自从香玉死后，疙瘩再也没有在自家屋里过夜，也没有上过洋芋和菊花的炕。每次回家呆不长时间就走，临走前最多抱一抱两个亲生儿子，站在炕前叫一声“娘！”看样子娘想跟疙瘩说话，可是疙瘩总说他忙，好像刻意回避着什么，让娘和两个媳妇感觉彷徨。
疙瘩不在家的日子，两个媳妇三个孩子跟娘睡在一条炕上，三个孩子早已经钻进被窝打起了呼噜，娘跟两个媳妇在豆油灯下给孩子捉虱子。当年的中国农村卫生条件极差，孩子们的衬衣上常常爬满虱子，每天夜间孩子们睡下以后，大人们便在灯下为孩子们捉虱子，即使大人们身上也有，农村的老人们常常把虱子戏谑为“福牛”。
豆油灯爆出一声脆响，娘从头上取下一根簪子，把灯芯剔除。菊花突然抬起头，好似心思重重地叫了一声：“娘。”
娘抬起头，知道菊花想说什么。菊花想离开疙瘩重返河东的想法已久，是娘一直苦苦地把菊花挽留。娘知道今天的疙瘩已经不是过去的疙瘩，娘担心疙瘩盛怒之下做出什么鲁莽的举动。疙瘩既然为了避嫌杀死香玉，假如疙瘩知道菊花产生异心，谁敢保证疙瘩不对菊花施暴？娘说：“菊花，你什么都不要说，什么都不要想。你是咱家的功臣，没有你疙瘩就不可能有这两个男孩。娘不放你走，你一心一意把你的两个孩子养大。”
菊花笑得苦涩：“娘，这两个孩子已经五岁了，咱们每天三小子、碎小子地叫，孩子还没有正式的学名，你给两个娃起个名字。”
娘想得认真，娘看洋芋头埋在胸前，好像在打瞌睡。屈指算来洋芋比疙瘩年龄还大，农村的女人一上四十岁就老得快些。上一次狗剩来时娘隔窗子看见了，娘也看见洋芋给狗剩拿粮拿钱，娘什么都没有问，娘担心洋芋难堪。这阵子娘戳了洋芋一下，洋芋猛一抬头，看见了娘的眼睛里噙着眼泪。
娘说：“苦了你们两个了，我知道疙瘩的心不在你俩身上，疙瘩每天晚上都搂着娇嫩的女人。不过你俩要相信我老婆子，人不可能永远年轻。疙瘩总有一天要回到这个家里，这个家里有他的亲生儿子。”
洋芋喊了一声娘，显得死心塌地：“你放心，我永远都不会离开你。我也不怨疙瘩，我只怨我自己。”
娘说：“两个最小的孩子的名字在我心里，我一直叫不出口，不知道什么地方出了问题。今夜我说出来，咱娘仨商议。三小子叫金锤，碎小子叫银锤。”
两个媳妇笑了：“娘，你老是金呀银呀的，祈盼你的孙子金银成堆。”
娘说得认真：“当初生疙瘩时，我也到庙里算卦，还抽了一签，解卦的和尚说，金疙瘩、银疙瘩，不如咱的土疙瘩，因此，我就把儿子叫做疙瘩，疙瘩原来是个好娃，当上土匪头领以后，心变了。”
给儿子寻完虱子以后，两个媳妇又把衣服脱光，在灯下各自给各自寻虱子。疙瘩娘看两个儿子媳妇的皮肤已经松弛，内心里不免感叹，岁月不饶人。算起来疙瘩娘还算幸运，几十年时光流逝，这个村子跟疙瘩年纪不相上下的汉子死的死，走的走，目前仅剩下疙瘩一人。人来到这个世界上总是在期盼中生活，疙瘩娘什么都不想，就是期盼几个孙子健健康康长大成人。
夜已深，灯光渐渐暗了下去，听不见鸡叫也听不见狗咬，只听得远远的什么地方，传来一声猫头鹰的鸣叫。疙瘩娘两眼涩重得睁不开，头靠在枕头上进入梦想。
第二天早晨睁开眼，屋子里只有洋芋和两个小一点的孙子，不见了菊花和菊花带来的大儿子金桥。
不等娘开言，洋芋便抹开了泪珠：“菊花和金桥走了，菊花说她要去河东祭祀爹娘和前夫。菊花什么都没有带，只带了几件衣裳。菊花说她还会回来，看望金锤和银锤。”
娘什么都没有说，娘穿好衣服，然后一下一下子地缠脚，从锅里舀出洗脸水，把花白的头梳整齐，并且给头绾上不常带的络络。洋芋看娘不声不响地做着这一切，心里感觉害怕，问娘：“娘，你要干啥？”
娘说：“咱们吃饱饭，去寻疙瘩。只有疙瘩才能把菊花叫回来。”
洋芋说：“娘，疙瘩的脾气你又不是不知道，我不去，我害怕。”
娘说：“有娘在，你不用害怕。”
吃完饭洋芋牵出疙瘩不常骑的一头老骡子，给骡子搭上鞍鞯，把两个孩子装进褡裢里，然后扶娘骑在骡子身上，褡裢搭在骡子的屁股上。手里攥一根榆木条子，娘听说疙瘩在瓦沟镇收购大烟，一家四口打算到瓦沟镇去寻疙瘩。
路过村口的烂窑，被王世勇现，王世勇问明了原因，牵出了小分队的两匹马，一匹马让娘骑上，洋芋和两个孩子骑上骡子，另外一匹马让葛有信骑上。王世勇嘱咐葛有信把婆媳四口送到瓦沟镇后即刻返回，疙瘩的家庭纠纷外人无论如何都不能参与。
疙瘩刚从凤栖回来，疙瘩春风得意，疙瘩心情舒畅，疙瘩刚把狗剩扔掉，疙瘩消除了几十年的心头之恨！疙瘩终于嚐了一回鲜，疙瘩把那没有**的女子娃日的哇哇直哭，疙瘩的槌子上还沾着艳艳的女儿红。
疙瘩突然看见娘来了，吃惊地张大了口：“娘，你怎么……来了？”
娘对疙瘩嘻嘻笑着：“娘想疙瘩，我娃，你过来，娘给你说句悄悄话。”
疙瘩走到娘的身边，刚想扶起娘的胳膊，冷不防娘突然从怀里掏出一把剪刀，一下子把疙瘩戳伤：“疙瘩，你个没良心货，记不记得你爹是咋死的？当初你弄死香玉，娘放你一马，我儿在人前弄事，我儿是个土匪头领，娘不能在儿子的脖子底下支砖！今天，菊花又受不了你的冷漠，带着她的儿子只身返回山西，如果没有菊花，你还想有儿子？你现在就是个游身子光棍！”
满院里静悄悄，几十条汉子看着疙瘩娘教训疙瘩，没有人上前解脱，大家主要是想看疙瘩怎样下场……疙瘩给娘跪下了，不说一句话，疙瘩给娘磕了三个响头，疙瘩把前额磕出了血！疙瘩站起身，顺手牵过一匹马，翻身上马，出了大门，直奔黄河岸边而去。张有贵撵出来，在疙瘩身后喊：“疙瘩，把伤口包扎一下！”
远远地，疙瘩撂下一句话；“不用……”
十月天，黄河水出奇地变清，远远地，疙瘩看见黄河岸边站着一个瘦小的老头，疙瘩没有怎么留意，疙瘩下了马，把马拴在树桩上，然后脱掉外衣，打算涉水过河。疙瘩必须把菊花找回来，疙瘩没有想到过报恩，疙瘩主要是害怕娘。疙瘩刚准备下水，冷不防河边的那个老头拽住疙瘩的胳膊。
疙瘩使尽地甩了一下，还骂了一句：“找死！”可是那手好似一把钳子，紧紧地把疙瘩钳住，疙瘩感觉到了一股力量，那力量足以使得疙瘩分崩离析。疙瘩回头一看，竟然是靳之林。
靳之林对疙瘩坦然一笑，说出了事态的原委：原来，一伙人正在山上闲聊，突然炮团从小路上来一个人，那人告诉大家，瓦沟镇那边打来电话，说疙瘩直冲黄河而去，要山上的人无论如何把疙瘩拦住，担心疙瘩过了黄河遭遇不测。靳之林听得此言快步如飞，从小路下山，真也奇巧，刚到黄河岸边就碰见疙瘩。
靳之林说出了一番肺腑之言：“疙瘩，靳某向来不会恭维任何人，但是，靳某认为，疙瘩是一条汉子。人活一生，什么情况都可能遇到，管他别人咋说，先要对得起自己，曹孟德那句话就是靳某的座右铭，宁我负天下人，莫教天下人负我！能否告诉老兄，因什么事生气？”
疙瘩长叹一声：“感觉中对不住娘亲。”
随着谜底的解开，靳之林笑了：“疙瘩，你今晚回家，就睡在娘的身边，告诉娘，多则十天八天，少则三五日，靳某一定替贤弟把孩子他娘找回来。”