哗哗哗。
院中有一颗两人合抱的、不知叫什么名字的树，树叶有成人巴掌大，风一吹，就哗哗地响。
像在鼓掌。
陈治涛在卧室里，一眠不醒。
这是心力消耗到极致的表现。当然，大概他自己一时半会也不愿醒。
身为钓海楼楼主，肩上固然有钓海楼的责任，但钓海楼在这段时间里，最好是什么都不要做。他躺在这里睡大觉，不要被任何人裹挟，便是最大的尽责。
窗外南风吹叶，窗里的人坐在书桌前，充耳不闻。
姜望在这里已经坐了很久。但什么别的事情都没有做，只是在纸上画了一条线，从这头划到那头。然后盯着这条线，看了很长的时间。
他的时间很宝贵，三尊法相还在另一座院子里研修封印术、翻阅前人经典，在彻底沦陷天道深海之前，不放过任何自救的可能。他却浪费许多时间，坐在这里，看一条普普通通的线。
线其实是无止尽的。向左向右，都可以无限延展。但因为落在纸上，尽头便是纸的边缘。又因为由毛笔蘸墨划出，所以尽头也可以是墨的残存，也可以是笔的寿命。墨尽则线止，笔秃亦线穷。
天道的力量也是无穷无尽的，这正是他无法抵抗、日渐失守的原因。以有穷之人力，对抗无尽之天道，能坚持到现在还未彻底被淹没，已是极度顽强的表现。
但若将天道的力量放在纸上呢？若将天道的力量混淆于笔墨呢？
天道的力量，是不是就因此有了尽头。
姜望突然明白了自己应该对抗的是什么，不是天道，而是天人。是那个即将到来的，名为“姜望”的天人。
豁然一念天地开，一个全新的思路，就这样铺开在眼前。
困顿许久的文章，于此转笔，有了新篇。
太虚勾玉已经闪烁了很久，接二连三有人通过太虚幻境传讯。沉浸在思考中的姜望，全都没有理会。
最重要的事情，有且只有一件。
几近天人态的思考，划定他的行为秩序。
唯独是在想清楚的此刻，才随手将太虚勾玉握住。
或许是其它的封镇天人态的方法……他这样想。
然后他便收到了李龙川的死讯。
这样突兀地闯进生活里来。
宁静午后，乍起惊雷！
直接的、委婉的、曲折的……不同的表达。
晏抚、许象乾，甚至远在云国的叶青雨，远在楚国的左光殊，远在牧国的赵汝成……天南海北，不同渠道，一再地验证。
验证这个消息，真实无虚。
怎么会无虚呢？
姜望怔坐着。
真实的是李龙川所赠的龙须箭，是李龙川所传的【镇海式】，是那张纸条上载满的友情，是一起经历过的岁月。
不应该是这样的消息。
他那冰冷到极点的思考，一时思考不过来。而已经沉到深海底下的情绪，在闷闷的翻滚。
他觉得不对，可他也说不上来，究竟有哪里不对，是什么不对。
生老病死，天道恒常。
世上谁不可死？
死掉不是很正常的事情吗？
只是耳边总是响起这样那样的声音，眼前总是这样那样的画面。
天府秘境初相见，玉带缠额少年郎。
是许高额做的介绍：“这是李龙川。挺会射箭的！”
摧城侯府的演武场上，一弦试一剑。
临淄街头，大摇大摆。
脂粉堆里，觥筹交错。
也曾挥手作别，约定来日。
也曾痛饮达旦，豪情万丈。指点天下英雄，都说不过如此，笑言古今大事，都说我亦能当。几分戏谑，几分疏狂。
“姜兄！在干嘛呢！走啊！红袖招去啊！晏贤兄请客！”
“姜望，别修炼啦！正吃酒呢，你多扫兴？旁边坐着美人，还在这里练道术？打住！打住！你这种人真是可恨，努力的时候，能不能背着点人？叫我奶奶看到，又要拿你骂我！”
“姜望！姜望！出来耍啊！”
记忆像是一只被剪断的风筝，越飞越高，越飞越远了。
但音犹在耳，笑貌犹在眼前。
他是前途无量的贵公子，本该有无限光明的可能。
但不再有可能。
李龙川死了。
李龙川死了。
李龙川死了。
我应该难过的……
坐在书桌后面，姜望抬起头来，看向窗外。看向那棵树，那阵风，呢喃着道：“为什么我不觉得难过呢？”
啪嗒。
什么掉了下来，落在桌上。
姜望下意识地伸手去触摸，收回手时，只有指上一抹黑。
你以为落下来的是一滴雨。
或是一颗泪。
原来只是年久失修，房梁上积下的一团灰。
……
……
时间稍往前推。
风吹四境，怀岛热闹非凡。
沧海那边发生的战争，没有对这里产生任何影响。
中古天路的铺开和崩塌，都算得上是壮观。虽则“靖海计划”失败了，人族对海族的巨大优势也是显见的。累代海患，险些一鼓荡平，超脱者的反叛，也是翻手就镇压。人族镇压诸天，举世无敌的气象，于此是彰显的。
所以这立在迷界之后第一线的巨岛，反倒歌舞升平。
身披海蓝色道袍的白眉女子，一个人静静地坐在酒楼窗边。面前只有一壶酒，但她也并不喝。
经历了一次重建，岛上建筑大异于往。
就比如这位于青鳌礁的清平乐酒楼，虽还是旧时名字，却全然没有旧时感受。
曾经那颗巨大的鳌状青石，早就在那场灾难里四分五裂。清平乐酒楼赖以成名的“清平乐”酒，也已经随着曾经的酒楼、曾经的东家，一并被海浪吞噬。
与先前全不相干的新东家，不知哪里请来的新厨子，抢占旧时名，菜肴都不是那时味道。
“青鳌”都没了的青鳌礁，“清平乐酒”失传的清平乐酒楼。
以及钓海楼摇摇欲坠之时，坐在这里的无能为力的钓海楼护宗长老。
这个世界是有些诙谐的。
竹碧琼常常会来这里坐，旧时的住处是回不去了，那里现今是镇海盟的总部所在。小竹楼，旧篱院，不知堆作谁家仓库。
她住不惯小月牙岛，那里没有白眉杜鹃。
当然怀岛也没有。
人都不存，哪有花留下？
那花大约是绝种了。
但怀岛还看得到蓝嘴鸥，有时候衔鱼归来，就在海滩上慢慢啄食。
她便慢慢地看这进食的过程。
一边观看，一边修行。
她渐渐养成了随时随地修炼的习惯，不过自己也不记得这习惯是何时开始。
身前光影一折，一个额宽脸阔的男子，便坐在了对面。
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这人真是好气势。
恰似虎座山，抬眼风云低。
“竹碧琼？”男人问。
竹碧琼按下了掌中演化的道术，道术演化的残雾，润湿了手掌。她轻轻低头为礼：“见过楼真人。”
“一直知道钓海楼有位白眉女子，是海上天骄。”楼约十分高大，坐在那里，便如一座山，与单薄纤瘦的竹碧琼相较，更显魁梧：“今天是第一次见。”
之前不必见，是因为靖海计划势在必成，雄踞沧海之后再回头，是圈地跑马。近海的一切都在怀抱，无论何人何事，尽可徐徐图之。
现在靖海计划崩塌了，有些环节，就省不过去。
时光早已磋磨了眉眼间的青稚，今天的竹碧琼，再不会叫人觉得怯弱。她面对这位中州来的显赫真人，亦是不卑不亢：“能入真人之耳，是晚辈的荣幸。”
“天纵之才，时间宝贵，本座便不与你多做寒暄。”楼约简单一句后，就开门见山：“现在近海的局势，明眼人都瞧得清楚。你们那个楼主躲去了神陆，以为这样就能避免选择。殊不知今日之钓海楼，已经没有保持中立的可能。近海诸家，不往左，便往右，总要选边站的。若是首鼠两端，恐无立锥之地，左右都亡其宗。”
他把话说得太直白了，就有些没那么尊重听者的感受。
不是楼约嚣狂，而是一种外交惯性。这即是雄踞中央以来，景国一贯的强势姿态。倘若那天温良恭谦了，反倒令人疑窦。
竹碧琼左手提着右手的袖子，右手提着酒壶，平静地为他斟了一杯酒，酒线清澈，酒音清冽。“景国虽是天下第一帝国，近海却是齐人势大……”她慢悠悠地问道：“贵国现在就要让诸岛势力选边站，是否急切了些？”
“就在这座怀岛，有齐国九卒劲旅、十万夏尸军，有齐笃侯，有镇海盟。而我还是坐在这里，给你们选择。”楼约双手一摊，气魄自显：“景国的决心，你们应该看到了。”
他这个中域第一真人，这次本要借靖海之大势，一举成就绝巅。但靖海计划出乎意料的崩塌，他也暂时地止步了。
要诸势圆满，方得无上真尊。才有更进一步，超脱的可能。
他做了这么多年的中域第一真人，当然不肯以绝巅为终点。
然而超脱是最艰难的路，万古唯一。势差一线，谬于千里。不够就是不够，差一步，连冲击的可能性都没有。
而今他把自己的修行先放下，亲自来布局近海事务，确实是要有些弥补，不容哪家退缩。近海诸家，要么是朋友，要么是敌人，没有第二条路走。
竹碧琼静静地看着眼前这位真人。只觉得景国虽然势大，也像个赌徒，输红了眼，急于在近海赢回一点什么。师父曾经说过，这种状况下的赌徒是最危险的，对别人来说很危险，对他自己来说也是。
她说道：“碧琼向来只知修行，不视宗务。楼真人找我说这些，大约是找错了人。”
“不不，我找你不是要钓海楼的选择。”楼约看着她：“我是问你，竹碧琼——想不想来景国发展？龙困浅滩，凤落棘林，诚为叹也！不要在小地方蹉跎，埋没了你的天赋。”
曾经威震近海诸岛的钓海楼，如今确实只能算小地方了……
“楼真人！”
便在这时，有一个冷淡的声音响起来：“有什么事情，是不能直接跟我们大人谈的？我家碧琼胆子小，您别吓着她。”
像一张折纸舒展开。
一个高挑丰满的成熟女子，便站在了竹碧琼身后。
她有着与长相不符的冷酷眼神，眉梢眼角，极彰杀性。此刻尤其的不去掩饰。
景国人强行推动过去的计划，钓海楼没有办法拒绝。但现在计划都已经失败了，景国人还要拉着钓海楼一起，这是完全不把钓海楼当一回事，想要钓海楼死——齐国人不怀好意，景国人其心可诛，往前双方遥对，钓海楼还有个喘息的空间。现在两虎争于孤岛，他们无处容身了！
不说竹碧琼这般少经世事的年轻人会无措，她自己又何尝不茫然呢？
纵然东海无限广阔，钓海楼何去何从？
楼约淡声一笑。
秦贞此刻的强硬，在他眼中，全是色厉内荏。
若非景国插手，当初迷界锁界之时，钓海楼就该亡了。所谓近海杀性最重的真人……也不知有没有机会换几个有名姓的齐人走。今天倒是站在这里摆姿态了！
“秦真人莫要紧张。”楼约仍然看着竹碧琼：“我找小朋友，自然是谈小事，大事咱们稍晚一步谈——竹碧琼，做个简单的交易吧。因长河龙君反叛，致使本次靖海计划功败垂成，我斗厄大军已紧急撤入迷界。你要是最近没什么事情，可愿意前去接应？酬报好说！你尽管开条件！”
因为皋皆临死前的限制，整个迷界现在就是神临为尊。天净国等少数界域，倒是有更高的战力，那是锁界之前就存在的，可也不能移去其它界域。
竹碧琼的实力，在这个层次绝对拿得出手，龙宫宴里已有验证。
当然景国自有天骄，事情不是非她不可。但交易这种事情，最能养成惯性，你来我往的，她也就靠近了景国。
秦贞在这个时候并不说话。她其实不愿意影响竹碧琼的决定，说到底，现在的钓海楼，确实日落西山，是个埋没人才的地方。这并不是她所能扭转，更不是她不用心。而是环境确然逼仄到这种程度，阳光雨露都掠于别家。
没有衍道坐镇，难继万古基业，不好撑风雨。
“先师在时，一直教导碧琼，要以苍生为重。”竹碧琼抬眼说道：“斗厄军远赴沧海，是为人族而战。竹碧琼能做的事情，定然不会推辞。”
最初拜辜怀信为师，是为了化解辜怀信和姜望之间的仇恨。那时她笃定辜怀信是一个利益至上的人，一个有价值的天骄，足能被另一个更有价值的替代。
但相处久了，她竟然在辜怀信身上，感受到了从未感受过的，亦师亦父的情感。
姐姐那时候总说，辜怀信之所以对你好，只是看中了你的天赋，想要你替他卖命，你不要那么天真。
可她想，不管是因为什么原因而开始，那些关心、呵护、信赖，都是真的不是么？
感受到的情感是真的，那就足够了。
当然辜怀信从未教过她要以苍生为重，辜怀信教她的，是万事以自己为重，是如此刻般面不改色的谎言。而她一直到辜怀信成为“先师”，才学会一点。
“好！既有冠东海之才，又有怀天下之德，我果然没有看错你。”楼约很满意这个回答，取出一枚手令：“你便执此令而往，看到它的斗厄将士，自然明白你是自己人。时间紧迫，你准备好了就出发。我同秦真人在此，还有些事——”
话音还未落尽，便被一道响彻怀岛的声音截断——
“楼约，出来罢。大齐田安平，今日问罪于你！”
此声不高，不重，甚至都不算冷，但如此的清晰，如此不留余地。岛上与闻者，无不动容。
楼约咧了咧嘴角，眼皮抬高了些许。
竹碧琼则是用双手接过那枚手令，轻声道：“看来齐人的决心，比楼真人都更坚决呢。”