这几年李守义（铁算盘）的日子有了起色，也把自己的四合院重新收拾了一遍，虽然赶不上侄子李明秋那边气派，但是起码也不寒酸。看着孙子李怀德一天天长大，孙子媳妇还没有影儿，铁算盘心里真正着急，知根知底的人家谁肯把女儿嫁给一个憨憨？可是找一个逃荒要饭的流浪女也不容易，先孙子没有要媳妇的欲望，铁算盘干着急也没有办法。
李娟生了孩子以后跟丈夫郭全中搬到药铺的后院居住，小俩口在药铺后院另起炉灶。李娟把饭做熟后忘不了叫爷爷跟他们一起吃，铁算盘也不推辞，感觉跟全中小俩口在一起熨贴，反正肉烂了在一个锅里，铁算盘抱起重外孙子（实际上是铁算盘的外孙）有一种世事沧桑的感慨。
可是再怎么说外孙子姓郭，无法传承李家的香火，孙子李怀德说不下媳妇成为铁算盘的一块心病。
郭全中天资聪颖，医术日臻成熟，刘军长介绍来的那个西医也很称职，济世堂的生意红红火火。可是铁算盘却高兴不起来，孙子娶不下媳妇像一个巨大的磨盘，压得铁算盘喘不过气。
郭全中小两口搬进药铺后院以后，铁算盘没有地方睡觉，一到夜间就在药铺的前堂支一块门板，睡在门板上，虽说前堂生着木炭火，十冬腊月天穿堂风从门缝刮进来，也冷得够呛。李娟劝爷爷回家里去睡，铁算盘说他睡在这里蛮好，夜里有人看病他起来开门方便。其实大家心里清楚，铁算盘是个守财奴，对谁都不放心，上茅房也要把钱匣子抱在怀里。铁算盘活得硬朗，七十多岁了连个伤风感冒也不得。
软馍跟儿子李怀德在卢师傅的作坊睡觉，吃饭也不回家，偌大个院子就剩下竹叶一个。其实竹叶也有一肚子委屈，前几天女儿李娟问娘：“凤栖街上的人在背地里议论咱家的往事，都说我是爷爷的闺女，究竟是怎么回事？我想娘不会不清楚”。
一句话把竹叶逼到死角，竹叶在女儿的面前拉出了哭声：“娃呀，这件事你别问，娘至死也不会说”！
可是李娟也是一个死牛筋，偏定要打破沙锅问到底：“街上人还说，你跟爷爷——有一层不明不白的关系”……
竹叶那道心理防线彻底地冲垮了，出了竭斯底里的吼声：“你就不是我的女儿！女儿就不会这样揭娘亲的老底！你干脆从这个屋子里滚吧，我没有你这个女儿”！
这件事生过后的第二天，李娟就从四合院内搬出。铁算盘知根知底，可是他无法劝说李娟和儿媳，这出戏铁算盘唱的是主角，不能不说心里泛不起那么一层涟漪。可是事情过后铁算盘给自己宽心：太阳从家家门前过，只有灶君爷才知道谁家的底细，抹一把老脸，嘿嘿！他娘的肉烂了在一个锅里……
可是这阵子竹叶后悔了，她主要想念那个外孙。丈夫和儿子都是憨憨，她这一辈子不靠女儿靠谁？细想之，女儿李娟也承受了太多的冷眼，背负着并不属于她的耻辱，不然的话不会那样质问娘亲。老实说竹叶对铁算盘这个老公爹还有那么一点感激，寂寥时常常想着公爹对她的那一丝情义，假如不是公爹支撑这个家，竹叶一辈子也不会有翻身之日。
人有时就是这样，常常给自己宽心，况且女儿也没有走远，只是在药铺暂住几天，过几天说不定就会回来。想想，还是找个台阶自己下来，竹叶把孩子的尿布收拾好，然后锁****，打算到药铺去看望外孙。
快过年了，街上行人寥寥，看不到过年时的气氛。竹叶胳肢里夹着一个包裹，打算从后门进去，可是来到药铺巷一看，后门从里边关着，竹叶想都没想，张口喊道：“娟儿，开门”！
谁知道那李娟竟没好气地说：“眼睛瞎了，走前门”！
竹叶一怔，心想自己的女儿不可能听不出娘的声音，她默默地站了一会儿，掉下一串眼泪，竹叶不会跟女儿大闹，这多年已经养成了逆来顺受的性格，竹叶夹着包裹默默地离开，站在十字路口有些迷茫，不知道该去哪里，她虽然在这座县城生活了二十多年，仍然感觉到这座县城对她来说非常陌生。
一阵朔风刮过，竹叶打了一个寒颤，顺着来路朝回走。回到家里坐了一会儿，解下裤带，绾了一个活结，拴在门楣上，然后把自己的脖子伸了进去……
凤栖城百业萧条，唯有药铺的生意火爆，春节临近的这几天，前来看病的人特别多。铁算盘正在药铺收钱，突然之间眼跳心慌，神差鬼使，他突然产生了回家走一遭的欲望，其实铁算盘主要不放心竹叶，李娟夫妻俩搬出来这几天，不知道竹叶一个人咋过？好像有一种心灵感应，那个女人一定活得并不轻松。来到自家门口，看见大门洞开，目光不由得向东厦屋看过去，看见门楣上，吊着一个人!
铁算盘大吼一声，急忙跑过去，把竹叶拦腰抱住，裤带从门楣上自然滑落，竹叶的裤子褪到脚底，铁算盘顾不了许多，把儿子媳妇抱在炕上，看竹叶的脖子上勒出一道血印，铁算盘大哭：“竹叶，你不能死，你是咱家的顶梁柱”！
竹叶醒来，看见公爹爬在自己身边，伸出双手把公爹的脖子搂住，嘴里喃喃自语：“他爹，你不要走，我害怕，我孤独”。
满香正在这边院子给孙女喂奶，那几日李明秋也不在家，长安来的胡老二已经答应把李明秋地道里藏的大烟全部收购，正好有去长安的顺车，李明秋便坐上胡老二的顺车去长安看望二儿子李怀信和儿媳。突然间听见隔壁院子里叔叔在哭，满香把孩子放在炕上，赶忙过来看个究竟，结果看见了叔叔搂着儿子媳妇竹叶正在炕上亲热，把个满香羞愧得满脸通红。有关叔叔跟兄弟媳妇竹叶在一起鬼混的事满香十几年前就已经听说，可是满香将信将疑，耳听是虚眼见为实，这一次满香当真看见了，大门洞开，这一对男女竟然不顾一切地搂在一起……
满香急匆匆朝外走，走到大门口忍不住又回头看了一眼，看见了掉在门槛上的裤带，看样子问题不是那样简单……细细一想，顿感毛骨悚然！看样子兄弟媳妇竹叶想了结自己，被回家的叔叔现。满香是个富有同情心的女人，又想折回去劝解兄弟媳妇竹叶，想起来竹叶一辈子活得凄惶，这个女人肯定有什么想不开的心结。可是走到门口她又停下了，两个人的对话满香听得真切，她犹豫了，如果这阵子闯进去，肯定使得大家都下不了台。
满香倒退着出来，悄悄地把大门关上，回到自己屋子，看见孙女睡着了，她想了一会儿，感觉中这件事非同小可，假如又出了什么意外，将会造成一辈子的遗憾。出身书香门第的人有自己做事的原则，满香估计孙女一时半会不会醒来，于是她来到药铺，从前门进入后院，看见侄女李娟正在给孩子喂奶，她在炕头坐下，满声细语地对李娟说：“娟儿，快过年了，你跟全中就不该搬出来住，你娘一个人活得孤单，我来替你收拾东西，你回家去住，不管家里生了什么，记住大妈给你说的一句话，这个世界上最关心你的，还是娘亲”。