曾经辅导过友人们好些年课业的陆辞，再指点一个才学底子本就过硬、不过是因不够了解解试细章而不幸折戟的欧阳修，自是驾轻就熟，手到擒来。
在翻看过欧阳修放在书箱里的书册后，他立马摸清了新学生的进度。
他很清楚，以欧阳修的天赋，加上其勤奋好学的品行，所呈现出的，定然是随州州学的最高水准。
说实话，应是受师资所制，这与他所教过的历届‘学生’比起来……实在是差太远了。
许是州学中的夫子自知才学尔尔，不敢拘束了欧阳修这一难得才子的天赋，大多任其发挥；而给其他学子布置的课业，则浅显得很，命题范围更是毫无重点可言。
这样念下去，欧阳修哪怕不在解试中因犯官韵而遭到黜落，也注定过不去省试这关。
陆辞一有谱后，不动声色地“唰唰唰”写下几道题来，让欧阳修当场做上一篇。
他最信奉的是好记性不如烂笔头，与其反复费唇舌去教，倒不如采取题海战术，把对‘不考式’的了解深入骨髓，化作本能，也就不会轻易犯错了。
欧阳修脑子还懵里懵懂的，就被塞了纸笔在手，然后在新夫子笑眯眯的注视下，顺理成章的做起了题来。
……这位名满天下的陆节度，与他、以及世人想象的模样，都大相径庭啊。
待欧阳修艰难地抑制住分心的冲动，费了一个半时辰，将这篇千字策写完，恭恭敬敬地呈于陆辞批阅时，让他意想不到的事便发生了。
陆辞只往卷头瞄了一眼，就轻笑一声，摇了摇头。
欧阳修疑惑道：“陆公的意思是？”
陆辞不知何时敛了笑，一向温柔带笑的英俊面孔，一下变得冷厉严肃起来：“连最基本的‘奉试’都忘了写，你还想考试官们阅改卷子？”
若换做是由他督考的试场上，这样的卷子，不论有多妙笔生花，都只有直接黜落的结局。
欧阳修哑然，半晌才不安地解释道：“是学生想错了。原只当此为习作，非正式下场——”
到底是头回指教人，陆辞的神色很快缓和下来，口吻却未曾放松多少：“在条框外散漫惯了的人，又如何能指望在试场重压之下，还能记得诸多细则？将习作与正经的试场分开对待，实乃贡生大忌。”
往深了想，考场若官场，大多时候最为重要的，不是政绩有多出彩，而是能否奉行规则。
欧阳修心中一凛。
他深知这位年岁并不比自己大上多少、声誉名望上却与他有着天壤之别的陆节度，真正是用足了心在指导他的。
是以，他卖力写就这篇文章、想要得到陆公欣赏的隐蔽心思固然落了空，却既未感到失望，也未被这番不甚客气的话所伤了颜面，却是为方才的轻率和狡辩而惭愧不已。
“陆公所言极是。”欧阳修默默地将文章收回，羞愧地深揖一礼：“学生受教了。”
“头回令你作文，你莫怪我话未提前说明，人又太严厉便是。”
陆辞微微一笑，瞥了眼外头天色，开口道：“天色已晚，再耽误久了，你娘亲定要担心，还是先回家去，明日散学再来吧。”
欧阳修自然应是。
陆辞虽刚捐了大笔积蓄做建造义庄用、俸禄却极为丰厚，因而丝毫没受影响，也自然不会让新收的学生，在一片黑灯瞎火中可怜巴巴地独自步行回家。
他笑吟吟的，却硬是以一种让欧阳修难以推辞的强大气势，直接派了两名下仆，骑着驴，挑着灯，送对方走了。
欧阳修自记事起，父亲便已过世，独留家母支撑，偶得叔父接济，过得很是拮据，自然不曾奢侈地骑驴出行。
这会儿给他配备了一头驴，他也窘然地只能站着呆望，而不知如何骑上去。
幸好那仆从细心，一眼瞧出他并不会骑驴，便善解人意地先上了驴背，拉了欧阳修上来，自己在前头掌绳，一路稳稳当当。
因欧阳修身形清瘦，这头驴又颇为健壮，搭载两人，倒也不甚吃力，顶多走得慢一些。
“实在是，太劳烦二位了。”
欧阳修惭然道。
“郎君这话，我等可不敢当。”那健仆爽朗一笑，客气中隐约透着敬畏：“我等不过奉郎主吩咐，怎当得起‘劳烦’二字？”
尽管不知这看似平凡无奇的青年士子，究竟是如何得到郎主青眼的……
但需纵观曾与郎主有过些许‘师生情谊’的那些郎君、当今各自达成的傲人成就，对郎主识人之能深感钦佩的他们，就不可能小觑了这回的欧阳修。
欧阳修张了张嘴，还想从他们口中问一些关于陆公的事，却又没好意思说，最后还是保持了沉默。
靠双腿行走要一个时辰的路途，在健驴的脚步下，仅耗了半个时辰不到，就已来到。
四周灯火阑珊，飘散着炊火饭香，欧阳修还未至家门前，就已看到娘亲那熟悉的身影在门前张望了。
郑氏虽隔老远就看到了两道骑驴的身影，却丝毫没想到要往自家儿郎身上联系，直到对方近到跟前，显露出坐在后头那人的模样了，她才一愣：“修儿？”
“娘亲。”
欧阳修想翻身下驴，差点一个重心不稳、就要直接栽倒在地，所幸骑着另一头驴、替他背着书箱的那健仆眼疾手快，将他一下扶住了，善意提醒道：“郎君当心。”
“多谢。”
欧阳修不料临到家了，还会在娘亲前出这糗。
他耳根倏然泛红，还强撑着正经地向二人道了谢，才随娘亲进屋去了。
直到踏入自家租住的屋子的这一刻，经历了这跌宕起伏的一整日的他，才有了些许的真实感。
……怎么稀里糊涂的，就真拜到陆节度的师门之下了？
且陆节度，只要不是孤陋寡闻的，都曾听闻过那响亮名号。
如此龙凤，又怎么会到这穷乡僻壤来？
他怀揣着满腹不得解的疑惑，还得更加茫然而担忧的娘亲解释了一阵，倒是成功让郑氏破忧为喜。
她还匆匆忙忙地去给亡夫的牌位上了炷香，虔诚地拜着，感谢他在天有灵、保佑儿郎遇见贵人。
欧阳修也跟着她拜了一拜后，便回了房。
就在他从书箱里往外掏书，准备继续写陆辞给他布置的第二篇策文时，却意外地摸出了一小罐封得紧密、一路都不曾洒出来半点的灯油。
欧阳修愣住了。
难怪回来的路上，那健仆硬要替他背着书箱……
会如此心细，又如此温柔的人是谁，可想而知。
欧阳修用力揉了揉发烫的眼眶，抿着唇将灯点上，就这么开始奋笔疾书了。
他不知道的是，自己前脚刚走，蔡知州的后脚就风风火火迈了进来。
“蔡兄，”陆辞挑了挑眉，故作意外道：“许久不见。”
看他故意装蒜，蔡齐嘴角微抽，没好气道：“我不知摅羽来了，倒还情有可原，换摅羽做无知状，怕是连瞎子都骗不过去！”
“蔡兄说笑了。”陆辞悠悠然地给自己沏了杯茶，见蔡齐不打招呼就直接在他对面坐下，才好似不情不愿地也替对方沏了一杯：“分明是我见蔡兄身为知州、难免终日忙于政事，不忍额外替你增添事务，才忍住同年重逢之喜，暂时不作惊扰么？”
蔡齐被这张口就来的鬼话给惹得眼皮一跳。
不过他自打进门后，就一眼看到了陆辞着一身象征父母去世的麻布孝服，人也比印象中清瘦许多。
他没忍心再揪着这点继续埋怨，斟酌着想问的话，分心之下一仰头，就要灌下这杯由陆辞所沏的茶。
见他如此豪爽，陆辞双目微微睁大：“当心！”
这话却说晚了。
“噗——”
心思完全落在陆辞一副守孝装束上的蔡齐，全然没留意掌心瓷杯传来的热度，不设防地一口牛饮，当场被烫得舌头红肿发疼，吐都吐不及。
见蔡齐才进门一小阵子，就落得如此狼狈，陆辞都难得地不好意思继续开他玩笑了，只无奈地一边为还呛咳不已的他拍抚着背脊，一边命人送些地窖里储藏的冰块来，让蔡齐好生含着。
可怜蔡齐莫名遭此横祸，偏偏还是咎由自取，一边疼得眼冒泪花，一边连想怪陆辞都怪不出口来。
这陆狡童啊，当年是答题飞快、叫他考场分心，如今还不放过他，真就与他犯冲似的！
他痛苦地含着冰块，好一阵子才恢复过来，含混不清道：“你……还好吧？”
得到伤患这份关心的陆辞，颇有些一言难尽道：“……比蔡兄这会儿还是好上许多的。”
“莫再与我贫嘴了。”蔡齐又缓了一阵子，语气里仿佛已添了几份佛性：“听其他幕职官称，你要一口气购置五百亩良田，还要几十间铺子，把人给吓得不轻。怎么，难道是人未而立，就准备致仕，从此在这生根落户了？”
“并非如此。”陆辞眨了眨眼，亲切道：“我有意建立义庄，却愁人生地不熟，不好寻个臂助有些无从下手……原想着不好叨扰蔡兄，却不料蔡兄如此情深义重，专程抽空上门，就来为我分忧……眼看盛情难却，我唯有恭敬不如从命了。”
蔡齐：“……”
接触到陆辞温暖热情、明摆着‘抓到壮丁’的目光的那一瞬，这位近些年来也是靠雷厉风行的做派、在转任磨勘中一帆风水的堂堂随州知州，愣是打了一个寒噤。
就在蔡齐懊悔于自己这番自投罗网的举动时，费了两日功夫、匆忙地赶回任地的欧阳晔，尚未来得及从仓促旅途中缓过神来，很快就接到了由侄子寄来的书信。
修儿素来内敛寡言，且他们叔侄才将将分别没多久，怎就有信来了？
欧阳晔蹙紧眉头，以为是寡嫂家里出了什么不得了的状况，连修儿也处置不好，于是一边疾步往官衙赶，一边就在路上拆开了信。
结果翻开一看……
他的脸色在一阵微妙变化后，彻底凝固在了发苦的窘迫上。
在这封并不算长的信里，欧阳修言简意赅地讲述了自己成功摆下陆公门下，以及陆公的真实来历和身份……
更在信尾时，先以一种很是担忧的语气重提了当夜他的酒后戏言，旋即善解人意地提议，履行承诺时，不如稍作折衷，于街头巷尾寻一糕点手艺人，制成杯盏形状，以替实器……
欧阳晔却丝毫不觉感动，甚至瞬间垮了脸。
若真是个善解人意的侄儿，难道不该是做个明白人，故意忘了他那日的胡说八道么！