高务实连续得了两路通知,都是来告知他宫里出的这档子意外。一路是陈矩派来的,一路是黄孟宇派来的。其中陈矩因为得知消息更早,所以他派来的人也早一步到,而黄孟宇得知消息虽迟,派来的人也略迟一点,但却给了他更多的消息。
譬如他亲自从内东厂赶去了慈庆宫搬救兵,同时也按照万历六年高务实离京时的交待,启用了另一条从来没有启用过的暗棋。
万历四年,朱翊钧举行大婚的前一年,高务实靠着知道历史的优势,提前一年悄悄拉拢了锦衣卫指挥使王伟,并且通过其他途径多次赠送各种金银首饰、珠宝华衣给其女王喜姐。
同时又利用内廷的两大盟友,想方设法创造条件,确保选后事宜不会跑偏。
当时礼部负责初步遴选,而礼部尚书是高拱的盟友马自强,在高务实的影响下,王喜姐不仅顺利入选,而且在名册、记录等各项事务上都得到礼部的照顾。
再加上仁圣皇太后的支持,以及李太后本人在见过王喜姐之后也表示同意,于是两宫皇太后传懿旨给礼部,选定了王喜姐为皇后。
大明的皇后地位虽然崇高,但就平时而言,跟高务实一点关系都没有,她也不具备任何影响政局的能力,但是高务实却知道,这位皇后在历史上和万历的感情其实相当不错,只是由于一直未能诞下龙子,最后才让郑贵妃冒头。
但即便如此,王皇后的皇后地位也始终未曾动摇,在万历二十一年的“争国本”事件中,朱翊钧就曾经表示之所以不立皇长子为太子,就是因为王喜姐正当盛年,还有机会诞下嫡子——言下之意,那才是朱翊钧心目中的太子人选。
万历二十八年时,工科都给事中王德完上书诬告皇帝冷落王喜姐,还胡说王喜姐身边只剩几人服侍,且身患重病。朱翊钧览疏,暴怒不已,直接将王德完打下诏狱。时任首辅沈一贯即上疏称此流言一月前京中已有,于是皇帝立刻下诏为自己辩白,而且言语甚激。
这个“言语甚激”很关键,证明了朱翊钧对任何敢于怀疑他和皇后关系不睦的话都极其敏感。
换句话说,他不容自己与皇后的良好感情被任何人质疑。否则的话,当时正在“国本之争”当中,朱翊钧早已经在和朝臣冷战了,要是不关心,他根本不会理会,哪里还会下诏辩解,甚至“言语甚激”?
另外,无论是根据皇帝自己所下诏书,还是《明实录》的记载,万历四十八年王皇后病逝之前,一直都是与朱翊钧“同食息起居”的,也就是说,吃住都在一起——这还不能说明问题?
更能说明问题的是,在王皇后病逝后,朱翊钧连下圣旨,称“朕追思勤敏贤淑,恸悼无已”、“朕心伤悼深切”,而后仅仅过去三个月,身体本来还算康健的朱翊钧就骤然驾崩了。
若非真的伤痛极深,何至于此?
因此高务实断定,王皇后对朱翊钧绝对是有重大影响力的,完全是一支绩优股,值得大力投资。
而且投资王皇后,在万历前期还有一个很重要的原因,就是王皇后极重孝道,事两宫太后极孝,两宫皇太后几乎将她视为己出,异常关爱,乃至于在她生病期间不准朱翊钧临幸她。
王喜姐今年其实才十六岁,平时常居坤宁宫中,除了每日给两宫请安,几乎从不在宫中走动,只是规规矩矩地管理后宫,称得上是完美符合朱元璋定下的后宫制度,正是完美皇后的典范。
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不过,今天她必须稍稍破例了,因为就在刚才,有內侍悄悄报告她,说皇上被慈圣太后惩罚,在慈宁宫正殿外长跪不起,高观政请皇后为天下计,立刻前往劝说太后。
于公于私,王皇后得知消息之后都不敢怠慢,立刻起驾前往慈宁宫。
当她赶到慈宁宫时,慈宁宫中的太监宫女已经比之前少了许多——这是郭朴赶到之后劝说李太后撤走的,并且下了封口令。
王皇后此时却顾不得许多,匆匆赶到殿外,果然瞧见皇帝和两位公主在大殿外直挺挺地跪着。
皇帝已经跪得脸色发白,而两位公主情况更是不堪,不仅面色痛苦,而且摇摇欲倒。
王皇后没有进去向李太后求情,而是面色沉重地走到皇帝身边,在皇帝身边稍稍靠后的位置,也和皇帝一样跪下受罚,但却一言不发。
陈太后此时也正好赶到,见皇帝、皇后和两位公主一齐跪在殿前,上前轻声问道:“皇后为何也跪着?”
王皇后俯身叩首,答道:“回仁圣太后,夫若有罪,妻岂无过?”
陈太后身子一震,悚然动容,盯着面色坚决的王皇后一会儿,眼中已尽是慈祥之色,缓缓点头,沉声道:“好孩子,哀家知道你的心意了。”
说罢,陈太后便肃然转身,朝慈宁宫大殿走去。
朱翊钧偏过头,看了皇后一眼,满脸内疚地道:“喜儿,朕……累你受罚了。”
王皇后微微摇头,柔声道:“臣妾说的是心里话。”
朱翊钧鼻子一酸,转过头去,不再言语,心中不知是何滋味。
两位公主在后面对视一眼,面带羞愧,一齐小声道:“皇嫂,对不起……”
王皇后转头,朝她们微微摇了摇头,又给了一个安慰的眼神,便重新老老实实跪好。
陈太后走近慈宁宫之时,李太后正端坐殿中,郭朴则坐着一个锦凳,看来是特赐的,两人正在商议什么。身边只有三四名太监,其中一人正是司礼监掌印太监陈洪。
陈太后一进门,李太后和郭朴都起身相迎。
李太后一脸沉痛地朝陈太后行了个半礼,道:“累姐姐走一趟,小妹实在过意不去。”
“我倒是无妨,走动走动也好。”陈太后微微摇头,道:“元辅请坐。”
但郭朴此时当然不敢坐,等到两宫太后分东西两侧坐好之后,才在锦凳上坐下半边屁股。
出乎意外的是,一贯很少主动开口的陈太后今日居然抢话了,她刚刚坐下,便朝李太后道:“妹妹,喜儿也跪在皇帝身边了,你知道吗?”
李太后有些吃惊,问道:“什么时候的事?我没让人惊动她啊。”
“喜儿年纪虽小,毕竟是皇后,皇上被罚长跪不起这样的事,在宫里怎么可能瞒住喜儿?”陈太后叹道:“我方才问她,为何也跪着受罚,妹妹知道她怎么说?”
李太后摇了摇头。
陈太后目光中露出一丝追忆,声音有些幽远地道:“她说,夫若有罪,妻岂无过?”