内廷出了个能文能武会捞钱会打仗的奇才，年不及弱冠却身居东厂督主，刚又被皇帝提为秉笔太监，传出去朝野必为所动，便是内宫也是一片哗然。
从玄武门至乾清宫不长不短的路程，却引来后宫各嫔沿途面圣，甚至连周皇后，坤兴公主也以此为由近前一见，对常宇微微颔首致意，这已是天大荣焉。
正在和常宇热聊崇祯帝自然知晓这些后宫之意，哪是来面圣道喜，只不过都是好奇这位力挽狂澜的小太监，挥退诸人后入乾清宫，吩咐不得相扰，父子二人独会常宇，甚至连王承恩都只能在殿外相侯。
君臣相对而坐，竟以太子执壶奉茶，这般待遇之高，前所未闻，常宇执意不肯，心中知崇祯之意，一来拉拢表态，二来试探。
常宇若理所当然的受了，说明这小子飘了，就得敲打，敲打。
但见常宇极力拒绝，崇祯这才松了口气，示意朱慈烺在侧倾听，让常宇从头到尾把出关之事，事无巨细一一道来。
这一番长话细说，竟至一个多时辰，直听的崇祯父子是时而蹙眉，时而咬牙，时而展颜抚掌，时而可惜……
常宇就像个说书的，带着二人在千军万马中驰骋，把自出关以来的事跑了一遍。
意犹未尽，崇祯父子回味无穷，茶过数泡方才长长一叹：“行军列阵，运筹帷幄将帅之才，可笑大明将士无数，竟无人可及内宫一小儿！愧也，羞也，却也大幸也”。
“皇上过誉了，臣平庸之姿不比先贤，仅拾人牙慧而已，宁远之战多是依当年袁督师的战术”
哼，崇祯嘴角一撇：“天囊之别，袁承焕若是活着定然羞于你相论”。
常宇轻咳，心道，差不多得了，别捧杀我。
倒是朱慈烺少年心性，关注点总是与众不同：“那刺客再无现身？”
“回太子殿下，那刺客最后一次露面是在反攻清军之前，在城中闹市杀了萧然，之后再未发现任何蛛丝马迹，臣推测他已趁乱早早出了城，甚至有可能此时已到了京城”。
崇祯闻言，眉头一挑：“在京城，他翻不出水花了来，但为防万一，你需多加小心”说着微微一顿：“只恐你在京城也待不了几日了”。
常宇早有心理准备：“皇上，可是史大人出师不利，臣在关外略有所闻还请皇上告知详情”。
崇祯一声长叹，先前听闻常宇说书时的那股兴奋劲转眼消失无踪，起身在殿内踱步几个来回，恨恨道：“非战之不利，乃人之祸”。
二十余日前，清军集结大军企图入关，闯贼会师中原一路北上，南北同时告急，崇祯帝一道圣旨，东厂提督常宇北上督军，兵部尚书史可法南下总督剿匪。
两人几乎都是前后脚离京，也都是风尘仆仆快马加鞭，闯贼势大，崇祯帝不敢小觑，传旨山东总兵刘泽清，徐州总兵高杰，总兵刘良佐，凤阳总兵黄得功以及山西总兵官周遇吉听史可法调遣剿匪。
可以说，崇祯帝下了老本，一口气调遣了此时大明三分二的兵将给史可法，助他剿匪。
史可法率腾骧四卫近万人马从京城马不停蹄南下，而余下各部人马却天各四方，刘泽清在山东济南，黄得功刚平定叛将刘超在河南永城一带，刘良佐年初奉命北上进攻淮北，不过这货磨磨蹭蹭，直至现在才刚过淮河进入河南正阳一带，而周遇吉更是远在太原。
反观贼军，却是兵力集中，李自成围攻太原时，刘芳亮的东路军已势如破竹，接连拿下怀庆府，卫辉府，潞安府，带李自成兵败太原后东逃会师后，更是所向披靡，又下彰德府，广平府，北上邢台，河间等地，终大军逼近京城南大门保定府。
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可以说此时整个河南以及山西，山东，河北部分地区全在贼军控制之下，整个中原沦陷。
自古有话，中原乱则天下大乱，中原便指河南，自古多兵祸，祸起则如星火燎原，一发不可收拾，而此时贼军便如那燎原的之火，所过之处焚天灭道。
若仅是贼军作乱倒也罢了，天灾不断，民不聊生，兵祸一起“人相食，草木俱尽，土寇并起”中原如人间炼狱，此时老百姓那里还管你是大明还是大顺，只要能活命，谁给吃的谁是爹，于是李自成席卷北上，除了他的十余万精兵外，又裹挟几十万的炮火。
史书记载，贼军朝保定府进军“寇大至，络绎三百里，羽旗铁甲，炯烁夺目。尘坌纷起，昼为暝；马嘶人喊，海沸山摧”可见兵威之盛，古今罕见!
明军面对的已不仅仅是那十余万的贼兵，尚有整个中原的穷苦百姓的人心所向，大顺军旌旗所向，明朝的“守土文武吏率皆望风降遁，或绅士争为乱首，倒曳衣冠，疾走恐后，相与称仁诵义曰迎真主”。
甚至连保定城内的老百姓也不愿为明廷效力，纷纷要求开门纳款投诚，足见李自成这一路走来的政治宣传手段也是多的极好，保定府一度岌岌可危。
历史上“代帝亲征”的李建泰正好在此时逃进了保定府，也是嚷嚷要投降，不过同知邵宗玄及新任知府何复以及当地乡绅坚决主张守城，喝骂“百姓无知，不知君臣大义……”
李建泰注定是不会在出现在保定城了，甚至刚提出“代帝亲征”时就被崇祯骂出皇宫，贬为庶民，后“莫名其妙”的被人给杀了……
就在保定城上下惊恐不安，乱做一锅粥时，兵部尚书史可法率腾骧卫到了，终是稍稍平复了一些惶恐。
史可法一到地头便令侦缉四处，盯着贼军的一举一动，同时发动军民掘沟挖壕修筑工事以待贼军，同时严令各部人马急行驰援，每日更是不停在城中吐沫横飞，激励百姓奋勇抗敌，只是貌似效果不大，百姓积极性明显不高。
然则一晃十余天过去了，闯贼大军遮天蔽日已至保定府外摆开了架势，援兵却遥遥无期，周遇吉感觉上距离最远，实则地理位置最近，从太原直奔正东过阳泉往西北五百里便是保定府，得令后，率军三万一路东进，为各部人马行军最快的，此时已进入定州地界，和保定一箭之地，却也被贼军盯上，派兵阻拦。、
至于和周遇吉路程差不多的刘泽清就实在恶心人了，先是借口调兵筹备粮草需要时日磨磨蹭蹭，后禁不住史可法连番催促总算发兵了，十几天过去了，才刚走出家门二百余里地，在德州境内。
这都还算好的，原本在河南正阳刘良佐部，借口要穿过贼军占领区步步艰辛，需要绕道而行，走了半个多月几乎等于没挪窝，在皖豫交界处的界首徘徊。
史可法闻言气极，却无可奈何，便不再指望这支距离最远的人马了，等他到了，黄花菜都凉了。
余下两部人马，黄得功和高杰，一个在河南永城，一个在徐州，相距甚近，史可法令二人齐头并进，以壮声势。
但二人天生不和，又都是嚣张跋扈之辈，把史可法的话当坐耳旁风，我行我素，不过好在崇祯帝活着，多少还能镇住场，此时二人戾气尚在可控范围内，一个尚且不敢对史可法大吼：“旨，旨，何旨也”一个“去，速去，吾不知何诏也”撕圣旨如废纸。
二人得令后，虽未如史可法所愿那边齐肩并进，却也立马率兵北上，半月间赶路，却也进了德州境内，和刘泽清的人马不分先后！