第二天一早，方鸻就收到了来自于苏长风处的消息。
通讯水晶的投影中，后者正显得有点严肃，开口便道：“艾德，你们最好是在这里停几天。”
方鸻微微一愣，有点意外：“怎么回事？”
“有一位我们的客人想要见你们，她很快就会抵达横风港。”
“一位客人想要见我们？”
“是的，”苏长风点了点头，“一位颇为尊贵的客人。”
虽然对于对方神秘兮兮的态度有些嗤之以鼻，但方鸻考虑了片刻之后还是选择了接受。毕竟对方才刚刚帮了他们一个不小的忙，何况时间虽紧，但也不差这么三五天。
接下来的几天里七海旅团当然也没闲着，其他人忙着把从长老树叶上得来的EXP转化为有效等级——技能、知识与法术等等，而方鸻则一心扑在了对于枪骑兵的改造之上。
确切地说，也是对于银蜂的改造——
有了思路，再加上有现成的解决方案，这项工作也说不上有多困难。只不过对于魔导构装的深入改造，看来需要用到一些新的知识与技法，方鸻仔细搜索了一下自己的记忆，最后和塔塔小姐得出一致推论——恐怕还要从《魔导构装理论》中找到答案。
伊斯塔尼亚是魔导构装之乡，几乎不逊色于帝国的钢铁之都格雷因兹，他在那里学了不少关于魔导构装的知识，譬如《魔导构装理论》的第一卷与第二卷。
托了尔娜女士的福，他都掌握得还算扎实。当然，同样也花费了不少经验。
只是接下来深入更专业的领域，他对于魔导构装那点儿浅薄的认知明显就不太够用了。还好横风港也有自己的图书馆，有自己的工匠协会，方鸻在苏长风那里打了个招呼，便可以免费从中借阅书籍。
他先查看了《魔导与防护》，这个是侧重于防护向的，里面有关于闪耀之盾的论述，但并不符合他的预期。
接着是《关于能量溢流的序列与魔法》，这个是讲魔导构装如何做到更大与更强的，它可以强化主水晶输出，确实对‘枪骑兵—银蜂’体系有一定帮助，但解决不了主要问题。
方鸻发现这里竟然还有林格斯学派的一些论著，这是一个偏向于主构装的魔导学派，拉尔-海曼，即因罕兹六型的发明者正是这一学派的优秀后继者之一。这可是罕见的高阶知识，方鸻一开始发现它们之时还有些兴奋，但看了一眼学习需求与经验消耗，立刻心如止水。
天文数字的差距都不足以形容这个等级的他，在这些知识面前有多卑微，这段子过得顺，先前给了弗洛尔之裔——其实是诺格尼丝的公会一个小小的教训，他原本还有一些膨胀，但现在总算安静了下来。
二十多级在艾塔黎亚不过才是个开始而已，他还没进入大公会的真正领域呢。
最后他才在塔塔小姐的帮助下，在一个角落里找到了自己想要的东西，《主体与部分》，专门论述魔导构装分离式子系统的一本书，作者是一个不起眼的小人物，他甚至都没听说过对方的名字。
不过这里的不起眼是相对于那些真正的大人物来说的，在炼金术的历史上各路巨匠浩如星河，作出了微小贡献的‘小人物’更是如恒河之沙，相对而言，他连这条长河之中的一粒尘埃也算不上。
至少现在是如此——
不过这也并不意味着这位小人物的著作并不重要，这位作者先生只并非最重要的那个人而已，事实上这门技术在他后发扬光大，涌现出无数俊杰，甚至掩盖了这本书的光芒。
否则若非如此，他也不会专门来寻找这东西，对于大师来说不足为道，但作为入门刚刚正好。
拿到书籍，方鸻先前往图书馆管理处办理借阅与誊写手续，理论上来说作为选召者拿到书之后消耗经验学习就可以了，这种中阶知识一般耗时也不会超过一天半时间。
不过早在卡普卡，方鸻便早已经养成了知识与书记自己也要阅读与理解一遍的习惯，若可能的话，必须得尽量留一本誊写的版本在自己边以供随时翻看。
在这方面他与博物学者小姐倒是有共同的语言，姬塔也是一贯走到哪儿，就将自己一箱子的书带到什么地方的。天蓝经常笑她这一箱子书根本没有任何用处，艾塔黎亚的知识在地球上并不通用。
只要合理利用好系统就可以了，这也是大部分进入星门之后的人们的共同认知。
不过习惯就是习惯，这大约可以视作一个偏好，何况它确实是有一些用处的，至少方鸻就尝过了基础扎实的甜头——固然付出与收益并不太对等。
不过一问之下却让方鸻发现了一个意外之喜，他发现在这里誊写知识的收费极低，几乎等于白送一样。复印‘魔导构装理论’第三卷全文，也才一千三百里塞尔，而《主体与部分》竟然只要六百七十里塞尔。
这不是等于白送么？
这个发现让方鸻大吃一惊，要知道他之前在工匠协会复印那些中阶以上的书籍动辄要几万里塞尔——这还是在大公主示意下，伊斯塔尼亚当地工匠总会给了他们特价的况下。
知识无价，这在炼金术士之中是人所共知的常识。
这个价格几乎立刻让他心动起来，干脆放下手边的事多抄了几本书——甚至花了几万里塞尔把林格斯学派的全论著复印了一份，那可是高阶知识，放其他地方有钱都买不到的东西。
当然说是誊写，也用不着一个字一个字的抄，只需要用信息水晶录入文字和图片信息就可以了，比扫描慢一点，但也多花费了不多少时间。
只可惜伊斯塔尼亚王立图书馆没多少与炼金术相关的书籍，否则当时阿勒夫将图书馆免费划给他使用，他那时就发财了。不过即便如此，他还是留在那个地方抄了不少逸闻知识，与几本法术书。
那些法术书他都送给洛羽、姬塔与箱子三人了，他当初抄那些法术书时因为触发了上面的符印，差一点没把自己炸成一段焦炭。所以说，在艾塔黎亚连抄书都是一件很有风险的工作。
一边转录，方鸻也隐约想到了一个可能，虽然苏长风没提，但这也有可能是军方的一个态度。理论上他们是进不了这种内部的档案库的，但七海旅团眼下麻烦重重，军方大约也想要表示没拿他们当外人。
只可惜这个猜测看来一时半会只能停留在想法之中。
就这样在图书馆里泡了足足两天，差点把‘枪骑兵—银蜂’的改造计划都忘得一干二净，第三天正午，天蓝从通讯水晶之中发来了一个消息，告诉他船已经进港了。
方鸻乍一看这个消息还有点没反应：什么船已经进港了？
那边一副恨铁不成钢的样子：“那个客人啊，客人的船到了。”
“噢！”方鸻这才恍然大悟。
他一拍脑门，心想自己真是抄书抄糊涂了。
不过方鸻自己也没想到，等到他把借来的书籍退回去，带着塔塔小姐两人急匆匆赶到港口之时，才发现那所谓的‘尊贵的客人’竟然是一个熟人。
“好久不见，艾德，还有艾伯特家的小丫头，”布丽安公主站在码头上，穿过外海的风卷起云层，也吹拂起她一头秀丽的金发，穿过长发的尖尖的耳朵上，嵌着镂空的精灵银饰，长弓背在后，披肩下盖着一条浅银色的斗篷，正对他们微微一笑：“自从你们南下之后，我可是时常听到你们的消息。”
她用漂亮的眸子看着方鸻，那眼中的意思仿佛是要看穿这人类少年究竟为何这么能惹事，她叮嘱他要保护好这位艾伯特家的千金，可不是这么一个意思。
“贝里奥号！”
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天蓝看着远处港口之中停泊的那艘巨舰，忍不住兴奋得尖叫一声。
他们与这艘航行于云层海之间的货船可算是有些渊源了，上一次他们就是乘坐着这艘船从多里芬出发，抵达芬里斯，最后再抵达戈蓝德。
她还记得那船上的老船长，是个相当和蔼可亲的人，和他们讲了许多关于海盗的故事。而今时隔一年之后再见，虽然还没看到船上的水手，但天蓝已经有一种见到老熟人的感觉了。
不过一年来，七海旅团也多了不少新成员，像是唐馨，艾小小与罗昊，还有帕沙都是头一次见到这位公主下。唐馨倒是听说过这位拜恩之战的英雄公主，但艾小小就好奇极了，一个劲儿地眨巴着眼睛，目光黏在这位精灵公主上都快挪不开了。
“帕克，你又长胖了。”布丽安也看了看其他人，最后拿帕帕拉尔人开了个玩笑。
“怎么可能！”帕克露出惊恐的神色，左右看了看，“只是冬天我穿的衣服比较厚，你知道，帕帕拉尔人怕冷。”
“但你边这位女士可不是这个样子的。”
布丽安看了看一旁的骑士小姐，眯了眯眼睛。
梅伊也有点好奇地看着她。
“我在什么地方见过你么，可的小姑娘？”布丽安问道。
梅伊点了点头：“上一次与我的老师一起，公主下。”
“喔，”布丽安恍然：“原来是你们，代我向你们的团长问好。”
骑士小姐安静地点了点头。
然后这位精灵公主才看向最后一人，向他伸出手去：“你就是罗昊？”
“公主下你认识我？”胖子有点受宠若惊，那可是拜恩之战的英雄啊，他的偶像之一。他与这位公主下握了一下手，甚至有点不真切的感觉，几乎打算接下来的一年中都不洗手了。
“我听你的队长说起过你。”
“噢，”罗昊恍然大悟，脑海之中立刻浮现出一张严肃的面孔。不过队长看起来默默不闻的，竟然认识公主下，这倒是大出他意料之外。
和每一个人打完招呼之后，布丽安才回过头来。
这时希尔薇德牵了牵方鸻的手，走到她与方鸻之间笑着说道：“公主下，好久不见。”
布丽安看着两人，明亮的目光中带着一种洞悉一切的意味：“你们的事办完了？”
“超出预期，公主下。”方鸻答道，他知道这位公主下关心的是什么，大约将之自己南下之行讲述了一遍。略微提及了龙魔女，伊斯塔尼亚一行的事，但更多是在说南境的现状，贵族之间的矛盾。
布丽安公主有点满意地看着他，又问了几句关于多里芬的事。方鸻知道这位公主下为什么关系多里芬之战，因为艾尔芬多议会事实上是马魏爵士与亲王下留下的政治遗产。
最后听到关于皮里耶德山地下一行的冒险之时，布丽安公主眼中明显露出奇异的光芒——等到方鸻说完之后，她看了看一旁的希尔薇德，沉默了片刻之后，不由轻轻叹息一声。
这声叹息随风而逝，方鸻不由有些意外，他似乎从这声叹息之中听出了许多复杂的意味。精灵公主看向港口的一个方向，注视着那里高高的桅杆尖儿，开口问道：“那是七海旅人号？”
方鸻点了点头。
布丽安注视着两人：“理论上来说艾文奎因的精灵是考林王国的盟友，我远不应该涉足于这场政治冲突之中，我们和矮人们早已达成了一致，共同进退。但是，你的家族……”
“算了，”布丽安摇了摇头，“精灵欠你们的人，总得要还，我父王代表着艾文奎因，只好让我来还你们的这个人了。”
希尔薇德微微一笑道：“公主下的帮助，艾伯特家族永远也不会忘记。”
“永远，”布丽安看了她一眼：“凡人还是不要轻易在精灵面前说这个词比较好。”
“好了，”她又道：“你和这傻小子把七海旅人号也造出来了，算是实现了你祖父的一个夙愿。我也直言不讳地说一下，到这里来见你们的真正原因，艾伯特家的小丫头，你应该已经猜到了吧？”
方鸻在一旁听得云里雾里，看了看这位公主下，再看了看一旁的希尔薇德。
他只看到希尔薇德轻轻点了点头。
“什么意思，公主下？”他忍不住问道。
“简单地说，”布丽安答道：“之前帮过她的那个人，眼下要她实现承诺，帮他也做一件事了。”
“帮过希尔薇德的人……？”
“是那位亲王下。”布丽安公主答道。
“亲王下？”方鸻几乎楞了一下才反应过来，说的究竟是哪位亲王，自然是当前这个王国政治斗争旋涡的中心。
希尔薇德看了看他，轻声答道：“还记得我们前往芬里斯一行么，无论是布丽安公主，精灵们给予我们的帮助，还是关于那地底下方尖塔的信息，以及我们之所以能从艾尔帕欣离开，其实都是对方在背后相助。”
方鸻听了不由大为吃惊，有点意外地看向布丽安，没想到这位精灵公主给予他们的帮助还有这么一层关系。
但贵族千金已经不卑不亢地问道：“他要我帮他做什么事？”
“他想要见你们一面。”
“我们？”这下连希尔薇德都楞了一下，不由回过头，有点意外地看了看方鸻。
方鸻同样意外，在他印象当中，自己应当并不认识那位亲王才是。
事实上，老实说他并不太想和这位亲王下——和目前这个王国的旋涡中心扯上什么关系，不过对方既然与希尔薇德有过承诺，也确实出手帮过他们的忙，他眼下好像确实找不出什么拒绝的借口来。
虽然希尔薇德一开始并没有和他们说过这件事，但那时候她也并不是七海旅团的一员，眼下对方要他们履行承诺，他确也可以拒绝——甚至他相信如果自己作出决定，畔的贵族小姐也一定不会反对。
但这在道义上好像有些站不住脚，而且只怕面前的精灵公主下只怕当场要翻脸——这位可是拜恩之战的传奇英雄，她背后还有一个更可怕的罗班爵士。
面对希尔薇德咨询的目光，方鸻想了一下，还是点了点头：“那好吧，不过我们得先前往古拉。”
那位亲王下目前可以说被发放到王国权力的边缘，被银风骑士团软在艾尔帕欣，那个地方虽然离古拉更近，但易进不易出。他们最好是先把其他事办完，再作好周全的准备。
布丽安看起来倒也不反对，她事实上显得对这件事不太上心，只淡淡地点了点头，答道：
“那我们就沿云层海北上，经由云层港补给，动的时间你们自己挑好了。”
她选择的这条航线正符合方鸻的预期。不过在这个时间窗口上，北上的航线其实也只有这么几条而已。
眼下云层海上正是风暴汇聚的时节，连续两次横渡这片海域都正好撞上了这么一个时间节点也是令人有点尴尬，不过他们已经在横风港待了有几天，眼下实在是没这个时间再继续等待风暴季过去。
方鸻决定赌一把，宜早不宜迟，于是干脆把出航的时间定在第二天，只等贝里奥号那边准备好，他们便可以再一次出航。
由于贝里奥号本来就是从戈蓝德过来的，一路上也没消耗多少物资，所以准备事实上也用不上多长时间。
于是第二天傍晚时分，在方鸻舅父、舅母与苏长风一行人的相送之下，两艘船便一前一后缓缓驶离了横风港。
……