谢府再一次被沈长寄的人守了起来。
正房内, 王氏对着默不作声的丈夫干着急，“你说句话啊，他凭什么把我们都看管起来。”
广宁侯垂着眼, 静静看着不再冒热气的茶。
“他不让外头的人进来，可我的阿窈还在生病！怎么能没有大夫！”
“阿窈定与那事无关, 他这是在滥用职权！他不怕文官参他吗？不怕陛下问责吗？”
一个耳环, 焉能定罪？
莫说现在还未查明, 即便他谢家人真有嫌犯，那也得陛下亲口说关人, 他沈长寄有何权力如此！
“他还真不怕。”广宁侯叹了口气, “莫说是我侯府，就算是陛下，也未见得能管得住他。”
王氏噤了声。
“静待结果吧, 莫要招惹他。”
“阿窈还在生病，”王氏抿了下唇, “我为何嫁了你这一个无能又软弱的丈夫。”
广宁侯面色无改，“我能如何，入了宫, 去求陛下吗？”
王氏不言, 显然抱着这个心思。若是夫君靠不住, 她还有王家可以倚靠。
“今非昔比，现今那个位置上坐着，早已不是我的好兄弟了, 那是九五之尊, 不再是当年那个不受宠的皇子。”
夫妻二人相顾无言，好半晌，王氏轻声抽泣了一声。
“你当我真不知你为何不愿见陛下吗, 你是为了她，他抢走了你最喜欢的女人。”
广宁侯脸色难看，垂在膝上的手微微颤抖。
“你何时能为了我，为了我的孩子……我终究比不上她。”
……
谢窈这一病，两日都没起得来。待到第三日，她好不容易醒了，围在广宁侯府的玄麟卫悄无声息地撤了。
说是那日的刺客已经被抓住，与谢家大姑娘无关，王氏这口气还未彻底松下，就听平瑢淡声说道：
“近日城中不太安宁，望侯爷与夫人将此事重视起来，告诫家中公子与姑娘们，无事莫要去那偏僻之所徘徊。这次大人明察秋毫，及时将那歹人抓捕，可也不是回回都如此幸运的。”
平瑢走后，广宁侯板着脸开口：“那日点灯仪式后，谢窈是何时回枫云宫的？”
王氏的脸色白了起来，她面对广宁侯的质问，一时不知如何开口。
谢窈离开时是与几位交好的闺中密友同去的，可那几位姑娘回来时，却不见谢窈的踪影，她们说谢窈想再吹吹风，便没有回来。
过了许久，谢窈才回到了殿中。那时她看上去神色是有些慌张，耳环也少了一只。她问谢窈，她只说是不小心弄丢了。
广宁侯冷着脸，“去问问她，那晚到底发生了什么。”
王氏依言去问，谢窈却闭口不言，咬死了什么都不知道，更不知道耳环为何被玄麟卫的人拿到。
“真的只是凑巧。”她说，“母亲，死的究竟是何人啊？”
王氏摇头，“听说是个扮成侍卫模样的刺客，身份未可知。”
谢窈放下心来，原来不是那个宫女。
她心里清楚，此事绝不能承认。她总不能与父亲母亲说，因为找人将谢汝推到河里，才在那里留下了耳环。
谢汝还真是好运气，叫她躲过一劫，明明是瞧着四周无人才叫那宫女去的，没想到竟还是有旁人在场。只是那日她匆匆离开时，好像看到有人跳入水中了，也不知那宫女死了没有。
莫名其妙惹上了这事，不知沈长寄会不会对自己的印象变坏，谢窈忧心地想着。
只希望病能快些好起来，下月还有秋猎，他定是要去的，万寿节未能与他说上话，她不能再错过这次的机会了。
绝对不能输给柳愫灵。
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沈长寄这些日子似乎十分忙碌，每日下朝后还要去呈讯司衙门，再有还会去六部转一转，他白日极少时间会留在府上，他离府时她还未起，他回来时她已睡下，因此谢汝在府上养伤便是真的养伤，她并没有很多机会见到沈长寄。
平筝说是因为担心西戎那边发现端倪，因此首辅大人并不敢整日都留在府上，生怕自己一个疏忽便会给她带来祸患。
八月初六，恰逢沈长寄休沐。
谢汝昨夜没能睡好，早起了便恹恹的，她打着哈欠，站在榻前，任由平筝摆弄。
平筝看了看她眼底的青色，担忧道：“姑娘，没睡好？”
谢汝哼哼：“嗯。”
“那待会奴婢给您按一按。”
平筝习武，手上有劲，按一些穴位的时候又舒服又管用，谢汝很喜欢。
“好。”谢汝半睁着眼，看着在眼前忙活的人，“我的衣服挺多了，况且我身量也未曾变过，为何又要重新量？”
平筝笑道：“姑娘您自个儿没注意，您的手臂还有身量都长了些。”
“能涨多少，将就着穿便是，差不了许多。”谢汝满不在意道。
她六月来此住了一月，现在是八月，短短两月，那衣服又不至于不合适了，她现在只想躺下休息。
平筝眸光闪了闪，淡笑不语。
等终于折腾完，平筝又帮她按了按安神的穴位，没一会儿功夫，谢汝又陷入了沉睡。
平筝轻手轻脚地房内退出，男人正站在院中，不知为何，只静静看着，没有进去。
“大人。”她走上前，轻声开口，“尺寸都量好了。”
沈长寄亦压低声音道：“她可怀疑了？”
“不曾，我趁着姑娘困倦的时候做的，她来不及反应。”
平筝在沈长寄面前的时候还是十分拘谨，双手抱拳，头垂得很低，是以她未曾发觉沈长寄嘴边慢慢浮了笑意。
倒是站在一旁的平瑢瞧了个真切，他说：“大人，嫁衣的样式送来了，您可要去挑一挑？”
“嗯。”沈长寄转身往书房走。
平瑢拍了拍妹妹的头，然后跟着离开。
沈长寄打开那册嫁衣样式，眉眼愈发柔和。
早在上回他对阿汝说，等她脚伤好了便去谢家提亲，那之后他便开始私下准备婚事。后来出了岔子，西戎的玹先生盯上了他，他不得不将此事按下。
这几日他甚忙，分身乏术，却不是因为公务绊住了脚，而是在尽心筹备婚事。他看了管家呈上来的府内库存，这些年他得了不少赏赐，犹觉得不够。
当年从沈家搬离，他很穷，从那开始他也开始存钱。后来在各地结实了不少商人朋友，这些年攒了不少家底，他都想给她。
可她似乎没有什么物欲的要求。
“大人，南楚的魏将军回了信，您请过目。”平瑢打断了男人的沉思。
沈长寄心不在焉地接过信件，对着信沉思了许久，才道：“去找她的婢女问一问，她有何喜欢的东西。”
“……是。”平瑢说，“大人，您还是先看一下信吧。”
“……”
沈长寄头一次觉得平瑢这般烦人，他不情不愿地开始看信，眸光微沉。
上月他给守在南楚的魏将军去了信，只说京中未来恐有大乱，未言明是西戎之事。他叫他尽快安排好南楚的事，早日回京。没过几日，陛下的圣旨也送了过去，可魏将军迟迟没有回音。
回信上提到了一件事，南楚近来也有不少西戎人出入，都是一些西域商人。南楚地势险峻，商贸难通，南楚王见有西域商人愿意来往，十分高兴，西戎人在南楚的地位已然高了不少。
“若大轩与西戎宣战，南楚或不会作壁上观。”
沈长寄双手交握，撑着下巴，思忖道：“魏将军是个聪明人，他猜到了我找回他是为了西戎。”
他思来想去，若是出兵西戎，唯有早些年与西戎打过交道的魏将军可领兵出征。
平瑢接过了信，一目十行，看到最后皱起了眉，“魏将军竟还要拖到下月才能动身。”
下月整月都在秋猎中，他们不在京中，到时还不知会发生什么。
谢汝独自留在郦京，怎能叫人放心。
“秋猎要将她带上。”沈长寄拿过笔与纸，填饱了墨，写了张字条，“拿去交与柳姑娘。”
平瑢抱拳领命，退了下去，他刚走出府门，就看到柳愫灵和谢思究对面站着，戳在沈府门口。他走近了，便听到两个人的对话。
“你那伤，还是先去找人看看吧。”柳愫灵神情别扭。
谢思究看了看手臂上的一道口子，“没事，小伤，不如你打我的疼。”
柳愫灵怒道：“可我何时叫你见了血！”
“六岁，你打掉了我一颗牙。十岁，你摔断了我的左手。十三岁，你被狗追，把我推了出去，那狗咬了我的……”
“停停停！行吧行吧！我对不住你，我离你远点总行了吧！”说着转头就要走。
谢思究提步追上去，拦在她面前，无奈道：“刺客在暗中，我们先进府躲躲。”
旁边突然响起一道咳嗽声，二人齐齐望去，才发现平瑢抱着肩膀，站在石阶之上，不知看了多久。
谢思究冲来人抱拳，“首辅大人可在府上？”
平瑢颔首，“在，二位随我来。”
二人在他身后争吵，他面不改色地听着，算是弄明白了怎么一回事。
今日柳愫灵是特意来看望谢汝的，她来到府门前，才刚从马车上下来，不知从哪里冒出几名蒙面人。
那几人是寻常百姓的穿着，在白日里混进人堆中，丝毫不显眼。
她身上有功夫，可终究不是常年在战场上的人，应付一两个毛贼还行，对上数个训练有素的专业杀手，便落了下乘。
她是来访友的，身边自然没有带很多家仆，谁能想到在首辅大人的府门前，竟还有贼人如此胆大。
那些人似乎并不要她性命，只是想将她抓走，她与人正缠斗，谢思究恰好经过，救了她。杀手见失了良机，很快逃窜，谢思究为了保护她，不设防被人砍了一刀，好在伤口不深。
平瑢沉默地走在前面，将二人的吵嘴听了全，路过主院时，他转头，看了一眼谢思究。
谢思究立刻会意，闭了嘴，独自进了主院。
柳愫灵：“……”
她犹豫地迈了一步，就看到平瑢面无表情地往前一拦。
她干笑了两声，“阿汝不在这里啊？”
“不在。”
“那我……”
平瑢突然想起大人的吩咐，从袖中拿出那张纸条，递了过去。
柳愫灵茫然接过，还未开口，便听远处一道声音传来——
“哥！”
二人侧头看去，一打扮利落的婢女走了过来。
平瑢的眼神软了几分，“来的正好，这位是柳姑娘。”
平筝瞬间了然，对着柳愫灵抱拳行礼，“柳姑娘请随我来。”
她欲带着人离开，平瑢叫住了她，扔了瓶外用伤药给她。
平筝不解地望向他。
男子瞥了一眼她被绣针扎了好多伤口的手，抿了下唇，转身离开。
柳愫灵收了纸条，随着平筝到了隔壁的院子。
“姑娘睡着还未起，姑娘且稍等。”
柳愫灵有些拘谨地点点头，见平筝退下，这才把纸条拿了出来。
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书房内，气氛凝重。
“陛下近来有意疏远玄麟卫。”谢思究冷着脸说道。
沈长寄垂下了眼，默不作声，手上把玩着一把精致的匕首。
“陛下近些年愈发……”谢思究深吸了口气，有些烦躁地开口，“沉迷丹药，不理朝政。任由奸佞在朝中与你对着干，包庇外戚，纵容那些人闹事，你可晓得，暗卫近来做事有诸多掣肘。”
外戚自然是沈家人。
“他用你做事时，不把你当沈家人。可沈家人犯了事他又全记在你身上。一面倚靠你，纵容你那些兄弟，一面又将自己纵出来的烂摊子都归因于你，因此更忌惮你。”谢思究气笑了，“你就一点怨言都没有吗？”
“慎言。”
谢思究冷笑，“单说赈灾银案，受灾最严重的鹤州已十室九空，饿殍遍野，咱们的陛下不闻不问，若不是你这个首辅说话还管用，我看要不了多久，那些流民就要闹到京城来了，他哪还有安稳的位子……”
“此话出了这个门便莫要再提了。”沈长寄凛声打断。
谢思究为他不平，“大人，昔年之恩谢某记在心上，如今有此地位，也多亏大人多年照拂，我知你替我挡下了许多事，我……”
沈长寄最不耐烦听这些，冷着声，“说重点。”
“我听到些风声，陛下有意将你遣到西戎去。”
沈长寄微眯了眼，“……西戎？”
“是，可西戎近些年太平的很，这消息不知是否可靠，但早做打算总没错。”
沈长寄默不作声，垂着眸盯着匕首上的花纹看。
玹先生究竟在朝中安插了多少人……
“他们无法将我杀死，便想方设法让我离开京城，到了他们的地盘，我便如被折了翅膀断了喙的鹰。”
谢思究心下一惊，“他们是谁？”
“西戎。”沈长寄淡淡道，“先前你说的京中流窜的外邦窃贼，可抓到了？”
“抓到了几个，都自尽了。”谢思究眸色晦暗，咬着牙道，“是下官办事不利……”
“那些人是西戎安插在京中的钉子，是死士。”沈长寄说。
“……”
谢思究离开沈府时，脸色比来时还差，走到拐角处时，正巧撞上了柳愫灵。
“对、对不起啊……”她心虚地一直往他身上看，生怕把他撞出个好歹。
谢思究脸色稍缓，“与谢姑娘说完话了？”
“……”
“什么谢姑娘，这府上没有什么姑娘！”柳愫灵瞪他。
谢思究自知失言，闭上了嘴。
二人一同往外走。
“我送你回去。”
柳愫灵摇头，斜着眼瞟他的伤口，见他还没包扎，不悦道：“你怎么还没处理伤口。”
谢思究看了一眼，“一道小口子罢了，血已止了。”
“沈大人也是，不帮你叫个大夫。”
谢思究满不在乎，“又不是姑娘家家，精细什么。”
说话间，柳愫灵进了马车，谢思究骑上马，慢悠悠跟在马车旁。
柳愫灵撩开轿帘，神色不自然，“你快回家把伤口处理一下吧。”
“无妨，先送你。”
那些人来路不明，不把人亲自送回家，他不放心。
柳愫灵见说不过，嘟囔了一句什么，撂下了帘子不再理他。
**
柳愫灵走后，沈长寄来到了谢汝的房中。
“叫我来何事？”
他在她旁边坐下，顺手拿起桌上的话本。
谢汝抽走了他的书又扔在一边，眉头一直蹙着，“方才阿灵与我说，她来时在门口遇到了杀手。”
沈长寄微微颔首，“平瑢与我说了。”
“大人，我思来想去都觉得不太对，阿灵说那些人似乎只想将她抓走，他们选在你的门外动手，是有何意图吗？”
一般人无论如何也不会选择在这里动手的，以沈长寄的本事，很快便能查到那些人的来路。
沈长寄的身子突然靠了过来，握住她的手，沉声道：“他们是冲你来的。”
“我？”
“嗯，是你。”
他们在找他的弱点，然后加以利用。
或许是见沈府难得有女子上门，便觉得此人身份特殊。
谢汝微微抬起身，抱住了他的脖子，“大人，你想将我送回谢家了吗？”
他将她搂紧，头埋在她颈窝，低声：“不想。”
“那我便不走。”
男人拥她的力道渐渐变大，她乖巧地不挣扎，安抚地吻了下他的侧脸。
危机四伏，前路未知。
小小一方天地间，他们彼此依偎，安静地亲吻，慰藉不安的灵魂。
与此同时，一封密信送进了宫里。
桂殿兰宫内，打扮得雍容华贵的女子将阅后的信焚毁。
“鲁莽，他们如此只会打草惊蛇。”
嬷嬷垂首侍候在一旁。
“送信出去，本宫帮他最后一回，莫要再打沈长寄的主意。本宫已叫人煽动陛下，送他到西戎去，该做的本宫都做了，成与不成非本宫能说了算的，叫他们快些把诚意送过来。若不能为我儿换得汗王一个承诺，那这盟便作罢了。”
嬷嬷答了句“是”。
“本宫那侄儿本宫了解，他不喜欢女子。”沈贵妃冷嗤了声，“他好男风，叫他们别在姑娘身上费劲儿了，浪费功夫。”
嬷嬷：“……是。”