将近黄昏, 御书房的皇子们散学了。
四岁的七皇子小心翼翼地整理好今天他写的最好的一张字，这张字得到了先生的夸赞，等他拿给母妃看, 母妃肯定会夸他。
想到这里, 七皇子看了眼前方同样在整理东西的三皇子。
三皇子是他的亲哥哥，两人一母同胞, 都是庄妃的儿子。
虽然如此，七皇子一直都觉得，母妃更喜欢三哥，每次他与三哥一起去给母妃请安, 母妃的目光几乎都落在三哥身上。七皇子也想被母妃用那么温柔的目光看, 也想让母妃抱着他夸赞, 所以今年一可以来御书房读书，七皇子便认认真真地听先生讲课, 只有他学得好学得快，母妃才会夸赞他。
皇子们分别离去，七皇子跟上三皇子, 兄弟俩并肩往庄妃的翊坤宫走。
“小七，喜欢上课吗？”
路上, 三皇子问。
七皇子点点头：“喜欢。”
三皇子笑：“有不懂的问哥哥，哥哥教你。”
三皇子八岁了，作为一个皇子, 三皇子已经懂了很多，他知道这多兄弟里面, 只有小七才是他的亲弟弟，别的哥哥弟弟会想跟他争夺父皇的器重与宠爱，小七不会, 等兄弟俩长大，小七会成为他最可靠的帮手。
七皇子刚刚启蒙，学的东西不多，此也没有学业上的疑『惑』。
他最大的疑『惑』，是母妃为何更喜欢哥哥。
但七皇子没有问出来，毕竟哥哥也不知道母妃在想什。
翊坤宫到了，建德帝也在。
“儿臣见过父皇。”三皇子带着七皇子上前行礼。
建德帝笑笑，知道两个儿子刚从御书房来，便先考了考三皇子的功课。
三皇子作答时，七皇子紧张地攥着手心，黑白分明的双眼一会儿看父皇，一会儿看母妃。等会儿父皇肯定也要考他的功课，他回答错了怎么办？他写了一张好字，要不要拿出来给父皇看？父皇那么严肃，万一父皇不喜欢怎么办？
三皇子聪慧异常，建德帝很是喜欢这个儿子，三皇子回答地越好，建德帝就越想探探儿子学问的深浅，题目也出的越来越难。
时间一点点过去，建德帝终于把三皇子考住了。
三皇子没有勉强作答，直接请父皇赐教。
这份气度，建德帝更加满意，目光温和地替儿子解释了一遍。
父子俩谈话结束，七皇子的紧张也达到了顶点，就在他准备接受父皇的问题时，一直笑着旁观的庄妃开口了，声音温柔而甜媚，她看着建德帝，：“皇上，时候不早了，臣妾派人传膳如？”
庄妃貌美动人，她一开口，建德帝的心思就落到了床笫之上。白日批阅完奏折休息时，建德帝忽然想到了与庄妃的某次温存，所以今夜来了这边。既然天『色』已晚，两人早些用膳，也早些成就好。
建德帝点点头。
庄妃笑着命人传膳。
帝妃都没有察觉七皇子的紧张与失望，三皇子还在思索父皇的教导，也没有留意弟弟。
用饭的时候，庄妃的心思都在建德帝身上，七皇子默默地坐在哥哥身边，规规矩矩地用饭，吃完兄弟俩齐声告退，一起回了皇子所。到了皇子所，三皇子一直将七皇子送进云海居，这才回他的居所去了。
李玉娘早早就在院子里候着了。
她是七皇子的『乳』母。刚开始她只是庄妃给七皇子预备的两个『乳』母之一，为七皇子喝了另一个『乳』母的『奶』水身体不适，于是李玉娘便成了七皇子唯一的『乳』母，等七皇子无需喝『奶』了，李玉娘就继续做了七皇子身边的嬷嬷。
最开始，李玉娘进宫应选『乳』母也是出于无奈。
她与丈夫都是贫家出身，丈夫刚刚考上进士可以留京当个小官时，夫妻俩都以为好日子终于来了，哪想到京城房子贵应酬贵，吃吃穿穿都得花钱，夫妻俩只能挤在朝廷给官员安排的官设里生活。
生活的担子都压在丈夫身上，李玉娘心疼丈夫，听说宫里要给皇子挑选『乳』母，『乳』母必须是官家『妇』，一旦中选一个月能拿十两银子，若照顾的好还能拿到赏赐，李玉娘登时心动，与丈夫商量一番就来了，万幸被选中。
李玉娘进宫是为了银子，可真的抱到了七皇子，日日夜夜地『奶』着照顾着，在李玉娘心里，她已经完全把七皇子当自己的孩子了，她自然不会奢求七皇子把她当娘看，李玉娘只是希望这孩子平平安安无病无灾地长大，别受一点苦。
此时天『色』昏暗，可李玉娘还是看出了七皇子脸上的不快。
七皇子没有理她，快步进去了。
李玉娘放慢脚步，低声询问七皇子身边的康公公，康公公虽然才三岁，心里却开了三个窍，将七皇子的一举一动看得清清楚楚也猜得明明白白，飞快道：“殿下的字被先生夸了，却没机会在娘娘面前展示。”
李玉娘明白了，转身去伺候七皇子。
七皇子在翊坤宫不能发作，连心中的失望也要极力隐藏，回到自己的地盘，七皇子没有吵闹，却不再掩饰他的低落，垂着睫『毛』抿着小嘴儿，看得李玉娘直心疼，再没有人比她更清楚七皇子有多乖、多好哄了。
七皇子将那张没能献给父皇、母妃的字丢到了桌子上。
李玉娘假作收拾东西，展开那张纸，她惊讶地问：“殿下，您怎么把先生写的字拿回来了？”
七皇子早就瞥见她的动作了，也期待『乳』母看到他的字会有反应，听『乳』母误会那字是先生的，七皇子有点不高兴：“不是先生的，是我写的。”
李玉娘更吃惊了：“这字写得如此精妙，力透纸背，竟然是殿下写的？”
七皇子一听，嘴角忍不住就往上翘了一点。
李玉娘双手捏着纸，仔仔细细地又看了一遍，一边看一边夸，一个字七个比划，她能用不同的话将每个比划都夸一遍，夸得七皇子脸都红了。
心情好了，等李玉娘哄他睡觉的时候，七皇子躺在被窝里，看着坐在床边的『乳』母，七皇子终于说出了心里话：“『乳』母，母妃是不是不喜欢我？今天父皇也在，父皇问了三哥好多话，该轮到我的时候，母妃就打断了。”
李玉娘柔声问：“娘娘为何打断呢？”
七皇子：“该吃饭了。”
李玉娘：“那就是了，皇上日理万机，每天都有数不完的要『操』心，娘娘是怕饿了皇上，所以才在皇上说完话的时候适时地提醒，并非是不喜欢殿下。”
七皇子心里舒服了一些。
李玉娘『摸』『摸』他的头：“殿下，人越大，要『操』心的情就越多，有时候大人看起来很闲，好像什都没做，可他们的脑袋里在盘算着很多情，所以有时候殿下觉得自己被谁忽略了，未必是他们真的不想理会殿下，而是他们正在思考。”
七皇子似懂非懂。
李玉娘继续：“大人『操』心的情，等殿下长大了，自会明白，如今殿下还小，专心读书便可，只要殿下的字写得好，文章背得熟理解的透彻，功夫学得也好，好到无论皇上娘娘时考究殿下殿下都能从容应对，那时候，皇上娘娘自然会夸赞殿下。”
这个七皇子懂了，目光坚定地道：“我一定用功！”
过了一阵子，七皇子终于有机会在庄妃面前表现了，他将最近新学的一篇文章，清晰流利地背了一遍。
庄妃很是高兴，扶着七皇子的肩膀：“徽哥儿真聪明，跟你三哥小时候一样聪明。”她的孩子就是比其他皇子好，兄弟俩都给她长脸了。
七皇子很开心，母妃终于夸他了。
但到了饭桌上，庄妃仍是不停地与三皇子说话，偶尔给七皇子夹夹菜。
五月里要举办龙舟盛会，几个皇子为支持不同的龙舟队伍吵了起来，吵着吵着就动手了，二皇子率先打了三皇子一拳，三皇子不肯吃亏打了回去，两人扭作一团，五皇子去帮二皇子，七皇子见了，也冲过去帮三皇子，混『乱』中不知谁的拳头打在七皇子的脸上，他的鼻子流血了。
皇子斗殴的消息传开，几位妃嫔匆匆而来。
七皇子看到庄妃，眼圈就红了，一直忍着的眼泪也掉了下来，可庄妃的注意力全都在三皇子的脸上，她看见三皇子的脖子上多了一指甲抓痕，额头也红了一块儿，庄妃心惊胆战，抓着三皇子的胳膊检查他有没有破相。
还是三皇子，偏头的时候看见了被康公公照顾的七皇子，小小的男娃，发髻被扯『乱』了，鼻青脸肿，脸上挂着泪。
三皇子想去看看弟弟，庄妃掰过他的肩膀，担忧地询问他身上有没有伤。
三皇子摇摇头，刚要提醒母妃去看看弟弟，二皇子的母妃过来理论了。
接下来便是妃嫔大战，最后建德帝过来，将参与斗殴的几个皇子都罚了一顿，跟随的公公们也都打了板子。
七皇子看到康公公屁.股上的血，当晚就靥到了，发起烧来。
他头疼不舒服，脸上挨打的地方也不舒服，晕晕沉沉地唤着娘。
一只温暖的手贴到了他的额头，很快又放了一条凉凉的巾子上来，七皇子抽搭着睁开眼睛，看到一张熟悉的美丽脸庞，与母妃一样美，但母妃没有用这温柔的眼神看过他。
“『乳』母。”七皇子的眼泪更多了，他想母妃，想母妃陪在他身边，“『乳』母，为什母妃只心疼哥哥，我挨了打她都不看我？”
这话像刀子似的割在了李玉娘心上，她都替七皇子委屈，这乖巧懂的孩子，庄妃为何不能多分一点心力在七皇子身上？
“殿下还小，被个子高的身影挡住了，殿下好好吃饭，等殿下长高了，娘娘就能看到殿下了。”李玉娘柔声地哄。
七皇子回忆当时，母妃或许真的没瞧见他吧。
李玉娘替七皇子擦掉脸上的泪，净面过后，再新为七皇子涂上消肿的『药』膏。
七皇子看着『乳』母温柔的脸，忍不住小声道：“你是我母妃该多好。”
李玉娘笑了，一边上『药』一边轻声道：“殿下若真是我生的，哪里当得上皇子，恐怕连肉都吃不上几顿。正因为殿下有个尊贵的母妃，才能用得起『乳』母，我才能进宫伺候殿下。殿下千万记住，娘娘是您的生母，世上没有人会比娘娘更关心疼爱殿下，我们这些下人对您好，一是要靠这个领月例养家糊口，一是拿钱就得办，否则伺候不周，殿下出了，我们便要挨打受罚。”
七皇子抿了抿唇，既不满『乳』母伺候他只是为了挣钱，又想到了挨打的康公公。
李玉娘涂好『药』了，收好『药』膏，见七皇子还在盯着她，李玉娘想了想，柔声道：“我们伺候殿下是为了拿月例，是背了皇命在身不敢疏忽，可殿下对我们好，我们做下人的，也真心希望殿下如意，这情分是慢慢处出来的。娘娘不一样，她与殿下血肉相连，便是没有银子拿，娘娘也会对殿下不离不弃，只是娘娘太忙了，她要想办法让两位殿下在宫里生活得更好，想办法在两位殿下与人斗殴时保护好你们，所以才不能时时刻刻地守着殿下，但离得远不代表不关心，殿下要理解娘娘。”
七皇子没说话。
翌日，庄妃来了皇子所，先去看了三皇子，再来探望七皇子，瞧见七皇子脸上的伤，庄妃又疼又恨，抱着七皇子承诺，将来一定会替他报仇。
七皇子不需要报仇，母妃肯这抱着他，他就满足了。
然而短暂的温存过后，一切又恢复了正常。
庄妃还是更偏爱三皇子，三皇子不断地被庄妃夸赞，而七皇子，只能默默地在旁边看着。
一开始七皇子还会尝试争取，慢慢地，七皇子不再争了。
他理解『乳』母的话，相信母妃心里有他的位置，可七皇子想要的不是那样的母妃。
不过，没有关系，母妃无心或无暇给他的，『乳』母都给了他。
岁的七皇子，中规中矩地在御书房读着书，他的功课与武艺看起来都平平无奇，庄妃分给他的注意力越来越少，建德帝也很少注意到这个儿子，反而是三皇子，就像一颗流光溢彩的明珠，吸引了越来越多的注意。
只有李玉娘知道七皇子有多优秀，然而在宫里住久了，李玉娘觉得，七皇子这样中规中矩也好。
就在这一年，三皇子突染恶疾，没了。
建德帝痛失爱子，命人彻查，庄妃号啕痛哭，皇宫上方乌云密布。
后来查出，三皇子死于后宫争斗，建德帝处死了一批人。
七皇子没了哥哥。
母妃对他冷淡，可兄弟俩在御书房读书，三皇子经常关照七皇子，尽管七皇子可能并不需要。
哥哥死了，七皇子夜里会偷偷哭泣，白日里茶饭不思。
处死凶手并没有让七皇子的心情好转。
这一晚，七皇子梦到了三皇子，梦中的三皇子被两个模样阴狠的宫女捂着嘴抓走了，七皇子哭着要去抢回兄长，可他的手脚被人绑住，只能眼睁睁地看着兄长被人带走……
愤怒与焦灼让七皇子从梦靥里醒来。
七皇子大口大口地喘.息，过了片刻，他才忽然意识到，床边坐着一个人。
七皇子震惊地看过去。
是庄妃，她长发披散，脸『色』苍白，目光无神地看着他。
那一刻，七皇子遍体生寒。
小时候他曾无数次盼望母妃会像『乳』母那般在他梦靥的时候守在他身边，如今母妃真的来了，七皇子竟只觉得恐惧。
“徽哥儿做噩梦了吗？”庄妃眼里恢复了一丝精神，关心地问道。
七皇子顿了顿，摇摇头。
母子间生疏久了，便无话可说。