打小在球队里就是个流血不流泪的铮铮硬汉的钟元，恐怕也只有在这种猛一眼看到陆辞、长达月余的精神压力一下决堤的情况下，才会当众滴几滴猫尿了。
要继续呜呜咽咽地抱头痛哭，那真是杀了他也做不出来。
在被陆辞温柔抱着，轻轻拍了拍肩头后，钟元很快回过神来，尴尬地轻咳一声，粗鲁地再次揉去差点又淌了下来的泪，凶巴巴道：“还不赶紧给我再来一杯！”
“好好好。”
陆辞假装没看到他那周遭湿漉漉的眼眶，更没揭穿他这欲盖弥彰的凶恶语气，只好脾气地笑着应了声，当真给他再倒了一杯水。
钟元歪着头，一脸严肃地打量他，还一副余怒未消的模样。
只是随着理智回炉，原本气势汹汹别着的一双腿，就不知不觉地松开了。
……他方才，是冲着朝中最为年轻的从二品大员，大吼大叫了？
钟元不自在地扭了扭身子，又迅速赶在陆辞回头看他之前，恢复一本正经的模样。
……管他的，不管人官居几品也是自己发小，一声不吭地干出这种无端失踪、累他操了那么久心的破事儿，就该劈头痛骂！
钟元如此说服了自己，心态放平许多，只是再看向陆辞时，见着友人轮廓明显清瘦许多，垂眸时竟多了几分从未有过的弱不禁风的气息时，又一下把**的心给化虚了。
……也不能怪摅羽。毕竟摅羽与他娘亲相依为命多年，感情不晓得多深，在乍然得知她命不久矣的噩耗的情况下，会方寸大乱地做出出人意料之举，也是情有可原。
陆辞也没想到，自己一句话还没说，厚道的钟元已将自个儿在内心痛谴一遍。
钟元从他手里接过水时，为缓和一下方才的气氛，便岔开话题道：“若不是李夫子近来身体也不算好，师母死命拦着，这回他肯定要与我一路。”
陆辞这才想起，他光顾着照看娘亲，竟是将对他恩重的李夫子给疏忽了：“可寻大夫看过了？”
“那是自然。”钟元潇洒地摆了摆手：“平日有咱娘三不五时地派人带些吃穿用度上山，而要有什么开销大处时，这不还有我么？”
钟元能说出这话，当然是有着他的底气的。
尽管他最后走上的这条蹴鞠社的路子，与爹娘送他当初去学堂念书时的愿望大相径庭，但他的确在这方面颇具天赋。
这么多年下来，陆辞在官场上大放异彩，他也混得人模人样，如今称得上小有名气了。除了每年的山岳正赛奖金丰厚，逢年过节，总有好蹴鞠者邀他们上场比拼，报酬颇厚。
见他成绩斐然，也逐渐有了不小的积蓄，确实是一副走上正轨的模样，钟家父母便也从起初的忧心忡忡到现在心满意足，时常乐呵呵地带着儿媳幼孙，前去观看比赛了。
哪怕唯一有过的一次的下场经历，就是省试遭黜落的一回游，钟元也觉弥足珍贵，更一直念着李夫子他们对他的教导之恩。
仗着离得近的便利，他隔三差五地就去探望一二，确保这好逞强的老丈别冻坏了、饿着了：“你不知道，书院里的其他夫子见李夫子整天把你这得意门生挂在嘴边，可羡慕坏了，都一个个铆足了劲儿，也想教出个能让他们长脸的。”
钟元最初得知这事时，看得可乐：似陆辞这般妖孽资质的，天底下能找出几个？
他一直偷偷认为，真正能叫好友连夺三魁的，根本不是李夫子的教导，而是那卓越天资，和自身的不懈刻苦吧。
陆辞听钟元不停说着，忆起往事，面上不禁露出一抹淡淡的笑意。
“险些忘了，”钟元忽想起什么，挑眉道：“我临行前，还遇着一个许久不同我说话的人。你猜是谁？”
陆辞轻轻一笑：“易弟？”
“嘁，你怎一猜就猜中了？”
钟元原还想卖卖关子，却不料陆辞连半息功夫都未用，就一下道出了让他彼时颇感诧异的人名：“我还当他要同我老死不相来往呢。”
在省试折戟后，钟元是清楚地意识到了自己的实力与陆辞等人的天大差距，明智地放弃了在这条路上继续求索，转而发展在别处的天赋去了。
易庶则与他截然不同。
见识过京城的繁华盛景后，易庶就如许多被锦绣迷了眼的年轻士子一般，再也不甘于呆在小小的密州了。
从汴京回到密州之后，易庶失落了一阵，便当场解散了他费了不少心血的醴泉诗社，全心投入地奋苦读书，以求下次高中。
但易庶没想到的是，在有过一次下场经验，外加这三年的寒窗苦读后，他的第二次下场，竟连头回还不如——许因紧张过度，头晚没睡好的他，竟在答解试卷子时，就因犯陆辞曾三翻四次强调要注意的不考式，而不幸遭到黜落。
这回对他的打击之大，可想而知。
更让人扼腕的是，在这之后的易庶，更似走了霉运一般，就没再通过解试过，总因千奇百怪的原因榜上无名。
提起易庶，钟元觉几分惋惜之余，更觉腻味得很。
“你来评评理，”钟元撇了撇嘴：“按理说，我与他好歹做过这么多年的同窗，哪怕我后头没去学院了，总有过同保下场的情谊吧？他倒好，自打那回去汴京赴了省试后，回来就跟被勾了神魂似的，起初还能算个点头之交，到近几年来，大老远地见着我就掩面绕路，真不得不碰上面了，我好好地冲他打招呼，他却别过脸去，特意装不认识我一般……真是，至于么！”
他可不记得自己何时得罪过易庶了。
莫名做了几回热脸贴冷屁股的事后，他再见到易庶，也懒得冲人打招呼，就由着他人之愿，对其视而不见好了。
陆辞看着义愤填膺的钟元，无奈地摇了摇头。
跟心思细腻敏感的易庶比起来，钟元完全称得上是个虎头虎脑的粗汉了。
易庶刻意躲避钟元，显然不可能是钟元猜测的曾无意地得罪过对方的原因，而多半是觉屡考不第十分丢人的缘故。
毕竟当初六人结保，一同踌躇满志地上京赶考，到头来四人一举高中，只有他与钟元二人落榜，心境难免失衡。
雪上加霜的是，钟元迅速另寻出路，还很快在蹴鞠场上名声大振，更衬得他孤零零的一个人终日苦读，却屡屡折戟，丝毫不如意的处境可怜了。
不知不觉中，当年在密州能被路人客气称一句‘易衙内’的他，已变得默默无闻。
随着陆辞逐步高升，竟以未至而立之年、就高居从二品大员，更是成了让密州人引以为豪、津津乐道的骄傲。
每当陆辞被提起时，当年一榜四友的旧闻，就得被人翻来覆去地说着，作为唯二落榜，也是唯一一个没混出任何名头的易庶，难免也被以惋惜的语气提及。
作为自小家境优越，哪怕脾性再谦和，也心底有着傲气的衙内，易庶当然受不了这样的目光。
只是要将这些解释给粗神经的钟元听，怕是他只会觉得更莫名其妙，认为‘这有什么可愁的’？
“好了，别气了。”陆辞莞尔一笑：“易弟会这么做，自有缘由苦衷，你不必操之过急。”
钟元重重地哼了一声：“就知道向着他说话。”
埋怨归埋怨，到底是没再对此耿耿于怀了。
陆辞临时要组建义庄，正愁各方各面的人手不足，送上门来的钟元，自然就成了他最信任的壮丁。
不过他也清楚，钟元的家庭和事业都在密州，不可能在此久留，在安排事务时，也只定了最长不过半月的行程。
钟元打小被陆辞拐弯抹角地使唤惯了，对此早就习以为常，堪称任劳任怨，是以丝毫不觉有何不妥。
只是在给陆辞忙上忙下时，他很快发觉了，跟自己一样被使唤得跑前跑后，瞧着那官服的颜色、官阶应还不低的人，赫然有些眼熟……
他揣着这疑惑好几天，终于在某天搞明白了，不由拽着陆辞道：“那不是蔡齐么！”
因时隔久远，根本怪不得他好些天才记起来对方是谁。
陆辞好声纠正道：“怎能直呼人名？你当唤他子思。”
看着悠悠然的挚友，钟元嘴角一抽。
……多年不见，这份指使人时的从容淡定，还真是一点没变。
蔡齐倒是没认出钟元来，且他身为知州，真正需要亲自前来的次数，也并不算多，大多数时候，只需吩咐底下人去尽早办好便是。
他会对陆辞忙前忙后这点甘之如饴，当然不可能只是为全那份寡淡如水的同年之谊，而是出于一个心照不宣的原因：说白了，义庄的建立于陆辞而言，充其量是在名声上锦上添花，真正受益的，还是随州百姓，甚至是天下百姓。
若这义庄救济的形式当真可行，天下定不乏士大夫愿仿效之，届时得到恩泽的，可就远远不局限于随州一地了。
而每有一处义庄被建起，随州注定也被提及，作为大力促成此事的知州，履历也能被添上光鲜的一笔……
正因如此，陆辞使唤起心里明白的蔡齐时，可远比指使钟元要狠多了。
这天蔡齐来陆氏庄园时，不仅带来了购置田地和铺席的进展，还给他带来了一封来自汴京的信。
“陆三元啊。”陆辞刚拿到手上，蔡齐就开口揶揄道：“这可是我替你捎带来的第三封来自柳娘子的信了。”
陆辞对此不置可否，见蔡齐还不走，便笑吟吟道：“子思可要留下用膳？”
蔡齐下意识地猛然站起，一边往外走，一边随口扯道：“多谢摅羽盛情相邀，可惜署内事务繁忙，还是改日吧。”
陆辞的宴，哪儿是那么好赴的？
笑眯眯地目送蔡齐离去后，陆辞才将信给拆开。
果不其然，在柳七字迹的纸封下，显现出的是被原封不动地转寄来的，秦州狄青的字迹。
为了将狄青瞒得死死的，以防做出私自离开任所的不智之举，陆辞特意劳烦过柳七，让他代为收取秦州的信件，再转寄到随州来。
而他回信时，也同样得先寄到汴京，再有柳七拆封后重新包好，转寄到秦州去。
费这么一番周折，耽误的时间自然更长一些。
不过狄青早习惯了公祖因诸事忙碌，会耽搁久一些再回信，也不至于让他起疑。
幸有柳七配合，他才成功将这数月的真实情况，对狄青瞒得滴水不漏。