宗房太太沈氏端坐在正位上，神色淡淡地听着二儿媳小黄氏哭诉，心中十分平静。
小黄氏会来，她早就预料到了。族中近日传播的流言蜚语，她早有耳闻，甚至还推波助澜了一番。小黄氏会这么早找上门，还令她颇为意外呢。她本以为，以二儿媳素日要强又自以为是的性子，多半会再撑上些时日，才向她求助的。没想到她会看到小黄氏今日这般惶然无措的模样。
沈氏并不知道，小黄氏是因为黄忆秋长相并不十分肖似秦皇后，薛家拒绝合作，她计划受阻，大受打击，才会一时心神大乱。不过原因如何并不重要，沈氏觉得，只要事情照着她原本预期的一般展，就足够了。
小黄氏哭诉了半日，见婆婆半日没有动静，心里开始觉得有些不对劲了。素日里婆婆虽然偏心长房些，但对她可从来不象今天这般冷淡。莫非那些传闻，婆婆也信了？她心中不由得一沉。
沈氏见小黄氏停下了哭声，终于肯开口了：“事情我都听明白了，族里的传闻，我也听说过。说到底，是你办事出了纰漏，才会引来这种种抱怨。你说你是冤枉的，不曾偷盗过那些家具，我也觉得你不至于眼皮子这么浅。只是偷东西的戏班子，确实是你力排众议请过来的，出了事，责任自然也在你身上。”
小黄氏听了，面色渐渐苍白起来，只是咬着牙硬顶罢了。
沈氏见她如此，便继续道：“当然，那是开始时的事了。后头那几年，你没再请这个戏班子来了，可祭祀时依然还是丢了不少东西，自然是你管理不善之故。倘若你当初肯赔偿丢了东西的族人，客气些向他们赔个礼，也不至于闹得如今这般民怨沸腾的。族人冤枉你偷盗，确实有些夸大其辞了，但你也不是没有错。别的不提，光是账目，你就做得不够清明，也难怪别人疑你。”
小黄氏咬了咬唇，低头应了一声：“太太责罚得是。媳妇儿确实有疏漏之处，也反省过了。今年年末大祭，媳妇儿一定会竭尽全力，绝不会再出那等纰漏！”却绝口不提自己在账目上出的错。
沈氏深知她是心虚了，心下冷笑一声，淡淡地道：“如今族里流言四起，六房永嘉侯又在，要是再出什么纰漏，你今后也不必见人了。别说什么绝不会出错的话，人多事杂，谁敢保证不会出错？一旦出事，你就真真百口难辩了。不但是你，连克用和孩子们也要受你牵连。何必在这等风口浪尖上硬要出头？你还是暂时避一避吧。”
小黄氏听得话头不妙，忙问：“太太这是什么意思？媳妇儿……要如何避？”
沈氏微微一笑：“我近日身上不大爽利，你暂且放下族务，过来给我侍疾吧。家里这一摊庶务，你也先担起来。族里的事，我暂且替你管着。只是我身上也不好，只能掌总，具体的事务就交回给你嫂嫂打理吧。近日你大哥病情有了起色，也不必你嫂嫂天天在跟前照料了。你嫂嫂正好腾出手来，先把年末的大祭办好了再说。你要懂事，需得知道，今年永嘉侯夫妇俩回乡过年，承恩侯府的嫡长孙也在，这一次大祭，是万万不能出差错的！”
小黄氏心里十二分的不情愿，可是沈氏把她能提出反对的理由都给堵上了，叫她无从反对起。更何况，沈氏有一句话提醒了她，今年大祭，因为添了永嘉侯与秦简这两位六房的成员在，是绝不能出错的，否则宗房的脸就丢尽了，今后再也没办法在六房面前抬起头来。她先前已经在六房的人面前接连犯过错，把她换下去，也是理所当然。
小黄氏咬牙，如果只是几个月……
她问婆婆：“那我们二爷呢？”关键是她的丈夫秦克用。
沈氏今日头次露出了惊讶的表情：“这事儿跟克用有什么相干？族人们抱怨，只是在抱怨你罢了。你留在家里侍候，克用自然是继续忙活他该做的事。否则年下事务那么多，你大哥又病着，总不能都指望老爷一个人吧？”她有些不高兴地沉下了脸，“怎么？因为你卸了差事，你就要克用也跟着歇了？你莫不是在向我示威？！”
小黄氏忙道：“媳妇儿怎敢？媳妇儿方才只是随口问问罢了，太太千万不要误会！”心中却暗暗松了口气。只要秦克用地位不变，仍在打理族务，她迟早能拿回权柄，不必担心婆婆这是因为偏心长房，才会趁机夺了自己的权去。
只是她想到自己在账目上做过的手脚，心下又是一紧。因事情来得突然，有许多疏漏之处，她还没来得及补救，万一被大嫂冯氏看出来，可就麻烦了。
小黄氏便又对沈氏道：“大嫂平日里事情也多，即使大哥身体有了起色，只怕也是离不开她的。如今忽然把事情全都丢给大嫂，就怕她一时忙不过来，反倒误了事。说来媳妇儿只是要避一避风头罢了，大嫂只管在外头支应，些许内务杂事，还是让媳妇儿照常管着吧，只是对外说是大嫂在主理就是了。”她温婉地笑了笑，“到时候大祭办得好了，自然是大嫂的功劳，媳妇儿是万万不敢跟大嫂争这个贤名的。”
沈氏却道：“何必这样麻烦？咱们宗房日常起居，一应庶务，就够你打理的了。况且还有我呢，你大嫂不过就是给我打个下手，有什么忙不过来的地方，自有我替她撑着。你在我跟前侍疾，你大嫂若遇到什么地方弄不明白的，再问你也方便，你不必替她操心。”
小黄氏心下一沉，便知道这一回自己是再伸不了手了，只能在交接之前，赶紧把账做好了，该补上的空子给补上，也省得叫冯氏抓住把柄。她一脸笑意，柔顺地应了一声：“是，那就照太太说的办吧。媳妇儿这就传令下去，叫他们赶紧把手头上的事情整理整理，再当面跟大嫂交接。”
沈氏点头：“尽快吧，也别拖了，今儿就传令下去，三日之内，就要把交接的事办好了。”她轻轻捶了自己的腰几下，“这天儿一日比一日冷，我身上越难受了，骨头都在酸痛，浑身都没有力气，也不知还能撑得住几日。等天气再冷些，我怕是就出不了门了，到时候还要靠你照料呢。趁着我现在还没有大碍，把该办的事给赶紧办了吧。”
小黄氏暗暗着急，这时间可比她预料的少太多了，也不知道那账来不来得及做好，怕是要通宵才行。但她面上不露异色，仍旧是那一脸的笑意：“是，就照太太的意思办。太太，媳妇儿给您捶捶吧？应该会好受些。”
小黄氏从此就被拘在宗房宅子里，做起了侍疾的好媳妇，只能打理些宗房的柴米油盐，族务叫长嫂冯氏迅速接手过去了。
冯氏早年也曾打理过几年族中的事务，虽然荒废了几年，但仍旧是熟手，本身又有能力，还有得力助手相帮，很快就适应过来，把一应事务打理得井井有条，倒比小黄氏先前的忙乱要强得多。
小黄氏理事时，虽然摆出一副能干的模样来，但为着私心，她需得让事情显得忙乱些，才好浑水摸鱼的，因此总有许多说不清、道不明的地方。冯氏却没这个毛病，一应事务，全都料理得清清爽爽。
族人们虽然私下抱怨过小黄氏并未得到什么惩罚，但见名正言顺的宗妇冯氏重掌大任，小黄氏不再露面出风头了，便也把心头的怨怼消除了几分。族里渐渐平静下来，只是偶尔还有人说几句小黄氏的闲话，建议宗房查查旧账。
冯氏没提要查旧账的话，她如今一边要照看丈夫，一边要打理族务，还得腾出手来过问婆婆沈氏的病情，一时间还没那功夫。不过账目上的问题，她倒是隐隐察觉到了，早吩咐了心腹私下在查，只是表面上暂且按下不表罢了。如今秦克良还未痊愈，族务还需得仰仗小叔子秦克用，这时候作小黄氏，效果并不大。秦克良一日未能好起来，她就一日无法彻底压倒小黄氏这个妯娌，只能先隐忍几分。
不过，饶是小黄氏在账目上做的手脚高明，也没能瞒过她去。她已经私下跟婆婆沈氏报备过，接下来就只等收集证据，好打小黄氏一个措手不及了。
沈氏也给了她一个承诺：“你二弟妹行事太过，我迟早是要给她一个教训的。只是眼下不是合适的时机，一来，克良还没好，不能接手族务，老爷是万万不可能在这时候打克用的脸，叫他受他媳妇连累的；二来，六房的人还在呢。虽说六房两位侯爷地位尊崇，族中人都十分敬仰，可正因如此，我们不好在他们面前出乖露丑，叫他们误会我们宗房都是无能之辈。先前你二弟妹犯的事，已经叫我们宗房丢尽了脸面，若是再闹出贪腐官司，宗房在六房的人面前可就再也抬不起头来了。等六房的人离开后，我一定为你做主！”
冯氏默默地答应了。她要的，只是公婆的一个态度罢了。