屈指算来杨九娃离开仙姑庵已经十多年了，十多年间杨九娃有几次路过这里，但是在仙姑庵从未落脚，更不用说住上一晚，何仙姑知道，杨九娃心里怵她，但是也不想跟她在一起生活，随着年纪的增长，何仙姑原先的那一点锋芒逐渐消失，她现在成了一个老妪，再也不指望对杨九娃颐指气使，但是她对杨九娃还是有那么一点恋情，总希望杨九娃能跟她坐坐，拉拉家常，相互间那么亲热一下。看见衣着褴褛的农家小伙子搀扶着怀孕的妻子来仙姑庵进香，何仙姑往往感动得热泪盈眶。
憨女捡来的男孩在一天天长大，楞木只是每过一段时间来看望憨女一下，抱抱憨女怀里的孩子，但是从来也不打算跟憨女亲热。那个女人比较单纯，总认为楞木依然爱她。岂不知楞木只是抱着一颗感恩之心，对憨女在履行一个男人的责任，楞木知道憨女需要什么，有时也下定决心给予，可是一到憨女面前，那种亲热的念头荡然无存。憨女实在长相太困难，加之常年不洗澡，身上臊臭难闻，男人一走到身边马上就有一种厌恶之感。两个女人守着一座寺庙，每天接受着四面八方信徒们的供奉，吃穿不愁，可就是精神空虚，常常夜间独对青灯古佛，心的一隅想往人间的烟火，终于，在春节临近的时候，两个女人相约，决定走一回山寨，探望一回她们的男人。
腊月二十三已过，仙姑庵有几天时间相对休闲，人们都忙着过年，前来进香的香客就少了许多。何仙姑跟憨女把仙姑庵内外打扫干净，然后锁****，雇了几头骡子，驮着香客们进贡的贡品和银两，向山寨进。她们必须在过年以前赶回来，大年初一早晨香客们最多，有的人为了讨得一年吉祥，赶着进头炉香，不等鸡鸣就守在仙姑庵门口，鸡鸣时庵门准时打开，香客们蜂拥而至，一下子把大殿拥满。
空气显得黏稠，山路上行人脚步匆匆，凤栖这一块土地还比较幸运，没有遭受日本铁蹄的蹂躏，日子虽然苦涩，老百姓还算安宁，路过瓦沟镇时听到了唢呐声声，谁家新郎娶新娘？看那一排排厦屋上的炊烟袅袅升起，两个女人心里升腾起某种期待，她们不指望跟男人睡在一起缠绵，只想自己的男人跟她们多坐一会儿，哪怕一个温暖的眼神，一句关怀的话儿都使她们满足。
山里的风带着哨音，出尖刺的呼啸，可是她们穿得温暖，感觉不来冷，想到不久就要跟山寨的丈夫见面，心里反而有点热乎，那个男孩已经三岁了，憨女骑在骡子上抱着孩子不住地晃荡，孩子没有进过山，总是好奇地问这问那，憨女不厌其烦，跟自己的儿子对话。而何仙姑却骑在骡子上不住地抽烟，一句话也不说。黛色的山脊裸露着灰色的脊梁，一直山鹰停在半空，猛然间扎下身子，在山沟里抓起一只奔跑中的野兔，自然界强食弱肉的现象每时每刻都在生。憨女想起了狼吃孩子那惊恐的一幕，吓得把孩子搂在怀里，出了棕熊一般的吼声，三岁的小男孩被憨女搂抱得太紧，憋出了哭声，何仙姑伸出烟锅头子打了憨女一下：呵斥道：“别吓着孩子”。
两个女人来到簸箕掌，看见了山上的屋顶。何仙姑突然不走了，感觉中自己很贱，不知道此番前去是吉是凶。她对憨女说：“我们干脆返回去”。憨女有些不解，问道：“为啥”？何仙姑不语，看着那山上树林里若隐若现的屋顶，心想自己原来就是这山上的寨主，是她当初主动把寨主的位置让给了丈夫杨九娃，开始几年，夫妻关系尚可，在几次关键时刻何仙姑替杨九娃化险为夷，山寨才有了今天的规模。可是这几年何仙姑风光不再，杨九娃就把她丢在脑后。春节来临前按道理杨九娃应当看望媳妇，可是这世事颠倒了，今天轮到她何仙姑登门求人。何仙姑虽然是个女辈之流，却有大丈夫男子汉的胸怀，她一向把世事看得开，可是今天，感觉中胸口堵着一口痰，有点英雄气短，驴死了架子不倒，还不想在杨九娃面前服软。
突然间，山上窜下来一帮子马队，原来是放哨的弟兄看见簸箕掌有人，以为是郭麻子的卫队来接郭麻子回去，因为郭麻子已来山上几天，杨九娃每天大宴小宴不断，两个人不断地喝酒划拳，那牡丹红也跟杨九娃的压寨夫人打得火热，俩人以姐妹相称，春节前弟兄们都赶回山寨，难得在一起联欢，山寨的上空飘着醇香的酒气，杨九娃活了一生，从来没有这样高兴。
弟兄来到簸箕掌一看，原来是杨大哥的原配夫人何仙姑和楞木的夫人憨女一起来到山寨，兄弟们都知道何仙姑的厉害，自然不敢怠慢，弟兄们即刻下马对两个女人抱拳作揖，口称：“欢迎嫂子们来到山寨”。
大家簇拥着两个女人朝山寨走去，其中一个弟兄快马一鞭，声言要通报二位寨主，其实大家心里清楚，杨九娃养了一个情妇，担心何仙姑知情后混闹。
通报的弟兄骑着马儿一路小跑，来到聚义堂前那匹马已经浑身湿透，下了马急忙来到大堂，看见杨九娃郭麻子两对夫妻正在对饮。那弟兄来不及喘气，大叫一声：“不好了”！
杨九娃郭麻子立刻拔出手枪大声喝问：“什么情况？说清楚”！
那弟兄喘了一口气，才说：“杨大哥的夫人跟楞木的夫人上山来了”。郭麻子松了一口气，调侃道：“我以为是又来催我东渡黄河出征，原来是两位夫人光临”。
回头刚想对杨兄表示祝贺，想不到杨九娃先自慌了，立刻安排小妇人赶快躲进自己屋子，并且嘱咐把门关紧，那母夜叉何仙姑不走不准出来。
杨九娃新娶的压寨夫人听说过寨主有一个大老婆，不过她不在意，当年那种社会三房四妾的富户人家多得是，做一个二房有什么不可以？不过一看杨九娃听闻大婆娘到来犹如见了老虎，心里头先有几分怯意，她被关进杨九娃的屋子里隔着窗子偷看，一看竟然心惊胆颤，根本想不来世界上竟有这么丑陋不堪的女人，另外一个女人怀里竟然抱着一个两三岁的孩子，二头目一见憨女很自然地迎接上去，并且把憨女怀里的孩子接过来抱在自己怀中。可那杨九娃一见到何仙姑脸上却挂着一种复杂的表情。就是这个女人把他致残，可是又为他把寨主的位置让出，在他的生命历程中，何仙姑起到了不可替代的作用，杨九娃对何仙姑怀有爱恨交加的感情，可是现在、此时此刻，杨九娃却心怀鬼胎，最害怕何仙姑窥探他的隐私，因为他的生命中需要播种和收获。何仙姑起初感觉不来什么，她一进入聚义堂就坐在杨九娃的虎皮椅子上，并且有一种终于到家的感觉，她跟过去当寨主一样，指示旁边的弟兄：“有什么好吃好喝的尽管端上来，老娘走了八十里山路，肚子都快饿扁了”。
稍倾，桌子上就摆满了饭菜，何仙姑拉憨女坐在旁边，也不招呼别人，敞开肚皮大嚼大咽，正吃饭间突然传来了女人凄厉的哭声，那哭声在冬天的山寨里显得特别寒碜。何仙姑一边吃饭一边漫不经心地问旁边的弟兄：“谁家的女人在哭”？杨九娃跟楞木跑出大堂，院子里一片忙乱，何仙姑放下筷子走出大堂，听见有人说谁家的媳妇难产，这多年何仙姑在仙姑庵主持接待前来进香的信男善女，也忙里偷闲，学会了一些常见疑难杂症的处置方法，有些人来庵里寻医问神，何仙姑信口也能说出一些道道，让那些信徒们心服口服，这阵子听到谁家媳妇难产，她马上挽起袖子，拨开众人，看那女人睡在炕上浑身淌汗，何仙姑大声吼道：“男人们离开”！接着褪下女人的裤子，让女人把双腿弯曲，屏住呼吸使劲用力，孩子降生了，拉出了哭声。何仙姑又为孩子剪断脐带，把孩子包裹好，这才大声问道：“娃他爹死到哪里去了”？！
何仙姑为孩子接生时，牡丹红一直站在旁边给何仙姑当帮手，这阵子才有机会说一句话：“杨家大嫂，还认识我不？我叫牡丹红”。
何仙姑瞥牡丹红一眼，显得不屑一顾：“咋能不认识，你当年唱戏走红”。
牡丹红并不介意，大家都替杨九娃捏一把汗，何仙姑威名在外，她主要担心何仙姑把这场面看透，于是劝说何仙姑：“大嫂，你累了，先去休息，这里的事情交给我来料理”。可那何仙姑好像看出了一些眉目，偏偏不走，非要问到底：“这个女人究竟是谁的媳妇”？
郭麻子想，事已至此只有自己出面替杨九娃担当责任，他也顾不上忌讳，进入屋内，面对何仙姑说：“杨嫂，你先出来，我有话说，这里说话不太方便”。
何仙姑思忖着，这是怎么了？为什么这些人说话吞吞吐吐？何仙姑不傻，稍微一想便猜着了谜底，这个女人肯定跟杨九娃有关系！她的脑子飞快地转着，心想假若真是那样自己应当怎样应对，撞个鱼死网破、闹个天翻地覆？到头来落个几头不是人……人的一生有许多关隘险阻，关键时刻就看你怎样应对，何仙姑清楚周围所有的人都同情杨九娃，把她何仙姑视为洪水猛兽，到今天无论怎么闹腾都于事无补，不如顺势落个人情。何仙姑不动声色，跟着郭麻子来到大堂，大堂内空无一人，大家都躲在暗中偷听。郭麻子有些口吃，磕磕碰碰地说完了杨九娃包养二房的过程，希望何仙姑大人大量，饶恕杨九娃这一次，这个孩子以后就是杨家的根基，为他们一家人养老送终。何仙姑静静地听完，一句也不插嘴，最后她才问道：“杨九娃为什么不肯见我”？
郭麻子说得直接：“杨兄害怕嫂子闹腾”。
何仙姑哀叹一声：“这件事如果搁到十年前，我非要闹他个天翻地覆不可，现在我想开了，每个人都有选择的自由，你让杨九娃来见我，我不但不会闹腾，还会替他祈福”。