马尔福庄园。
食死徒此时正齐聚一堂，听着斯内普向伏地魔报告邓布利多的“近况”。
“本来以邓布利多的伤势，在斐许的帮助下，应该还能撑上好几年的功夫，但前一阵子，他的伤势突然恶化……”
斯内普看了面无表情的伏地魔一眼，继续说道：“照我的推测，他现在只剩不到二个月的寿命了，就算斐许尽力给他续命，应该也撑不过三个月。”
“邓布利多那个老家伙为什么会恶化，你知道具体的原因么？”伏地魔的眼睛闪烁着猩红的光芒，盯着斯内普问道。
“斐许说是邓布利多喝了一种发绿光的魔药，至于邓布利多为什么要喝、在哪里喝的，我就不知道了，他想要继续说的时候，被波特给拦了下来，邓布利多清醒后也没有告诉我详情。”斯内普面色不变，接着忽悠道。
“既然邓布利多找你治疗，你为什么不直接下毒毒死他呢？这对你来说再简单不过了吧？”贝拉特里克斯厉声质问道：“还是说你和当初一样，为了自保不敢动手呢？！”
斯内普瞥了她一眼，然后就淡漠地收回了目光，他根本就懒得浪费时间和这个疯女人解释。
然而他这轻蔑的态度，却让贝拉特里克斯更加愤怒了，只不过还不等她继续逼问斯内普，一旁的小巴蒂就说话了。
“有斐许·麦格在，斯内普下什么毒都是没有意义的。”他声音嘶哑地说道，同时目光锐利地看向了斯内普，“所以，我甚至怀疑邓布利多的伤势都不一定是真的。”
“没、没错！”一个破旧汽笛般的声音响起，在桌子的最末端，一个长着张蛤蟆脸的女人附和道：“就连吐真剂都对那个小混蛋没有效果！”
在摄魂怪离开阿兹卡班后，乌姆里奇也从里面逃了出来，并且很顺利地就加入了食死徒的阵营。
实际上，大部分逃犯如今都被伏地魔给收入了麾下，只不过他们绝大多数是没有资格参加食死徒的会议的，乌姆里奇能够参与进来，还得得益于她曾经在魔法部和霍格沃茨都呆过的任职经历。
“我只是将我了解到的情报说出来，具体情况，还得由主人来判断。”斯内普平静地回望着小巴蒂，至于乌姆里奇，他压根就当其不存在。
伏地魔没有直接认可斯内普的情报，哪怕他认为这个情报多半是真的……因为他不想自己又在斐许和哈利手上吃瘪的事情被食死徒们知道。
实际上，伏地魔早就察觉到了食死徒中一部分人隐隐有抽身而退的想法，哪怕他已经用几个表现明显的家伙杀鸡儆猴了，可仍然没能怎么震慑住剩下的人。
究其原因，当然是被斐许的那个守护神给吓到了，就连伏地魔自己都不得不落荒而逃，那些本来就因为见风使舵才没被关进阿兹卡班的食死徒，自然会起了别样的心思。
直到伏地魔从一本黑魔法古籍中找到了对付守护神咒的方法，并进一步将其优化成依靠魔杖就能够施展出来的反守护神咒，这才让那些蠢蠢欲动的食死徒稍稍安分下来。
如果被他们知道，自己再一次败在斐许……确切地说是败在哈利·波特手上，那些墙头草肯定又要开始摇摆不定了，而现在缺兵少将的伏地魔却没法和以前那样，将这些人全都杀了。
“皮尔斯，我之前交代你的事情，怎么样了？”伏地魔看向了现任魔法部部长辛克尼斯。
“我没能见到邓布利多，主人。”辛克尼斯站起身来，恭敬地回答道：“我按照你的吩咐，以搜捕摄魂怪和阿兹卡班逃犯为由，前往霍格沃茨拜访，但接待我的人只有副校长米勒娃·麦格和拉文克劳的院长菲利乌斯·弗立维，按照他们的回复，邓布利多有更重要的事情要做，暂时不在学校里。”
“难道说，斯内普说的都是真的？”小巴蒂诧异地看了仍然面无表情的斯内普一眼，低声喃喃道。
“也有可能是邓布利多那个老家伙使的障眼法。”伏地魔抚摸着手边的纳吉尼，仍然没有确信斯内普的情报……
应该说，他正在假装自己还没有确信斯内普的情报。
伏地魔对于自己设置的法术还是很有自信的，就算是邓布利多，他也不认为能撑住两个魂器的守护魔法，事实上，斐许能够替邓布利多续上这么久的命，就已经很让伏地魔惊奇了。
而他假装自己还没有相信的原因也很简单……因为如果不搞清楚自己为什么在和哈利·波特对轰魔法时魔杖会爆炸，就算邓布利多已经死了，伏地魔也仍然觉得不够保险。
毕竟，除了邓布利多外，还斐许·麦格这个不断挑战他魔法认知的存在，天知道除了巨大的守护神和随叫随到的大乌贼外，斐许还有什么底牌没有掀出来。
当然，伏地魔也不认为在学会反守护神咒后，自己会打不过斐许，所以还是回到了之前的那个问题——要怎么解决哈利·波特对自己的那种莫名其妙的克制。
尽管伏地魔不清楚哈利其实也是自己的魂器，但他也仍然通过自己用哈利的血复活、吸收了那个古老保护咒力量、之前他们用的是孪生魔杖等事情，做出了和邓布利多类似的推测。
理所当然的，伏地魔也想到了解决的办法，并且是最符合他性格的解决办法——找到一把足够强大的魔杖。
而在巫师的传说中，就有那么一根魔杖，可以使它的主人战无不胜，并且他已经从奥利凡德的口中证实了的确有这么一根魔杖存在。
不管那根名叫老魔杖的魔杖是不是真的由死神制作的，其威力都绝对不会低，而且他伏地魔作为黑魔王，使用最强的魔杖不是理所当然的吗？
当然，在他寻找传说中的老魔杖的过程中，伏地魔也不会让自己的仆人们闲着，除了继续让他们收拢和控制人手增强己方的势力外，他就算装装样子，也得让他们去打探一下邓布利多的真实情况。
就在伏地魔指使着食死徒们去完成他的各种命令，而凤凰社的成员在会议之后也开始忙碌起来的时候，邓布利多早已经带着斐许离开了英格兰，来到了奥地利，来到了一座乌黑的、令人生畏的高耸建筑前。
这是一个阴森的塔楼，看上去非常老旧了，漆黑坚硬的石砖上，布满了青苔，角落里到处是白色的蛛网，看起来已经被废弃了很长很长的时间。
塔楼的正门大大地洞开着，不过即便它关着也不顶用，因为木质的大门已经有不少地方腐烂了，上面的钉子和铁皮都裹着一层厚厚的铁锈。
在正门入口的上方，刻着一行文字——
“为了更伟大的利益。”
……
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