张狗儿跟随蔺生根赶脚，心里老在算计着家里的麦收，老爹爹张虎娃也是个庄稼行里的老把式，去年把大女儿花儿送与张有贵为妻，张有贵也真大方，一下子给张虎娃划拨了一百亩土地，张虎娃一辈子没有种过属于自己的土地，临死之前已经种了五六十亩小麦，假如不是出了意外，张虎娃计划最多留二十亩土地种植大烟和秋庄稼，人过日子必须要有狠劲，八十亩麦田平常年间最少收三十石麦子，一家人再不需要吃野菜谷糠度日。
可是天有不测风云，别人淘得宝物是为了财，而张虎娃竟然因为捡得一尊鎏金铜佛命丧黄泉，转瞬间那件事已经过去八九个月，大旱之后瓦沟镇迎来了第一个麦收季节。
张狗儿当然不会把杀死张漂儿之事告诉干大（爹）蔺生根，蔺生根半路上捡了个干儿子，自然高兴得合不拢嘴。父子俩晓行夜宿，在山间小路上赶路，上延安最多背四支枪，也就四十斤左右，最多再加一些子弹，一个人背在身上轻松。张狗儿也要背四支枪，并且把师傅的褡裢背在身上试了试，说他能背得了。可是蔺生根不让，蔺生根还让张狗儿背两支枪，蔺生根说得也有道理，贩运武器风险太大，万一遇到不测就能及时甩脱对方。
张狗儿虽然心里不悦，但是也没有办法。这一天父子俩来到狮泉镇，看见狮泉镇沿路的小麦已经开始收割，张狗儿马上想到了自家的几十亩麦子，十四岁的孩子已经有所担当，爹爹死后张狗儿就是家里最大的男孩，娘带着小弟妹无论如何也难以将几十亩麦子入仓。张狗儿算计着瓦沟镇的麦收要比狮泉镇晚几天，心想从延安回到撇撇沟以后无论如何要回家收麦！即使张漂儿之事败露张狗儿也不害怕，死不承认就是。况且当年杀人偿命者不多，只要你能逃离现场，事情过后也没有人追究，那年月无头命案比比皆是，官家管不了许多。
这一天张狗儿和干大蔺生根从甘泉南下，晚上歇脚撇撇沟，父子俩吃了一顿干捞面，张狗儿突然说他不走了，他要回家帮助娘麦收。张狗儿还说，他想把身上背的食盐背回家，让干大给他少开一点工钱。
蔺生根当然舍不得让张狗儿走，父子俩白天赶路晚上睡到一起互相日尻子图的就是那个享受，反正赶脚的汉子尻子没病的极少，大多数汉子没老婆没娃，再不寻点刺激图啥？
蔺生根好歹劝说，张狗儿在撇撇沟住了一晚，晚上师徒俩那些苟且之事就不用细述。第二天早晨蔺生根突然决定，他要跟张狗儿一起回家，帮助张狗儿收麦子。
这让张狗儿为难。张狗儿虽然把蔺生根叫干大，父子俩之间那些苟且之事也难以尽述，但那都是权宜之计，张狗儿不想让蔺生根知道他家遭遇的那些不幸。可那蔺生根也说得可怜：“狗儿，你这一走，干大也没有心情再赶脚，一个人走在路上孤独，过去跟米六一在一起，听说那米六一被一个老寡妇招赘进门。放心吧干大也是一个苦身子人，农家活也能拿得起放得下，绝对不会给你家增添累赘。”
话既然说到这个份上，张狗儿再不带蔺生根回家有点说不过去。蔺生根的想法也很实际，就是想找一个比较能够说得过去的寡妇倒插门，那种苦吃累做的赶脚日子不是长久之计，人随着年龄的增长必须落地生根，回秦岭脚下老家的想法不是没有，回去以后还是孑孓一人，白天没处吃，晚上没处日，万一生病了连个伺候的娘们也没有。
却说那张狗儿的娘也是一个要强的女人，眼看着五六十亩麦子即将成熟，狗儿还不见回家，老婆子急火攻心，无奈中她只有去求张有贵这个女婿。
张有贵这几年基本上不种庄稼，跟上疙瘩贩运大烟挣的钱够花，张有贵知道岳母干啥来了，先招呼岳母吃喝。这岳母比张有贵自己年纪还小，本身长得不难看，只是长年累月干活，看起来人显得老相许多。张有贵虽然麻烦不断，却老来得子，也算人生一大幸事，张有贵不会慢待岳母，在张有贵看来，岳母就是他的泰山。老岳母坐在中间，花儿跟张有贵坐在两边。孩子睡着了，女儿张芳梅和侄女张芳霞负责端饭，两个姑娘长得一般高，看起来年纪相仿，张有贵还有两个侄子，虽然家道中落，但是人丁不缺，给几个孩子作出安排是张有贵的责任，张有贵虽然不可能公正，但是必须能够做得掩人耳目。
岳母一边吃饭一边说，狗儿不在家，今年的麦收必须女婿帮忙。张有贵看女儿侄女站在地上，先把两个女孩子打走。然后兜头问道：“张漂儿死的前一天晚上，狗儿回来过，对不？”
狗儿娘也经历了数不尽的风风雨雨，知道纸里包不住火，这件事迟早也得水落石出，不过狗儿娘没有直接回答女婿的问话，而是咬牙切齿地说：“张漂儿罪有应得！”
张有贵叹一口气，这就等于岳母已经默认。张有贵自己的儿子还小，两个侄子以后能不能跟张有贵一心还不一定，目前唯一靠得住的人就是这个妻弟，张有贵不可能指望疙瘩，这个土匪胚子翻脸不认人，跟疙瘩处事必须小心。虽然这个小妻弟崭露头角，行为做事不计后果，但是无毒不丈夫，那一条闯荡江湖的汉子不是双手沾满鲜血？张有贵说得是真心话：“我听人说狗儿跟一条汉子赶脚。你给狗儿捎话让狗儿回来，我当姐夫的计较自己的妻弟作甚？”
狗儿娘眼睛扑闪着，在咂摸女婿这句话的真伪。人经历的太多，也就蜕变得精明。狗儿娘说得也很动情：“打架离不开亲弟兄，这世道我算看透了，瓦沟镇的张姓族人欺负咱俩家，对不？”
张有贵击掌赞道：“对极了，所以我不能跟狗儿较劲。”
狗儿娘心里踏实了，她知道张有贵这句话出自真心。要找到狗儿并不难，狗儿临走前也说过，如果想让他回家就给撇撇沟驿站捎话。狗儿娘打算骑一头毛驴去一趟撇撇沟，狗儿回来了娘心里感觉踏实。
狗儿娘一边想一边回到家里，回到家里一看傻眼了，原来狗儿已经回家，还带回家一个四十几岁的男人！狗儿把那男人叫“干大”，狗儿娘并不糊涂，这一个多月来狗儿就跟这个男人在一起。不管怎么说儿子带回家的客人不能慢待，狗儿娘赶忙给儿子和儿子带回家的客人做饭。吃完饭狗儿带蔺生根来到自家的麦田里查看麦子的成色，陕北的麦田比起关中的麦田来当然相差甚远，但是狗儿告诉蔺生根，这是他出生以来看到的最好的麦田。
过俩天开镰收割，那蔺生根果然是个干庄稼活的把式，割麦、碾场、扬场样样活路都干得相当在行。虽然麦子被人刈青、偷割了一部分，但是总体来说张狗儿家的麦场里一片欢腾，碌碡下面碾下的小麦铺了厚厚一层，麦子扬净、晒干，张狗儿一连在集市上买了几个装麦子的板囤。
收麦天，男人们一般不在家里睡觉，大多数人睡在麦秸垛上一边凉快一边数着星星睡觉。那天吃了晚饭，蔺生根也夹一床被子，睡到场里。估摸着麦子快收完了，麦子收完以后又要重新上路赶脚。这几天住在张狗儿家里，蔺生根让狗儿娘擀下的长面吃得上心。正胡思乱想间突然身旁悉悉索索爬上来一个人，蔺生根感觉不来吃惊，也许是狗儿那碎怂无聊得闹心。正想骂两句时突然听到一个女人的声音，原来是狗儿娘！那女人上来把蔺生根搂紧，悄声对蔺生根说：“他干大，咱家的光景能过，你如果不嫌弃，就不要走了，我跟几个娃说，要娃们对你孝顺。”