人总是会变的。
在开平三年那段峥嵘岁月里，谷范和裴越几乎形影不离，两人在绿柳庄并肩夜战山贼，在刑部大堂对抗六皇子，在横断山中围攻陈希之，一桩桩一件件都是值得珍惜的兄弟情义。即便裴越被封为中山子, 两人之间依然亲密无间。
局势的变化从裴越离京南下永州开始发生，后来他在西境拼命赚军功，谷范留在京都打理商号，同时终于迎来和南琴朝夕相处的机会。等到裴越返京之后，谷范不再像之前那样天天来找裴越，一方面是因为他和南琴如胶似漆, 另一方面裴越已经不是当初那个要靠他保护的庶子，而是有资格和谷梁坐而论道的二等国侯。
个中滋味，旁人难以猜测。
裴越私心认为, 很难用一個词语精准描述这种变化。他知道谷范不是因为嫉妒，这家伙只是对加官进爵封侯拜相这种事没有兴趣，甚至天然有些反感，连谷梁都无法扭转这种观念，裴越不认为自己有这个能力，更加没有这个必要。
情义在心中，但是两人终究不会走在相同的道路上。
一念及此，裴越不禁略微有些感慨，经过方才短暂的愤怒之后，他并没有因此对谷范产生厌憎的情绪。
谷范逐渐意识到自己刚才的鲁莽和冲动，有些尴尬地盯着地面，缓缓说道：“那宅子内外都有人守着，共计十六名好手。我今天是巳时三刻左右去的, 当时便发现外围的人手不见踪影，进去之后才看到所有负责保护的人都被打晕之后捆在一起, 院子里那些仆役丫鬟被关在柴房中。我问过那些护卫，他们说敌人是寅时三刻出现的，大约有二三十人, 身手高明招式凌厉，他们没有防备的情况下很快就着了道。”
裴越与叶七对视一眼，两人都发现这里面的蹊跷之处。
他斟酌着说道：“如果我没有记错的话，这一支人手是谷伯伯留给你的，专门负责保护侯府家眷，他们是从京军南营中退下来的老卒。”
谷范点头道：“没错。”
裴越微微皱眉道：“难道你没有发现一个问题？”
谷范有些紧张地问道：“什么问题？”
裴越轻叹道：“就算你对建功立业毫无兴趣，在谷伯伯身边耳濡目染那么多年，也应该知道一些行伍之道。论单打独斗没有几个人是你的对手，可是那些护卫要做的不仅仅是保护，还有危险预警的职责。我只知道藏锋卫的岗哨明暗配合，但凡有敌情至少在十五里外就能发现。这些人既然是南营老卒，难道在谷伯伯手下连这点本事都学不到？”
谷范微微一惊道：“你是说有人在搞鬼？”
叶七冷声道：“裴越说的这么清楚你还不明白？十六名老卒保护一座并不大的宅子，难道你以为他们是聚在一起熬夜玩牌，然后被人一网打尽？就算你我联手，也做不到在极短的时间内在宅子各处穿梭，然后制服所有守卫，让他们一个人都跑不出去。这么多人没有一个见机不妙跑去找你报信，难道这不是最大的蹊跷？”
谷范的面色有些发青。
裴越沉声道：“这件事的蹊跷在于, 对方竟然能事先确定那座宅子里所有明暗岗哨的位置, 然后以雷霆之势解决所有人。”
谷范猛然起身, 怒道：“我这就去查清楚！”
“你站住！”
裴越无奈地喊着，然后语重心长地说道：“你现在急慌慌地能查到什么？能确定那宅子里岗哨位置的除了这些护卫自己之外，便只有南琴姑娘和她的贴身丫鬟有可能知晓。如今她们不见踪影，你指望那些护卫中的内鬼自己跳出来？”
谷范急道：“那该怎么办？”
裴越沉吟道：“对方只是打晕那些护卫而没有下狠手，说明他们要么有所畏惧要么有所图谋，无论是哪种可能，南琴姑娘现在都很安全，否则他们直接趁夜杀人便是，哪里需要这么多手段。”
谷范重重一叹，缓缓道：“倘若是绑架的话，为何直到现在也没人来找我？”
“让我想想，你先不要着急。”
裴越淡淡回了一句，然后开始皱眉沉思。
谷范几次欲言又止，谷蓁只能在一旁不停地低声劝解，偶尔望一眼神情凝重的裴越，心中不禁百感交集。之前在路上听着谷范怒气勃然的言语，她只感觉天塌了一般，一个是待自己极为爱护尊重的兄长，一个是已经有了终身之约的意中人，他们要是真的打起来，谷蓁根本不知道自己该如何自处。
好在裴越要大气许多……
谷蓁感觉很庆幸，也暗暗感慨自己没有看错人。
片刻之后，裴越转头望着谷范说道：“你报官了没有？”
谷范楞道：“这种事报官有用？”
裴越正色道：“南琴姑娘的身契在不在你手里？”
谷范答道：“当时将她从离园接出来，我便当着她的面将那份身契烧了。”
裴越并不意外，这显然是谷范的行事风格，他沉吟道：“烧了便烧了吧，离园的人还没有这么大的胆子敢否认。报官应该没用，但这事上我们是受害者，所以先要在大义上站住脚。稍后你直接去京都府，一定要当面告诉府尹苏平，让他给你写一封回执。”
“然后呢？”谷范急切地问道。
裴越示意戚闵近前，吩咐道：“你现在马上去找王勇，让商号里的所有人都行动起来，找遍京都每个角落，也得给我挖出点有用的消息。 去查今天有没有车队离开京都，或者那些偏僻之处有没有异常，不要放过任何蛛丝马迹。记住，不要扰乱百姓的正常生活，同时要将这件事闹得越大越好。”
“是，少爷！”戚闵点点头，然后转身就走。
谷范担心地问道：“这样会不会打草惊蛇，让那些人铤而走险？”
裴越摇头道：“他们如果想杀人根本不会留力，我要做的就是将事情闹大，让他们投鼠忌器，这样南琴姑娘的安全才有保证。你不要担心，现在先把那座宅子的护卫名单给我。”
谷范想也不想，从旁边取来纸笔，将那十六人的大概信息写了上去。
裴越道：“事不宜迟，你现在去京都府报官，就说你的人遭到绑架，对方身份不明。我现在去太史台阁帮你查这些护卫，晚些时候再来这里汇合。”
谷范一时间脸色复杂，然后走到裴越身前，躬身行礼道：“越哥儿，今天是我犯浑，对不住了。”
裴越微微一怔，旋即笑骂道：“赶紧滚蛋，等南琴姑娘回来之后看我怎么收拾你。”
谷范爽快地道：“只要她能平安无事，你随便怎么揍我，皱一下眉头我就不姓谷。”
“去去去，真啰嗦，再不走我可真踹你了啊。”
“行，小妹你先在这里歇息片刻，我很快就回来。”
谷范在裴越快要忍不住抬脚的时候丢下一句话便离去。
谷蓁哭笑不得，只能轻叹一声。