屈祥的大儿子屈志琪团长由于中条山阻击作战有功，被国民党国防部内定升职为师长。结果几个公职人员年轻气盛，竟然上书国民党中央，对当年陕西乃至西北出现的种种怪象，特别是内外勾结贩运大烟提出质疑，目标直接对准了胡宗南司令。
蒋委员长权衡利弊，当然不可能对胡宗南司令进行任何责难甚至处置，因为“寿山（胡宗南的字）虽无能，但可靠。”是******少有的得力干将之一。况且当年毒品在全国泛滥已经成为不争的事实，外忧大于内患，必须保证蒋管区现有社会秩序稳定。
蒋委员长从内心里还是感觉几个年轻人的精神可嘉，不可能把屈志琪他们的谏议书转给胡宗南司令，但是必须给带头上书者一点警告，杀一杀年轻人的锐气。那纸任命屈志琪为师长的任命书在蒋委员长的书案上摆了几天，蒋委员长提笔一挥，在师长的前边加了一个“副”字，任命屈志琪为中国国民革命军××师副师长。十月，屈志琪副师长率部移师现今的河南灵宝驻防。
河南灵宝属于陕西外围，直接跟日本鬼子隔着黄河对峙，灵宝失守陕西危矣，所以灵宝在抗日战争时期的战略位置非常重要。胡宗南司令当然不可能知道屈志琪曾经上书告他的御状，对屈志琪副师长依然非常信任，让屈副师长代理师长职务，一直到一九四八年屈志琪主动离职。
屈副师长安排好河南灵宝的防务以后，亲率妻儿回家陪爸爸过年。
屈志琪回到凤栖一看，弟弟屈志安带着新婚的妻子胡柳已经提前回到父母身边。外甥李怀仁李怀信也回来了，大家难得在一起团聚，年轻人到一起总有说不完的话题，大家谈论最多的还是国民政府外忧内患，蒋委员长刚愎自用，听不进去逆耳忠言，大家上书已经几个月，不见上边有任何答复，屈志琪升职师长的消息已经传播得沸沸扬扬，结果任命书下来，师长前边加了一个副字，成为副师长。这肯定跟几个年轻人告御状有直接关系！
每年正月初二刘子房军长都要宴请凤栖当地的土豪，这是当年刘军长驻军凤栖时李明秋为刘军长立下的规矩。已经沿袭了几年，包括屈福禄屈鸿儒那些并不擅长在官场露面的殷实人家，刘子房军长几乎是所有的头面人物都请。大家只是和和气气吃一顿饭，并不议论国事，国家大事跟这些穿齐尻子棉袄（方言，当年农民穿的棉袄苫住屁股，所以叫齐尻子棉袄）的老百姓没有关系。
这一年刘军长听说在外某事的凤栖几个年轻人全部回来了，当然包括自己的女婿李怀仁。他让怀仁把几个年轻人请来，担心年轻人跟那些土豪们坐不到一起，给年轻人另外设了一桌，屈志琪、屈志田、包括屈志安县长考虑到李怀仁跟刘子房的关系，给足了刘军长面子，带着他们的夫人悉数入席。
席间，不知道谁带头慷慨陈词，诉说了凤栖这几年土地荒芜，烟土泛滥，军队和地方势力暗中勾结，贩运毒品，大国难财。年轻人气盛，把矛头直接对准了刘子房军长。本来刘莉莉和李怀仁一起陪坐，听闻此言坐不住了，离席而去。
屈志安县长朝大家摆手：“这种场合不是议论朝政的地方。大家还是安静吃饭，吃完饭散场，改日本县在县政府设宴，欢迎大家为凤栖展建言。”
屈志琪却有另外一番考虑。上一次他探家时有几个年轻人要跟上屈副师长一起出外当兵。当时屈志琪负伤刚刚出院不久，上面还没有对他重新任命。这一次回来屈副师长想把那几个年轻人带走。不是让他们去当炮灰，而是他现了一条新的能让凤栖人脱贫致富的门路。屈志琪虽然一身戎装，满脑子科学救国的思想。他认为中国其所以贫穷，主要是科学技术落后。那种想为家乡人民办点实事的欲望强烈。
每个人都有自己的人生理念，每个人的人生轨迹都不一般，国民党中间也不乏忧国忧民的有识之士，屈志琪副师长在凤栖苹果展的历史上功不可没，一九四二年的春天，屈副师长没有让凤栖的几个年轻人穿上军装，而是把他们派往河南灵宝苹果园，专门学习苹果培植技术，几年以后，一个年轻人用毛驴驮回凤栖二百棵苹果树苗，谱写了苹果树在凤栖落户展的篇章。
好了，让我们还是回到一九四二年正月初二那一天。刘莉莉愤然离席，大家顿感整场宴席索然无味，勉强吃了几口菜，便相约骑马出城游览。
黄土高原上长大的年轻人，大都带着黄土地的本色，朴实、憨厚，还有那么一点不撞南墙不回头的精神。屈志琪、屈志田、屈志安三兄弟，李怀仁、李怀信俩兄弟，当然还有参加了八路军的年贵明和葛有信，凤栖人称他们为凤栖七杰，他们的人生道路不尽相同，但是却或多或少地影响了凤栖。
一冬无雪，官路上的积尘已经很厚，五匹马驰过，扬起一路烟尘。大家看大田里的罂粟杆子还没有收割，整个黄土高原一片荒凉，看不到麦田，不时有衣衫褴褛的农人从官路上走过，偶尔有饿殍倒毙路边。
可是仙姑庵却是另外一番景象，有钱人端着花贡前来进香，祈儿求女。无论何时、无论何地，人们对神仙的崇拜依然痴迷。那是一种对美好生活的向往，神仙们端坐莲台，享受着凡夫俗子们的供奉。
五个才子禁不住仙姑庵的诱惑，也纷纷跪倒在蒲团上给菩萨进香，那不叫迷信，是一种寄托一种愿望，黄土地给了他们生命，他们立志回报这片皇天后土。
他们还去拜谒了屈克胜老先生的陵寝，那是他们每次回到凤栖后必须做的功课，屈克胜老先生为年轻人树立了做人的楷模。
回到凤栖已经灯火阑珊，四面城墙上的焰火在半空燃放，商铺里电唱机播出的靡靡之音令人陶醉，种植罂粟给凤栖带来畸形繁荣，凤栖城变成了不夜城。屈志琪骑马从凤栖街上走过，心里暗暗打定主意，一定要把苹果引进凤栖，许多年以后这里的罂粟将会灭迹。
弟兄俩回到家里看妈妈已经张罗了一桌饭菜在等待他们。妻子傅莹把一封电报交给屈志琪，那电报是刘子房军长转过来的，电报命令屈志琪立刻回河南灵宝复职。
爸爸屈祥（十二能）能想得开：“孩子，军令如山倒，今夜准备一下，明天一早你就上路。”
可是屈志琪偏偏等了两天，他在等待那几个要跟着他一起出外谋事的年轻人准备好了以后，才带着郭宇村的郭文选、郭文义，凤栖县南的薛有人、岳儒四个男孩子一起朝河南灵宝进。
那四个孩子到河南灵宝以后，屈志琪没有让他们穿上军装去从戎。而是自己出钱让这四个年轻人学习苹果栽培技术。其中岳儒和薛有人中途回来了，郭文选郭文义俩兄弟一直在苹果园干了五年。