一晃眼，就到了年三十这日。
冬寒凛冽，在风平浪静的运河上，仅剩零星几艘船在缓缓前行。
船员们多少有些心不在焉，相比之下，跟随陆辞多年的下仆们则是安之若素，一如往常。
真算起来，距他们最初离乡已过去四个年头了，尽管对家人多有思念，但也丝毫不觉愁苦。
主家是个前程似锦的青年才俊，令下仆感到面上有光不说，还待他们极其优厚，这么好的差使，可真是这辈子都不见得能碰上第二桩的了。
正因清楚盯着自个儿位置的人在外头将有多少，哪怕陆辞逢年过节颇愿放归他们、表示可先从牙人处临时雇佣几人替他们一阵，他们都想也不想地选择了留下。
谁知那临时雇来替他们的是不是个特别机灵晓事的，届时叫郎主用顺手了，便将他们给真替了？
若只为同家人团聚这么几日，就丢了这份好差的话，不止自己要追悔莫及，就连家人也要气他轻重不分，得拿锄头把子锤他脑壳。
倒不如稳着这位置，再多挣一些，给家里捎带去，也就算心意到了。
横竖人是在郎主这，家里哪儿还有不放心的？
陆辞将诸人反应尽收眼底，仍似平时一般，先帮狄青将今日的课辅导好了，再在其对着一道时事策苦思冥想时起身出舱，将事前备好的红封交予两名下仆，着人一一发放下去。
待夜里船靠岸了，让各人挑一两件稍看得上眼的东西，也算弥补令人在大过年时陪他在路上奔波的辛劳、不得与家人相伴的遗憾了。
陆辞不欲让施恩感太重，也不喜欢听人对自己感恩戴德，便在让两下仆转交，径直回了舱房，继续督促狄青做功课了。
许是他动作太轻，也可能是狄青全神贯注在眼前课业上，以至于他这一去一回，都没能被狄青察觉。
这极轻的脚步声，只比趁狄青不备、放肆地趴伏其左腿上的小梨花给察觉到了。
它一双耳朵抖了抖，警醒地抬起头来，一见是陆辞，便讨好意味十足地软绵绵一声‘喵~’。
陆辞挑了挑眉，不假思索地走上前来，双手将这只极识时务的真狸奴温柔抱开，省得它扰乱了狄青的思路。
时务策一向是狄青的苦手，半晌一字未落，脑中草稿倒是打了无数道了。
陆辞将膝上狸奴抱走后，他才略微惊醒，也迅速抬眼，循声看去。
这一番举动，倒是与方才那只真狸奴的反应有异曲同工之妙。
陆辞被逗得微微一笑，也不开口，只怀里抱着那只热情撒娇的小梨花，尖尖的下颌朝着那一片空白的纸上点了点。
——怎都好一阵子了，还一字未写？
领悟出这未言之意，狄青倏然羞愧得满脸通红。
他将头一低，不敢再有片刻分神，接着对题目凝神琢磨。
在狄青聚精会神地钻研题目时，陆辞便坐他对面，悠悠然地一边翻着专为其编撰的辅导书册，一边以微微曲起的食指有一下没一下地轻挠着小猫儿的下巴。
小梨花自从被狄青制服后，就习惯了贴人冷脸，许久没能享受只在柳七身边时得到过的温柔伺候了。
尤其此时此刻‘伺候’它的，还是从前一直讨好不成、家里真正做主的陆辞，它不免感到既舒服又得意。
领悟出陆辞不让它多喵喵叫、以免扰了狄青学习后，它便机智地只软绵绵地摊开肚皮，活像一滩没骨头的猫饼。
如此方便了陆辞揉它下巴的同时，又能让它更轻易地用藏好爪子、唯剩柔软的爪垫子小心去拍陆辞的手指。
偶尔捉到了，就用粉粉色的小舌头舔上几下。
陆辞见那双圆溜溜的猫眼里满是讨好卖乖之意，不由失笑。
——若是叫柳七看着昔日得他百般讨好的小‘主子’这般谄媚，定要气得又写词一首，狠狠控诉其薄情不可。
陆辞有所不知的是，见到此情此景后，会吃上一缸浓醋的，可不仅是柳七而已。
狄青瞪得纸都快穿洞后，才好不容易有了灵感。
他生怕这灵感稍纵即逝，飞快打好了草稿，片刻都不敢耽误地尽数写下，完事儿也没来得及松口气，就耐着性子仔细检查。
来回检查三四次，确定不见什么疏忽大意之处了，他才定下心来，看向坐在对面一直陪自己的陆公祖，难掩高兴道：“陆公……”
话刚起头，在瞅着那只胆大包天的小梨花，竟厚颜无耻地赖在公祖怀中撒娇卖乖，得意得尾巴来回甩动的模样时，瞬间就没了声。
“嗯？”
陆辞懒洋洋地应了一声，未察觉到狄青话语的戛然而止，当即停下了逗弄小梨花的举动，将手向狄青一伸：“拿来。”
狄青也顾不上瞪小梨花了，忐忑不安地将自己忙活半天的策呈上。
见陆辞不再搭理自己，小梨花失望地“喵”了一声，满眼渴望地盯着他，又绕了几圈后，才颓然地踱到狄青跟前。
只可惜狄青根本不理这刚才占尽公祖温柔的狡猾小东西、此时所装出的垂头丧气，神情冷峻地将它拎起，冷酷无情地关在了门外。
等他将这烦人猫撵走了，火速坐回椅上时，陆辞也已将作品放下，笑吟吟地看他：“这么多天下来，你写过的策论，加起来也有上百篇了。在你看来，这篇写得如何？”
狄青为难又纠结地皱了皱眉，小心翼翼地看向陆辞，半晌才强忍着别扭道：“……还成吧？”
要让他说实话的话，自己写得那都是什么乱七八糟，与公祖的一比，那可真是云泥之别。
只是前几回，他据实相告时，却被公祖敲了敲脑门，道他待自己严苛太过，这才不得不略微‘宽容’一些。
“只是还成而已？”陆辞笑着摇摇头：“在我看来，若你在解试时能写出这水平的策来，取解应无问题。”
这一个多月的一对一特训下来，受他帮助下专攻的策论方面，水准可谓突飞猛进。
离省试所需的程度还有些距离，但只要稳定发挥，解试应是无甚悬念的了 。
狄青一愕。
他哪儿有那么好！
见他着急地就要自谦一番，陆辞不急不慢地截住他话头，将资历压上：“怎么，即使撇开我侥幸中的三元不论，开封府的解试，可是我实打实地监试过的，难道话还不够作数？你何时听我说些好听话来哄骗别人了？”
面对那双笑盈盈的眼，听着温柔的夸赞，狄青只觉从耳朵开始，一路烧红到了脸颊，也不敢看陆辞了，慌慌张张地将头低了低。
结果就在下一刻，手里便被陆辞塞了一个鼓鼓囊囊的大红封。
单这份量，就远不是他方才赏给其他雇工的那些所能比的。
在意识到这是什么后，狄青只觉被塞了颗烫手山芋般，毫不犹豫地将手往回撤，却被陆辞眼疾手快地一把按住了。
陆辞一边慢条斯理地将他紧紧攥成拳、还不住往后躲的手指一根根掰开，将红封妥妥当当地放了上去，一边笑吟吟地道：“长者赐，不可辞。既给了你，就好好拿着，想存起来也好，想买些喜欢的物件也罢，总归就当是过年讨个吉利了。”
狄青使劲儿摇头：“不、不可！”
二人非亲非故，他欠公祖已太多太多，怎能还有脸面接受这么一个大红封呢？
见他坚持不肯受，陆辞故作伤感地叹了口气：“我娘亲做的衣裳你肯收，给我们装的吃食你也肯用，怎就厚此薄彼，偏偏不肯受我的一份红封，要与我生分了？”
即使知道陆辞十成十是假装，但看到对方面上流露出伤心失落的神色，还是……叫狄青立马就溃不成军了。
就当欠着的恩情里多加一笔，往后再慢慢想法子还。
他默默接过，小声道：“那，多谢公祖。”
“这时怎么能说多谢？”
话音刚落，目的达到的陆辞果然即刻就换回了笑模样。
在那如冠玉的漂亮面庞上，哪儿还有方才刻意装出来的黯然神伤？
又兴致勃勃地逗起无奈的狄青来了：“我先预先祝你学业进步，三年后金榜题名。你想说什么？”
狄青张了张嘴，差点脱口而出什么，又猛然意识到了不妥，险险打住。
陆辞这头却是半晌没等到他的‘吉利’话，不禁有些纳闷，正要俯身去看他试图藏起的小表情，狄青就猛一下，将头重新抬起来了。
他难得地直视陆辞，亮晶晶的眼底除了温柔，便是好不容易攒满的勇气。
他尚未到变声的岁数，嗓音还是少年特有的清朗明亮，一字一顿，无比清晰道：“一祝公祖千岁，二祝鄙人常健，三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”
陆辞听得一怔。
半晌，他才回过神来，不可思议地眨了眨眼。
他习惯了狄青在他跟前老实巴交、腼腆羞涩的模样，可还是头回被对方堪称直白地‘调戏’了一把。
他哭笑不得地在狄青脸上不轻不重地捏了一把，调侃道：“刚还怕你见外，现在看来，你可不是什么闷葫芦，而是早跟着柳兄学坏了！”
呢喃燕语，缱绻情歌，以妇人口吻轻轻控诉‘陆薄情郎’，可不正是柳七的拿手好戏？
狄青虽是改编的前人之词，但这份敢拿他来打趣的调皮，可真是破天荒的第一次见了。
尽管陆辞捏了狄青的脸，以示‘惩戒’，但心里除了有趣以外，其实并无丝毫受冒犯的不快。
狄青微微笑着，不躲不闪，只安安静静地注视着陆辞。
——公祖当他是说笑而已，但他清楚自己不是，暂且也就够了。