”
秦芃没敢说话，她想回答他，却回答不出来。
说不离开，那是骗他。她是北燕人，她的弟弟还在北燕等着她。
说离开，那太残忍。
秦铭的话是对的，如果她赵芃没来，如果真的只是这个秦芃，或许秦铭的命运就是如此。赏毒酒一杯，鸠杀后秦书淮光明正大上位。
一旦她离开，秦书淮一定要把秦铭生吞活剥了。
这个皇位本来就该是秦书淮的，等秦书淮权势稳固，哪里还需要一个傀儡皇帝？
可是她总不至于为了秦铭一直留在齐国。
秦芃刚这么想，脑子里就有了另外一个念头——不待在齐国，回北燕做什么？
她在北燕在意过的人就三个，赵钰、秦书淮、白芷。
如今秦书淮成了仇人，白芷就在身边，也就一个赵钰在北燕。而如今的赵钰皇位稳固，北燕风调雨顺，那个需要她守护的少年早已经长大了，她如今死而复生的回去，他相信吗？哪怕他相信，他又需要吗？
他亲手册封了一个镇国长公主，如果秦芃回去，他们之间的亲情，经得住权势和时间的考验吗？
这一个个问题出来，对上秦铭清澈渴望的眼神，秦芃突然有了一个荒唐的念头：“或许，不回去也是可以的。”
她已经是秦芃了，这是没有办法改变的事实。她要变回赵芃，那注定是一条太艰难的道路。而且回到北燕，那里只有一个不知道欢不欢迎她的赵钰；留在齐国，这里却是有需要她保护的弟弟秦铭、等着她手刃的仇人秦书淮。甚至于，她也许还会在这里有个家，有个孩子。
她完全能在这里拥有新的人生了。
秦铭满眼苛求看着秦芃，秦芃不知道是原身的情绪，还是她因秦铭给予她的毫无保留的依赖和信任让她产生的好感，她就突然很想揉揉秦铭的头，然后答应他。
秦铭再问了一遍：“姐姐，你不要抛下我，好不好？”
秦芃有些无奈。
想了想如果有一天，秦铭是因为她的抛弃走到了最后被逼死的道路，她是无法忍受的。
于是她只能回答：“好。”
“我陪着你长大，你别担心了，嗯？”
得到了秦芃的许诺，秦铭终于放下心来。他用手掌贴着秦芃的手掌，很认真道：“姐姐等我长大，到时候姐姐想要什么，我都给姐姐拿来。”
秦铭说得那么认真，让秦芃还有些犹豫内心安定下来。她看着秦铭的样子，莫名其妙觉得，对于秦铭，她是有责任的。
因为秦铭梦靥，后半夜是秦芃抱着睡的。等第二天醒过来，秦芃拉着秦铭去上了早朝。
扬州刺史杀妻的案子被判后，早朝的战场焦点就转移到了扬州刺史的候选人上，张瑛和秦书淮的人吵了个翻天覆地，却也没吵出什么结果来。反倒是争执间双方互相撕咬，拉出了一大串官员带大不小的罪名来，每天御史台的御史都在忙着上折子，御史早朝虽然没什么大事，却异常热闹。
三天后，宣京瞎了一场大雨，雨势极大，好几个地方塌了方。
大雨后第二天清晨，有人在河岸边上现了一具女尸。
这女尸已是腐烂得接近白骨，外面的衣服沾染了泥土，被侵蚀得破破烂烂，却仍旧能看出服装质地极好。
她是从护城河里被现的，人们才想是她原来埋在山上，山洪塌方后，被冲了出来，落进了护城河中，就飘了出来。
这具女尸被打捞起来后确认身份后，秦芃正在和谋士说话。谋士颇有些担忧道：“若他们查出了姜氏之死是王爷操纵……”
“不会的。”秦书淮果断开口，低下头，垂眸道：“姜漪没死。”
话刚说完，一个仆人就跑了进来，焦急道：“王爷，顺天府的夫人来说，找到姜夫人的尸体了！”
秦书淮：“……”