夜渐渐深了，江陵城内一片寂静，尽管襄阳大战将起，但对于江陵的大部分普通民众来说，似乎战争还离他们太远，但也有少数远见之人心怀忧虑，他们知道战争已迫在眉睫。
庞季也是少数远见之人，他很清楚眼前的局势，曹操三十万大军进攻南方，一旦曹操大军过江，必然如秋风扫落叶。
刘璟依旧从襄阳撤民，这就是放弃襄阳的先兆，一旦曹操夺取襄阳，那么两天之内就会杀至江陵，江陵失守已是必然。
庞季也很清楚刘备的策略，他会向南撤退，退去武陵郡或者衡阳郡，那自己呢？是否愿和刘备一起撤退到人口稀少的武陵郡？
答案是否定的，他绝不会把自己的前途押在一个已经没有翻盘机会的没落主公身上。
从一开始庞季就不是真心投降刘备，现在该是他做出抉择的时候了，庞季长长叹了口气，他又该怎么做呢？
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这时，一辆马车停在了庞季的府门前，从马车里走出两人，为一人上前敲了敲府门，大门吱嘎一声开了一条缝，“你们找谁？”里面门房问道。
“我们找庞先生，这里面有张拜帖，请转给他。”为男子将一张拜帖递给了门房，拜帖装在信封里，信口被封死了。
“你们请稍候。”门房关上门便匆匆去了。
两名男子在门外台阶上等候，后面一面男子负手望着灰蒙蒙的天空，淡淡道：“半夜恐怕要下雨了。”
“樊城那边也下雨吗？”
“没有，从四月以来樊城没有下过一滴雨，今天荆州恐怕不会有什么好收成。”
“其实战争爆，就算风调雨顺也不会有什么好收成。”
“这话说得不错，所以丞相也不想打仗，怎奈刘璟不识趣啊！”
两人正说着话，院子里传来匆匆脚步声，门开了，庞季出现在门口，见门口站着两人，他迟疑着问道：“哪位是毛先生？”
后面中年人笑道：“我就是！”
“失礼了！”
庞季拱拱手，“两位请进。”
这位被称为毛先生的中年人，自然就是曹操手下谋士毛玠，他奉曹操之命前来拜访庞季，就是希望能从庞季这里打开突破口。
书房里，庞季请毛玠坐下，又跑出去让下人上茶，这些不该他操心的事情，他却亲力亲为，也从一个角度折射出了他内心的紧张。
庞季此时确实很紧张，他没有想到曹操会派人来见自己，而且是派毛玠这样重量级的谋士，足见曹操对自己的重视。
但庞季在激动之余，也有一种莫名的紧张，他很清楚，想从曹操那里获得盛宴，是需要他付出很大的代价，尤其在这个时局极为敏感的时刻。
庞季再次走进书房时，内心已经平静下来，他有些尴尬地笑着解释，“最近府中有点乱，让毛先生见笑了。”
毛玠感觉到了庞季的紧张，他微微笑道：“我先转达丞相对庞公的问候，丞相说，颇为怀念少年时的交情，他很希望能和庞公在许昌共叙旧情。”
庞季当然明白毛玠的言外之意，就是希望他为许昌效力，而且这是曹操亲自说的话，这时，庞季更加冷静了，他想知道自己能得到什么，关键是利益，他愿意为曹操做事，但曹操能给他什么？
“曹丞相有信给我吗？”庞季缓缓问道。
他问得很坦率，他想得到曹操的亲口许诺，而不是毛玠的转述，毛玠笑了笑，从怀中取出一封信，递给了庞季，“这是丞相给庞公的亲笔信，他要说的话都在信上。”
庞季结过信，按耐住心中的紧张，打开信看了一遍，他心中猛地一跳，南阳郡太守，这正是他想要的，韩嵩投降后被封为大鸿胪，但那只是虚职，没有任何意义，远远不如地方太守重要。
而且还是南阳郡太守，庞季知道这个承诺的含金量，也清楚他需要付出什么代价，他深深吸了一口气，缓缓问道：“不知曹丞相需要我做什么？”
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刘璟和曹操的第一次会面经过三天的谈判和筹备，终于在汉水中举行了，为此，江夏水军战船必须远离二十里，曹军战船也必须远离比水河口二十里。
整个江面上只有三艘大船，一艘充做临时会面地的千石大船，由江夏水军提供，曹军两次派人彻底检查了这艘船，确保万无一失。
其余两艘船是曹操和刘璟的座船，只能是五百石，双方随行人员不得超过二十人，贴身大将只能有一人，而且船只上必须有一名对方的官员，这一点也很明确，双方都尽量考虑周全，一丝不苟。
时间是上午辰时三刻，在两岸数万士兵的瞩目之下，两艘五百石的座船缓缓向江心驶去，在江心静静地停泊着一艘千石大船，船上只有十几名文官。
曹操和刘璟几乎是同时走上大船，自从七年前他们在汝南穰山第一次接触，刘璟便给曹操留下了深刻的印象，他一直在关注刘璟，但他也没有想到，短短七年时间，刘璟便从一个亡命少年，一举成为荆州新主，成为他这一生中仅次于袁绍的劲敌。
如果早知道有今天，那他当年无论如何不会放过刘璟，就算把穰山削平，也要把刘璟毙杀在汝南。
当然，现在曹操是丞相，他必须保持丞相的风采，其实他打心底里也想看一看这个让他又恨又欣赏的年轻人。
“对面可就是璟公子么？”
曹操终于看见了刘璟，一个高大英武，相貌堂堂的年轻将领，他笑得眼睛都眯了起来，“七年前老夫就想见你一面了，没想到这一等就是七年，延庆，你确实没有让我失望。”
刘璟上前两步，向曹操深施一礼，“这七年刘璟让丞相费神了！”
曹操呵呵一笑，上前抓住刘璟的手，笑眯眯道：“我说过了，公事归公事，私交归私交，希望今天一见，让我们能结下交情。”
刘璟忽然有一种荒谬绝伦的感觉，两人布兵汉水两岸，皆恨不得将对方碎尸万段，现在却把手言欢，共叙交情，不知让两岸将士看到，他们会是一种什么样的心情。
“刘璟是后辈，能和丞相一晤，已是三生有幸，不敢和丞相论交情。”
“呵呵！璟公子太谦虚了，我曹孟德的交情，不在于敌友，而在于实力，璟公子确有这个实力和我论交情。”
两人都心照不宣笑了起来，一起走进议事大舱。
大舱中铺上地毯，除了一张桌子外，没有任何多余的东西，曹操朝西，刘璟朝东，两人分别坐了下来，在曹操身后三步外，身如半截黑塔般的许褚双手抱胸而站，冷冷地注视着刘璟。
刘璟笑了笑问道：“这位将军就是闻名天下的虎侯吗？”
曹操回头看了许褚一眼，脸一沉道：“不必如此紧张，后退！”
许褚行一礼，后退几步，和几名文官并肩而战，刘璟又看了看几名文官，有些遗憾道：“久闻程仲德和荀公达天下之名，却未能一见，甚是遗憾！”
曹操呵呵一笑，“这还不容易吗？仲德和公达都在座船上，璟公子若想见，我让他们进来就是了。”
曹操随即吩咐许褚，“请两位先生进来！”
片刻，程昱和荀攸一起走进大舱，刘璟连忙起身见礼，曹操将他二人一一介绍给刘璟，程昱感叹道：“当真是后生可畏，见到璟公子，我才知道自己老矣！”
“两位先生过谦了，请坐吧！”
程昱和荀攸心里明白，这是刘璟和曹操的会面，不是他们能参与，两人远远坐下，面带笑容旁观曹刘二人会面。
尽管两人都说这次会面只是私人交往，只谈私交，不涉公事，可事实上，他们心里都清楚，不可能不谈公事，这次会面的本质就是一次谈判。
沉吟一下，问道：“听说璟公子从蔡家手中收了一半的良田，许昌颇有议论，璟公子先收黄家之地，后收蔡家之田，很多人都认为璟公子不容荆州世家，可有此事？”
刘璟一笑，“三人成虎，传言大多夸张，不足为信。”
“难道并无其事？”
“也不尽然，事情确有其事，黄家是因为子嗣断绝，再无继承之人，官府自然要收回，至于蔡家，是因为世家权贵并田太烈，这是黄巾之祸的根源，所以适当让利于民，这也是长治久安的保证，我想丞相应该比我体会更深。”
曹操默默点头，他当然知道黄巾之祸的根源在于土地兼并，饥民无以为食，遂揭竿而起，他叹了口气道：“璟公子洞察犀利，看到了今朝乱世的根源，不知璟公子认为百年后又如何？”
刘璟沉吟一下笑道：“其实从古至今，就是一轮权贵取代另一轮权贵的过程，在立朝之初，往往是经历大乱，人口锐减，资源丰富，那时新权贵取千田便可滋养，不与民争利。
待百年后，权贵子孙滋生蔓长，千田不足养，需要万田、百万田，而民众的人口也同样在增加，对土地需求同样增大。
这时资源不足，权贵开始与民争利，巧取豪夺，无一不足，矛盾开始积累，待矛盾积累到足够多时就会爆，又重新改朝换代，千百年来就是循环这个怪圈。”
“那怎么解决呢？”曹操沉思良久又问道。
刘璟笑了笑，“其实解决的办法也有，那就是走出去，以天下之广袤，资源之丰富，土地不再稀缺，百姓得以生存，王朝便可以延长，至于能延长多久，那就不是你我所能知道。”
曹操忍不住感慨到：“我曾听胡人说，西去之路足有十万里之遥，现在璟公子又让我再生雄心壮志，有生之年我定会向西征伐，看一看天下究竟有多么广阔？”
“若丞相西征未尽，刘璟愿继承丞相之志，再率汉家儿郎向西征伐，完成丞相未尽大业！”
两人对视一眼，一起大笑起来。
房间的气氛开始活跃了，曹操又继续道：“现在还有一种说法，说我曹孟德重法抑儒，是天下士族之敌，而璟公子在江夏建书院，养士族，重儒劝学，令天下士族归心，以至于我此次南征引来满朝士族抨击，说我南征断绝了儒家最后希望，我想知道，璟公子当真是重儒轻法吗？”
刘璟淡淡一笑，“丞相做事，不愧于心便可，何必在意别人怎么说？”
曹操摇了摇头，凝视着刘璟道：“我就想知道，你真是他们所说的重儒之人吗？”
这个问题不好回答，刘璟沉思良久才道：“如果说法治能长久，秦朝为何二世而亡？如果儒德能治国，汉朝为何又沦落到今天的境地？我倒觉得应该用儒以治心，用法以治权，用道以治国，儒法道兼用，各施其长，方是长久之道。”