长安城里都闭了户，只有更夫穿过空巷，时不时敲一下竹梆。
一辆素缎马车慢慢驶着，到沈府外稳当地停下。守门子的管事扛着条凳来迎，马夫提灯揭帘，将沈问道扶了出来。
踩凳下车，沈问道摘冠，疲乏地捏捏眉心。入府沿长廊慢走，独子沈舟等候在厅内，还备着一碗暖胃的热面。
“爹，累了罢。”沈舟起身，除了更高大些，与沈问道颇为相似。
沈问道端碗篦一口汤，待胃里轰的一热，才长长地舒了口气。他说：“旨意已定，霍临风派遣西乾岭，估计很快便动身。”
沈舟眸中沉沉，表意见也无用，索性默着。沈问道又说：“我为他争了几句，搅了陈若吟的兴。”言下之意，陈若吟代表皇上，那皇上估摸也不痛快。
沈舟一惊：“父亲，为何？”
沈问道答：“以命护国之人，不该沦落如此，又或为父惜才，不忍看那孩子失志。”
沈舟仍惊着脸，踱至沈问道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”
那是波旧事。
一十七年前，朝中还有一太傅，名曰唐祯，其形貌也昳丽，其才情也拔群，有惊世之才。更通奇门要术，尝著《孽镜》一书。
唐祯狠遭陈若吟妒忌，然他谨慎，安守朝纲，尽心佐三皇子前后。时年三皇子八岁，经唐祯教培，在一众皇子里出类拔萃，已难掩锋芒。
同年，陡然生变，陈若吟揭唐祯谋逆之罪证，桩桩件件，乱了朝中风云。沈问道愣着，此刻忆起依旧胆寒，颤巍巍伸出手，扶在沈舟的肩头。
就那么一夜之间，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，满门遭屠。此后，失去唐祯的三皇子一蹶不振，好似换了个人，众皇子皆为之战战兢兢，再无人争锋。
成帝的目的便达到了，保太子继位无虞。
至于跟定北侯何干，唐祯文武皆通，当夜，携夫人逃至塞北，一出关，却对上了霍钊。霍钊不详内情，只奉旨诛杀，将唐祯夫妇了结于大漠。
据传霍临风那年六岁，亲眼目睹了那一幕。而唐祯留下的遗物，除却那本《孽镜》，别无其他。
那书叫霍钊收着了，里头有张素馨小笺，笺面儿落着蝇头小楷，写就四句箴言：欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。
落款——雨夜，赠小儿。
唐祯膝下孩子有三，那年最小的，不过三岁。
一碗面冷得不香了，沈问道叫沈舟扶着，从侧门入了内堂。他本无意卖霍钊人情，抛却唐祯之故，单是违背圣意便足够冒险。可，风骨未销，夹着尾巴十数载，原来还剩着点君子胸襟。
至于到西乾岭之后如何，就看霍临风的造化了。
驿馆中，亲卫军换班值守，站立如铁壁。馆内厢房倒灯火温柔，父子俩还没睡，老的床边抚剑，小的倚着窗，招逗落于窗台的一只鹧鸪。
“爹，早点歇息，我给你吹灯。”霍临风说罢，停了停，“你归塞北，我赴江南，也不知何时才能父子相聚。”
霍钊叮嘱：“外头不比家里，骄纵无益，切记万事小心。”搁下剑，觑着那活泼的鹧鸪，有些怅怅，“记得给你娘写信，这一去，她要思断肝肠了。”
霍临风闻言惦记起白氏，心中堵。还有垂莲柱上的铃铛，往后日复一日，恐怕难响。兄长、小厮、花眼的老嬷、城中的百姓、那一班军营的弟兄，眼下细数，原来他吊儿郎当的日子里，牵挂竟有这般多。
定是他佛龛前浑言，遭罚了。
霍临风摇了摇头，抛飞指上鹧鸪，吹灯回自己房中。杜铮已将行李拾掇好，铺了床，落了帐，蜷坐在床头守夜。他轻轻躺下，侧着，偷薅杜铮的后颈头毛。
“哎……”杜铮含混一声，没醒透。
霍临风问：“呆子，你甘愿随我下江南么？”若不愿，明日启程他便不带杜铮了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安稳稳的好。
杜铮咕哝：“去呀，没我伺候，少爷咋活呢……”
霍临风失笑松手，滚进床里再不吭声，双眸一合且寻周公。陈若吟有句话说得没错，既来之则安之，沈问道说得更好，将才，手心有兵便可颠覆天地。他掂掇着这两句，半柱香工夫，稳了呼吸。
亲卫军交换两次班，五更时，一队精骑聚合于驿站外，共二十人，是朝廷派给霍临风的随军。烛息，鸡鸣惊了鹧鸪，一水儿的御侍备水端衣，排成一列恭候在房门外头。
霍临风眼未睁，耳先动，低声骂道：“杜铮，想闷死我不成？”
杜铮揉眼爬起来，推窗，叫冷风一扑清醒过来。他一望便知，折回床边，隔着一层轻纱耳语：“少爷，来了一队兵，中冠，官服深豆青，白贴里，各骑马佩刀。”
霍临风心中有数，骁卫军，看来是“护”他下江南。一猛子坐起，凛着目，极倨傲地努努下巴。杜铮会意，开门驴蒙虎皮：“还愣着干啥，将军醒了，巴巴儿伺候着！”
穿衣套袜，封腰蹬靴，霍临风叫御侍伺候个通透，戴上冠，摊手，杜铮将决明剑递上。他大步出了楼阁，院中满当，亲卫军、骁卫、恭送上路的官儿，把他霍家铁骑挤得都站不下脚了。
“让路。”他道，“先恭送定北侯启程。”
一听令，退居角落的霍家铁骑纷纷动作，牵缰呼号，泄出刀口舔血的气概，余兵四惊，不沉稳的已脸色大变。
“怎么？”霍临风笑起来，有股得逞的坏劲儿，“我霍家小卒排列队形而已，各位便吓着了？”
众人讪讪，他敛笑，挺拔身姿立于前：“霍家铁骑听命，归塞北一程，观八方六路，护侯爷平安无忧。若有人犯，削，斩无赦。”
一队铁骑齐齐应了，那吼声震天开地，好大的声威。
皆安排好，霍钊步出驿馆，霍临风躬身迎接，扶上马，随队伍一道走出大门。仍是肃清的街，也仍是偷启的窗缝，唯有一变，父子来时同路，今日去时，成了背道而驰。
霍临风踢开衣摆，当街一跪：“——送定北侯归塞。”马背上，霍钊身影宽阔，微侧头，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。
杜铮捂着包袱啼哭，窗缝里的百姓跟着轻轻叹息，那枝头鹧鸪，呼扇翅膀跟着飞出一段，又飞回来，如此反复似问：你为何不走呢……
定北侯的队伍远了，霍临风瞧着，惶惶的，以为隔了千山万水。
他定定神，立起来，蛮扯了把抽泣的杜铮，翻身上马，和一队不知底不知心的骁卫打个照面：“甚好，谢皇上体恤。”冷冷说罢，朝南一望，“——奔赴西乾岭。”
官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾岭遥距长安千里有余，期间更换三次马匹，耽搁些工夫。
近半月，离西乾岭终于不过百里，黄昏入驿站歇脚，霍临风望着远山一怔。青山连绵，润如蒙雾，半轮斜阳挂着，一片红霞绿意冲撞。这日日都有的景儿，美得人心头一紧。
他笑自己没见识，挽袖，攥一把马草切了切，亲自喂他的良驹。忽闻身后窸窣，回头见马车轻晃，车下藏着一人鼓捣什么。
杜铮钻出来，鼓捣完邀功：“少爷，西乾岭不太平，我将你的官印和公文藏到车下夹板中，这般便不怕劫道的匪寇了，防患于未然。”
“哦？”霍临风反问，“你认为劫我有多大胜算？”
杜铮一愣，呆着面目，晓得自己又办了错事，一激灵，掉头便逃：“少爷，我瞧瞧晚饭煮熟了没，没有荤腥可不成！”
那官印和公文便待着了，霍临风喂完马，未作理会。
当夜一过，晨雾正浓便赶路，预备今日到达西乾岭。南方林深，树密水盈颇不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲惫。
就地休息，杜铮去湖边补水，霍临风寻了棵老树，跃上树间闭目小憩。不多时，风吹叶动，他两眼陡睁，拨开层层树叶窥探东南方向。
一阵狂风起，丛中草木纷飞，只见一道湖蓝碧影盘旋而出！
二十名骁卫军登时抽刀，与对方拼杀。那道湖蓝碧影似有笑声，清而脆，腰身摇晃，双臂挥舞，动作快得竟看不清手中兵器。
噗滋一声，一骁卫掉刀，坠了地，血冒出来将绿草染红，又被晴日照成了金。那道湖蓝身影停下，后背冲人，半扭脸，嘴角上勾好不快活。这才看清，负手拿着的是一双冷铁弯刀。
骁卫问道：“来者何人？！”
那湖蓝碧影答：“我呀……”尾音长长，仿佛稚子撒娇，轻转身，摆动二十啷当青春气。白面皮，眉挑眼飞，秀气中透一股子狡黠顽劣，恰似任性轻佻的小公子。
霍临风瞧得真切，却不动，等着对方报上名号。
只听那人语气张扬：“听好了！我就是玉面弯刀客——小财神陆准。”