华瑶喃喃自语：“他们都吃『药』。”
杜兰泽却说：“但凡攻城大战, 必有敢之士，也许只是两三千名前锋吃『药』，意在挫败我军士气。殿下, 切莫惊疑。”
华瑶拉长弓, 连发几箭, 『射』数人。
她一边观望敌情, 一边说：“云梯、冲车、火炮快要来，城楼最是危险。兰泽, 你立刻离此，躲去城中避一避。”
杜兰泽纹丝未动, 仍在为华瑶献计献策：“敌军的前锋身披犀甲，中锋身披棉甲, 宜用火攻。”
大风灌满杜兰泽的衣袖, 她的一双手瘦得筋骨外凸，身形始终立得笔直, 神『色』有一丝胆怯。她这般临危不『乱』的气度，引来将领左良沛的目光。
左良沛问：“你要如何火攻？”
杜兰泽详述道：“雍城临湖而建，城内遍布松树、芦苇，百姓家中存放着干枯的芦苇垛。可用芦苇缚柴浸油，芦花搀杂火『药』, 以游火铁箱投『射』，烧杀敌军及其云梯、冲车。”
她一边讲话, 一边用手势下令。
华瑶的侍卫们得令, 运出他们事先准备的油桶、火『药』桶。芦苇与松木然分拣整齐。等到敌军的步兵濒临城下，千百团火球飞袭过去，炸火花炽焰，点燃那群步兵的棉甲。
羯人的棉甲仿照大梁的工艺。他们把棉花浸水之后, 压薄片，叠成棉片，缀成棉布，两层棉布之夹着一张铁甲，再镶嵌铜钉，严加固。这般棉甲既能御寒，又扛得住炮击与流箭，唯独碰不油火。
即便步兵的轻功得，只要沾一点油光火星，干燥的棉甲就会爆燃，肤体爆热，他们满眼皆是浓烟黑雾，哪还顾得上攻城掠呢？
杜兰泽的计谋堪称歹毒。那一批步兵中有上百人被烧，上千人被烧伤。
然而羯人的大军仍在迫近。他们的精兵冒着强弩、流弹、猛火冲杀过来，架起十几座炮台，炮口对准东墙的中城门，炮弹轰隆轰隆爆鸣，炸得城门石块崩裂，内外震动。
雍城的城墙达五丈，厚达四丈，用料皆为凉州特产的青石，本质稳固坚实，官兵能在城楼上纵马疾驰。尽管如此，雍城也熬不过敌军的猛烈炮火。
敌军用十几座大炮轰击一处城门，不出一个月，城墙然碎裂。
那震天动的巨响，腾天冲的烟雾，密密匝匝弥散在战场上，吓得华瑶心惊肉跳，她听见杜兰泽说：“羯人的大军恐怕不止二十余万。”
华瑶握紧弓箭：“二十余万精锐之兵，让雍城危在旦夕，难道他们还有援军吗？”
左良沛终于向她们袒『露』：“月门关、雁台关的敌军足有四十万。”
此话一出，附近几人全变脸『色』，燕雨『插』嘴道：“怎可能啊，左大哥，赤羯国哪来那人？”
左良沛道：“甘域国也发兵。”
众所周知，羯人来自赤羯国。而甘域国位于赤羯国的北部。左良沛的那句话，使得燕雨连连后退：“赤羯、羌如、甘域一齐发兵，讨伐我大梁？”
甘域与大梁并非盟友，也并非仇敌。
每逢上元节，甘域都会派出几千名使臣，从甘域远来大梁的京城，美其名曰“拜见圣上”，实为堂而皇之讨赏。
大梁的皇帝御赐他们金银绢丝和猪马牛羊，再挽留他们暂住京城两个月，期大排筵宴，殷情款待，甘域也自居为“北蛮藩国”，对大梁俯首称臣。双方年来相安无事，甘域又怎会突然与羯人盟约发兵？
华瑶来不及细思，只听左良沛大喝一声，率领数百名精兵跃下城墙，替换谢云潇和他的亲兵队，谢云潇那一批人带着伤员撤回城楼。
谢云潇毫发无损，但他有十几名属下受伤。他一言不发望向远方，瞧见羯人在雍城的四周筑起长围，他们的骑兵也呈现出赶尽杀绝的包抄之势。
敌军的主帅是羯国的皇，副帅是赫赫有名的羯国第一手余索——此人年过四十，骁勇善战，武艺强，征战沙场二十年，曾经活捉凉州的边沙大将。
余索是个天赋异禀的奇才。谢云潇尚未出生时，余索的武功经臻于化境。
谢云潇的父亲曾经说过，当今世上，兴许只有四个人的武功比谢云潇更，因为他们的年纪比谢云潇大，练武也练得更久。不巧，余索正是那四分之一。
余索领着一队手，策马飞奔而来。
他骑着一匹威风凛凛的枣红骏马，距离城墙还有百尺之际，他从马上翻身而起，挎着长刀，几个纵跳，绕过火攻、弩攻、炮攻与箭攻，不费吹灰之力便抵达城下。
他对上左良沛。
华瑶不假思索道：“这才刚始仗，主将不能。我去帮左将军。”
谢云潇拦住华瑶：“别去。”
华瑶道：“为何？那个羯人很厉害吗？”
谢云潇道：“我父亲和他交过手。他的武功远在你之上。”
华瑶握剑的骨节泛白：“我和你们一起包围他，也不行吗？”
“殿下，”谢云潇极轻声说，“请容我僭越，我不想看您陷此绝境。”
话音未落，谢云潇又跃下城墙，径直杀向余索。
谢云潇身法奇快，疾如雷电，守城兵将连他的衣角都瞧不清，只见两道劲力刚猛的刃光大振，凌空激撞，溅出耀眼的火花。
华瑶依稀辨认出谢云潇和余索的影——他们二人均竭尽全力。谢云潇渐落下风，而余索稳占上风不说，还喊属下助战，他用羯语吼道：“来！割下谢云潇的人头！”
谢云潇的卫兵拼命挡住另一位羯人的进攻。那羯人挥刀猛斩，生生砍下卫兵的头颅——华瑶认识这个卫兵，他曾经为大家买过胭脂鳜鱼。他的『性』情极是腼腆，买鱼时，从不讨价还价，只会把一条条鳜鱼抓进竹篓，再把沉甸甸的钱袋交给衣不蔽体的渔。
而今，他的脑袋滚在上，不瞑目，双眼依然瞪着敌军。
天『色』早大亮，万丈霞光初升，敌军的弓兵、弩兵、骑兵近在数尺之，云梯、冲车都搭上雍城的东墙。
华瑶当即命令燕雨保护杜兰泽，又让齐风率兵守住城楼。而她自己竟然带着一批侍卫跳落城墙，急冲向下，誓要把余索的亲卫队杀个一干二净！
她的恐惧与担忧化一腔愤恨怒火，滔滔烈烈燃烧，空前凶暴，几乎杀疯。
鲜血四处喷薄，华瑶双目通红，也不管是哪个兵种的羯人，遇上就砍。她杀许久，到晌午时分，他们的剑下亡魂有数百人。
杜兰泽的预料极准，羯人的前锋吃草『药』，震慑雍城的官兵，顺利架设炮台。但中锋与后卫都吃『药』，他们难忍剧痛，也不甘殉身。
华瑶一边杀敌，一边紧盯着余索。
余索的刀法之快，堪称前无古人，后无来者，华瑶根本看不见他如何使刀，只知道他在谢云潇的后背砍两次，鲜血顺着谢云潇的衣袍往下淌，而余索这个狗贼依旧安然无恙。
狗贼的武功太强！
谢云潇撑不久。
华瑶屏住呼吸，留意到狗贼偶尔会瞥向东侧，她扫眼一望，在羯人的重重叠叠的步兵之中，发现一个健壮有力的少年。他的武功出众，长相与狗贼相似，八成是狗贼的小儿！
华瑶喊来她的侍卫：“紫苏、青黛！戒备！”
紫苏与青黛齐齐飞掠而至，在她们二人的掩护之下，华瑶扑向那个羯人少年，她料到少年冲锋在前，却是那不堪一击，他对上她双眼的那一刻，略微走神，就被她的剑锋割断喉咙。
他倒不起。
颈血喷涌的惨烈，战沙场的悲壮，持刀向前、仰天长啸的决绝，都伴随着蹋破尘土的铁军马蹄，在他眼前纷纷尘埃落尽。他与父亲遥相对望，却听不见父亲的哀嚎与痛呼。
他气绝身亡。
余索亲眼目睹幼惨，一时失神。他本以为，凭着他独步天下的武功、神勇无敌的卫兵、几十万大军的防护，幼无论如何都不会殒命。他还想着，等他凯旋，他和孩回到羯国，可让孩在大王面前讨个赏，封个万户侯，娶个美丽的妻，然而，然而……他双眼赤红，暴喝一声，全身脉络乍起，额头青筋毕现，正当悲痛之际，谢云潇一剑砍向他的脖颈，他立即避，肩膀却被切出血淋淋的伤口。
他不怒反笑，弃下谢云潇，转身直攻华瑶。
城楼之上，踩着云梯飞跳而至的羯兵越来越，杜兰泽指派炮兵挪动大炮，交错轰击云梯。
杜兰泽在百忙中抽出空，往下一瞥，瞧见余索即将冲杀华瑶。她大喊道：“戚归禾呢？戚归禾在哪？！”
燕雨指指对面，道：“戚将军在北墙守军！”
“你快去找他！”杜兰泽下令道，“你告诉他，羯国的第一手在东墙之下，马上要杀公主和他的弟弟。”
燕雨片刻不敢耽误，闪身飞向北墙。
*
东墙之下，战势焦灼。
余索疾步向华瑶奔来，他决一刀一刀斩下华瑶的四肢与首级，将他幼所受之苦百倍、千倍回报到她的身上。
华瑶当空一跃，还想逃跑，余索的刀锋振振有声，呼啸削落她一缕长发。他反手一刀又要斩她左臂，却被她纵跳避，她的身姿轻盈飘逸，轻功是当世仅有的超。
余索吹声口哨，他所有的亲兵都在近旁现身，众人将华瑶团团围住，百道剑光同时劈砍她的脑袋，她找准一个极窄的缺口，以剑路，猛冲过去，使尽全力飞跃，终于破人群，重见蓝天白云。
但她的双腿、手臂、脖颈、耳朵都被刀剑割出血痕。
她正奇怪，羯人怎还追上来，往下一看，只见谢云潇、他的卫兵们、以及华瑶的侍卫们早挡住那些羯人的去路。
谢云潇凌空翻身回斩，使出戚家秘传的一套星落剑，那剑气纵横，快得闪现残影，穿透十几名羯人手的胸膛，半空中星陨如雨，血溅如花。
可惜，星落剑也挡不住余索。
因着幼之，余索抛却军队指挥一职，全心全力要虐杀华瑶。他与谢云潇缠斗几百个会合，又砍伤谢云潇数次，谢云潇血流不止，反倒越战越勇，竟然比吃过『药』的羯兵更能忍耐伤口崩裂的巨痛。
谢云潇的攻势不曾减缓。
余索静下心来，细察谢云潇的武功路数。
破风声起，余索疾影消散，横刀势，朝着谢云潇左砍右劈，却有另一把大刀挡住他的杀招，救下谢云潇。
他侧目，见到戚归禾。
戚归禾一边与余索对招，一边跟谢云潇说：“大哥来，你回去吧！你浑身是伤，该歇歇！”
谢云潇并不算走。因为戚归禾的武功在谢云潇之下。他若走，他的大哥必无疑。
那一厢的余索也会说一些汉人的语言。他听懂谢云潇与戚归禾的兄弟之义，笑道：“你们兄弟，一起。”
谢云潇与大哥联手杀他一人，他攻防有术，进退有道。他的武学经验远远于戚归禾与谢云潇这两位年轻人。他的刀法和内功均在那兄弟二人之上，只要他找到此兄弟二人的破绽，便能将他们双双斩杀。
天『色』渐暗，月似银盘。
夜风中血味浓厚，华瑶领着一批侍卫狂砍周围的羯人手。她渐渐感到力不从心，指骨发麻，腕骨发酸，剑柄都快要抓不稳。
战场上最忌分心，而她不仅分心，还有些脱力。先前她拼命逃出围剿，几乎用光所有力气。
她奋战一天一夜，濒临极限。
但她不想。
她还登基。
她为杜兰泽全家翻案，有废除贱籍、取缔『妓』院，有改革田制、肃清烂账……啊，对，她也娶到谢云潇。
谢云潇也不能。
这世上不会有比他更的驸马。
守城的兵将暂未撤退，枉的烈士尚未阖眼。
华瑶的心中杂绪万千，剑下戾气四溢，顷刻又斩杀数十位敌军，她忽听见左良沛说：“我后，请您与小谢将军继续守住雍城。”
华瑶悚然一惊：“你说什？”
左良沛观望余索久。
他是东墙之下最不起眼的一位将军。
他穿着沉重的犀牛铠甲，拿刀的架势早不复最初的锐不可当。
他的左臂与大腿挂着炮伤与箭伤，仍以迅雷不及掩耳之势冲向余索。他与戚归禾对视一眼，戚归禾明白他的深意，便对弟弟说一句戚家密语。
谢云潇有片刻的迟疑。他和大哥一同以疾剑飞刀为屏障，短暂困住余索。
随后，左良沛势要砍向余索的双腿，趁着余索略微低头的那一瞬，左良沛刺刀向上，刺中他的腹部，同时受他一刀，被他当空腰斩。
左良沛的下半身然跌落，血糊糊的肠滚进泥土中。他的上半身还抱着余索的双腿！
余索从未见过这种癫狂的法！此人的上下身分离，竟还能拼着残存的一口气，双臂如铁钳般紧紧夹住自己！纵使吃白铃铛那种止痛的『药』，也决计做不到这一步！
余索挥刀骂道：“疯！疯！”
他的轻功被这般耽误，再也躲不过谢云潇的剑光。须臾之，他的脖颈被谢云潇横切，垂之前，他心知避无可避，索『性』重重甩刀，挥出最后一招，要与谢云潇同归于尽。
他的力道重达千钧，这一击能挨上谢云潇，却被戚归禾挡在半路。他生生震断戚归禾的五根手指，戚归禾浑似毫无痛觉一般，又往他的心窝补一刀。
华瑶也赶来助阵。
她疾速一剑，削断余索的壮腰，使他再无回天之力。他被分尸而，尸块散落在各。
华瑶跳到半空，使尽全力，声用羯语呐喊：“你们的第一手，余索，！余索被我军分尸！你们的第一手，余索和他儿全！全被分尸！”
雍城的兵将半不懂羯语，杜兰泽却很精通。她抓紧时机，命令所有炮兵、弩兵、火兵不计一切价，万攻齐发，霎时，羯兵步步败退，士气大衰。
时值深夜，满都是尸首，既有梁人，也有羯人。
羯人的副将，主将击鼓收兵，欲要整军重发。
那些羯人退散之后，雍城终于有喘息之机。
谢云潇从尸首中扒出他的侍卫。他徒手提起几具冰凉的尸体，正要跳回城墙，华瑶拦住他：“云潇，你伤得太重，这些尸体，你先放着，我派人来运。”
谢云潇道：“他们是我的部下。”
华瑶点头：“我知道。”
谢云潇站在空旷的草野之，自言自语道：“我该把他们的骨灰带回凉州。”他记得每一个人的生前样貌，甚至记得他们的父母来军营探望孩时的殷殷关切。
谢云潇的衣袖盈满血。鲜血顺着他的指尖，缓缓往下流淌。
华瑶心头一惊，忙道：“，不说！你先回城吧。”
谢云潇被华瑶拽回雍城，而戚归禾仍未离。
东境的夜空苍茫无垠，雅木湖畔冰封万，月亮冷冷挂在天上，银光落在戚归禾的足底。他慢慢走着，四处张望着，终于在草丛找到左良沛的下半身。
左良沛的上半身仍然紧锁着那位羯国第一手。戚归禾费很大的劲，才把左良沛的上半身取下来。
草丛繁盛而浓密，随处可见断肢残骸。戚归禾拼左良沛的尸体，为他卷上披风，严丝合缝盖住他断裂的腰腹。
凉州的将军不会无全尸。
凉州的将军会被他的亲友们安葬，葬在他拼守卫的家乡。
*
当夜，汤沃雪忙得一夜未眠。
她见到华瑶时，发现华瑶心力衰竭，差点以为自己保不住她。
幸，汤沃雪带许『药』材。她照顾完华瑶，再去看谢云潇，惊觉他伤得比华瑶更重。
汤沃雪在谢云潇的面前摆出一排金疮『药』，盯着他吃完所有的『药』，这才想起来一直『露』脸的戚归禾——他是戚家的大哥，镇国将军府的长公，早就习惯谦让。从小到大，他无论做什都要先让着弟弟妹妹。
夜幕幽深，乌云遮月，汤沃雪来不及提灯。
她闯破夜『色』，连奔带跑，冲进戚归禾的房。
果然，正如她预料的那般，戚归禾才是伤得最重的人。
戚归禾被重物击垮五脏六腑，右手的五根手指也被碾得粉碎。他看似平静坐在床边，稍一垂头，便呕出一口深红的浓血。
汤沃雪道：“躺下！你马上躺下。”
戚归禾冲她一笑：“辛苦，阿雪。”
汤沃雪的脾气比平常百倍不止。她柔声安慰他：“我不累，归禾，你躺过来，我给你施针，快，别磨蹭。”
这房舍宽敞而舒适，卧床铺着一层软被，熏着一点浅香，驱散浓郁刺鼻的血腥味。戚归禾沉沉躺下，眼皮沾满血和泥。他刚想闭眼，又见汤沃雪含着热泪，便问：“阿雪，为甚哭？”
汤沃雪眨眨眼，泪水滚落，流到他的脸上，像是下一场蒙蒙小雨。他尝到她的泪水，微苦，略咸，心却是甜的：“你为我哭。”又说：“不值得，阿雪别哭。”
汤沃雪边哭边说：“你闭嘴，不许讲话。”
他问：“我快吗？”
“不会，”汤沃雪道，“有我在，你不。”
他昏昏沉沉交待遗言：“我后，阿雪，你改嫁吧……”
“啊，”汤沃雪故意气他，“我要嫁给凉州的富商，孩随他姓，帮他全家治病。”
戚归禾有一丝怒意，还叮嘱道：“别让他欺负你。人能欺负阿雪……”
汤沃雪连续几针扎进他的大『穴』，拼尽全力救治他的心脉，他是手中的手，只要心脉尚存，就不会一命呜呼。她一边细想，一边说：“欺负我最的人就是你，你从小欺负我！我恨你。”
戚归禾默默经受她的指责，半晌后，才问：“阿雪为甚恨我？”
汤沃雪指尖施力，喃喃自语道：“你不准我给你治病。”
戚归禾唯恐她生气，忙道：“那是……我小时候不懂事。”
汤沃雪怒火中烧：“你现在也不懂事！伤成这幅样，不立即来看我，竟还一个人硬撑着。我同你说，你一回都不曾记住。”
“对不住，阿雪，”戚归禾咳出一口血，“别气，阿雪，是我不。”
他朦胧半醒，似酩酊大醉一场，浑身的骨头血肉都分崩离析。他还记挂着一件事：“你还恨我吗？”
汤沃雪剥下他全身的衣服，见他的胸膛布满紫『色』淤斑，她心头大骇，呢喃道：“由恨生痴，由痴生念，念念生灭，刹那不停，无有隔。”
戚归禾不通文墨，对她的这句话似懂非懂：“阿雪从哪读来的话？”
汤沃雪如实回答：“佛经的话，华瑶从前对我讲过。”
“阳华瑶？”戚归禾动一丝肝火，“等我病，我得和云潇说说，让他和他媳『妇』些商量，话不能『乱』讲。”
汤沃雪同时扎下他几处大脉，斩钉截铁道：“是，你一会，病体会痊愈，千万别闭眼，将军，算我求你。”
雍城的驿馆内灯火通明，医师们忙前跑后，所到之处，无不飘散『药』香。
华瑶穿过一片灯影，偷偷溜进谢云潇的房。她左手抱着小鹦鹉枕，右手拎着一袋金疮『药』，来他这找他睡觉。
谢云潇平躺在床上，呼吸平稳。华瑶悄悄撩他的被，躺到他的身侧，仅仅与他隔半尺。
她说：“我刚刚与另外几位将领商谈过退敌之计。”
“如何？”谢云潇问。
华瑶言简意赅道：“凶吉少。”
谢云潇再接话。华瑶又问：“你上过『药』吗？”
“自己上的，”谢云潇道，“止血。”
华瑶拉他的衣领：“是吗？让我看看。”
他道：“算，别看。”
华瑶豪爽大方道：“那我让齐风来照顾你吧。”
谢云潇不动声『色』回应道：“谢殿下关怀，与其让齐风照顾，不如让我在这。”
华瑶真不明白他为什对齐风的意见那大。