得到乔湛尚在人世的消息时, 祁慎、徐氏、皇后都尚在太后宫中还未散去。
“庆国公命奴婢送来大姑娘传来的消息。”庆国公拿到常玥送来的消息后便派人悄悄入了宫, 片刻没敢耽误。
众人早就有此猜测，虽说此番不过是验证了，却仍旧让人心惊。
“当日就不该轻易的对永宁侯府下手！”太后有些沉不住气了，她皱紧了眉，道：“一群精锐府兵竟看不住一个弱不禁风的女子, 你这步走得太草率了！”
祁慎眸光蓦地一暗。
若是沈惜在他手中, 哪怕是乔湛回来, 他尚且能和乔湛谈条件。如今不知沈惜身在何处，她死了倒好, 若是死不了还被人好好的保护起来——
到时候卫国公府、永宁侯府、方家一齐难, 再加上祁恪推波助澜，哪怕他是皇子, 也招架不住。
“沈惜果真没在安亲王府？”祁慎没有答太后的话, 反而看向了徐氏。
徐氏忙摇头，道：“妾身去了安亲王府, 陈莹没什么防备，不像是编谎话。”
去年安阳郡主府上生的事众人都还记得, 这件事虽然被压下来了，可内情太后等人都心知肚明。陈莹蠢笨到被常玥摆布, 用些不入流的雕虫小技, 简直贻笑大方。
之后陈莹对付常玥的手段也不够高明，有心人都知道她的手段，庆国公府没费什么功夫便查了出来。
故此在太后等人心中, 看陈莹就像看张白纸似的。
“祁恪如此神定气闲，果然预备等我出错，待到父王临朝后，他好不费吹灰之力便能坐收渔利。”祁慎冷笑一声，道：“他倒是好盘算！”
“乔湛还活着这消息，有没有可能是有人故意诈你？”皇后沉吟片刻，道：“让咱们自乱阵脚。”
祁慎苦笑一声，道：“母后，无论如何儿子已经没有退路。您看父皇病后，到底病情如何、用了那些药咱们可曾探听到？”
从他们父皇称病后，又恰逢祁恪示弱，他承认自己有些忘形了。
机会难得，若是想要在朝中掌握自己的势力，他确实心急了些。如今回头看去，现其中实在疑点重重。
“你的意思——”皇后明白了他的意思，有些不敢置信的道：“圣上是故意为之？”
她的话音未落，众人把这些日子生的事情在心中过了一遍。
从开始手握军权的重臣被派出京城，之后便是圣上称病，交由两位亲王监理朝政。再往后，便是祁慎借此机会大肆展自己的势力，打压祁恪。
而最坏的结果，便是这一切是他们父皇有意安排。
想到这儿，太后先撑不住了。她安享荣华了大半辈子，断不能在此时出了岔子。“哀家看你还是收手罢，别弄得一不可收拾！”
别人犹自还罢，祁慎却是先冷笑一声，看向太后道：“皇祖母，当初是您先向我母后示好，如今还没怎样就先退缩了？”
他这话说的不客气，又是小辈，太后登时脸色变得极为难看。
“如今我没了退路，您更没了退路。”祁慎显然已经做了最坏的打算，他整个人看起来极为阴鸷，寒声道：“倒不如我放手一搏，事成了，您便是尊贵的太皇太后！”
太后悚然一惊。
她以为祁慎图谋的不过是太子之位，没想到他竟敢、竟敢想要篡位！
若是事不成又该如何？
那便是诛九族的滔天大罪！
“祁慎，当着哀家的面你竟敢如此大逆不道！”太后慌了神，指着祁慎鼻子骂道：“如今病着的是哀家的儿子，你的父皇！你竟敢说出杀父弑君这样大逆不道的话来！”
不承想祁慎并不以为意。
他轻蔑的一笑，不以为然道：“您这会儿倒是义正言辞起来，我父皇可不是您亲儿子，现下又没在此处，何必如此虚情假意？”
太后被他气得浑身抖，几乎说不出话来。
若太后真的被他气出个好歹也实在不像样子，皇后只好出来打圆场。
虽说祁慎话说得狠，可眼下他已经别的路可走，要不就是成功夺位君临天下，要不就是赌上性命一败涂地。
“慎儿，你也先冷静些，不许这样顶撞皇祖母！”皇后先是好言安抚了太后几句，又给徐氏使了个眼色，让她和祁慎先走。
徐氏心中也怕极了，忙软语上前劝解，祁慎方才也是一时冲动，目的不过是威慑太后让她别想着三心二意，故此倒痛快的给太后配了不是，旋即便和徐氏一同离宫。
皇后也没能留多久，太后只说是自己身子不舒服，要一个人静一静，便把皇后也打了回去。
当初自己慧眼识珠，选择扶持了今上，才能换来自己和庆国公府的荣华富贵。这一次选择祁慎，是她看错人了吗？
幸而、幸而还没有酿成大错。
祁慎他们当初要的投名状便是拉拢安阳郡主，以太后的名义赐婚。而安阳聪明，称病躲开了将要到来的风雨，将府上整治得如同铁板一块，他们插不进手。
太后已经盘算起若祁慎事败后自己能安然脱身的可能性。
******
“只怕太后有了动摇之意。”回府的路上，祁慎没有骑马，而是与徐氏一同乘车。
徐氏轻轻点头，小声道：“王爷，您吓到太后了。您也知道，父皇登基靠得可不仅仅是太后的扶持，太后还真以为全是她的功劳，这也是父皇心里不大尊敬皇祖母的缘故。”
当初太后更看好的是祁恪，可祁恪对庆国公府的示好不以为意，从那之后，太后的目标才转向他这里。
想起祁恪，祁慎心中的恨意更添了几分。
怪不得祁恪从监理朝政后就变得极为低调，自己把礼部的事务推给他，他非但没有推脱，反而认认真真办了起来。想来这正是祁恪的聪明和恶毒之处，他自幼长在先皇后身边，极得父皇的疼爱，对父皇的了解远甚于自己，恐怕他从开始就猜到了些。
反观自己，自从祁恪在安阳郡主府上出丑之后，自己回京终于开始被父皇倚重，自觉已经把祁恪压了下去，便愈得意忘形起来。
但已经走到今日这一步，他已经没有了退路。
“此事宜早不宜迟”祁慎眸光沉沉，意味深长道：“免得夜长梦多。”
那些被迫追随他的人，过得时日越久就越容易动摇，太后就是最好的例子。眼下已经有了乔湛的消息，等到换防的重臣回京后，他想要成事难度就更大了。
“王爷！”徐氏闻言，心猛地一沉。
她以为方才祁慎对太后那么说，只是为了威慑太后，不承想祁慎真的要走最后一步！
“您准备怎么办？”徐氏虽然竭力做出镇定的模样，心中却是慌的。能成事她便登上后位，若是不能，连她的家族都要被牵连！想到后果，她不由的心惊胆战起来。
祁慎只淡淡的说了句“我自有打算”，便不肯再说什么。
徐氏心中愈没底。
回了王府后，徐氏本还想再问，却有丫鬟来报说那位有身孕的侍妾身子不大好。祁慎此时不甚关心，她却不能不过问，只得亲自去看了。
祁慎径直去了书房。
“把乔三老爷请过来。”祁慎吩咐下去，“便是抬也要把他抬过来。”
不知乔家是否有了乔湛的消息，若果真乔湛能安然无恙的回来，只怕最先动摇的便是他们。故此要先拿他开刀，起到以儆效尤的震慑作用，让旁的人不敢起二心。
眼下永宁侯府看起来是支离破碎，永宁侯失踪生死不清，侯夫人带着嫡长子下落不明，且前些时日才分了家，乔家三房和四房正是看热闹、蠢蠢欲动的好时机。
祁慎的命令下得强硬，底下人不敢怠慢，连夜竟把乔務从家中妾室的床上给带了过来。那气势汹汹的阵势，吓得太夫人、乔三夫人忙抓着雁娘拷问。
“下官见过王爷。”乔三老爷在来时路上才勉强把衣裳穿好，形容间很是狼狈。“不知王爷夙夜命下官过来，有何见教？”
往日祁慎待他都甚为亲厚，可今日祁慎的脸色却是阴沉得可怕，他心中登时有了不好的预感。
“乔三老爷当日对本王的承诺还没有忘罢？”祁慎忽然缓和了脸色，露出淡淡的笑容。
先前祁慎都以官职称呼他，突然叫他“乔三老爷”，本来就因他那一笑被吓破了胆的乔務，竟浑身颤。
既是论起家中排行，便是要提爵位传承之事。虽说至今都没有乔湛活着的消息，可无论怎么看，祁慎都不像是要帮他继承永宁侯府。
“下官自当对王爷尽忠！”乔務慌忙道。
祁慎满意的点了点头，道：“还记得就好。只要你好生替我办件事，别耍花招，永宁侯的爵位自然是你的。”
既是能祁慎开口提的事绝非小事。
可乔務不敢不答应，只得连声先应了。
“本王近来听到些传言，说是乔湛还没死，曾在固城出现过。”祁慎轻描淡写的道。
他说得轻巧，乔務却是惨白的脸色。
祁慎这么说，只有一个可能，乔湛并没有被他控制住！想到乔湛一旦回京，知道自己的所作所为后，定然不会放过自己。
“本王知道你怕什么。”祁慎看穿他心里所想，淡然道：“所以才要你办这件事。”
乔務只觉得整颗心快要挑出了喉咙。
“这里有一份乔湛通敌的证据，本王要由你当着朝臣的面递上来。”祁慎神色不变，紧盯着乔務。
哪怕是乔務素来与乔湛不和，却也知道乔湛从没做过。更可况乔湛犯不着通敌，他已经是圣上倚重的权臣，哪里还要冒险？
即便是要栽赃，这借口也太敷衍了些。
“王、王爷——”乔務艰难的开口道：“单凭两封书信，只怕难以给他定罪——”
他还想再辩解几句，却见祁慎的脸色顿时阴沉得可怕。“莫非乔三老爷想临阵脱逃不成？”
乔務忙摇头，扑通一声跪在地上。
“乔三老爷这会儿倒爱惜起侄子来了？”祁慎微微一笑，声音里透着渗人的寒意。“别忘了，本王能抓到永宁侯夫人和小公子，乔三老爷功不可没！”
左右如今也没有沈惜的消息传出，祁慎便拿出来诈一诈乔務，逼他下定决心。
乔湛“通敌”的两封书信被祁慎仍在地上，就在离乔務手边不远的地方。
“乔三老爷，你自己决定罢！”