赵陌早在下江南的那一天开始，就对赵硕这个父亲不再存有期望。他看得一清二楚，在如今的父亲心目中，只有那把椅子是最重要的，只要能往那把椅子靠近一步，没什么不能舍弃。
从前是曾经同甘共苦的原配妻子温氏，后来是从小疼爱的嫡长子赵陌，以及还算疼爱的庶子与孙姨娘，现在又轮到了曾经为了迎娶而不惜逼死原配的继室小王氏，以及他素来倚重的王家。或许，舍弃的还有赵硕身为一个人的良知与尊严？
如今赵陌再看看从京城送来的快信，只觉得自家父亲越连脸面都不要了。那把椅子就这么吸引人？能让赵硕忘却曾经对嫡长子的冷漠与怒火，连个过渡和借口都没有，就重新用亲切关怀的语气，哄他骗他，想让他继续为其出力？父亲到底把他这个儿子当成是什么了？！
还有叫他把银子交到父亲手里保管的话，这是后者缺钱了吧？
赵陌冷笑着看着信，漫不经心地将信放到烛火上面，坐视火苗将它迅速焚成一片焦黑。他随手将信被烧毁后剩下的残骸丢进书桌旁用来的铜桶中，那是秦含真特地给他备上的，说是可以用来装废弃之物。他又往桶中倒了一杯冷茶水，那一堆灰烬很快就碎不成形了。
他站起身走到窗边，打开窗户，让外头的寒风吹进屋内，迅速带走屋中的暖意，也让他整个人的头脑冷静下来。
没什么好生气的，他早就知道自家父亲的真面目了，如今不过是再一次看清了对方的无耻。
而且从父亲在信中的语句来看，他似乎并没有因为太子病愈还朝，就一蹶不振了，反而还非常积极地讨好着皇帝与东宫，也没有为了避嫌不涉朝政的迹象，而是继续参与到政事中去，好象一副没有过妄想所以问心无愧的模样。但赵陌心中清楚地知道，他绝对不是没有过妄想，也绝对不是问心无愧。
否则他之前又何必因为赵陌曾经在江南为太子平安回京出力，而命心腹前来秘密斥责儿子呢？无论他用的是什么样的借口来掩饰他斥责儿子的真正原因，赵陌都心知肚明。看着父亲这副模样，赵陌心里知道，对方仍旧没有放弃他心中真正的诉求。只是目前太子安好，他需要暂时装出忠诚君子模样去骗人罢了。
赵陌心想，若父亲仍旧抱有妄想，迟早有一日会出事的。他与自己早已没有了父子之情，又不缺儿子，即使真有心想事成的那一日，对于自己这个曾经坏过他“大事”的儿子，也不会有什么好感，反倒是更容易为难他了。赵陌既不想自己落入孤立无援的境地，也不想被父亲的妄念连累。他绝不会为父亲的所谓大事出力，还要注意与对方划清界限，既不惊动外界，又要让宫里的皇帝与太子看清楚他的立场。如此一来，即使将来赵硕出了什么事，也不会牵连到他这个儿子身上。
赵陌觉得，自己不能再浑浑噩噩地继续跟随永嘉侯秦柏行动了。现在的日子确实非常清闲安逸，他也过得很愉快，但为了将来能长长久久地愉快下去，为了能过上他所希望的生活，他是时候要采取些行动了。
秦含真仍在醉心于书画与杭州的美景之中，虽然察觉到小伙伴赵陌的情绪似乎有些不对劲，但问起他，他又笑着推说没事，然后把话题岔开了。秦含真知道他前不久才收到了京城的父亲赵硕来信，想必是信里说了些什么不中听的话，让他生气了，便安慰他道：“你别管你父亲那边叫你做什么，如果你不愿意的话，就别理他。反正你听他的话，他也不会对你好到哪里去，那索性不听算了。你如今在皇上和太子面前都有体面，已经不是从前的弱势小宗室，只能任人摆布了。不过是因为年纪还小，他又是你父亲，才会受他制肘罢了。但有太子护着你，你又不在京中，只要把表面功夫做好了，谁还能逼你干不想干的事呢？”
赵陌笑了笑：“表妹放心，我心里有数的。父亲倒是让我尽快回京去呢，说是叫我帮他在东宫面前说好话，让皇上与东宫不要因为王家而迁怒到他身上。可我一直是跟在舅爷爷身边的，坐的是舅爷爷的船，吃的是舅爷爷的饭，自然没有我自作主张、擅自行动的理儿。”
秦含真有些生气地道：“现在都什么时候了？外头下着雪呢。大冷的天，你才十几岁，他就要你赶回京城去？什么道理？！而且你怎么回去？北边的运河都封冻了，也就是江南的内河还能走船罢了。他难道要你骑马坐车回去？也不怕你在路上生病？！别理他，我替你去跟祖父说，就告诉你父亲，说我祖父不许你冬天出行，怕路上出事。你是做晚辈的，当然要听长辈的话。就算你父亲说你不孝顺，那也是他没理在先！”
她蹭蹭蹭地拉着赵陌就去找了秦柏，秦柏的说辞自然也是跟她一样的，而且还皱着眉头问赵陌：“可是为了先前张家后生透露的消息？”
赵陌点了点头：“父亲说他从前不知情，知道皇上与太子都盯着王家呢，心中担忧自己会受到牵连，就命我尽快赶回京城去，替他向东宫说情。只是这样的季节，江南倒罢了，北边只怕……”
秦柏一摆手：“不必理会。你才多大？我若放你在这个时候回京，一旦出事，我也没脸去见皇上与太子了。你是宗室子弟，也是皇上的亲侄孙，我既然揽下了职责，要照顾你读书与日常度日，便要负责到底，绝不会坐视你冒险的。你父亲那边有我呢，我会写信给他，说明原委。这事儿你就别管了，跟含真一道看书做功课去吧。难得有这样的好雪景，你也该学着画一画。不管怎么说，你也跟着我读了这么久的书，诗词书画总要通一些的，否则我岂不是误人子弟了？”
事情就这么决定了。且不说赵硕在京城收到秦柏的信后，如何暗自胆战心惊，不知道永嘉侯对自己先前给儿子捎去的书信或口信有多少了解，对自己在太子平安回京一事上的怨念又是否知情，秦黄两家在杭州停留了些日子，眼看着雪停了，天气也晴朗起来，他们该玩的也玩了，该吃的也吃了，还买到了不少好东西，是时候离开了。
这一趟返回金陵，就不是走运河水路了。大件的重行李，还有采买回来的物件，不需要随身携带的，都统一装了船，趁着江南这边的运河还未到封冻的时节，赶紧先走水路运回金陵去。秦黄两家人改坐了马车，走陆路借道湖州北上，返回江宁县。马车多是从秦庄带过来的，也有黄家那边准备的，因要带的行李和人都减少了，又叫上了杭州茶园里的闲人随队护卫，对方自备马车，大家倒也不嫌挤。秦含真把新做的抱枕引枕棉垫子全都用在了自己的马车上，这一路果然舒服了很多，腰酸背痛的情况有所减轻了。
连黄清芳都清楚地再次认识到这样布置的马车有什么好处，与自家嫂子商量了，让丫头们多做几个褥子软枕，装到自家马车上去。
等到黄清芳再次热情地邀请秦含真与自己同坐一辆马车，而且是黄家的马车时，秦含真总算摆脱了先前的忐忑不安，也能自在地一边坐着马车，一边与黄清芳闲聊了。两人还在车厢里上起了针线课，黄清芳教了秦含真好几样刺绣手法，告诉她如何配色打络子，秦含真则跟黄清芳研究起了冬天用的棉手套、毛线手套，有手捂子、连袖披风等小件的制作方法。
没几天，他们就到达了湖州。
秦柏想要来湖州，主要是为了采买些上等的笔墨纸砚，并且拜访两位旧友来的。他昔日少年时在江宁老家，也曾认得几个同龄的旧友，都是江南这边的书香世宦人家子弟，性格很合得来。回到京城家中后，他还曾与这两位旧友与书信往来。幸运的是，他与他们的友情并不算是非常公开，而且少年人相交，也不会引起旁人注目，所以秦家出事时，这两位友人不曾受到影响。
秦柏是去年回京后才得知，秦家平反后，他们曾经托人到承恩侯府打听过自己的消息，只是被秦松粗暴地以“死了”为理由，把来人打走了。后来，又听说他们不敢相信这个消息，特地亲往秦氏族中确认，得到秦柏下落不明的答案后，方才失望难过地回了湖州。这件事是秦柏在今年中秋宴上，才从一位族中长辈处听说的。事情已经过去那么多年，知道这两位旧友曾来族中找过他的人已经很少了，记得的人就更少。
秦柏不想再说些什么责怪兄长秦松的话，反正他就是这么一个人，再抱怨也是无用。兄弟之间的情谊，早在秦松在西北与许家人一同抛下小弟，又在回京后向皇帝与秦皇后说谎的那一刹那，被破坏殆尽了。更别说在秦皇后病重弥留之际，秦松依然还是为了私心，向同胞亲妹隐瞒了秦柏已经归来的消息，令秦皇后抱憾而终，又在事后联合伽南，将秦柏骗走。秦柏如今对秦松已经没有了多少期待，只是看在侄儿们的面上，看在死去的姐姐面上，不对长兄多加指责罢了。
但秦柏对两位旧友的关怀感到十分感激，也不知道他们如今是否还安好，因此特地来湖州拜访他们。三十多年的时光，不知是否会改变他们之间的友谊？