谷凤谷鸣从黄河岸边捡回来的小姑娘贞子不知道患了一种什么病，日渐消瘦。玉女的儿子过满月那天，郭宇村来了胡司令、刘子房军长带领的慰问团以及为玉女和儿子检查身体的军医。在军人们轰轰烈烈上演军民一家亲的闹剧结束以后，郭宇村的人们站在路边欢送胡司令和刘子房军长离去。这时候谷凤谷鸣带着贞子跪在军人们的汽车面前，哭着哀求医生们为贞子治病。
汽车上下来几个军人，把三个孩子强行拉开，然后开车扬长而去。奇怪的是郭宇村没有人同情三个孩子，反而认为三个孩子是在为郭宇村抹黑。
这件事也就那么过去，谁也不会在意玉女的儿子满月之时郭宇村还生过那么一段插曲。也许贞子年纪太小，经不住两个男孩子轮番进攻，也许三个孩子不懂得互相爱惜，以生命为代价，消耗体能。整整一个冬天，贞子睡在两个男孩子中间，依靠男孩子那一点体温维持生命。
三个孩子年纪太小，棒槌一辈子也活得可怜，为了讨得老班长的欢心，抱养了白菜的孩子，也就无暇顾及谷凤谷鸣和那小女孩贞子，直到有一天棒槌现贞子走路摇摇晃晃，才有些吃惊地问道：“贞子你怎么了？”
贞子扑在棒槌的身上大哭：“娘，我可能活不了许久。”
棒槌这才觉，这个小女孩已经瘦成了皮包骨。
老女人同情小女孩，因为相互间都有相似的命运。
郭宇村的人们高高兴兴，正在准备过年，郭宇村因为有了疙瘩而显得空前兴旺。家家都从疙瘩那里分得了洋面，疙瘩还为郭宇村请来了大戏。那几日郭宇村几乎家家的客人爆满，周围村子的人都涌到郭宇村看戏。
相对而言棒槌的家里比较冷清，棒槌是从黄河岸边捡回来的女人，棒槌在周围的村子里举目无亲。那些日子谷凤谷鸣也无心看戏，两个孩子守在小女孩跟前，眼瞪着小女孩奄奄一息。
过年这几天棒槌也蒸了一些花贡，带着几个孩子到三官庙里祈福，穷人家有了病不知道请大夫，却到寺庙里祈求神仙保佑，两个男孩子一左一右扶着贞子走进三官庙，刘媒婆一见大吃一惊，对棒槌说：“这孩子得了黄疸病！”
三个孩子肯定听见了，贞子跪在蒲团上，眼睛里滚下了一串泪珠，棒槌怀里还抱着白菜的孩子，老班长正忙着跟瓦沟镇的熟人叙旧，没有一同前来祈福，看样子棒槌也显得无助，茫然地问道：“这孩子——”
棒槌把后半句话咽了回去，但是刘媒婆肯定知道棒槌想问什么。女人同情女人，刘媒婆的命运比棒槌好不到哪里去，刘媒婆显得热心：“我这里有一头毛驴，你让这小女孩骑上，让这两个男娃陪着女娃，赶快进城去给孩子看病。再耽搁可能就迟了。”
同在一个村子住着，棒槌也隐隐约约听说刘媒婆给她找了一个赶脚的男人，郭宇村没有人讥笑刘媒婆，流言和蜚语在郭宇村没有市场，郭宇村人一般不管别人的家长里短。这阵子棒槌看见从里屋里出来一条汉子，不言不语地拉出一条毛驴，给毛驴搭上鞍鞯。谷凤谷鸣给刘媒婆跪下磕头，然后把贞子扶上毛驴，他们还要回家准备，赶着毛驴朝家走。
因为老班长曾经在瓦沟镇驻军，回到家里老班长正跟一帮子熟人侃大山。老班长入赘棒槌家以后，棒槌为了讨得老班长欢心，把所有的财务就交与老班长管理，这阵子几个孩子要去凤栖看病，棒槌只得张口向老班长要钱。老班长一边谝闲一边想都没想掏出来两枚银元放在桌子边上，再也不问孩子的病究竟咋样。
棒槌出屋站在院子中间，不知道怎样向几个孩子交代，这两枚银元肯定不够，看病一定要多带一点钱。郭宇村人不缺钱花，棒槌这几年还全靠谷凤谷鸣挣钱。大过年的找人借钱有点难以启齿。
谷凤谷鸣从妈妈手里接过两枚银元，小孩子可能懂事了，反过来安慰妈妈不要难过。两个孩子还有一个妈妈，那个妈妈就叫做呼风雨，这阵子正在郭宇村住着，平日里谷凤谷鸣跟妈妈不怎么来往，但是小孩子随着年龄的增长，也隐约感到呼风雨可能正是他们的亲娘。两个孩子决定去找亲娘要钱，无论如何要把贞子从死亡线上救活。
正好嘎啦赶脚不在家，呼风雨看见两个亲生儿子非常感动，两个儿子叫呼风雨妈妈的瞬间，呼风雨答应的声音有点哽咽，两个女子向妈妈要钱，呼风雨都没有问一句要钱干啥？想都没想给了两个孩子十块银元。
一头毛驴在郭宇村到凤栖的山路上颠簸，贞子骑在毛驴背上裹一条被子，谷凤和谷鸣一前一后赶着毛驴行走，好像听说要在仙姑庵为玉女的儿子庆祝百岁，这人跟人不一样，冰火两重天，谷凤谷鸣和贞子远没有仙童玉女幸运。
三个孩子可能根本不会想那么多，贞子甚至能为有这两个哥哥而感动，骑在毛驴背上嘴里不知道哼着什么，也许是一情歌，女孩子可能还没有意识到生命即将完结，还在留恋人世间的那一抹阳光那一点温情。
路过仙姑庵时看见许多军人正在树林里忙碌，孩子们无暇顾及那些，再走十里路就到凤栖城。三个孩子都没有进过凤栖，凤栖对他们来说充满诱惑，孩子们谨记大人的嘱托，把毛驴寄存在东城外的骡马大店，然后两个男孩子扶着一个女孩子进城，谁料想在城门口被检查的士兵挡住，士兵们看女孩面黄肌瘦，担心这孩子有什么传染病，坚持不让三个孩子进城，孩子们急的大哭，引来了一大群围观的群众，大家议论纷纷，感觉守城的士兵有点太缺德。凤栖人有个特点，不畏官不怕事，当下就有人仗义执言，为三个孩子打抱不平。守城的士兵看人群越来越多，不得已把三个孩子放进城。
郭全忠已经离开郭宇村七年，对郭宇村的印象逐渐模糊，可是听说三个孩子来自郭宇村，内心里还是感觉到有点激动。那贞子一路颠簸，刚才在东城们洞子又跟那些士兵起了冲突，这阵子来到药铺早已经体力不支，看起来有点昏迷。郭全忠为病人诊脉，看见两个男孩子痴呆的脸，由不得震怒：“你俩个也忒大胆！这女孩差点跟上你们送命！那种地方不是谁想去就能去，这女子得的是崩漏！”
谷凤谷鸣不知道崩漏叫干啥，只知道女子下体不住地流血，有时也害怕，忍耐着不敢再干那种事情，可是过几天里边不流了，又有点忍耐不住。比如老鼠偷吃蜂蜜，尝着味道了就禁止不住。
两个男孩子被大夫的话恐吓，不由得浑身抖，他俩颤栗着从身上掏出银元，双手给大夫捧上，然后下跪，拉起了哭腔：“大夫，行行好，救救贞子。”
郭全忠说得也是实情：“你俩起来吧，钱我暂时不收，先开几服药试试，凤栖城里你们有亲戚没有？今晚必须煎药，必须让病人把药喝下去。大夫治得了病，治不了命，这种病只能听天由命。”
两个孩子一筹莫展：“我们在凤栖俩眼墨黑，哪里有什么亲戚！”
郭全忠长叹一声：“我这里可以为你们煎药，可以不收你们的药钱。但是你们绝对不可在药铺留宿。我不是怕事，而是担不起责任。即使这病有了好转一年之内都不能再日！”
大夫能够做到这一点也就仁至义尽。谷凤谷鸣自然谢恩不尽，不管怎么说先给贞子吃药要紧。看着郭全忠抓好药，李娟在后院的火炉里放了一些木柴，然后把木柴点燃，把药锅搭在火炉上，告诉两个男孩子怎样煎药，两个孩子一边煎药一边拿出冷馍啃。郭全忠又去对门的叫驴子酒馆，为三个孩子端来三碗驴肉汤。
凤栖城虽然没有往年热闹，但是过年这几天仍然人群熙熙攘攘，谷凤谷鸣无暇顾及，服侍贞子喝了药，吃完饭，然后出了城，打算在骡马大店歇息。
可是店掌柜看见贞子病病恹恹，担心这孩子死在驿站，无论如何也不让三个孩子留宿，三个孩子无奈，只得把贞子扶上驴背，漫无目的地消失在夜色之中。