乌黑的鲜血喷吐在紫色的葡萄上，滴滴答答地往地面垂落，打湿灯火照耀的地面，二皇子低着头，半张着嘴，下颌上一片血水，双眼低垂，没有看范闲，直接举起手，止住了他走过来的想法。
“你进府的那一刻，我就服了药。”二皇子蹲在椅上，头垂的极低，幽幽说道：“我知道你是费介的学生，但毒素已经进了心，你总是救不活了……我也不想让你救。要知道你虽然厉害，但是总不能拦着我死。”
只要一个人有了死志，无论用什么办法，也不可能保住他的性命，范闲明白这一点，冷静地看着对方，心情一片空荡荡，没有任何想法，但他依然不准备袖手旁观，不是因为他对老二有一丝兄弟感情，而是不能让对方死在自己面前。
“不用担心什么，我先前已经写好了遗书，宫里不会怪罪你，没有人会认为你鸠杀了我。”二皇子低着头，沾着血的手在怀里摸索出了一封信，轻轻地放在桌子上。
没有想到他临死的时候，居然连范闲担心的是什么也想到了，范闲心头微冰，知道对方真的如灵儿如言，对自己也是狠厉到了某种境界，断绝了任何生存的希望。
二皇子抬起头来，用一种很羡慕的眼神看了范闲一眼，又呕出一口黑血。他用袖子胡乱擦了擦嘴唇，用两根细长的手指，仔细地掰掉被毒血沾污了的葡萄串，剩下一小半干净的，重又往嘴里送去。
甜美多汁的葡萄，在他的嘴里被嚼的稀烂，二皇子卟的一声，将葡萄籽吐了出来，吐到了地上，依然带着黑血。
吃完葡萄，他将手在身上擦干净，叹一了口气，看着一直沉默、没有什么动作的范闲，幽幽说道：“我不想继续活着当笑话。”
范闲点头，表示明白他的想法。
“其实你也是个笑话。”二皇子脸上渐渐浮现起一层死灰之色，目光有些涣散，不知道想起了什么，说道：“这京都想杀你的人不少，不错，最开始动手的是我，但你以为承乾就对你有多少温柔？秦家在山谷里没有杀死你，他气的在东宫里跳了一夜的脚……可为什么？”
他盯着范闲的眼睛：“为什么……你对承乾的态度却和对我完全不同？”
范闲自己也想不明白此点，二皇子人之将死，其言也直，直刺他的内心，为什么他一直对太子有诸多宽容柔和，对老二却是死缠烂打，不惜一切？
二皇子的眼帘有气无力地搭拉着，声音极为低沉：“你不喜欢我，从一开始你就不喜欢我，当然，我也不喜欢你……我们两个人太像了，只不过我从来没有拥有你这么好的运气。任是谁，都不会允许世上有另一个自己存在，都会下意识里抢先将对方除去。”
他的目光阴寒而无奈：“如果你是荣国府里的贾公子，我就只能是金陵城里的甄宝玉，在书中永远捞不到几次出场的机会……可是我才是真的，我才是真的！”
二皇子一面说着一吐咳血，血水在他的前襟上涂的到处都是，看上去十分凄凉。
范闲看着面前的这一幕，身体有些僵硬，作不出任何反应来。二皇子最后一次抬起头来，瞪着范闲的脸，有些困难说道：“我一直以为承乾是兄弟们当中最怯懦的那个人，但直到要死，我才现，原来自己也很怯懦，我宁肯死去，卑微地离开灵儿和母亲，也没有胆量去面对……”
“我死后，你替我照顾灵儿……至于母亲，她最好的结局大概是被打入冷宫，麻烦你帮我照顾一下。”
二皇子胸膛处一阵剧烈的起伏，似乎什么东西正要冲将出来，瞪着范闲的眼睛，强行说完这一番话，没有给范闲任何说话的机会，张开了嘴，噗的一声呕出一大滩黑血，便再也没有了呼吸。
死后的二皇子依然蹲在椅子上，左手搁在膝上，俊秀的脸上带着一抹死灰，片刻之后，他的身体摔落椅下，出砰的一声，只是那双眼睛始终不肯闭上，瞪的大大的。
……
……
范闲一脸麻木地看着二皇子的尸身，忽然感觉这初秋的夜，怎么会这么冷？
他打了一个寒颤，心情十分复杂，根本不知该对面前这具身体表什么样的感叹，或许此时的沉默，便是最好的态度？二皇子这位真皇子已经死了，自己这个肉身里的假灵魂，该如何继续下去？
他的脸色有些难看，不是因为二皇子在自己的面前自杀，也不是因为老二临死前说的那些刺心话语，而是最后老二交代自己要替他照顾灵儿和淑贵妃。
都不给自己开口拒绝的机会吗？范闲在心里想着，表情一片落寞，长公主死的时候，把婉儿交给自己，太子明知自己必死，将那些叛军将士和大臣们的家人托付给自己……
为什么？难道你们不知道我是你们不共戴天的仇人？难道你们的死不是我造成的？为什么你们临死前要扔这么多包袱给我？你们想压死我？你们就赌定我会帮你们？
你们这些死人！死便死罢，却要我这个活人难受地活着？
他低着头，木然无比，身体轻轻颤抖着，然后走到二皇子的尸体旁边，看了一眼，在桌上拿起那封薄薄的遗书，揣入怀中，走出了这间阴森的房。
行至王府后园卧室中，青灯寒光之下，叶灵儿犹自木然呆坐，浑不知园后究竟生了什么。范闲在心里叹了一口气，直接走到她的身后，一掌劈了下去，没有给她任何反应的机会，便将她打晕。
如果不将她打晕，一旦让她知晓二皇子服毒自尽的消息，恐怕也会随之而去，范闲只能用这种比较直接的方法，将事情拖上一拖。
……
……
宫典迎了上来，范闲低头想了一想，将怀中那封遗书交给了他，同时也将肩上扛着的叶灵儿交给了他，低声说了几句什么。宫典接过昏迷的叶灵儿，已经是大为惊骇，听着二皇子的死讯，更是深深地皱紧了眉头。
“老二写了封遗书，陛下不会怪罪你我。”范闲叹了口气，紧接着正色说道：“王妃醒来前，先捆住她的手脚，再告诉她这个消息，如果她不肯吃饭，你就给我灌米汤……不论如何，也要让她喝下去！”
这后两句话已经是咬着牙吼了出来，阴冷无比，宫典一怔，心想确实也只有这个法子，倒没注意到澹泊公的失态，又一思考后，无奈说道：“可是小姐性如烈火，总不能捆她一生一世。”
“火并不可怕，来的快也去的快，总不如自己和老二这种冰坨子刺人。”范闲在心里想着，压低声音说道：“过些日子，待事情消停些，我再来劝她。”
……
……
待处理完王府的事情后，京都的夜已经渐渐退去，时光已至凌晨，遥远的东方隐隐有一抹鱼肚白透了出来。然而范闲并没有办法去休息，他还有太多的事情需要做，从王府绕回范府一趟，便直接去了皇宫。
虽然范尚书说过，这些事情应该由礼部的太常寺处理，但范闲不可能忘记自己监国的身份，假装这些事情从来没有生，更何况他本身现在还兼着太常寺的少卿，正卿任少安跟着陛下远赴东山祭天，还不知道能不能活下来。
他与大皇子并排站着，看着面前这三具黑黑的棺材，兄弟二人俱自沉默不语。
仅仅在一日之前，他二人还站在皇城之上忧心着宫里的安危，庆国的天下，谁能料到此时此刻，胜负已分，书写天下历史的人物已经改变了姓名。谁能想到，皇城危急之时，范闲踩在脚下的黑棺材，已经开始容纳失败者的皮囊。
长公主和二皇子此时正安静地躺在棺材中，还有一具棺材是空的，不知紧接着躺进去的人是谁。
“不合礼制。”大皇子表情沉重，眉眼间强挣着不流出悲伤，长公主倒也罢了，二皇子李承泽与他的兄弟感情却是做不得假，虽说这两年间，兄弟二人渐行渐远，但此时看着眼前一幕，想着棺中之人，大皇子依旧心中痛煞。
范闲有些疲惫地点了点头，说道：“礼部的官员都吓跑了，看来陛下一日不归京，这六部总是拢不起来，太常寺那里也没几个人，只是暂时安置一下，毕竟天家颜面要照拂，总不能就停在府中。”
大皇子叹了一口气，没有再说什么，转身向着皇城内行去，与身旁禁军押棺的队伍一衬，背影显得极其萧索。
范闲静静地看着他，摇了摇头，知道在连番重压以及渐渐传来的死亡消息面前，大皇子已经快要撑不住了。一念及此，范闲才感觉到从身体最深处传来的阵阵疲惫，眼皮都快要抬不起来，皱了皱眉头，拍打了一下脸颊，对身边的下属说了声：“回府。”
一夜之间四次回府，却没有一丝安生的时刻，范闲细细算来，从突宫之前的准备开始，自己已经有两日两夜没有睡觉，伤势已经复，麻黄丸药力全逝，自己不敢再吃，整个人的精神体力确实已经到了极限。
回到府后，看着黑夜里的一切，范闲没有去看住在柳氏处的婉儿，低头沉默在床上坐了一小会儿，一脚将那个黑箱子踢进了床底下，衣服也未脱，便呈一个大八字，躺倒。
明明已经疲倦到了极点，却偏偏睡不着，他睁着亮亮的眼睛，看着黑黑的屋顶。
……
……
没有睡多久便醒了，毕竟京都仍在混乱之中，身为监国的他，不可能留给自己太多休息伤感惘然的时间。起床后胡乱吃了些东西，用热毛巾烫了一下脸，强行回复了一下精神。
出门之际，他下意识往看了一眼床，那个要命的箱子，那个常年呆在灰尘中的箱子，就那样安静地躺在床下，就像是长公主和老二安静地躺在棺材之中，再也没有人会去打扰。不论是箱子还是人，或许只有变成不起眼的存在，安放于不起眼的地方，才能获得真正的安宁。
出府之际，他下意识往府中看了一眼，从太平别院回来后，他还没有看到婉儿，不知道妻子的心情现在如何，想到此节，他的脸上浮现起一丝黯淡。
入宫之际，他下意识地往宫门上看了一眼，朱红的宫门上到处是火烧烟薰的痕迹，一些兵器造成的裂痕裂着嘴巴，露出内里的木屑，而那些被撞落的铜钉，早已被打扫干净，只在门上留着无数难看的疮疤。
在这一瞬间，范闲确认了某些事情——这座宫，这座城，这片国度，终究是他生活了二十年的地方，他已经对这里生出了深厚的感情，纵使这座宫是那般的阴冷，纵使这座城曾经辜负过多少人，纵使这片国度曾经犯过多么大的错误，可依然是他的国。
他一直把自己当成庆国人在看待，有很多事情在没有查清楚、查明白之前，他不介意在自己美好生活的同时，尽力维系这片国度上人们的安宁，就像他这些年一直在做的那样。
那么多的人死了，他更要好好地活，除非……有些人不想让他活。
……
……
请胡舒二位学士回府暂歇，这二位大臣已经在御书房内代拟御批已有一夜，庆国各路一些紧要奏章终于被清理出来了一个大概，但两位大学士毕竟不是铁人，比范闲的精神更是差的极远，接连受着惊吓，又未曾睡过，早已累不行。
范闲坐在空空的御书房内，忍不住摇了摇头，往常皇帝老子在时，这座御书房虽然一样安静，但总是充斥着一股别样的味道，是威严？还是什么？反正和他此时感受到的御书房完全不一样。
他不知道皇帝老子是怎样活着从大东山上下来，但他知道自己的表现一定会让陛下满意，看来权臣这个位置是可以坐稳了，只是……一想到两三年后便会掀开大幕的统一战争，范闲便感觉嘴里有些苦。
所谓君子不欺暗室，但范闲不是君子，此时他一个人坐在御书房中，看着矮台上那些堆积如山的奏章，看着那方软榻，想到皇帝一直就是在那里操控着整个庆国的朝政，他的心头动了一下。
他站起身来，静静地看着那处，微微偏头，想着如果是自己坐上去，会是什么感觉？但他紧接着却是摇了摇头，薄唇微翘，露出一丝自嘲。
当了一天一夜的监国，就险些把他累成夏天里的大黄狗，再看刚才胡舒二位大学士被太监扶着的狼狈模样，范闲确认，皇帝这个工作，一定比日御多少女的黄帝更为辛苦。
还是那句老话，世间只有三种人，男人，女人，皇帝，但凡能够当一位真正君王的，都……不是人。
“请三殿下过来。”
范闲微笑着，对御书房外的小太监说了一声，旋即想到洪竹还有一些参与叛乱的角色都还被关押在冷宫之中，不知陛下回来后，会如此处理此事，不过在局外人看来，洪竹基本上什么事情也没做，应该没有大碍。
没有过多年，已经渐渐成长为少年模样的三皇子李承平，在一位老嬷嬷和几名太监的陪伴下，来到了御书房外。范闲看了老嬷嬷一眼，挥手让他们退了，牵着三皇子的手，来到了存放奏章的书台前面。
李承平的手有些凉意，看着范闲的目光，也和江南时有些不大一样，显得有些敬畏。
范闲的余光已经注意到了这一幕，并不如何在意，敬而畏之，却没有更多的疏离感觉。他知道这一日一夜自己的表现，给这位皇弟留下了太深刻的印象，只怕他再也摆脱不了这种痕迹。
这是教育学上面的问题，除了范闲，这个世界上没有人懂。要培养一位九岁就敢开妓院杀人的皇子，成为一位仁厚的君王，单纯的道德说教，根本不足以完成任务，必须要让小三儿明白，世间的很多事情，用比较光明正大的手段，也能达到目的。
三皇子需要一个榜样，所以从江南行开始，范闲便把自己树立成对方心中的榜样，因为他是诗仙，他是强者，他是权臣，他是老三的救命恩人，而在庆国大部分百姓的心目中，他是……一个好人。
范闲希望将来庆国的皇帝也是一个好人，就像……太子那样？
“先生……听说父皇……”李承平有些畏缩地看着范闲。
范闲笑了起来：“神庙在上，陛下自有天命护身，那些宵小之辈，自然伤他不得。”
“噢。”李承平的脸上也浮出了一丝喜色，虽然他知道如果父皇死了，自己会在先生和大哥的护持下成为庆国的下一任皇帝，可他毕竟还只是一位少年，心思没有这般狠厉。
范闲状似不在意，却细细留心着李承平瞳子里的情绪变化，心想自己果然没有看错。
“日后大概陛下会经常让殿下来御书房旁听。”范闲说完这句话后怔了怔，缓缓开口说道：“殿下先熟悉一下地方。”
三皇子来过御书房，也知道太子哥哥，二哥，大哥，甚至是先生，往常在朝会散后，都会在御书房内旁听父皇和大臣们议事，只是今日之后，这座御书房恐怕会空上不少。
“有很多话，大概没有人敢当面对殿下说。”范闲思忖片刻后，平静说道：“但我必须和你说一下。”
皇帝陛下马上就要回来了，范闲要对老三做出自己的交代，因为他清楚，这孩子心思其实细腻无比，所以先前他一直用殿下称呼对方，此刻却是直称你。
“大殿下天性好武，日后终究是要派往边关驻守。”范闲面色微沉，用自己的语言，述说着陛下日后的安排，“他天性直棱，绝不会主动做出任何有伤兄弟情谊的事情，这点你要放心，不要多疑。”
三皇子的手颤抖了一下，看着先生的脸，不知道他为什么忽然要说这个。
“至于我，我将来总是要走的，这天下如此之大，我总要去海角天涯看上一眼才算不虚此生。”范闲微微笑了起来，“所以你也不要疑我，即便你长大后……也不要疑我。”
三皇子张大着嘴，不知为何感觉到一丝害怕。
“这不是身为臣子该说的话。”范闲敛了笑容，平静说道：“但我想说给你听。此生二十年，我已经厌倦了彼此之间猜测试探心意，不管你日后长大了还信不信这句话，但请你记住这句话。”
如他所言，这种话已然犯了天子家的大忌，更惶论是一位臣子口中说出，然而范闲偏生这般平静地说了，说的如此自然。李承平怔怔看着先生那张本来英秀无比，今日却有些憔悴的面容，下意识里点了点头。
……
……
三天了。京都已经平定，三骑再次入京，向天下宣告了陛下祭天归来的消息，惊魂未定的京都百姓们欢喜雀跃，站在皇城之上的范闲却不知道他们受了这么多的苦难后，还在高兴什么。
皇帝陛下被预定归京的时间迟了三天，在这三天中，定州军的军情通报绵绵不断地通过军方和监察院的渠道往京中送来，范闲过足了监国的瘾，两只手拿着陛下行玺胡乱盖着。
这一天，消息终于传来，范闲带着三皇子，与大皇子一道，连同幸存下来的保皇派老臣们，行过犹有兵刀之迹的街道，走出正阳门外，于十里外之地停驻。
数千人密密麻麻地跪下，官道上根本站不下，很多人都直接跪在了道路两旁的麦田里，此时秋收未到，金黄麦穗撑过了战马的践踏，带着沉甸甸的收获于微风中两方摇摆。无数人的心情有如麦穗一般摆动激荡，守望着远方行来的明黄御驾。
范闲把目光从麦田里收回来，微笑看着身旁紧张喜悦的三皇子。
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（昨天拉票后，月票冲到了第二，记忆中，这好像是庆余年第一次到老二的位置，虽说今天老二死的蛮惨，可我依然如老三般紧张喜悦……呜呼，我王老五活了大半辈子……谢谢，鞠躬下台，祝大家周末愉快。）