文恬爱棋成痴，曾与沉晔有一棋之缘，阿兰若虽不知他们当日那一局杀得如何，看文恬的模样却似乎念念不忘。终于在第三回她将文恬领回来时，女先生期艾了半天，小心同她讨问，能不能去孟春院探一探沉晔，同他请教几个棋路。
她自然是允的。
文恬满面感激之色。
此后文先生常出入孟春院中。
老管事头几日常来禀，今日文先生几时进的院门几时出的院门，同沉晔说了几句话，两人又杀了几局棋。
有一回还忧心忡忡地在话尾添了一句，他看出来沉晔虽不好亲近，却愿意高看这位文先生一眼，再让这位先生出入孟春院中，是否不大稳妥了。
阿兰若笑看老管事一眼，道：“有个朋友能陪着消遣是件好事，你这样着人亦步亦趋跟着，却够败人的兴致。神官大人要做什么，是他的事，他此时落难，我们敞开府门，是予他一个方便，却并非将人诓来蹲牢。这个话，我记得早前似乎同你提过。”
老管事揣着这个训诫，回去认真琢磨了一番，磨出个道道来，将嘴缝上了。
不过，老管事一辈子跟着阿兰若，本着忠心二字，觉得即便殿下似乎暗示了自己沉晔的事今后无须再禀，但该禀的，还是得禀。譬如沉晔大人近日时常在与文先生对弈中出神，这个就该禀一禀。
老管事一颗老心细致得像蛛丝儿缠成的，注意到近日沉晔虽然爱出神，但并非时时出神，只是当棋局布在波心亭抑或小石林中时，沉晔落子落得不大上心。
波心亭中，他爱盯着亭旁的一棵红豆树瞧。照老管事看，这棵红豆树并没有什么玄机，只是长得格外清俊些，粗壮的树干上缺了一截树皮罢了。他隐约记得这棵树上曾有过阿兰若的一两句题字。
小石林是孟春院中阿兰若从前练箭的地方，以巨石垒阵，空旷幽寂，天有小风时，在此对弈颇能静气宁心。
文先生手中捏着棋子，容色格外平和秀美，心稍粗些的大约会以为沉晔是瞧着文先生呆，但老管事何许人，自然看出来沉晔的目光从文先生的头顶擦过去，乃是凝目在她身后的巨石上头。
巨石上有几行字，题的是：“愁怀难遣，何须急遣。浮生多态，天命定之。忧愁畏怖，自有尽时。”
虽然未有落款，老管事却晓得这是谁的字。阖府就阿兰若平日爱写个书法，但正经用毫笔将字写在纸上却非她所爱，就好兴之所至时，随手捡个东西题画上几笔，早前还中规中矩地在题字下头落个款，后来写得多了，连落款也懒得题了。
忠义的老管事看在眼中，默在心中，趁着阿兰若心情好的一日，将缝着的嘴掀开一个缝儿，状若无意地把此事漏了出来。
阿兰若匀着墨，笑叹了一声道：“我诓过他，他瞧着我的字难免有气，你们何苦还将棋局设到这些地方。”手上的墨渐浓厚，又道，“不过，孟春院中没我题字的地儿也少，他若实在不顺眼，你瞅着如何处置一下，或者刻在树上的就剥了，刻在石上的就凿了罢。”
阿兰若说得十分轻松，但那些题字，老管事却舍不得。他心中有些觉得她或许想错了，又有些觉得，就算她想对了，沉晔不是没说出来自己对这些题字看不顺眼嘛。那如何处置它们，是毁还是留，就等着他亲口说出来那一日再做打算罢。
算来几日也生了不少事，但沉晔被拘进公主府，寻的是个替太子夜华制琉璃镜的借口，虽是句托词，明面上的功夫总要做一做。孟春院中早已为沉晔辟出一屋，连日搜罗的制镜所需的秘材，也于近日搜攒齐备，只待开炉炼镜。文恬又来找过一回阿兰若，说早听闻关乎沉晔制镜的传闻，一直想见识见识，此番他炼镜需找个人搭一把手，她毛遂自荐，向公主求个机缘。
阿兰若给了她这个机缘。
苏陌叶敲着杯沿向她道：“文先生这个模样，像是真瞧上了沉晔，她求什么你应什么，此种大度我很佩服。”
阿兰若倾身替他添茶：“沉晔有他瞧得上的姻缘，他瞧不上我并非一种过错，你想我因此就变成个因妒生恨的小人吗？”又道，“这世上有一半的仇恨，都是自生仇念罢了，我却并不觉得这个有仇恨的必要，大约这也是未曾得到过的好处。今次不过予他的姻缘一个方便，举手之劳，又何谈大度不大度。”
良久，苏陌叶道：“我原本便不以为你会为此等事愤恨，但介怀总是难免。我只是在想，若有一天你因他而愤恨，会是为了什么？”
阿兰若转着手中的茶杯：“那一定是因得到过。譬如他爱上我，后来不爱了，又去爱了别人。”又自顾自笑道，“儿女情长事渺如尘埃，师父定然听得酸牙，喏，喝杯茶缓一缓。”
苏陌叶瞧着杯中：“世间有大事，亦有小事，何为大事何为小事，这个却难分断，譬如九天之上太子夜华君与白浅上神的那段情，我就觉得不可轻视。”
阿兰若道：“师父说得是，不过我这桩却是没影儿的事，我想也没想过。”
凡界有位先贤云，世事不可绝对论，说的大约就是这个。神仙们自负寿长，不到失意处不究天命。可知何为神仙，非那些生而为神的遗族，但凡强修为仙的妖精凡人皆须断绝六欲七情。六欲既断，也没什么可失意，因而在探论未知上头，多数神仙其实不如凡人。
教射御的夫子归来，呈上许多家乡带的土产，千谢万谢了阿兰若。不用去宗学，她在府中闲了几日，偶尔袖书去湖中亭纳凉。湖塘边遇到过沉晔文恬一两回。她不偏不躲地走过去，文恬含笑同她请安，她就含笑应一声。沉晔瞧着她沉默不语，她走过两步又回头道：“昨日徐管事说你炼镜有味特别的秘材，好像是枚什么石头产于歧南后山，他们未帮你搜罗周全，徐管事哪识得这等秘材，这却需你亲去挑拣，我已传信给了上君，明后日也正要去探探息泽，你同我一道？”
沉晔冷冷道：“这是见我囚鸟般困在此处可怜，给我的一个恩赏？”
阿兰若拿书册挡住当头的日光，道：“啊，你说是恩赏，那便是恩赏吧。”
文恬打圆场道：“届时我可否同去，歧南山一向无君令示下不可妄入，但我挺想去见识见识。”
两人的目光仍在半空胶着，谁也不肯退让半分，沉晔道：“文恬自然同去。”
阿兰若愣了一愣，笑道：“有文恬在免得我俩途中打起来，也好。”
02.
两日后，歧南后山梧桐照日影，清风送竹涛。
阿兰若携了一篮子自制的蒸糕煮糕煎糕安稳坐在竹舍外头的敞地上，候着息泽调息完毕，开门会客。沉晔冷冷瞧了她身旁的篮子一眼，没说什么，携着文恬先去山中采石去了。
息泽调息至正午，方才开门，打着哈欠白衣飘飘地倚着篱笆墙：“你倒来得快。啊，给我带糕了？”
阿兰若提起篮子迎过去：“你既来信告知捕到了犬因兽助我练弓，就该晓得我最迟不过今明两日便要造访，闭门半日，我还当你是不想见我。”话是这么说，脸上却燃起十二分的兴致，“犬因现在何处？”
息泽接过篮子朝外头走了几步：“你方才那模样半死不活，吓我一跳，自然不能放你进门将晦气过给我，此时人总算新鲜过来，早这样新鲜多好，难得来看我一眼，就该这么新鲜。”
阿兰若叹道：“这些日精神是不大好，可也当不上半死不活罢，你让我在屋外熬半日的日头，就为将我晒出些活气？”
息泽拈了块糕入口：“不为这个为什么？”抬手一划，所向处雾霾渐开，呈出一片石林。林中怪石叠嶂，上头笼着圈紫光，隐隐传出异兽的咆哮。大约觉得这个声儿挺赏心悦目，听了好一会儿才道：“这头犬因为祸多年，花了我好些力气才捕到，所有异兽中，身形最活的是它，且没有痛觉，最合你练弓。若你能射中犬因，梵音谷中便没有射不到的东西。”
阿兰若从袖中化出弓来，笑道：“让我去会会它。”
犬因兽乃一头四角的上古遗兽，习性也对得起它狰狞的长相，就一个猛字。阿兰若祭出戬时弓，飞身入石阵。犬因兽被息泽饿了几天，闻到人味很激动，尽管身上力气被饿得不大足，爪子却比平日更利，身形也比平日更活，为了一口食几乎豁出老命，怪难得。
阿兰若借着石阵的阻拦，凝神同犬因兽拉开距离，无羽箭破空疾飞，但未近它身就被灵巧躲开。息泽在外头慢悠悠道：“你瞄准了射它是射不中的，你从前射的那些东西没一个比你的箭快，但犬因却永远能快过你的箭，不如算算你箭的速度，再算算它移动的速度，往偏里射。”
息泽说的未尝不是道理，但着实不大容易，这就意味着阿兰若需做三件事，一是躲着犬因谨防被它逮住一口吞了，二要立刻在心中做出一个精确算筹，三还需花大力气观察把握住它的习惯动向。
阵中激战了半个时辰，谁也没讨着谁的便宜，美食在前却不能享用，可想犬因兽有多么愤怒。
息泽立在石林旁，边喝茶边道：“你差不多该出来了罢，个把时辰内射不中它很正常，若因疲累被它吞了我如何向你师父交代。”
话音刚落地，阵中响起犬因兽一声狂怒的咆哮。
红衣少女方才借力在石柱上，腾至半空放出精心算计的一箭，正中四角兽胸腹，极妙，且极准。她沉静的眼中现出一丝飞扬之色，欲落地急退出阵。悲剧，却就在这个时刻生了。
落地的一刹那，没留神地上一堆枇杷核，脚底一个不稳，直直摔下来，前额正磕在近旁的一截石笋上。
而说时迟那时快，狂怒的犬因兽已作势要猛扑而来。
羽翼振空之声乍然响起，玄色的翼幅似片浓云遮蔽天日，急扑而来的玄因兽被一柄长剑当胸刺过钉入一旁的石柱。一切只在瞬息间生。玄衣的青年目沉似水，手中封起印伽，银光之中，林中怪石轰然而动，犬因挣脱长剑的束缚，嘶吼着欲穿过石阵。
阵法因被沉晔做了调动，不像方才那样懒散松垮，犬因兽一静一动皆被牵制，但他二人出阵也不像方才那样便宜，他只在离犬因兽最远的西南方留了一段薄弱小口，容二人相拥滚过去。
阿兰若捂着额头上流血的伤口模糊地看着他，像是没搞清他怎么会突然出现。此等危急时刻，岂容有什么别的思虑。沉晔一把抱住阿兰若，一只手将她受伤的头按在胸口护住，黑色的羽翼紧紧覆住二人，在犬因挣扎着穿过最近的怪石前，擦身滚过那道薄弱的结界小缝。待他们滚出阵外，息泽已将结界再做了一次加固，目光落在沉晔身上，赞赏道：“几年不见，你临战倒是越冷静了。”又道，“小时候就爱冷着一张脸不理人，大了怎么一点儿长进没有？”
沉晔面无表情道：“犬因兽如此凶险，你让她去同犬因对战？”
息泽道：“她不是射中了吗，要不是突然摔了一跤，”挠着头愧疚道，“啊，也怪我，昨天去阵中溜达，剥了几个枇杷……”但又立刻正色道，“但真正的战场也是如此，可不会有人帮她清扫枇杷核，全靠自己操心，我这个也正是为了警醒她。”
阿兰若躺在沉晔的怀中，幽幽插话道：“我觉得，战场上可能不会有人吃枇杷，所以我不用操这个心。”
沉晔瞧着息泽，眼光里没有一丝温度：“她身处险境时你在做什么，她是你的妻。”
息泽立刻又很愧疚地道：“我在吃她带给我的糕，没怎么留意……”但又马上正色道，“拜了堂就是夫妻吗，这就是你们的陋见了，我同阿兰若可都不这么觉得。再说，你不是快我一步救到她了，我出手岂不多余？”
沉晔的面色沉得像块寒冰：“我若不快一步，她已被犬因咬断了胳膊。”
息泽奇道：“可能被咬断胳膊的是她，她都没有质问我，你为何质问我？”
沉晔的手还覆在阿兰若流血的额头上，她脸上亦出现好奇的神色，附声道：“啊，这是个好问题，我也想知道。”
沉晔第一次低头看她，她额头的血沾在他手上，他曾轻蔑地说这些东西不干净，此时却任由它们污了他的手指。他没有将手拿开，眼神中有类似挣扎的情绪一闪而过。
阿兰若轻声问：“沉晔，你是不是喜欢上我了？”
他道：“你怎么敢……”
她拨开他压住她额头的手指，他声音中含着一丝怒意：“安分些。”
她笑起来：“你真的喜欢我，沉晔。”
他的手指重压上她的额头，紧抿着唇没有说话，但沉淡眸色中，却仅容她的影子。她的模样那样闯进他眼中，像某个世外之人闯进一座尘封的雪域平原，除开她的笑，背后仍是千年不变，有飞雪漫天。
但这已经够难得了。
她就高兴起来，伸手挑起他的下巴：“不承认也没什么，我头痛，你笑一个给我看看。”
他仍抱着她，顺她的手抬高下巴，却微垂着眼看她：“你找死。”
她似笑非笑：“有谁曾像我这样捏着你下巴调戏你吗？”
他仍那么看着她，等着她将手收回去：“你说呢？”照理说该含着怒意，语声中却并无怒意。
文恬赶过来送丝帕的手僵在半空，脸色白，息泽往口里又送了一块糕，看了眼天色，咳了一声总结道：“该挪到床上去躺着的赶紧挪，该做饭的赶紧做饭去，都在这里戳着算是怎么？”
沉晔是否喜欢阿兰若，虽然在听陌少讲这个故事的前半段，凤九着实在心中捏了把冷汗，此时却譬如一座大石猛然沉入深谷，砰一声巨响后头，升起的是她一颗轻飘飘的心。她觉得欣然，且释然。
确然，在听陌少提及犬因兽时，她也想过，为了唱好同此时这个沉晔的这台戏，她是否也需去歧南后山会一会传说中的犬因兽。
她想到这个时，头皮也的确是麻了一麻。
但对阿兰若同沉晔终成眷属的感动，悄然淹没了先前的一丝隐忧。她命中对情字犯煞，情路走得不太平，因她由衷地欣赏阿兰若，故而希望她的情路好歹比自己顺一些，这个结局倒令她满意。
她提起一只杯子灌茶，苏陌叶瞟了她一眼，似笑非笑的神色攒上颓唐面容，那笑意一瞬冷进骨子里，凤九打了个哆嗦，想起来对面坐的这位仁兄有个雅号叫作千面神君。