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三三九琼州府的未来(下)

随着时间推移,白沙港的名气确实在一点点增加,这一点,从渐渐增加的往来贸易船只就可以看出来。它们运来各种各样的原材料或者是金银,带走工业制成品,琼海贸易公司的影响力正在稳步扩张。

很长一段时期内,往来于白沙港的除了穿越众自己的军船,就只有岛上商家自己组织的一支小小商船队,那还是茱莉采用各种手段,威胁利诱与贸易公司合作的各家商户,强令他们把各家原有零散货船集中而成——虽然根据当初的合作协议,短毛不能干涉岛外生意,但茱莉这个贸易公司总经理手中掌控着货源,又有解席他们的政治和军事力量作为后盾,在与商户的交涉中处于绝对强势地位。所以哪怕她越过界线,偶尔对商户们在岛外的经营手法提出一些“小小建议”,那些商家也只有乖乖听从的份儿——这个琼岛商户的联合贸易船队也正是诸多“小小建议”之一。

不过在尝到了甜头之后,商户们对贸易船队的兴趣很快便转为自自觉。琼州商业协会中排名第二的莫大鹏主动向船队增加了投资,在扩大船队规模的同时,也试图在这支贸易船队中掌握更大的言权。而排名第一的许敬则更加直接——他东拼西凑,全额出资,干脆另行组建了一支许家船队,打算单独享受海贸带来的高额利润。

除了本地商户的支持,来自大陆的贸易船也逐渐增多。只是这些贸易船大都是一艘两艘,以家族形式经营,很少有组成商队集体行动的。这让茱莉颇为惋惜——海上风险大,单独行船很容易出事,组成船队安全率能够大大提高。只可惜由于大明禁海,明朝客商要想做海贸,唯一途径只有走私,象他们短毛或者郑家这样有强大武力作为后盾的团体毕竟极少,大部分走私商还是只能偷偷摸摸的干,规模就无法扩大,竞争力也很差……明帝国空有万里海疆,却不能带来相应的收益,实在可惜。

此后,在打下了马尼拉之后,通过北纬和当地豪商的联姻,吕宋华人商界也开始将目光投向白沙。就在不久之前,一支规模庞大的吕宋华商联合船队造访了白沙港,在亲身感受到短毛货品的优秀以及港口设施的完善之后,吕宋商人们一致表示:今后出口欧洲的商品,将全部从海南岛进货!这样,吕宋船队每年将定期多次往返于海南岛与马尼拉之间,进一步增强白沙港的人气。

在这些大团体之外,零散客流也陆续招来不少,其中有很多是来自隔壁越南的小货船。安南升龙府距离琼州极近,只要有胆量不怕碰上飓风,就算是非常小的敞篷船也能飘洋过海。

不过安南能提供的货物并不多,主要是大米以及一些当地的土特产,手工艺品之类。这些东西在海南卖不上什么价钱。后来还是根据贸易公司方面的指点,开始运送些藤条,矿产,以及原煤等物资,这边有多少收多少。当然若是送来真金白银也不错——安南那边有两家军阀正在打仗抢地盘,在互相劫掠了对方城池之后往往就会拿战利品来海南岛上换东西。

起初的时候,他们和郑家一样,开口就想要买岛上出产的各种先进火器,火枪大炮多多益善;被拒绝以后退而求其次,要求购买刀剑甲胄,然后再次被拒绝——贸易公司拒绝向外出售任何军火,连钢铁原坯料都不卖;到最后那些越南人只好大量购买这边的金属制成品,打算带回去以后再加工成武器——短毛的金属制品质量极好,铁锅比他们的铁盾还要结实,买把镰刀回去稍稍加工一下就能当战戈使……

贸易公司还据此给委员会打了个招呼,说你们这些参谋若有兴趣的话,可以借此机会插手进越南事务。不过庞雨阿德等人那段时间正忙着制订山东攻略,没那闲心思去越南扶植代言人。而且那帮黄皮猴子都是忘恩负义的典型,无论扶植哪家,到头来肯定背叛,让他们自相残杀最好。

于是茱莉对两家一视同仁,给他们规定了一个钢铁产品的限额,谁都不能多买。凡是有可能被加工成武器的东西,只要超过限额,给再多钱也不卖——还别说,越是这样限制多多,安南人反而越是对琼海货趋之若鹜,除了钢铁器具,各种玻璃镜面,陶瓷洁具等生活用品的销售量也随之大增,那边越是打得天翻地覆,这边的奢侈品销量反而越是增加。

想买的东西多了,需要用来交换的物资当然也水涨船高。越南人拿来的东西渐渐乱七八糟什么都有,有一回还用绳子绑了几十个安南美女上岛,想要尝试下人口贸易——不得不说那家伙真白痴,也不想想当前琼州政务和贸易公司都是掌握在谁的手里……结局果然是引得胡雯和茱莉两人一起飚,召来了城管大队出面收拾他们:“货物”直接被释放不算,那条船上连船主带水手统统挨了一顿鞭子,还被记入黑名单永远不许进港。打那以后越南人就不得不老老实实,专心以物易物而不敢再打什么歪主意了。

五月中旬,又一支大型船队来到白沙港。其中几艘“大槓”很有点类似于西洋船型制——当前南海上若出现这种大船,肯定只属于两家所有:要么是悬挂着琼海贸易公司大铁船标记的短毛船。要么,就是悬挂“鄭”字旗号的郑家船,除此之外,再无第三家敢用大船到琼州岛附近晃悠了。

这次带队前来的居然还是郑芝虎,在现琼州府这边当政的换了一位女士之后,他有些尴尬的先跟“嫂子”茱莉打了个招呼,然后留下几条装满白银的运输船,以及一批账房先生负责和贸易公司交涉采购货物事宜,自己则乘坐快船前往临高找朋友去了。

解席等人在看到郑芝虎时也大吃一惊:

“你没护送钱谦益去北京吗?”

“去的人太多,所以咱送完海路就回来了……”

郑芝虎憨厚笑道,他介绍说郑家对于此次护送任务非常重视。除了自己是应解席要求必须出马以外,郑芝龙还另行派遣了四弟芝凤以及侄儿郑彩一起陪同钱谦益北上。随之行动的军船自然也不在少数,于是沿途就一路顺风。在经过据说是有叛军出没的山东附近海域时,郑芝虎还特地绕了一下子,想揍几条叛军船过过瘾,结果那边的小舢板一看见他们郑家大船立马一哄而散,连个靠近的机会都没有。

很无聊的抵达了天津港,郑芝虎想想有老四和侄子陪着那位钱大人进京,安全上绝对没问题,自己又听不懂那位大才子的之乎者也,再陪同下去实在憋闷得慌,便提前返回了福建。刚好郑氏又打算从短毛这边进一批货,便自告奋勇押送运银船前来海南岛……

听完郑家老2的经历,庞雨赵立德等人只是微微一笑,身为盟兄的解席可就直截了当骂开了:

“你个傻鸟,送上门的大好机会都不知道抓住!”

——钱谦益这次回北京眼看着就是要达的,这边给他安排的那么一一当当,随便是谁,只要跟这次招安搭个边儿,肯定都能跟着沾光。解席指名让郑芝虎出面护送,正是要送他一个人情。他们隐约记得,历史上郑成功返回大陆读书,拜的房师似乎正是钱谦益。所以郑家跟钱某人应该是有点缘分的,到时候只要人跟到了北京城,一份功劳肯定稳稳当当跑不掉,稍微活动一下,封个官儿也是轻而易举。

故此郑家这回才这么热情,一口气有好几个本家子弟自愿作陪,不都是打着这种小算盘么?没想到他郑老2憨到这个地步,人都到天津了,最后居然还打回票,着实让人哭笑不得。

郑芝虎其实不傻,他能理解这其中窍要,但也完全没有沮丧之色:

“呵呵,解大哥的好意,咱蟒二明白的,只是我对当官什么没兴趣,只要跟在大哥身边厮杀就好……老四阿彩他们喜欢干这个就让他们干去,咱们郑家,除了大哥以外,也就他们适合当官儿了。”

郑家四兄弟:芝龙,芝虎,芝豹,芝凤,老大天生枭雄之姿不谈,芝虎芝豹都是只喜欢舞枪弄棒的莽夫,但老四郑芝凤却也是个文武全才。历史上,他后来还考中了大明武进士,给自己改了名字叫郑鸿逵,在郑氏家族势力和南明朝廷中都曾占有相当重要的地位。隆武帝朱聿键一度还想扶植他取代郑芝龙在郑家的地位,不过并未成功。

明末清初,文人失节者甚多,但郑家人则不然——日后郑芝龙决心降清的时候,恰恰是家里那几个有功名在身的读书人都出面反对:兄弟郑鸿逵,侄儿郑彩,郑联等,当然还有他自己的儿子郑森……后来改名叫郑成功的那位。

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