当这封被快速带回大坂的回信打开时，在场的除了承兑与伊奈忠次，就只有德川家康和本多正信。
最先入眼的竟是这么一句：“上杉氏兴亡在此一举，还请三思……”这不是承兑绞尽脑汁写的那句话吗？
众人都盯住承兑，伊奈图书自然也不例外。刚读了几行，承兑就脸色发红，手不停发抖，脸与嘴唇痉挛不止，其状令人不忍目睹。
承兑很少如此狼狈，当年在秀吉面前宣读明使册封书，当读到“封尔为日本国王”一句时，他的反应就如今日。
意外的是，家康和本多正信并不甚惊讶，承兑花了一刻钟才好不容易读完书函，随后把它默默交给家康。承兑读信时，家康既不发笑，也不问什么。
“看来语气不轻。”家康戴上眼镜——这是今年正月茶屋四郎次郎送给他的从京华订购、由萨摩藩岛津家定制精工制成——靠在扶几上展开书函。
也难怪承兑会脸色大变，直江山城守兼续的这封书函，一开始便甚是无礼，几乎全是揶揄之辞，完全把承兑当成一个无知幼童。
“关于吾领，世上确有不少流言，以致引起左府猜疑，实不足奇。太阁生前，京城和伏见之间就流言不断，更何况会津地处偏僻，我家主公又是小辈。大师实是过虑了……”
既然把比自己年长六岁的主君都说成是小辈，又会把承兑当作什么？出于多年交情，承兑才费尽心机给他写了那封书函，可他却讥讽承兑是狗咬耗子，真是狂傲至极！
家康看到此处，反而微笑道：“住持大师，这并不是写给您的书函。他知道我也会读到这封信，才故意这般写的。大师倒是不必着恼。”说罢，他面带笑容读了下去。
伊奈图书不时偷偷瞟一眼家康，对于家康的平静，他颇为不解。他本以为家康一看到此信，定会勃然大怒。然而现实却是家康非但不恼，还不时露出微笑，甚至摇头晃脑，读得津津有味，仿佛在拜读一篇雄文大作。
读罢，家康把信函放在扶几上，对本多正信道：“佐渡守，看来直江山城非寻常人也，思虑敏捷，条理清楚。”
“啊？”没等本多佐渡回应，脸色苍白、浑身发抖的承兑伸长了脖子，语带沙哑地反问道：“如此无礼之言，左府……竟还称扬？”
家康缓缓点头：“说无礼么，确实甚是无礼。家康有生以来，还从未读过如此无礼的书函。”
“是啊！贫僧读到一半，便想撕个粉碎。”
家康微微一笑，却并不回答承兑，反而对本多正信继续道：“信里说了这么几点：其一，让丰光寺莫要担心。其二，景胜前年刚换了领地，就立刻进了京，好不容易回去，又要他进京，怕耽误本领政事。因此他认为，连处理本领政务都被认为是存异心，完全不可理喻。”
“说得有理。”本多正信表情有点古怪，但言语上却附和道：“这么说，他认为大人在故意刁难于他？”
“正是。”家康轻轻点点头，依旧保持面上的微笑：“其三，函上说，景胜写誓书写腻了，无论写多少也无人会信，所以他已经不想写了。另外，自太阁以来，景胜就以忠厚正直闻名，迄今没有任何变化，这些都与一般人有别。”
“哈哈，一般人，他指的莫非是大人您？”
“或许是吧。他还说，所谓景胜心存异志云云，纯属有人故意诽谤，而我只是一味听信谗言，却不去查明真相，实在有失公允。
当然，更精彩的还在后头呢，佐渡。他咬牙切齿地讽刺我道，加贺肥前守一事能够顺利解决，我真是威风八面。又说，增田和大谷等人，他有事会与他们联络。至于榊原和本多佐渡，倒是就不必了。”
“哦？他信不过在下？”
“那当然。他说，你们只会相信堀秀治一面之词，完全是误导我德川家康。你们究竟是德川的忠臣还是佞臣？让我好生思量。哈哈哈哈，佐渡，你自己说说看，你到底是德川的佞臣，还是德川的忠臣？”家康说笑道。
本多正信挠挠鬓角，苦笑起来：“真是难为人呐！以这封信的说法来看，榊原与在下等人假扮忠臣已然数十年，这委实太不容易了。不过，既然在下都已经这般年纪，余生恐怕也所剩无几，不如就扮好这最后几年吧，也少些折腾。”
家康大笑，众人也都跟着笑了起来。笑罢，家康把书函丢给正信：“你最好也读读，想必对你会有所助益。”
正信拾起来，毕恭毕敬地读完之后，又传到伊奈图书手上。
展开书信一看，伊奈忠次不禁全身僵硬。如此大胆、如此不加掩饰的书信，他也是第一次看到。这位把自己的主君称为“小辈”的兼续，真是完全不把五大老之首的德川家康放在眼里。
函中称，延缓进京完全是因为武备。京城武士如今都被京华贩售而来的精美大明瓷器、丝绸、玻璃等名物迷住，而乡下武士则在准备枪炮弓箭之类。这定是民情不同，风俗各异。
他还问，照上杉氏的实力，景胜当具备什么样的军备？若连上杉氏置备与身份相配的军备都惧怕，实乃小肚鸡肠。
无论是修路还是架桥，都只不过是武备之步骤，至于来年或后年日本还要再次出兵朝鲜一事，谁会相信？征朝之战的失败已经说明了日明两国实力差距巨大，如今的日本不被大明打上门来就不错了，居然还妄谈再次出兵，简直可笑至极。
让图书更为惊诧的，则是此信末尾言道：“无须多辩，我家主公断无叛心。不进京，完全是有人从中作梗。只有左府彻底明查，方可成行。纵然是违背太阁遗言，撕毁誓书，抛弃少君，甚至与左府翻脸，夺取天下，那又能怎样？终归难以摆脱骂名。
身为军神谦信公之后，焉能忍受此辱？上杉氏深知反叛之耻，绝不会如此愚蠢，请不必担心。只是，若左府非要听信谗言，意图不轨，那么就算撕毁誓书又有何妨……”
图书感觉自己快要窒息了。家康曾说过，要估量直江山城守的器量，可这封书函却像是直江山城在试探家康的器量。
此函逐一驳斥了承兑。承兑的书函拖沓冗长，兼续却痛快淋漓。文中的意思很简单，只要他们认为有理，就甚至不惜与家康为敌，二者根本无沟通之可能。伊奈忠次卷起书函，不禁想问问家康之意。
家康的表情却依然十分平静，或许他早已料到对方会如此答复。接过书函，他对本多正信道：“佐渡，直江山城是否已看穿了我的心思？”
图书大吃一惊。承兑更是惊骇不已，他“啊”了一声，伸长脖子，俨然一个不知所措的孩子。家康听到承兑的惊呼，把目光移到他脸上：“我是说，山城究竟是看穿了我的心思，还是在一无所知的情况下才这般写的？”
承兑更疑惑了：“参透了左府的心思，又能如何？”
“那就说明，他实乃是令人钦佩的大器之人！只是对于上杉氏，他就变不忠之臣了……他的器量大过他的主君上杉景胜。”
不等承兑回答，伊奈忠次先问道：“大人，您这是何意？”
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家康咂咂舌，看了正信一眼，道：“正信，你给图书说说。”
正信笑容满面，看来，只有他明白了家康的意思：“是，不过，在下的理解也未必正确……”
“图书比你年轻。你怎么想便怎么说。”
“遵命！”正信向图书侧侧身子，道：“依我之见，大人早已痛下决心了。”
“什么决心？”
“讨伐上杉。”正信下意识压低声音，飞快地扫了家康一眼。
他若说错，家康定会开口。可家康只是默默欣赏院中风景。于是本多正信继续道：“对方若看出大人决心已定，就会明白所有理由和解释都已无用。他们只有两条路可走，要么致歉，然后乖乖屈服；要么奋起抵挡，刀兵相向。”
说到此，正信垂下头，分明在考虑更慎重的言辞。“在这种情况下，他们显出一副与我们为敌的样子，说明其有两种考虑：其一，名正言顺与治部等人联手，向我们发起挑战；其二，故意装作与我们为敌，暗地里助大人下定最后决心……”
“请恕贫僧失礼，”承兑突然插道，“直江兼续如此无礼，竟想暗中帮助左府大人？怎生可能？”
正信又飞快扫了家康一眼。他定是想让家康回答。事情重大，他不过是臆测。可家康一言不发，依然眯着眼，悠闲地凝望着院外晚春的阳光。
“大师，这完全是老夫胡乱猜测，若说错了，怕要受大人斥责……大人已决心不再原谅上杉氏，并会以讨伐上杉为名出兵，故意出大坂城以引诱治部发动……当然，这只是老夫的推测。
假设直江兼续看透了，且他并不真的忠于上杉氏，那就自会装作与大人为敌，激怒大人，让大人出兵。如此一来，治部必然中计，也随即挑头出兵，配合上杉氏，使我们在关东、近畿两头都陷入战事，首尾不能相顾。”
正信心平气和说完，图书和承兑虽然听得惊心动魄，却又都舒了口气：“有理，如此，直江山城守就成了大人的助手。”
“休要高兴得太早，图书。”家康忽然斥责道，却依然望着外边，“未听完佐渡的后言，先莫要开口。”
正信为难地低下头。他也和光秀一样，曾游历天下，深知口无遮拦，随时可能给自己带来危险。因此，他本不愿在这种场合谈论大事。一旦说中家康的心思，便有可能招致猜忌；但若看不出家康心思，会谈又无法进行。
这并非没有先例的，便如同当年信长公也曾口口声声称扬竹中半兵卫乃战略之才，可最终也没把他提拔为大名……
“大人也疑心景胜有无大器量。”
“哦？”承兑面现疑惑道。
“假若直江山城守读懂了大人的心思，为了天下，他想不动声色帮助大人，因此在反复权衡之后，为了给大人制造讨伐上杉的借口，他便写了这样一封傲慢无礼的书函，若果是如此，他真是少有的大器之人……
但这也有可能只是我们一厢情愿。说不定他正怒气满怀，表面上与我们为友，等到把我们的主力引诱到奥州之后，再一展长才，死命阻击。到了那时，我们或许就要真的陷入两线作战的窘境了。”
“有理。”
“故，大人才怀疑山城是否真读懂了他的心思。”
“精辟！”
“在下不明真相，不敢妄断。只能说到此处，内情究竟如何，还需诸位详加辨别。”
“大人意思是……”
“无论是想助大人一臂之力，还是只想与我们决一死战，总之会津绝不会平安无事。以当前的态势来看，在世人眼中，只要景胜拒绝来大坂，就是违抗摄政重臣的命令，这个罪行，他无论如何逃脱不了。”
“不错……”
“因此，大师书函所写‘上杉家兴亡在此一举’一句不无道理。即使不决战，少君命令一下，大人就得出兵，这最起码也会消耗他一百万石。倘若他让主家付出一百万石的代价，只为逞口舌之强。那么，直江山城守便不能称为忠臣……大人，在下已言尽。”正信向家康点头道。
家康笑中带怒：“佐渡，你怎的总把人往坏处想？无论是对我，还是对直江山城都是。”
本多正信的话无一不说中家康心思。家康甚至有些后悔——不该让正信开口，倒不用担心伊奈图书，可丰光寺承兑却不能令人放心，虽说他如今也心向德川，可毕竟他与三成等众知己，一直以来多有往来。此事一旦被他泄露，自己就有无尽麻烦。
家康只好矢口否认：“而且佐渡，你这番设想还是太过纸上谈兵。兵者，诡道也。以少胜多，不胜枚举。即使我奉少君之令出兵，也未必就能取胜。”
“是。”
“你知我是如何小心翼翼才走到今日的吗？其中苦难，你绝想不到。所以，你这番话真令我毛骨悚然，心生警惕。”
“十分抱歉。”
“却也用不着愧疚，只是大事当前，我等总该慎之又慎啊。”家康这话是想说给承兑听的：“接到如此无礼的书函，却对其坐视不理，天下规矩就乱了。因此，必须讨伐上杉家！山城那厮早就看出来，若景胜不来大坂，我必然出兵讨伐。他深知这些，却胆敢向我挑衅……我想，他恐怕也是有所依仗的。”
“大人明鉴。”
“话虽如此，但战事却不能随意发动。既要进攻上杉，又要避免与治部冲突，这便是我希望丰光寺大师和佐渡仔细思量之事。
你们不会看不出来，我若攻到会津，正与上杉决战时，而治部挥兵大坂城，结局将会如何？那时我欲进不能，欲退也不能，这天下安定的局面不就全完了？”
正信似是明白了家康说这些的意图，眼睛转了转，但却没有多说。
“正信的一番话完全是痴人说梦，事情哪有这么简单？当前最重要的，应是不惜手段，避免激怒治部。”
“是。当前最重要的，乃是集中力量，全力讨伐上杉。看来，此次我不亲自临阵指挥是不行了。”家康虎着脸道：“我一生还从未看到过如此无礼的书函……真是愈想愈怒。这是兼续的小伎俩，我绝不会放过他！”
出兵讨伐一事已成定局。当然，真正的敌人究竟是名门上杉氏，还是新近崛起的石田三成，似乎并未明确。
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ps：如诸位读者所见，高务实现在人虽然坐镇京师，但他操盘了三个战略方向，东面日本，南面孟加拉，西面叶尔羌。我原先的想法是完全按照时间线来描述，但写了一段感觉读起来可能有点乱，所以现在有些犹豫，是不是一个方向一个方向的依次写完会更好一点？