方才刚刚坐下，目光就不由为旅店门口那个鬼鬼祟祟的沙地半身人所吸引。
对方穿了一条墨绿色的斗篷，斗篷的边缘绣上了装饰用的革条，背着一张角纹小弓，以及暗铜色的十四年制式魔导炉，每一条铜管上都布满了磨损的刻痕，但擦得很光亮。一件‘驯鹿甲’一种在市场上很常见的魔导皮甲，束带上挂这些叮当作响的小物什。以及一把‘鹰’式短剑有点像是小了一号的精灵弯刀。
那个半身人长着一下巴浓密卷曲的棕黄色胡须，微尖的耳朵，比帕克大约高一个头。对方留意到方的目光，向这个方向看了一眼，便不请自来地走了过来，微微一笑，露出一口白牙。
他伸手从斗篷下面掏出一枚擦得亮闪闪的硬币，放在方面前的木桌上，推了过来。“先生，需要情报吗？”硬币下面压着一封信，上面写着潦草的文字。半身人抬起头来，用明亮的目光看着他。他斗篷右侧的边缘上悬挂着一枚彩色的盾徽，上面缤纷的标记，大约是一只鸟。
方看了一眼那硬币与下面压着的信封。
他伸手将硬币收了起来，也不去动信封，抬起头，不动声色地对对方说道：“说说看吧。”
这是当地兄弟会的人。
他们自称为‘啄木鸟’，只是方横竖看对方盾徽上的飞禽是一只蜂鸟……或许是当地人没见过真正的啄木鸟的原因吧。毕竟银沙沙海之中连树都少见，又何谈啄木鸟。而这几乎肯定是从北方考林伊休里安舶来的词汇。
这个名字就带着一丝廉价与附庸风雅的意味。
让方不由对对方业务能力有了一丝怀疑。
消息灵通，在灰色领域行事，并不总是那么遵纪守法，但又不会超出太多，每个地方都或多或少有这样的组织。只不过在艾尔帕欣的时候，还是大猫人与艾缇拉小姐去与这些人打交道，只是没想到有朝一日，轮到他头上了。
方心中还颇有些新奇。
这个半身人是个原住民，听了他的话，眼中也露出一丝喜色，是那种看到生意上门打量客户的目光。
“是主教大人介绍的艾德先生么？”
方点了点头。
他在奎斯塔克人生地不熟，自然也接触不到这些兄弟会成员，但一位玛尔兰的主教则不同虽然一位兄弟会成员与一位圣区主教怎么看也扯不到一块儿去，尤其是后者还是正义的主持者玛尔兰的信者。
但一个教区中总有形形色色的人，信徒来自于各行各业，总有一些人会有不同的关系网，法里斯主教只需要将事情吩咐下去，自然有下面的人可以找到门路。
当然这场会面是他主动请求的。
因为昨天傍晚，他忽然得到了一个令人惊悚的消息大公主从坦斯尼尔回到了奎斯塔克，还为沙之王巴巴尔坦软禁了。
虽然这个消息真假未明，但通过圣殿内部消息渠道传出来，怎么也有一定可信度。公正女士在伊斯塔尼亚不算是一个大信仰，但也有一些高层信徒，尤其是骑士与骑士领主，收集教区的信息几乎是圣殿的本能，这些消息或多或少也经过了一层筛选。
但正因此，才足以让方感到坐立不安。
其实在贝因，他对此已经有所预感，原本是打算提醒对方早作准备，但没想到沙之王与秘术士一方动手这么快。
虽然大公主只是他的雇主，这也只是佩内洛普王室的家事，理论上与他无关，也不用他来介入。但问题是，留在坦斯尼尔的希尔薇德等人呢？大家有没有一起跟过来，他们此刻又在什么地方？
在通讯失联的情况下，他联系不上任何人，也得不到回答。
而且七海旅人号还在王家的造船厂中，若是大公主出了什么事情，那边会不会出什么意外？
无论是出于受雇于人的责任，还是自身的利益出发，他认为自己都有必要见上大公主一面。就算大家没有跟过来，了解一下坦斯尼尔那边的情况也是好的，而且贝因一事背后明显还隐藏着更深层的秘密，也总让他感到放心不下。
“艾德先生听说过精灵们的‘创生术’么？”
不久之前主教的那番话从他脑海之中一闪而过。
方赶忙摇了摇头，重新将注意力回到眼下的事情上来半身人拉开椅子，在他面前坐了下来。
旅店人中人来人往。
形形色色的冒险者进进出出，由于风沙未息，当然也有可能单纯因为这里是王都的缘故，旅店内的生意比他在坦斯尼尔见过的好上了不止一筹。
木桌上积了薄薄的一层灰，不远处坐着一桌奇装异服的冒险者，高个子的精灵与两个矮人，一个人类魔导士，斜倚在自己的法杖上，这几乎一定是选召者。他们在低声讨论通讯什么时候能够恢复，但谁也没有一个准信。
相对而言，另一边几乎清一色身披沙漠长袍的骑士们就要中规中矩得多的，这些人与他在贝因见过的沙漠骑士几乎一模一样，原住民似乎很喜欢这么打扮。骑士们一口一口呷着发泡的麦酒，讨论的则单纯只是这场十年难得一件的沙尘暴而已。
伊斯塔尼亚的大麦几乎都是来自于苏奎塔这些边境之地的产粮区，由于贸易发达，所以酿酒业并不如想象中凋敝。
方仔细听了一会儿，关于大公主的消息几近于无，看起来王室将消息掩盖得很好，很多人甚至已经不知道鲁伯特公主已经回到了奎斯塔克。但消息越少，越是令人不安，大公主在伊斯塔尼亚颇得人心，好端端的为什么要隐瞒消息？
半身人一边观察着他的表情，伸出手在桌子上抹了一把，扫干净灰尘，这才问道：
“艾德先生想知道一些什么？”
“价钱呢？”
方收回目光，问道。他也不是当年那个雏儿了，虽然心中不安又焦急，但还没有理由让这些人再敲上一笔。
半身人转动着眼珠子。“这样视您想知道什么而定了。”
“我想知道关于鲁伯特公主的消息……唔，我和王室有一笔交易尚待完成。我听说她已经返回奎斯塔克了，真实情况是这样吗？”
半身人听了他的话，倒吸一口冷气，小心翼翼地看了看四周。然后他才小心翼翼地压低声音：“这件事可讨论不得，虽然我们的确是有一些……内幕情报，但是……太不安全了。是的，太不安全了。”
“所以说？”
“艾德先生，你知道情报是分紧要程度的，”半身人小心地斟酌着词句，“毕竟乱说话可是要掉脑袋的，在伊斯塔尼亚尤其如此……要不是您是法里斯主教介绍来的，我可能现在已经拂袖而去了。”
“很紧要？”
“相当紧要。”
“简单来说你们认为我还不够可信？”方看着对方。
“我们换个位置，艾德先生，您会相信才不过见过一面的陌生人么？那个……虽然这么说可能有些不大礼貌，但我也不得不怀疑一下您是不是王室的探子之类的。”
方忍不住笑了。“我要是佩内洛普王室的探子，还用得和你废话？”
“这可不好说。”
“难道法里斯主教的介绍也不够资格么？”
半身人显得有些为难。“所以我说过，要不是看在法里斯主教的面子上。”
方却懒得和这家伙废话了，直接了当地开口道：“开个价吧。”要是大半年之前，他说不定还真信了对方的鬼话，但还好来之前带他来的人就提醒过他，这些人是些什么人：他们消息灵通，但行走在灰色领域的人，贪得无厌乃是本性。
半身人虽然一开始表现得犹犹豫豫，但在这方面倒是十分直接：“十万里赛尔。”
try{ggauto();} catch(ex){}
方想都不想，起身就走。
但他还没走出一步，对方连忙在后面叫住他。“等等，艾德先生，我们还可以再商量。”
方转身看了这家伙一眼，将手伸进斗篷下面，拿出一只事先准备好的袋子，丢到对方面前。“就这么多了，说不说由你。”
半身人眉头一挑，马上大摇其头。“这也太少了。”
方又拿出另一只钱袋。
半身人眼中一亮，但仍旧期待地看着他。
不过方这一次却不上当，不为所动，只摊开双手，表示就这么多了。
半身人叹了一口气，有些贪婪地看了那两只钱袋一眼。不过对方忍着没有去动，只收回目光，压低声音对方说道：“那么艾德先生，想知道一些什么？”
既然已经交了钱，方也不再废话，开门见山道：“首先我想知道大公主究竟是怎么回到奎斯塔克的？”
半身人小心翼翼地看了他一眼，答道：“好吧，不瞒你说，公主殿下其实是被国王陛下派人请回奎斯塔克的。”
“请？”
“也可以说是抓。”
“从坦斯尼尔？”
“从坦斯尼尔，”半身人主动答道：“国王陛下并没派去多少人，因此说是请其实也没什么大错。外面有人说公主殿下其实是自愿回来的，以我们伊斯塔尼亚的风俗，成年的公主王子也是有自己的力量的。倘若她不愿意，想必也没那么容易……”
“她带了多少人回来？”
“一些，”半身人想了一下：“总之不多，大约二十来个。听说还有一些选沼泽。”
听到选召者，方心中咯噔一声。他感到自己不安的预感化为了现实，不过百思不得其解的是，七海旅团的大家怎么会和大公主一起前往奎斯塔克？难道说希尔薇德他们认为他也在这个地方，所以才会不得已如此？
而且大公主殿下是自愿来奎斯塔克这个说法，也令人有些疑惑。不过他一皱眉头，大约又想到了一种可能性。自己在贝因发现的那些线索，大公主殿下未必清楚，沙之王巴巴尔坦请她回来，她自然没有理由拒绝。
不过这么说来，达乌德号没有返回坦斯尼尔？飞空艇上的人应当是知道贝因要塞中发生的一切的，他还和罗昊等人专门讨论过这件事。
这样一来的话，达乌德号去了什么地方又是一个新的问题。
方不由揉了一下眉尖，感觉有点头痛。不过一切归根结底，还是因为这场沙尘暴的原因，要是没有通讯失联，何至于这样麻烦？
他整理清楚前因后果，又询问了对方一些细节，不得不说这个自称为‘啄木鸟’兄弟会的组织，虽然名字不太靠谱，但业务还算熟练，三言两语之间，他便已经勾勒出了整件事的大致轮廓。
不过这个轮廓对于他来说意义不大，真正的问题是，怎么见到那位大公主殿下？
他停了一下，问出这个核心的问题：“鲁伯特公主被软禁在什么地方？”
“在奎斯塔克北边的一处行宫之中。”
“有那个地方的地图吗？”
半身人吓了一跳。“艾德先生，我们可是合法的商人。”
方差点笑了，你们也叫合法的‘商人’的话，那这个世界上就没有灰色领域了。“这份地图我会额外加钱的。”
“好吧，五千里塞尔。”
方心中摇了摇头，所以说伊斯塔尼亚的法律也就只值五千里塞尔了？他点点头表示同意，而那半身人看着他，倒是提醒了一句：“恕我直言，艾德先生，就算又地图，你也进不去那个地方的。”
“我也没打算闯进去，但我至少得知道那是什么地方。这关系到我的生意，我不得不谨慎一些。”方口中胡茬一气，但至于他怎么想的，那半身人显然明显不信。不过方也不在乎对方信不信，他只是当然不会将自己的真实情报透露给对方。
天知道这些情报贩子有没有节操，说不定转手就把他给卖给了王室，作两手交易。
不过他的确也不打算闯入，或者说那是最坏的打算，这可不比贝因要塞，那时他是逼不得已。而私闯伊斯塔尼亚的王宫和影响也太坏了，不等对方抓住他，一旦消息走漏出去，星门港就先得找他麻烦。
所以他又问：“若我想要见到公主殿下，有什么方法吗？”
本来他也只是随口一问，料想这些人物也大不可能有什么办法让他潜入王宫之中。但没想到那半身人眼珠子一转，竟真给他提出一个建议来：“艾德先生，你若想要见到公主殿下我们也没什么办法好帮你的。不过要是只是潜入王宫之中，倒是有些法子可想。”
方有些意外地看着对方：“比如？”
“通过冒险者公会。”
“冒险者公会？”
“王室有时候会发布一些专属任务，如果你可以尝试完成这些任务的话，说不定能见到王宫的总管。”半身人尴尬地笑了一下：“不过也仅此而已了，无论如何，对方这会儿也不大可能让你见到公主殿下的。善意地提醒一句，您的那个‘生意’，还是早作准备比较好……”
这个提议让方心中微微一动。
他其实也在同时想到了这个方法，因为他记起了不久之前的一个传闻，这个传闻在社区之上广为流传。就是完成考林王室在戈蓝德冒险公会发布的各类任务，有一定机会可以进入郁金香宫之中。
郁金香宫就是考林伊休里安的王宫，虽然只是一日游而已，但这一发现当时还是在社区之上掀起了很高的讨论热度。毕竟考林伊休里安的王宫禁地，在选召者眼中还是颇为神秘与新鲜的。
虽然伊斯塔尼亚的情况未必与考林一样，但这方面的确可以作为一条考察的途径。只是他没想到，‘啄木鸟’兄弟会的人也想到了这一点。
交易完成之后，那半身人收起钱，按着帽子欠身向他行了一礼，然后才转身离开。
方看着对方离开的背影，这才从桌上拿起那封信来，打开信笺，里面其实也只有薄薄一张纸片而已。
上面用潦草的文字写着‘蜂鸟’这个名字，但想来不是真名，而是代号。而他联想到对方的胸徽，忽然之间恍然，原来对方并不是搞错了，搞错的是自己。
对方那个盾徽代表并不是‘啄木鸟’这个组织，而是个人而已。
纸片上还有一行潦草的地址，但想来不会是对方的住址，而是接头的地点而已。若是自己再想找到这些人的话，有了这张纸片，下一次就用不上主教介绍的人了，拿着这张纸片到上面接头的地址则可。
等到半身人从旅店门外消失之后，才有一个年轻人走了过来，而对方正是带他来这个地方的‘线人’，作为玛尔兰的信徒，算是半个圣殿的服事人员。
年轻人看着半身人离开的方向，对他说了一句：“你给他的钱还是太多了，艾德先生。”
方摇了摇头。
他当然知道，那两袋钱一共是一万里塞尔，其实一半就够了。但他现在哪有心思关心这个，而且才在贝因要塞发了一笔财，也不用太过计较这个了。再说这个消息，也的确值这个价钱，旁人或许不知道，他才从贝因要塞离开还不会不清楚这一点么？
“现在去什么地方，艾德先生？”那年轻人问他。
“你先回去吧，代我告诉法里斯主教，我可能还要在这里留一段时间，让他想办法把船票退了，”方答道：“我待会要去办点事情，今天可能不回圣殿了。”
年轻人看着他，点了点头。
……