从云州到益州的路不好走。
因为这是修缮工程开始才两年多的新路，完全比不上修了七八年的从益州到雍州的蜀道北段。
从云州的原始丛林里走出来，进入益州之后，路开始好走，脚下的路也变得平坦，不再需要翻山越岭，不用走坑坑洼洼的道路。
走上这条路的时候，乐进好像也恢复了一些精神，开始尝试着和唐泽交流，打听自己的事情。
他很想知道，自己写给郭嘉私人的信，到底是怎么泄露出去的。
在某个驿站歇脚吃饭的时候，乐进就提出了这个问题。
唐泽对此没什么想法。
“将军知道又能如何？信是将军主动寄出，这件事情无论如何都是将军的罪。”
“我只是想知道，当然，如果不能说，那边算了。”
乐进看着唐泽。
唐泽没有犹豫。
“将军想知道，自然可以，根据我所知道的情况，那封信，是郭仆射主动交给陛下的，因为郭仆射认为，皇帝近臣不能和统兵大将私相往来，两人之间必须没有私人往来。”
乐进愣了一下。
“真的？”
“我没有必要欺骗将军，我既不认识将军，也不认识郭仆射，我只是一介小人。”
唐泽摇了摇头：“将军想要怎么看待此事，那是将军的事情，与我无关，我只把事情说明完整，接下来，就是执行陛下交给我的任务，把将军带回洛阳。”
乐进深吸了一口气。
他现在不得不相信，是郭嘉造成了这一切，是郭嘉造成他成为阶下囚的这一切。
他只是想请求郭嘉帮他说说好话，可郭嘉居然一手促成了他如今的结局。
想起当年他和郭嘉在一起合作讨伐荆州、益州的事情，想起过往的种种，乐进不由得感叹——世风日下，人心不古。
他以为的朋友，并不是他的朋友，相反，还成了他的催命符。
郭奉孝，我与你无冤无仇，你为什么要这样对我？
乐进不会明白郭嘉所想和所要面对的事情，郭嘉也断然不会原谅乐进的愚蠢之举。
而郭瑾已经参透了这一切的根本目的。
“父亲此举，只是为了让朝堂上没有局外人罢了。”
郭瑾站在郭鹏身边为他研磨墨汁。
郭鹏满意的点了点头。
“如今这整个朝堂，是不可以有局外人存在的，除了没有实权的蔡公，还有已经离开的子孝，除了这两人以外，所有人都要是局中人，不能超脱局中，否则，就会成为你的祸害。”
郭瑾笑了笑。
“只是这一次，奉孝公应该挺为难的。”
“为难？”
郭鹏不屑的笑了笑：“让他逍遥那么久，他也该有些预料了，有些事情，并非是他一厢情愿就可以办到的，身在局中，还想超脱局外，未免想得太美。”
“父亲，如此以来，乐将军的问题也就迎刃而解，连奉孝公的问题也迎刃而解，朝政上几乎没有任何问题了，父亲接下来打算怎么办？”
郭瑾还在缓缓地研磨墨汁。
“接下来，就是把印刷术放出来的时候了，让数量巨大的，廉价的，人人都能看得起的书本浸润天下吧。”
郭鹏深吸了一口气：“印刷术和造纸术，会彻底把士族打入无底深渊，从此以后，就算为父死了，也不会再有士族重现，科举必将稳如泰山，再也不会被动摇，但是……”
“但是什么？”
郭瑾停下了手中磨墨的动作。
“但是阿瑾，你将会面临一个比士族更加庞大、也更加难以对抗的对手了。”
郭鹏叹了口气：“咱们利用他们把士族排挤掉，接下来，你要面对的就是他们，通过科举取得进身之阶进入朝堂的这些官员，科举官僚。”
“他们比士人更可怕吗？”
郭瑾看着郭鹏。
“当然，他们比士人的数量更多，出现人才和精英的可能性更大，士人不能网罗平民百姓为己用，因为士人以血脉为联络，根本看不起平民百姓，你尚且可以利用平民百姓击溃他们。
但是科举官僚，本身就是来自于平民百姓之中，他们是一个整体，不靠血脉联结，而靠科举、考试名次、出身地区为最大的纽带，非常难对付，想要对付他们，比对付士人难数倍。”
“那……父亲，儿子该怎么办？”
郭瑾十分紧张。
“怎么办，怎么办，阿瑾，你不能什么事情都指望为父，更何况是这种为父自己也不知道的事情。”
郭鹏目视远方，缓缓的摇头：“士人并非不能完全消灭，因为士人以血脉为纽带，局限于一些大的垄断家族，拒绝新人的加入，因为这会减少他们的利润。
他们宁肯内部通婚，维系血脉，也不要外人加入，分割利润，所以他们终究会强大，但是也终究会走向灭亡，哪怕为父什么都不做，他们也会自取灭亡。
可是科举官僚不一样，他们不能世袭，不靠血脉，而靠科举，不拒绝新人的加入，甚至愿意广纳天下英才，乐于提携后辈，乐于传道受业解惑，以桃李满天下为荣。
这样的集体，往往比那些狭隘的看中血脉的士人家族更加难对付，他们的来源先就是无限的，不断有优秀的新人进入，补充，生生不息。”
郭鹏越是这样说，郭瑾越感到未来十分艰难。
为什么这边消灭一个敌人，那边又会出现一个新的更加强大的敌人呢？
一个比一个强大，一个比一个难对付，好不容易干翻一个，另一个却又站了起来，朝着他们龇牙咧嘴张牙舞爪。
总觉得他们总要面对无穷无尽的敌人，根本看不到可以放松的胜利的那一天。
甚至一不留神还要翻车，从此失去帝国的主导权，成为一个掌握不了实际权力的跛脚皇帝，贻笑大方不说，搞不好还要为臣子们的乱来背锅。
从实权皇帝堕落到背锅皇帝，甚至变成臣子们的橡皮图章，这不是郭瑾想要看到的局面。
“父亲，您从一开始就知道这一切吗？”
郭瑾忽然想起了曾经郭鹏对他说的那些话，那些事情。
郭鹏很早就告诫过他，无论什么出身，只要做了官，立刻就不一样了，他们一样会作威作福，甚至会变本加厉。
这是人之本性，并不会因为出身而被改变。
而他最大的敌人也不是士族官僚，而是士族官僚被打压之后崛起的科举官僚。
当时他觉得这一切都是挺虚无缥缈的，无须在意。
可是当郭鹏描述的事实真的出现在他的眼前的时候，他才意识到，他的父亲可能早就预料到会有这一天了。
郭鹏没有否认。
“是的，为父从一开始就预料到会有这一天了，从为父决定要埋葬士族的那一天开始。”
“那……”
“我没有退路，没有选择，阿瑾，你也一样没有退路，没有选择。”
郭鹏严肃的盯着郭瑾：“不依靠他们，无法打败士人，无法取代士人，士人会把一切都给垄断掉，咱们的下场不会比前汉更好，甚至会更惨。
而科举官僚一旦成为主流，一旦做大，实际上也能做到和士人一样的事情，只是这个过程会相对漫长一些，不会像士人一样那么快。”
“那父亲为什么……”
“因为科举官僚包容性更强，能接纳更多的人进入，不会以血脉排斥外人，能维持更长时间的稳定，能让更多的人改变命运，相对而言，更加公平，仅此而已。”
郭鹏知道郭瑾要问什么，所以提前回答了他。
郭瑾抿了抿嘴唇，感觉郭鹏是真的什么都知道。
“可是科举也会带来和士人差不多的危害，不是吗？”
“当然是这样，但这不是科举本身的问题，科举只是一种选人制度，并不会造成贪污，腐败，造成贪污腐败的，是人的本性，天下攘攘皆为利往，天下熙熙皆为利驱，这是人之本性，和科举有什么关系？”
郭鹏摇了摇头：“为父废掉察举，选择科举，因为科举选人不看出身，不看血统，哪怕是最底层的农家黎庶，也有一日能穿上官服站在皇帝面前，这就是科举最大的功。
与这样的功绩相比，科举本身的一些问题简直不值一提，而所谓的贪腐问题，是人的本性，不是改变科举就能解决掉的，对于咱们父子来说，坚持科举是唯一的路。”
郭鹏拍了拍郭瑾的肩膀。
“想做皇帝，想要大权，又想要舒适，没有危险，天底下要是有这样的好事，为父第一个去做，根本轮不到你。”
郭瑾闻言自嘲的笑了笑，为自己的一些不恰当的想法感到羞愧。
“儿子让父亲失望了。”
“你没有让我失望，我对你充满信心。”
郭鹏微笑着点头道：“我完成了开拓，并且不断的夯实帝国的基础，你的任务，就是在我的基础之上，继续夯实基础。
你要把我打下来的那些还没来得及消化掉的土地，全部消化掉，把我定下来的那些政策继续贯彻下去，只要做到这一切，你就是个成功的皇帝。”