白河城昌家粮铺。掌柜正坐在柜台前，百无聊赖的看着街外瓢泼的雨景。这个天气别说顾客了，就连行人都寥寥无几。不过就算没有这场暴雨，情况也不会相差太多——年后本就是生意的淡季，过年前囤的粮食应该还足够吃好一阵子，待到下半旬基本才能好起来。而旺季显然是夏冬两季了，一个夹在收割之前，一个则是储备过冬。秋天反倒因为粮食成熟收割，散卖的人太多，粮铺竞争压力较大，卖不起什么价来。这个时段一般只需注意压价收购即可。虽说粮食任何时候都不愁卖，但价高价低还是有区别的。先前金霞军在白河城外摆开阵势大举攻城时，掌柜还一阵窃喜，百姓都害怕战时没吃的，只要打个一两月，粮价还不飞上天去？可没料想一天时间都不到，太守大人便宣布投降，着实让他好生失望。现在除了九里街上多了一处事务局分部，白河城也没感觉出与之前有什么变化。这时，门口的迎客铃传来叮当轻响。一名男子快步走进屋内。雨水沿着他的蓑衣滴下，在地上积成了小摊水洼。显然他走得很急，哪怕在大雨中也顾不上回避。哦？总算有生意上门了。掌柜直起身子，“这位客官，是想买粮吗？店里有大米黄米，也有磨好的面粉和精打的面条。如果想买油的话，我这里也有不少。”男子脱下斗笠，露出面容来，是个三十多岁的精壮汉子。放到寻常人家里，那便是无可争议的一家之主。嗯……看打扮也不似仆人，这样的顾客一般都是小量购买，也不会选择那些价高的好米。掌柜心里想着，已经从柜台下取出一撮箕黄米来，打算给客人展示一番。所谓的黄米，即是两年半以上的陈米。生意小归小，但总比没有好。做这一行的往往讲究一个兆头，能在如此稀罕的大雨天迎来一位顾客，这本身就是个好兆头。“我要了。”果不其然，对方点头道。“好嘞，您要多少？”“五六百吧。”“行，我这就去——”掌管愣了下，“多少？”“六百斤。你这儿没有吗？”男子又报了个确切的数字。六百斤当然有，如果一个粮铺连六百斤货物都拿不出来，岂不是惹人笑话？掌柜只是没想到，此人的胃口居然会这么大，一般人买黄米也就买个几十两得了。“客官，您确定？六百斤粮食可有点沉啊。”男子取出一个布包，倾倒在柜台上，里面全是铜板和碎银，“您这儿有车能帮忙运送吧？”见到钱后，掌柜心中疑云尽消，“哎哎，这个是自然。我马上帮您安排——喂，木头，过来干活了！”忙碌半个时辰送走客人后，他忍不住咧嘴笑了起来。这笔买卖好生畅快，黄米价格虽低，但利润一点儿也不低，加上出货量大，这一单价格怕不是淡季一天的销量。本以为今天的生意就到此为止了，
不料两个时辰后，又有一名客人冒着稍稍变小的雨势走进粮铺。“掌柜的，精米有吗？”“有有有，您要多少？”“来个八百斤吧。面粉也来个一百左右。”“八百？”掌柜下意识的重复道。“老爷要闭关修身，吩咐我多买点粮食回庄子里屯着，有什么问题吗？”对方的脾气显然不太好，眉头已经皱了起来。原来是供整个庄子的消耗，掌柜恍然，不过这庄子自己种地也是挺少见。“没问题，一点问题都没有，我这就帮您去称量打包。”八百斤，已是精粮一半的库存。不过这也只是粮铺的仓库而已，昌家的大仓里，还屯着足额的货物。掌柜望着空了一半的库房，心里喜笑颜开，毫无疑问粮铺卖得多，他自己也能赚得多，这样的生意自然是求之不得。看来要提前去大仓补货了，掌柜暗道。万万没想到，年后的首场大雨天居然还真个良辰吉日啊。……这样的一幕并不单单只出现昌家粮铺。白河城的大小粮铺，今天都迎来了不错的收成。而接下来的一周也差不多如此，仿佛好运正在眷顾这门行当一般。众人渐渐发现，今年的旺季似乎提前了。事实上不光是白河城。在另一座大城安申，以及一些县镇里，也在发生同样的变化。粮食俨然成了热销品。……白沙县内，几个药农打扮的中年人攀上一处高坡，向下眺望一片忙碌的矿场。“这矿山……跟别处的好像不太一样？”领头者细细打量了好一阵才开口道。“那不断移动的玩意是什么东西？”没人能答得上来。哪怕他们都不是见识浅坡之辈。在矿山洞口，架设着一条长长的布带。这条布带几乎有上千步长，不仅将几处矿口连接在一起，还直通堆场区域。更关键的是，布带是活动的——它不断朝一个方向运转，将堆放其上的矿料源源不绝送向堆场，人们只用来回挥舞几下铲子，就能方便的将矿料集中到一处。而像这样的设施，还有好几处正在兴建中——等到剩下的布带完成，整个矿场只怕不需要几个人搬运，就能将沉重的矿料自动收集到堆场中。它看上去并不复杂，但正因为大家都是行家，才知道它绝对内藏玄机，无论是能防止矿料割破的布带，还是那些可以持续转动的滚轴，都不是一般人能实现的。当然，奇怪的地方还不止这一处，比如在需要干力气活的地方，不少劳工似乎都不是本地人，甚至不是大陆六国之人。他们的头发从金黄色到深褐色应有尽有，面容倒有几分西极人的影子。这些家伙的待遇也比一般劳工差一截，脚上还挂着锁链，显然是对付罪人的做法。金霞城什么时候弄来了这么一批苦力？“记下来吧。枢密府或许会对这些东西感兴趣。”领头者吩咐道。“我记得申州也就这么一座矿山吧？”另一人说话道，“原本此地产出
的生铁都该由朝堂负责调配，现在全部归于金霞城所有了。”“没错，所以光是侦查肯定不能让上面满意，”领头者的声音逐渐变冷，“让它彻底停摆才算得上大功一件。”“我已经查过了，矿场上只有一支小规模的卫队驻扎，人数不会超过二十。山边设有哨岗，防守却并不严密。”那人接话道，“不过县城里的情况就不好说了，或许有金霞军亲自镇守也说不定。”“放心吧，他们只能防得了外敌，却防不住内部的裂痕。”领头者胸有成竹道，“这样的情况，我已经目睹过很多次了。”