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刁玉良解颜一笑，忍不住摸上腰间玉环，说：“三哥给的。”赌局结果已出，陆准三千两赔尽, 还抵了他这羊脂美玉。
霍临风端坐马背, 鞍上跨着包袱两只，下马牵缰与对方同行。他素无哄孩童之乐，委婉推波：“宫主不必管我, 别耽误你的正事。”
刁玉良却听不懂：“我无正事呀。”霍临风为他赢钱, 他看对方犹如看宝。“昨日阮倪和邹林便搬来了，你好迟。”他引霍临风去马厩, 意欲帮其熟悉一二。
霍临风解下包袱拎着, 至宫中最宽阔空旷的一处，刁玉良道：“此地名曰‘邈苍台’, 乃众弟子练功的地方，到时你需操练他们。”
霍临风粗粗一扫, 梅花桩、乾坤局，砖石平滑透光，可见很磨苦工。后方即为雕梁绣户的正厅“沉璧殿”，他夜探之时未瞧真切，眼下一观叹筑造之美。
途径一处别苑, 醇香浮动, 是段怀恪的醉沉雅筑。刁玉良说：“这后头就是弟子的居所, 叫千机堂。”
千机堂深似侯府的宅院, 过门走厅方窥内院天地。一通拐绕后，刁玉良引他至一盘小院，竹制楼阁，锁着门，院中净是郁郁杂草。
刁玉良说：“好院子呢，只是空了一年有些脏。”他招来弟子命其拾掇干净，待霍临风搁下包袱，他们从南门绕了出去。
“近日不要接近藏金阁。”他好意提醒，“三哥苦闷，日日架着弯刀作呢。”
霍临风欲问因由，但遇一片莲池小沼。上木桥，拨开粉花碧叶，折莲蓬嚼鲜嫩莲豆，又登小舟，摇摇晃晃地驶去了。
花愈行愈少，水愈行愈深，霍临风拨水浸手再抬眸，小舟空余他一人。八方枝叶未动，水面静无涟漪，那孩子凭空消失不成？
哗啦！舟旁水花四溅，刁玉良从水底冒出，一把攀住舟沿儿。霍临风陡然一惊，顾不得揩去水珠，擒住对方手臂欲往上提。刁玉良却沉水，灵如鱼快如蛟，于水底推动小舟。
霍临风惊讶转为惊奇，一盏茶的工夫过去，刁玉良仍潜在水中。“四宫主？”他下手一探，隐约勾住刁玉良的玉环，将其一把捞回小舟。
水汤淋漓的小人儿勃然怒，“你他娘……”刁玉良抹把脸，宝贝地捂住腰，“若给我拽碎了，我将你按在沼里闷死。”
霍临风却未听，目光越向刁玉良身后。小河接连，一截木道搭着河心小屋，屋旁筑草亭，栏杆晾晒着几件少年衣裳。他好奇道：“你住这儿？”
刁玉良答：“是呀，我离不了水的。”
途径小屋未停，摇去后山，霍临风记得那边是容落云的别苑。舟近河滩，上岸穿过一片密竹，便到了无名居。及至门外，霍临风低头与墙脚的山猫对上。
那山猫见是他，后背弓起嘶叫不止，慌忙逃了。恰逢此时，刁玉良也跟着惊叫一声，竟是被突袭的陆准薅了小辫儿。
陆准万金散尽，切齿拊心：“小混账，你那本钱找二哥要的对不对！”
刁玉良痛叫不止：“干你鸟事？自己压错宝，赖哪个呀！”
霍临风唯恐遭殃，渐退至门内，耳廓一动忽闻异状。两枚深棕暗器飞来，他迅猛转身急急截住，摊开，却见两颗果核静躺掌心，还湿漉漉的。
他觑向半敞的窗，身后陆准与刁玉追逐渐远，这一方静了。踩过一地碎石，他隔着廊子停在窗外，窥见蜀锦被、轻纱帐，帐中探出一只缠着帕子的手来，从小盒中捏了颗果脯。
片刻，帷帐后的身体微微一动，如墨丝泼洒，容落云撩帐坐起。他早听见动静，倾身扭脸，看见窗外的霍临风。
霍临风直直地立着，像军中站岗的哨卫，目光亦直直的，像此刻湛蓝天幕里的太阳。他盯着容落云鼓起的脸颊，明白掌心果核的由来，顿觉烫手。
容落云赤着脚下床，有些松散的冠子在脑后摇摇欲坠，冷水净面，拿二三瓷瓶走到檐下。盘坐于蒲团，刚解开帕子便被挡了光，如楼梯相撞时一样，这人一堵墙似的竖他面前。
霍临风道：“宫主，我帮你罢。”
他旁的不会伺候，包扎伤口却甚为拿手，容落云倒也听话，乖乖地擎着手给他。棉纱擦拭，点了药粉，容落云含着果核软哝哝地问：“你是哪里人？”
霍临风无澜扯谎：“属下记事起便与师父在濯沙岛居住，无父无母，不知根在何处。”
容落云又问：“那濯沙岛在何处？”
塞北城中有一食肆名“濯沙居”，是霍临风最喜爱去的，他道：“荒僻小岛罢了，师父乃归隐游侠，年初仙逝，我便朝着南一路走马观花。”
容落云点点头，霍临风趁势说：“宫主，我还有一兄长，因他自小体弱未习武功，无法为不凡宫效命。但粗活不在话下，可否叫他来担个小厮？”
他说着抬眸，容落云却未看他，半晌才淡淡道：“无妨，多个人吃饭罢了。”
“谢宫主。”霍临风掌心朝上，虚虚托着对方的右手。棉纱余下一块，他看容落云净面后挂着水珠，便递上：“擦擦脸儿。”
容落云接住，不甚爱惜这张精雕细琢的头面，胡乱蹭了蹭。
他安坐檐下，霍临风蹲于檐外，分别匿在阴凉处、曝在晴日中。轻纵鼻尖，他嗅到对方衣衫的皂荚香，不禁思及帕子，并描摹对方拾帕揣怀的情状。
容落云随口问：“喜欢风月场么？”
霍临风一愣，这清清冷冷的人物险叫他忘了，容落云占一味“色”，是采花又摧花的狂徒。他暗忖，若要博取对方的信任应投其所好，于是回答：“最喜温柔乡，雨迹云踪翻覆尽，娇娥慰我度良宵。”
这下容落云一怔，嫌似的，竟悄悄后仰些许。他嘲弄地想，原来还是个风流种，便嘴角一勾配合轻佻：“朝暮楼想必是去过了，有你中意的娇娥吗？”
霍临风搜肠刮肚地回忆，那晚见了许多美人，都姓甚名谁来着？若答容端雨，恐有谄媚巴结之嫌，他含混道：“……心肝宝萝，甘做她裙下臣。”
这话酸得容落云一颤，脑中现出青楼里的靡艳景色，仿佛耳畔都闯来嗟哦。他一摆手：“无事了，退下罢。”转脸就撵人，仿佛问东问西的不是他一样。
待人离去，容落云回房读书，读的仍是艰深晦涩的那本。一口气消磨个把时辰，耗得腹内空虚，这才肯从无名居去了沉璧殿。
殿中阒无人声，容落云捧着乳糕盒子踱至殿门边，望见邈苍台上的盛况。阖宫弟子将空旷阔土填满，俱执兵器，于大弟子的带领下操练。许是那杜仲横空出世，扰了其他大弟子的心绪，这是在较劲呢。
他逡巡而视，瞄到霍临风和一队弟子挤在角落。
霍临风倚着树，想他号令千军不过一嗓便可，眼下却连敞亮位子都需争抢。罢了，他一指东南角：“平地狭窄，上梅花桩。”
梅花桩练扎实下盘，属基本功，手下面面相觑不大情愿。霍临风见状跃上一桩，道：“五招不落地便可不练，谁来？”
一弟子上桩对峙，霍临风两招将人踹下，再来，仍是两招。他胸中火气腾升，沉烽静柝时兵将日日操练基本功，这帮子江湖人实在自以为是。
沉璧殿中，容落云远远目睹，不知不觉咀尽盒中乳糕。他迈过门槛穿过行阵，一水儿弟子恭声唤他“宫主”，他摆着袖、颔过，至东南角寻一棵密树。
容落云跃居树干，左腿蜷缩右腿轻晃，口衔一片嫩青叶，继续观梅花桩之战。
霍临风独立桩心：“全部上来。”
来一打一，来二打双，无兵器内力之功，纯粹依靠拳脚平衡。众弟子雨点敲窗般啪啪落下，已然噤若寒蝉。霍临风这才落地：“一人两桩，扎马步。”
容落云默念，桩子比人少呢。
霍临风命令：“叠罗汉。”这还不够，他去兵器架旁拎只竹筐，折回一泼，洒了满地铁蒺藜。众人骇得战战兢兢，他沉吟道：“何时二宫主经过露面，便何时下桩。”
弟子们有苦难言，那二宫主是最不爱乱逛的，这摆明是整治他们。
如盖树冠里，容落云骑虎难下，哪能想到霍临风拿他作赌。无言片刻，他索性就这样待着了，闭目倚树打起盹儿来。
一个时辰过去，霍临风挺拔陪伴众弟子，纹丝不动。
又一个时辰过去，有人摇晃，霍临风眼疾手快将人托住。
他寸步未移，铁心折磨之下又暗藏沉默的关怀，一众弟子抿唇咬牙，反志气愈胜。如此直至黄昏，梅花桩染成红梅色，他问：“能否坚持到日落？”
弟子们凸着青筋肯。
霍临风满意地点点头，拾捡铁蒺藜，而后退居树下轻轻倚住。太阳一寸寸西沉，红热霞光如百凤噬天，绚烂熏燎得睁不开眼睛。
他偏过头，轻攀树干纵身飞上，意欲躲一躲漫天绮丽。
却不料，容落云小寐苏醒正茫然，叫他撞见树下旖旎。
霍临风微愣，容落云却乍然清醒。他的层叠衣衫蹭着对方的箭袖，垂眸瞧见其胸膛，抬眼对上其眉梢，已无处可避。
偏生这人先问：“宫主，怎的在树上睡觉？”
容落云皱眉：“不是你说我露面便下桩？”
霍临风又一愣，随后忍俊不禁地扭脸喊道：“今日到此为止，下桩回千机堂。”
众弟子相扶远去，鸠占鹊巢也好，双鹰争梢也罢，树间只余他们相对。容落云冷脸下藏着尴尬：“以后少拿我作赌。”将对方的手臂拂开，拧身一跃，酝着轻功燕儿似的飞远了。
余温尚存，霍临风独留片刻，直看罢暮霭沉沉。
“腥死人了，黏糊糊的……”弟子们耳语，搭手往木板车上抬尸。雨蛮下一天，这会儿将停未停，有人啐道：“冲冲手都不成，熏死老子！”
天黑沉沉的，鸟兽作散，不凡宫的弟子清理周围尸体。一人在台上招手，机灵样，其余人蜂拥而至，汇聚在那一道沟壑周围。血被冲淡了，盛着一峡颤悠悠的雨水。
“劈云剑法的绝招一出，别想留全尸。”有人说。
大家嘀咕片刻，四散开继续运尸，一车车的，将后山深处的坑洼填补成乱葬岗。各染一身腥，回不凡宫时簇在一处，墙角躲雨的山猫狂嘶一声便逃了。
“那小畜生嫌咱们臭呢。”弟子笑骂，“哪天叼了无名居的鸟儿，看它还逍遥。”
整座冷桑山都是那山猫的地盘，遑论不凡宫，但它唯独不敢靠近无名居。曾有一回，乳白碎石间，一地乳白鸽子咕啾，它龇着獠牙来袭。容落云临窗瞧见，噙着果脯，吐出果核在指尖弹飞。
山猫中招，没扑到鸽子便翻滚在地，嘶叫了整整半柱香的工夫。信鸽入笼，容落云慢腾腾走出来，弯腰探手覆上山猫的后颈，运巧劲儿一捋，山猫登时仓惶地蹿了。
信鸽惯会通风报信，那之后，常有振翅的玩意儿扑至无名居避难。
此刻的无名居暗着，容落云一进门，梁上喜鹊便叫唤不停。他暗叨一句“吵人东西”，却啾几口，到廊下仰头逗弄。
脱掉透湿的鞋袜迈上地板，赤脚慢步，滴答一路雨水走进内堂。只点一盏小灯，屏风一遮，昏沉沉的。容落云解衣沐浴，脸庞、颈子，沾染的血迹洗净了，连周身的杀气也一并洗了。
这一日刀光剑影，在外充得凌厉，其实可真累呀……
房中静得人心慌，他背靠桶沿拂水，将将弄出点动静。不待水凉便出，穿上小裤里衣，抱条锦被掂只丝枕，到窗前小榻上睡觉。
小榻短窄，他蜷成一团正好。
昏沉之际，浸了雨水的碎石叫人踩得咯吱响，紧接着一声“二哥”传入，音色稍稍稚嫩。刁玉良将伞一收，跑进来，脱了鞋便往榻上拱。
咕咚！容落云将半大孩子踹远，裹紧被子坐起身来。刁玉良连滚带爬扑回：“二哥，叫我暖暖！”挤上榻，二人挨坐，他摊手献宝，“瞧，富贵经。”
一张小册，外皮未写名目，里头阖宫弟子齐全，还登记着银两。容落云夺下细看，原来此为场外赌局，赌的是比武大会的胜者。
刁玉良翻了翻：“大哥也下注了，三百两，邹林。”
容落云微微讶异，没料到段怀恪也跟着闹。刁玉良说：“三哥先丢四千两，又出赏金一千两，再加流水席的开销，他咬着牙要翻本。”
容落云寻到陆准，压阮倪，下注三千两。怪不得阖宫弟子参与，若陆准一输，三千两可有得分。“二哥，”刁玉良晃他，“我矛盾许久，你帮我压一个？”