伴随着崩落的石子，坍塌下的岩石之间终于开了一道不小的口子。那口子逐渐扩大，并最终形成一道可供一人侧行通过的通道。方鸻与罗林又用炼金术各自做了两根柱子，支撑在其下，谨防发生进一步的坍塌。
罗林拍了拍手，回过头道：“你先还是我先？”
方鸻看了他一眼，担心他耍什么把戏，答道：“让艾缇拉小姐先，然后是我，最后是你。”
罗林听了也不反对，只点点头。
他马上又发出一阵猛烈的咳嗽，咳得弯下腰，甚至不得不用手支住附近的墙壁才能站稳。咳完之后，猛吸了一口气，罗林才抬起头来对方鸻示以一个歉然的眼色。只是他脸苍白得近乎没有血色，仿佛随时会倒下去的样子。
方鸻看他这个样子不禁有点奇怪，他从没见选召者这个样子的，在梵里克赛场上时，他还一度以为对方是原住民。他在一旁默默看着，过了一会才问道：“你没事吧？”
罗林摇了摇头，示意自己无碍。
“你中了什么诅咒么？”
“也不算，只是为了力量必要的代价而已。”
“力量？”
“你应该听说过那些传说吧，与‘恶魔’作的交易，付出沉重的代价，但却可以获得非凡的力量。”
“恶魔？艾塔黎亚的恶魔是有所指代的吧，你是说黑暗的众圣？”
罗林再摇头：“我是说真正的‘恶魔’，你没见过它们，黑暗的众圣不过是他们的马前卒罢了。”
方鸻听得有些不敢置信，因为他从未听说过这样的说法。但对方也有可能是在故意误导，他心下也无法确定这一点。他沉默了片刻：“那‘它们’给了你什么样的力量。”
罗林停下来，过了好一阵子才开口：“……你答应我一件事，艾德先生，作为交换，我就告诉你这个秘密。”
方鸻看着他。
“暂时不把这里发生的一切，告诉外界。”
“暂时是？”
“二十四小时之内。”
但方鸻摇了摇头：“我不和邪教徒作交易，你应该清楚上的准则。”
罗林笑了：“准则是可以变通的，这个秘密对你们来说很重要。”
“但对我来说，的准则高于一切。”话不投机半句多，方鸻意识到自己不能被对方牵着鼻子走。他转身，穿过走道，扶起坐在那里的艾缇拉。精灵小姐看着他，低声说了一句：“你没做错，艾德。”
方鸻对她笑了一下。
他像是小心翼翼地扶着自己的‘姐姐’，背着她来到缝隙边，让她靠在墙上可以借上力。而艾缇拉穿过那出口时，回过头看了他一眼，用目光示意他要小心。
方鸻只向她微微点了点头，表示自己明白。他看着艾缇拉吃力地穿过那条狭长的通道，不多时，便消失在黑暗中。
他回头看了罗林一眼，自己也走了上去。但忽然罗林在身后叫住他：“艾德。”
方鸻警惕地回过头去。
罗林将手伸进怀里，从风衣中拿出一件小物什来。
那东西呈菱形，是一个标准的正八面体，像是两个底部完美嵌合在一起的金字塔。但这两座金字塔外表黯淡无光，像是刷了一层墨，只微微能看到上面有一些奇特的花纹。
方鸻一下便认了出来。那是他在千门之厅见过的那类奇特的发条妖精——漆黑之星。他曾经在梵里克那场宴会上见过对方使用这种构装，但仅有一次而已。
罗林举起手来，那东西‘嗡’一声从他手上悬浮起来，停在距离他手心几寸的位置。但令人啧啧称奇的是，这个正八面体的外表看不到任何动力源，而且它十分灵活，也不似于歼灭者QV700那样飞行方式的笨拙。
这完全超出了现今炼金术的认知。方鸻虽然在幻境之中见过一次，但再一次见到时，还是感到有些不不可思议。
罗林托着那小小的东西，这才开口道：“这就是它们给我的力量，你猜猜这是什么？”
方鸻意外地看着对方。但对方主动告诉他这个秘密，也算不得他违背准则。他想了一下答道：“这是努美林时代的炼金术？”
罗林摇了摇头，‘咔’一声收回那小玩意儿，使之落回自己手上。他又看了看手中的这东西，才答道：“它比努美林时代存在要早得多，也不算是什么炼金术。”
“你想说这是辛萨斯蛇人们的造物……？”
方鸻看着对方，摇了摇头：“但就我所知，蛇人们沉迷于魔法，不屑于这些旁门左道。它们甚至不需要借助任何外物，蛇人帝国唯一留下的魔法物品也只有大量镌刻着上古魔法知识的石板而已。”
事实上这样的习俗，也一度是努美林精灵的主流，只是精灵们毕竟不是真正的龙裔，没有在血液之中流淌魔法力量的能力。因此他们发明了魔法饰物，创造出精灵学派的锻造工艺，用以弥补自己在魔法天赋上的不足。
这门锻造的技艺，后来传入矮人与妖精之间，又衍生出不同的工艺。在魔法时代的末期，妖精们用近乎同样的工艺，为人类打造出五把真正的屠龙剑。
而精灵们，反倒放弃了自己所一手缔造的锻造技艺，转而走上炼金术的道路。最早的炼金术雏形诞生于魔法时代的中后期，经过数个世纪的发展，才来到最辉煌的时代。
即大炼金术士艾德所在那个时代。
魔法纪元的末期，以及接踵而至的大灾变——苍翠之年。
“你说得对，但我也没说过这是蛇人们的造物，”罗林答道：“创造它的是另一些人，圣者——”
“……圣者？”
“是的，正是辛萨斯蛇人们在上古石板之中所描绘的图景——渊海长卷之中记载，巨蛇安德隆降世的时代——圣者们亦从冥冥之中出现，带走了黑色祸星与火之王座，并缔造了‘闪耀之海’。”
“第一世代，由此而来。”
“其后是长达上千年的漫长繁荣时期，塔-卡迦的时代。一直到最后一位上古圣贤失踪，七王征伐，辛萨斯一度辉煌的黄金文明，也随之分崩离析。”
“其后是漫长的黑暗年代，又持续一千七百年，精灵诞生，辛萨斯一分为二。其后权力转移，努美林崛起，一直到今天。”
“但圣者们所定下的秩序，仍决定着今日艾塔黎亚的格局。古达索克的蜥人——蛇人曾经的仆从们，至今仍旧信奉上古圣言，相信圣者们的预言终有一日会实现。”
“当闪耀之海熄灭的那一刻，圣者就会重归于世。”
方鸻不是第一次听这些传说。泰拉瑞克就和他讲述过关于‘闪耀之海’，关于古代辛萨斯蛇人帝国的一切，他也在芬里斯的古老壁画上，看过黑色彗星，看过火之王座。
塔达祭祀，也和他说过关于光海熄灭的事情。他身上甚至还有来自于‘闪耀之海’的祝福之力，还有苍之辉，也与闪耀之海有着密切的联系。
但他看着罗林手中那小小的物什——漆黑之星若是圣者的造物，为什么千门之厅的幻境之中，会出现它的踪影。难道努美林精灵们，也见过这些古老的魔法造物？
罗林看出他的好奇：“这是‘魇’。”
“魇？”方鸻觉得自己好像在那里听过这个名字。
罗林又咳了几声。
咳了一阵，他才点点头：“这并不是构装体，倒不如说是一种另类的‘生物’。驱动它的力量有些特殊……和我签订契约的人，给予了我这样的力量。当然，代价也很高昂。”
他停了一下，又道：“但也还值得——”
方鸻默默地看了对方半晌，然后问：“为什么和我说这些？”
罗林再一笑：“简单的说，我希望取得信任。”
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“信任？”
方鸻狐疑地看着他。
“别误会，”罗林答道：“我已经明白你的原则了，这并不是交易。”
他抬起头，用黑幽幽的目光看着方鸻：“我大致能猜出你们的目的是什么——但我不会问你要去什么地方，而前方并不安稳，空盗已经进入地道了。你相信我的话，我可以带你们安全地离开这个地方。”
方鸻默默注视着对方的目光好一阵子，心中不太明白这个人古怪的行为的理由。
“你不是拜龙教的人？”
罗林摇摇头：“和你想的不一样，我是。但我和他们利益并不一致。”
“你和普德拉是一边的？”
罗林一怔，恍然道：“原来你们那时候就在。”
但他也摇摇头：“我和那个人也没什么关系。”
“你想利用我们达成一些目的？”
“可以这么说，”对方毫不避讳，答道：“但我不会告诉你我的目的，也不会问你们的目的。你若愿意相信的话，我会带你们安全离开这个地方，仅此而已。至于之后你们打算干什么，那是你们自己的事情。”
方鸻沉默了片刻，心中疑窦丛生，不明白对方的自信从何而来。他想了一下，只答道：“我得考虑一下。”
“悉听尊便。”
方鸻也不再多言，穿过裂口，来到另一边。在那里艾缇拉已等了他好一阵子，难免有些担心。而方鸻则把之前两人的对话，一字不改向精灵小姐描述了一遍。
艾缇拉听了之后，也有些困惑。但她还显得十分冷静，只答了一句：“何不问问你的舰务官小姐？”
方鸻一拍脑袋。在揣测人心上，自然还是希尔薇德比他擅长得多。
魔力震荡已经过去很长时间，通讯早已重新恢复。他打开通讯水晶，问了一下那边的情况。希尔薇德得知他这边安然无恙，也松了一口气，才和他说一下关于爱丽莎与帕克失踪的事情。
而对方至今也还联系不上。
方鸻听了，心中也有些担忧。不过联系不上，有时候也未必是一件坏事——至少说明对方应当只是被困在某地。若是已经出了问题的话，应当在附近的圣殿之中复活，主动联系他们了。
两人讨论了一下，他这才把自己心中的疑惑与对方一说。
希尔薇德听了，沉默片刻，便答道：“船长大人，我也相信这世上无免费的午餐。不过要揣摩一人的想法，不如先审视自身的处境。我建议可以把这个选项作为最后一项考虑，若另无他法——”
方鸻听到这里，已经明白过来。这倒是最好的处理方式，罗林说前方可能会有大量的空盗，但也并不一定。退一步说，若是真避无可避的话，对方似乎也用不着多此一举出卖他们。
他想了一下，心中已有成算。
只过了片刻，罗林便从后面走了出来。方鸻看了他一眼，才说道：“我已经想好了。”
罗林并不意外地看着他。
“眼下我们互相都难以相信彼此，缺乏合作的基础，”方鸻这才答道：“不过既然阁下愿意以示诚意，不妨我们换一种合作方式。”
罗林笑了一下，咳嗽了一下答道：“洗耳恭听。”
“我建议我们先彼此分开，”方鸻开门见山道：“但互相留下一个通讯方式，要是我们真需要你的帮助的话，我们再会面不迟。”
这个合作的方式，毫无疑问完全偏向于他和艾缇拉一方。但对方之前也表示了，只是单纯地想要帮助他们而已，既然如此，就不应当另有目的。方鸻仔细看着罗林的神色，加固手套微微握紧，要是对方表现出犹豫的神色，就说明他之前的提议一定有问题。
到时候，说不得一场你死我活的战斗。
但罗林不过微微思索了片刻，便点了点头：“合情合理。”
方鸻听了，还不由愣了一下。他有点狐疑地看着对方，心想这人究竟是怎么一回事，身为拜龙教徒，难道真是真心想要帮助他们而已？
而罗林表现得十分大度，看了看前面道：“要不你们先走，这边地下通道通往几个出口，最近的一个在挖掘场附近。但那边进入地道的空盗可能会多一些，你们自己注意安全。”
“需要帮助的话，直接联系我。”
他一边说，一边给出了自己的通讯号码。
方鸻看了看，对方的社区ID十分随意，只是一串英文加上数字，应当是一个用以隐藏身份的马甲而已。不过身为拜龙教徒，有一个马甲也没什么好奇怪的，他点了点头，便记下这个通讯号码。
然后他再看了对方一眼，也不犹豫，带着艾缇拉便走入前方的地道之中。
……
希尔薇德收起通讯水晶。
她抬起头，看向前方地道之中——一行其他人正等待在那个地方，而除了失踪的爱丽莎与帕克之外，甚至连天蓝都来了，布尼古自然也在。不过与纯粹是来凑热闹的天蓝相比，洛羽、姬塔与箱子此刻皆是全副武装，还有正把盾放在地上，警惕地看着四周的罗昊。
过了一会儿，众人头顶上传来一阵窸窸窣窣的声音，老水手巴金斯从那个方向的梯子上爬了起来，他拿出通讯水晶，对众人说道：“上面还有人，来个人帮一把手。”
洛羽、箱子和罗昊当即站了起来。
没多时，众人便看到一个个子矮小的身影从梯子上面爬了下来。而她往下一跳，其他人才看清，原来对方竟是一个姑娘，扎着一头小辫子，穿着一身工匠的外套。她下来之后，有点不安地看了众人一眼，然后才抬起头去。
过了一会，梯子上又下来两人。而两个人正一前一后扛着一名满身是血污的高大骑士，那骑士不是别人，正是迪克特无疑。
众人见状不由大吃一惊，艾小小甚至惊叫出了声来。
唐馨手持治疗杖，当即上前一步。那小姑娘显得有些紧张，拔出短剑来，一下拦在她面前。但唐馨看了对方一眼，说道：“我是米莱拉的牧师。”
那小姑娘将信将疑，看了看她手中的法杖，才让开一步。但唐馨走到迪克特爵士身边，后者才微微睁开眼睛，看了看众人。他一边伸手拦住唐馨道：“我没什么大碍，身上只是别人的血——我是中了诅咒，治疗法术没有效果。”
然后他环视众人一眼，才说道：“艾德呢？”
“船长大人不在这个地方，迪克特先生，”希尔薇德答道：“他去市政厅了。”
天蓝在一旁这才开口道：“迪克特先生，你这是怎么了？”
迪克特轻轻摇摇头：“说来话长，遇上了一个棘手的对手而已。”
他停了一下，才道：“还好各位来得及时……你们应当看到了我留下的信？”
众人点点头。
“当初梵里克看到那龙之魔女后，其实原本我是打算等你们一起上路的。但一些机缘巧合的因素，让我发现了拜龙教的踪迹，因为担心他们有什么阴谋，所以情急之下才留下那么一封信——”
“后来我一路尾随拜龙教徒来到这个地方，才发现血鲨空盗在这里活动。原本我以为他们又是打算在这里复现多里芬的故事，借由龙之初鳞的力量，复活尼可波拉斯。但没想到，让我发现了一些不一样的东西。”
“不一样的东西？”希尔薇德开口问道。
迪克特吸了一口气，一字一顿地答道：
“依督斯的地下，还有其他东西存在，这件事，应当与一百年前的龙魔女之灾有很深的联系……”
“拜龙教的真正目的，应该是它们。”
……