（5）
几人信步四觅，不知不觉中，来到一处人烟繁盛之所。循着旁人出奇一致的脚步，阿鹃便欲领着身后的几位走近瞧瞧，竟发现于人堆之中，隔出了一条宽敞的大道。大道两旁的人堆成列堆积，像是要夹道欢迎何人似的。
人声鼎沸，嘈杂不堪。有些人正好身处大道旁的客栈高楼中饮茶消遣，也都探出身体，想凑一凑这个热闹；孩子们由于身体矮小孱弱，只得爬到树上方能一睹二三；妇人们穿上最美的衣裳，候在最显眼的位置，只为让征战沙场的夫君能在人海中同自己眉目相聚一番。霎时间，长而宽阔的路中央仿佛变成了世界的中心。究竟是何人能够享有这样的待遇？答案不言自明。
阿鹃见这阵仗，像极于燕子镇时被夹道欢迎的自己，顿时喜从中来，丢开了一边的朋友，欺身跃向人堆中，随便找了个看似忠良的年轻公子，问道：“公子公子！恁热闹的，到底是怎的一回事啊？”
“姑娘，我一看您，便知道姑娘是从外地来的吧？”那眉清目秀的公子微笑回着，见阿鹃顿了顿首，轻摇折扇，又接着道：“这都是为了迎接我们的英雄啊！皇上御驾亲征，誓要斩下宇文泰的人头，还天下一个太平。此次西征归来，不知是何状况，是以在听闻皇上要莅临此地暂作修整后，大家也自发聚集起来，都要亲眼目睹，于前线奋战的军士们。”
“噢！我明白了……”阿鹃听罢，便把头往人堆里探了探，两眼极尽目光，看着大道往西的方向，仿若自己也变成了那些望夫归来的娘子们中的一员，全然把一切都抛诸脑后了。
那陌生公子见她傻里傻气的模样，自觉有利可图。先是沿着对方错落有致的身体曲线观摩了一番，再是靠近她的身子，做出一副极尽和蔼的表情，说道：“姑娘，在下觉得你身上的银饰甚为精巧。看在我为姑娘你解惑的情分上，能否便宜些卖给我？”说罢，他便从胸口掏出一张契约纸，继续道：“契约在下已经备好，只需你我二人签字画押便可！”
话音刚落，赵括便突然现身，将那契约纸夺去，同时把业已被唬得心动的阿鹃护在身后，怒讽道：“光天化日之下，竟有人敢在我赵括面前占别人便宜”
“您又是哪位啊？”那公子怒摇着折扇，道：“这是我和那位姑娘之间的事情，与公子你何干？”
“额……这确实与在下无关……”赵括瞥了眼身后的阿鹃，又道：“可要是她被他人忽悠去做牛做马了，那可便是大事了！她娘亲和姥姥，非得把在下的腿给打断！所以说，这还是同在下性命相关的事情。”
三人相互驳斥对方，须臾之后，白凤一行人也及到一旁，询问发生何事。那公子见对方人多势众，趁其不备逃去了，消失在人海之中。
阿鹃见那厮消了踪影，反而开始唉声叹气起来，对赵括怨道：“赵括，你怎的把别人赶走了呀？奴家见你钱袋子物什渐少，好心想把身上的首饰卖掉，换些现银。你倒好，把买家赶跑了！”
“你这傻丫头！看看这契约上写的是什么？”赵括说罢，便摊开那张从落跑之人身上夺来的纸张，读道：“本人愿意以身相抵，以换取饱餐暖食……”
“这是卖身契？”阿鹃自怨自艾，哭诉道：“此地之人，怎能如此狡诈……”话毕，阿鹃便惶惶不安地搂着一旁的小妹，喃喃着些斥责自己的话。
此时天气甚热，拥挤在人群里的人大都有些不耐烦了。不少人剥去了外衣，光了膀子。汗气腾腾。若不是倏地从远处传来阵阵欢呼，怕是要有许多人热昏了过去。
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“大家快让让道，军队的人马已经进城啦！”
“快看快看，是大将军高昂，还有大将军慕容安！”
“是慕容将军！慕容将军，奴家在这里……”
只见走在前头两匹人马，一人黑发长髯，凶眉短鼻，双臂粗壮过人，手持长戟，威猛不凡；一人黄发无须，白净面庞，平眉高鼻。即使身着重铠，依旧儒雅得体，与身旁的威猛将士同梳着高髻，手挽着战盔，看上去很相似，却又处处截然不同；身后紧随着同是御马的骑兵，一人身后随着身穿铁甲、束发髻的士兵，而另一人身后则是身着皮甲的黄发鲜卑轻骑。
只要是这二人经过的地方，皆能换来无数人的喊叫呼唤。不过，从他们面上的无光可以稍稍得知，这样的欢迎并没有使他们多么开心。
“这二位是？”白凤不禁问道。
一旁的乡里百姓见到那二位将军，激动不已，更是对白凤的无知感到诧异，回道：“这二位不就是皇上钦点的骠骑大将军嘛！他们为国杀敌无数，那手持长戟的便是高昂，高将军，有‘项籍再世’之称，其治下的高家军更是我们汉人的骄傲！另一位则是慕容安，慕容将军，他的舌灿莲花以及奇谋鬼略，屡次斩获奇功。更值得一谈的，便是他的俊秀面庞，真是让人倾慕不已。您看，那边追随他的少女、少妇，这还算少的了！平日里他出城执行公务，大街小巷，多则千、少则百，无不是倾慕于他而聚集成海……”
听者皆闻声望去，只见那黄发将军脚下，确实追随着许多女子，不过他只是回以礼貌的微笑，再无任何表示。而他身边的高昂，更是面无表情，神色黯淡。
少倾，还算是抖擞的骑兵队从面前了走过去，即将迎来的便是令人咋舌的一番番窘迫之景。骑兵们身后的士兵都走得非常慢，步子迈得很小，且走路时皆是绷着膝盖，佝偻着身体，仿佛这条路比他们行过的人间地狱还要难走：他们无颜望向自己的子民，自己的妻儿。
士兵们低垂着脸，将额头尽可能地往前伸，以便能看清楚路。手中的兵器或折损，身上的盔甲或残破。受伤的士兵手中拿的甚至不是兵器，而是木拐；穿的不是盔甲，而是绷带。诸如此类，数不胜数……
此情此景，让本来兴奋期待的民众，皆放下了原本的希望，转而变为一种惹人厌恶的同情，这种同情无时无刻都在弥漫着绝望的气息。特别是在那些翘首等待夫君的妇人之哭喊下，将那种绝望映衬地更加具体。
“不是说他们很厉害吗？怎么都这个样子？”赵小妹天真的声线，道出了一个血腥的事实。惹得旁边的百姓无不扼腕叹息，聊以自慰。
“小妹，你就别说了……”一旁的阿鹃忙将她拉到身边，“这很明显是吃败仗了啊！”
“想不到你还聪明了一次！”赵括在旁边打趣道：“我们走吧，没什么好看的，皇上也断然不会出现在这里。毕竟，这是他第三次以数倍于对方的兵力开战之后落败。”
“看来赵兄很清楚嘛！”白凤和道。
“那是自然，经商者不解国事，怎能成大业？”
话毕，几人便回到马车那，着手找寻落脚客栈之事。看那凄惨的欢迎仪式也即将散讫，便打算从那条道穿过去，顺便问问有什么好去处。