大明京师的南宁侯府之中还在商议着南疆与莫卧儿即将爆发的战争，却不知另一处的战争可能还要率先打响。
日本大纳言前田利家死后，丰臣家武断派核心人物加藤主计头清正、福岛左卫门大夫正则、黑田甲斐守长政、细川越中守忠兴、池田侍从辉政、浅野左京大夫幸长，另有加藤左马助嘉明，共七人在千岛间密谈，欲立刻击杀石田治部少辅三成。
然而不知是消息走漏还是石田三成早有预计，等他们纠集人马杀奔石田府中之时，石田三成却已飘然离去，只留下一些不重要的人物。七人只想击杀石田三成，对他府中这些人却无兴趣，也不想在这要害之地无端肆杀，因此退回商议。
其实此时石田三成并未走远，只是从自己府中悄然遁去了宇喜多秀家府上。
石田三成在佐竹义宣的陪伴下抵达宇喜多府邸时，字喜多秀家与上杉景胜已经恭候多时。这二人都绷着脸，明眼人一看便知，他们既同情三成的遭遇，但此时又甚是为难。
“毛利大人也已知会了，只是尚未赶到。看来，事情果真如小西大人所言啊。”秀家让闲杂人退了下去，才叹了口气道。
他之所以开口，实在做主人的无奈，毕竟若不打破沉默的僵局，众人只会更加尴尬。秀家毕竟年仅二十八岁，所思亦是年轻人的心思，城府上到底浅了些。
三成却不答话，只是默默看着景胜。上杉景胜年已四十有六，比毛利辉元年轻两岁，在五大老中排在辉元之后。
“事已至此，我们决不能坐视不管。”景胜这话似乎是故意说给义宣听的。
“大人明鉴。”义宣探身附和道：“当前最重要的事，便是保护治部大人。”
“是啊。如今流言甚嚣尘上，加藤等人定不会善罢甘休。”
“那么，我们该当如何是好？”
“我看还是先求得左府谅解，让左府出面向加藤等人施压，这样或许还有回旋余地。诸位，时至今日，除了左府，天下已经无人能够平息此乱。”景胜提议道。
“我也这么想。一旦事情闹大，对左府而言也不是好事，相信他对此一定是洞若观火的。不如，今夜我就陪治部大人赶赴伏见暂避，大人意下如何？”义宣望着三成。
“这倒也不失为对策。”景胜插嘴道。
“只要治部大人不在大坂，此乱就会暂时平息。然后，再由上杉大人、宇喜多大人、毛利大人共同出面，请左府斡旋，如此一来……”
轻蔑与愤怒之火顿时在三成心底燃起。佐竹义宣的确是在为他担心，这份情义，三成颇为感激。然而在此之外却也不难发现，义宣似乎把所有的希望都寄托在了家康身上，指望家康出面来平息局面。
事情果如之前所料，到了这一步，要么向家康屈服，要么置身家性命于不顾，同家康决一死战……若再不下决断，他石田三成将永远为世人嘲讽。
“治部大人，今晚就同我一起赶赴伏见吧，您意下如何？”义宣加三成不答，再一次问道。
三成呵呵一笑，淡然道：“虽说人各有志，但这话听起来总有些本末倒置之感。”
“本末倒置？”
“为何一切都要由左府来决断？左府本来就在暗地里煽动加藤诸人，想除掉丰臣氏的顶梁柱，我凭何要请这种人斡旋？”
“这么说，治部大人不欲去伏见？”不等三成回答，景胜再次插嘴道：“治部大人固然言之有理，可如今大敌当前，唯有先到伏见去暂避，方能保证安全呐。”
“您这种说法让三成深感遗憾。”三成忽然慷慨激昂起来，挺直胸膛道：“若是杀人如麻的乱世，自是另当别论，可如今天下一统，我凭何要惧怕那些目无法纪、结党营私、图谋不轨之暴徒？”
“道理是这样，可是若治部真和那些暴徒拼命，万一有个好歹，岂不因小失大？故，还是先到伏见避一避吧。”
“我知大人提议都是为了三成，可我怎能畏难而逃？到底也是五奉行之一啊！”三成故意寸步不让——若惊惶失措，向家康求助，将会给自己留下一生都抹不掉的耻辱。
“治部无论如何都不离开大坂城？”景胜继续发问道。
“我并未说决不离开大坂。我的意思是，若有必要，我便和那些暴徒刀兵相见。此时不挺身而出，将来以何面目见天下人？”
“那您打算如何？”
“三成已经想好，我的领地就在近江，因此我要设法回去。当然，在赶回近江途中，顺便去伏见也不难……”
听了三成之言，佐竹义宣有些发呆，皱眉道：“请恕我先打断一下。治部大人既然这般想，那就好办。总之，先赶到伏见，再到左府在向岛的府邸暂避。此前不也如此吗，正因为治部大人一直待在大纳言府中，他们才没敢怎么样。”
“佐竹大人，你说话要注意些。我并非因为惧怕那些暴徒才到大纳言府邸。我是为了丰臣氏的前途，担心大纳言的病情才日日守护。没想到你居然如此认为，实在令人失望！”
“恕我失言！”义宣怕愈辩愈急，率直道歉道：“那就请快些动身吧。我已经着人备好了船只……”
“且慢。”三成转向景胜，道：“若上杉大人也同意，三成就只好先到左府处走一趟。当然，我并非前去避难，也非是前去求救。左府乃是煽动暴徒作乱的主谋，我乃前去申斥……你们有何异议？”
景胜绷着脸，一言不发。
“难道不是？明知左府乃暴徒主谋，却还要到他那里去避难，岂不成了世人眼中的‘穷鸟’？三成不是连这点道理都不懂的傻瓜。我要堂堂正正前去责问，以三大老、五奉行总代表的名义，前去责问于他，让他命令七将停止暴乱……哼，我并非无路可逃的穷鸟，而是勇往直前的猛禽。您以为呢，上杉大人？”
景胜看也不看三成，眼观鼻鼻观心地点头道：“好。总之先避免骚乱。”
真到了家康面前，三成果能以这样的态度对待家康吗？景胜深表怀疑。
三成又看了佐竹义宣一眼，这才坦然站起身，傲然道：“我再说一遍，三成绝非因为惧怕那些暴徒才躲避。这一点，还请诸位一定要弄清楚。”说完，他转向秀家，寻求赞同。
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真不愧是治部少辅！秀家感慨地仰望着三成。年轻的他，哪能察觉三成的苦恼？
义宣也松了口气，道：“那么，送治部大人去伏见的任务，就交给我义宣了。上杉大人、字喜多大人，我等先行告辞。”言罢，恭敬地施了一礼，站起身来。
从大门出来，天空已被厚厚的云层遮蔽，一颗星辰也无，但温暖的春风一阵阵吹拂过来，倒也让人心情舒畅了几分。
“是南风。运气不错，正好顺风而下。”义宣边跑向河道，边喃喃自语。
三成不曾回答，只以沉默应对。
在众人的面前显出鸿鹄之志的猛禽，实则一只无处可逃的穷鸟，终要躲到家康羽翼之下……三成非常清楚，眼下除了伏见，自己已无处见容。正因如此，他的心绪毫不轻松。
“所有船夫都是亲信，请大人放心。”义宣站在岸上，向漂浮在黯淡的水面上的一只载重约三十石的船只挥了挥手，那船立刻靠到岸边，有人把踏板架到岸上。
“河道上有无异样？”
“启禀大人，一切正常。”
“那就好。今日有重要的客人，行船定要多加小心。”
“遵命！”船头的武士应一声。义宣又简单交代几句，便催促三成赶紧上船。三成默默等船夫把踏板收进船里，盘腿坐在铺着毛毡的桅杆下。
船离开河岸，耳边传来船桨轻轻划水的声音。三成浑身僵硬：他一生历险，却从未如此惊慌。那个他最为痛恨之人，身体肥硕、全身散发着鲵鱼气味……如今自己竟要靠此人的庇护。
可是，家康的家臣能让自己和家康见面吗？是否有暗杀者举刀相向？抑或与家康见了面，也会在返回时遭遇毒手？
“治部大人，您冷吗？”听义宣一问，三成才发现自己像是在发烧，全身汗湿。
“不冷。只是风有些热，出了一身汗。”
“治部大人，我还是觉得，咱们最好不要主动惹怒左府，尤其是此刻，实在无此必要啊。”
三成默不做声。
其实，佐竹义宣也怨恨家康，因为他和家康的领地相邻。这一点跟肥后的加藤与小西的不和十分相似。邻居强大，无论如何都对自己不利。但这不满一旦表现得太露骨，反而会惊醒熟睡的狮子，终致搬起石头砸自己的脚。因此，义宣与三成的友情自然也有限度。
他无非想通过三成，适当地牵制家康，而三成也是暂时把义宣看作盟友。当然，一旦双方发起决战，这种关系自然会发生变化，只是义宣目前还没看清三成的决心。
先把治部少辅送到家康处，假如家康责备他义宣思虑不周，他就打算这样回答：“左府差矣，若把治部留在大坂，极有可能引发乱事，才特意将他请到贵府。当然，一切全凭左府处置了。”这样，也许义宣反而会成为亲自拘捕三成，并将其交给家康的功臣。
船只进入伏见向岛，已是第二日破晓时分。确切地说，乃庆长四年闰三月初四晨。义宣先下了船，将三成到来的消息告诉本多佐渡守正信。
义宣究竟是如何说的，三成无从得知。他只知道，义宣绝不会说自己是来申斥家康的，这一点毫无疑问。
得知三成到来，德川府的气氛陡然紧张起来。
“看来治部是被吓糊涂了，竟然主动送上门来。”
“真是飞蛾投火。”
“哼，此人好不知羞，此时此刻，竟好厚着脸皮前来投奔？”
这样的对话在府里随处可闻，也早在三成意料之中。
佐竹义宣和本多正信一起出现在码头，三成昂首挺胸走下船来。
“原来是治部大人，真没想到，快请。”比家康还要年长四岁、如今已过六旬的本多正信脸上带着高深莫测的微笑，神色似有些惊讶，又似一切在预料之中，令人暗自惊心。但三成也已料到。
“我有秘事要见左府面谈，烦大人前去通禀。”
“我家大人现正在会客，请治部大人先在客房稍稍歇息。”
正信回首一句话便把佐竹义宣打发掉了，微笑道：“您远道而来，辛苦了。请回吧。”说罢，他在前为三成带路，假惺惺笑道：“向岛的府邸真不愧是太阁大人千挑百选的地段，真是不错的要塞。”
本多佐渡守素有德川智囊的美称，年轻时就曾游历天下，其智慧决不逊于对人生世事明察秋毫的明智光秀，甚至在堺港商家中，都有很高的评价。这些三成甚是清楚。
不过，刚才这些这究竟是家康的想法，还是佐渡守自己的主意呢？三成大惑不解。他想通过佐渡的反应，大体察知家康的心思。
佐渡把三成带到一间客房——这客房仍是太阁所建——之后，一本正经道：“这真是飞来横祸。看来还是先处理加藤等人的控诉为好。”
控诉？三成一愣，看来，事情似已被察觉了，但究竟是谁告的密呢？他不由问道：“大人方才说左府正在会客，不知是哪位贵客？”
“岛津忠恒公。听说当初忠恒公惩处了伊集院忠栋，竟招致治部大人严厉斥责。想必治部大人没忘吧？忠恒公大感意外，于是退到高雄山待罪。如今看来，忠恒公也意识到了自己的过失。
说来也是，尽管伊集院忠栋只是忠恒公家臣，可毕竟也是太阁爱将，仅凭一时冲动就把人……实在说不过去。
当然，忠恒公既然退到高雄山待罪，不正说明他已认识到先前的处理欠妥了吗？于是，左府就和前田善德院玄以商议，决定从轻处理，现把他从高雄山召了回来。他现正在向左府致谢呢。”
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