高福、房尧第两人在门与不断涌来的谒者周旋，被拦在门外的访客递了拜帖，陆续打道回府，忽见一个须皓白的老者，一下轿，既不递拜帖，也不报姓名，却对着院内大叫：“高中玄可在家？高中玄，老赵来访你！”说着，大摇大摆径直往里闯。
高福跟在老者身后，小声道：“这位老爷，我家老爷不见…”话未说完，老者“哈哈”大笑，“你家老爷有没有给你讲过庚戌年老夫谒见严嵩的事？”见高福摇头，他道，“那年老夫还是国子监司业，盛气谒见相严嵩于西苑直庐，严嵩老儿辞而不见，老夫斥骂门公良久，适逢工部尚书赵文华趋入，被老夫拦着骂了一顿！哈哈哈，官场的老人儿，谁不知之？！”高福闻言一缩脖子，待回过神儿来，急忙小跑着慌慌张张进内禀报。
张居正神情紧张地说：“是赵内江！真没想到他会来谒。必是为离间我兄弟而来！”
“中玄！”随着朗声一唤，赵贞吉已阔步进了花厅，高拱和张居正已从书房到了花厅就坐，忙起身相迎，赵贞吉见张居正在，瞪了他一眼，“张子到底年轻，腿快嘞！腿快，嘴也慢不了！”
张居正镇定一笑：“呵呵，吉老难道不知道？居正与玄翁乃香火盟，大哥回来，作小弟的不该来谒？”说罢，拱手昂然而去。
“内江，老当益壮嘛！”高拱边示意赵贞吉入座，边道。
赵贞吉边入座边对着张居正的背影说：“世间所谓妖精者，张子其人也！”
“这……”高拱惊讶地说不出话来，良久才道，“内江，言重了！”
“中玄……噢，新郑，你不信？你听到了吧，适才他说甚？他以为一旦说了香火盟，就堵住了我老赵的嘴，休想！”赵贞吉用力抖动着衣袍，生气地说。
高拱道：“呵呵，内江对江陵有成见嘛！”
“不是成见，是事实！”赵贞吉说，“此人算是把他老师徐阶那套智术学得炉火纯青，全以诈术驭人，言语反复无实。人有不合者，必两利而倶存之。怒甲，则使乙制甲；怒乙，则使甲制乙。他则回互隐伏，操纵其间，纵横颠倒，机变甚巧！”
“哈哈哈！”高拱仰脸大笑，“江陵本事甚大嘛！内江的本事更大，他隐伏机变，不是也被内江你看破了吗？”
赵贞吉见高拱不信其言，颇是着急，起身在花厅背手走了两圈，又坐下，问：“他是不是说杨博是我赶走的？他是不是说，霍冀被劾是我唆使的？”见高拱不语，他侧过身去，伸手拍着高拱的手臂，“新郑啊，你当也有耳闻，时下京城浮议四起，都说新郑要恣意报复，这背后，必有人操纵！新郑，所谓知人知面不知心，慎之，慎之！”
“嘶——”高拱重重地倒吸了口气。一听赵贞吉主动说到谣言背后有人操纵，不禁悚然，越确信这背后定有隐情。适才听张居正一番话，甚感赵贞吉可疑；而赵贞吉则近乎指实乃张居正所为。这倒让高拱无从判断，顿生烦恼，一扬手说：“不说这些，置之不理可也！”
随即笑问赵贞吉，“内江此来，就是和我说这些？”
“不说这些，我老赵还真不会来！”赵贞吉坦言，他托着自己雪白的胡须，慨然道，“新郑，看到了？十年两逐，白头还朝，垂垂老矣！承蒙皇上厚恩，钦点老夫入阁。”他又指了指高拱，“新郑也是望六之人啦！”
高拱不解其意，只是顺着赵贞吉的话，慨然道：“是啊，要只争朝夕了！”
赵贞吉见高拱未会意，又道：“不瞒新郑说，听到让你兼掌吏部的谕旨，我还真有些不满。但转念一想，新郑乃皇上的老师，又是朝野公认的干才，当国执政乃新郑的本分，不意甫进新朝，竟被徐华亭以辣手逐出都门。”他苦笑了一声，“其初，我老赵还真以为是新郑不安于位，急于夺了徐的揆之位；旋即，我老赵也被赶到了留都，方悟出徐华亭并非休休有容，实乃嫉贤妒能，排斥异己之辈。不惟如此，徐家在江南真是无法无天，苏州知府蔡国熙秉公执法，竟然被徐家噪船羞辱！是以我听说海瑞抚江南的诏命一下，继任苏州知府溜了，便让吏部把蔡国熙复职了！”
高拱已从四起的浮言中体认出，凡关涉徐阶之事，他必须谨言慎行，是以只是报以微笑，并未接言。
赵贞吉慨叹道：“新郑啊，你我都是受过挫折的人嘞；且你我之任，都是出于皇上本意；新郑你也是磊落之士，胸无城府，我老赵也是耿直之辈，有话说当面。既如此，”他用手指了指高拱，又指了指自己，“你我就当惺惺相惜，协力专心为皇上做事。然则，有人心存诡计，交构其间，我恐新郑被其蒙骗，内阁无端生出是非，排挤倾轧，误国误己，这才登门造访，一抒胸臆。”
高拱被赵贞吉的坦诚所打动，向他拱手道：“内江，彼此打开心结，一心谋国，方不辜负皇上的信任！”
赵贞吉点头道：“我老赵自去岁入阁，愤人臣阿比成风，政体隳坏，怀私匿情，俗弊财殚，慨然舍身任事。耿耿此心，天日可鉴！亦是赵某有望于新郑者！”他情绪有些激动，继续说，“目下国家积弊已甚，新郑刚毅爽朗，文章蕴藉，有八面应敌之才，居皇上宾友亲臣之任，振而新之，在此时也，不可让也！”
高拱被赵贞吉的话激得热血沸腾，更为他能说出这番话而感动不已，禁不住大声说：“内江，谋断相资，豪杰游处！”说着，又向赵贞吉用力拱了拱手，目光在他饱经沧桑的脸上掠过，见他不知是因为老迈还是一时激动，眼角竟挂着泪花，这与张居正所描述的那个霸道、狠毒的横臣形象，无论如何也吻合不上。但不管怎样，他二人确有误解是毋庸置疑的。时下内阁五臣，李春芳、陈以勤不足以与有为，余下三人若能同心协力，一新时局指日可待。这让高拱颇感振奋，便有意化解赵贞吉与张居正的矛盾，道，“内江，江陵年轻，仕途一直顺遂，或许受不得委屈，这也可以理解，不必苛求。江陵亦是有抱负之士，又不乏谋国之才，愿我辈师师济济，协力谋国，开创隆庆之治！”
“新郑，你来了，我老赵与张子，不会再有冲突了！”赵贞吉幽幽道。言毕站起身，“新郑，你也倦了，别过！”
“不不，内江，再留片刻，我有事要与内江商榷。”高拱连连摆手，请他坐下，“内江，贵州，非用兵不可吗？”
“内阁、兵部、科道、抚臣，众口一词，皆言非用兵不可！”赵贞吉边又落座边答道。
“用兵的依据为何？”高拱追问。
“水西土司叛乱！”赵贞吉答。
“因何断定安国亨叛乱？”高拱继续追问。
“抚臣奏报。”赵贞吉如实道。
高拱提高了声调：“水西，本大明疆土；土夷，亦天子臣民。果叛乱，征剿可也；若仅是部族内部仇杀，抚臣、兵备出而主持，遵律法、酌彝俗为其两解之可也，朝廷为何兴师动众出兵挞伐？”
“喔呀！新郑可谓深谋！”赵贞吉恍然大悟似的，继之又面露难色，“可是挞伐之令已下，焉能收回？”
高拱见在赵贞吉这里有缓和余地，便试探着说：“诏命甫下，势难收回。然则，可否变通一下？此事我未与闻，不便出面，就请内江给抚臣王铮修书，嘱他不必急于进军，甚或暗中暂停征讨，待朝廷另作区处，如何？”
赵贞吉思忖片刻，道：“不妨一试。”
高拱顿感赵贞吉爽快，确是可合作共事之人，脑海里突然闪出一个念头，踌躇着要不要向他略作暗示，赵贞吉已起身抱拳，“新郑，上紧投本，早日陛见，到阁视事！”