除夕夜中，慕家两位公子被刺客所杀的消息不胫而走，京城守军紧急汇合，一夕间京师大乱，慕家驻扎京师的大军于午门与御林军对峙，两军互不相让，僵持不下。
岭慕两军自袁崇武登基后，一直是明争暗斗，慕玉堂与袁崇武更是在党政之事上隔空交手了数次，双方此消彼长，却无人敢妄动，此番慕成天擅作主张，欲利用凌家军与岭南军之间的深仇大恨，密谋以薛湛刺杀袁崇武，不料竟被反噬。兄弟二人，血洒合欢殿。
元仪殿中，灯火通明。
一袭黑衫的男子气宇轩昂，颀长的身躯站的笔直，正是薛湛。
袁崇武坐于主位，一双黑眸炯炯有神，两人皆是一语不，最终还是袁崇武率先打破了沉默，开口道；“此次诛杀慕家二子，薛将军功不可没。”
薛湛抬了抬眸，平静的声音未有丝毫起伏；“薛某只是做了应做之事。”
袁崇武闻言，黑眸愈是深邃，只沉声道；“薛将军分明有机会重伤袁某，倒不知何故如此？”
薛湛听了这话，紧抿着唇线，不一言，隔了良久，男子清俊的容颜上浮起淡淡的苍凉，终是说了句；“岭南军与凌家军之间血海深仇，不共戴天，就连薛某义父亦是死于你父子之手，可我却不能杀你。”
袁崇武双眸暗沉，吐出了几个字来；“你是为了芸儿？”
岂料薛湛却是轻声一嗤，乌黑如墨的眼睛迎上袁崇武的视线，缓缓摇了摇头；“这天下向来是能者居之，而你袁崇武，便是那位能者，我薛湛虽是败兵之将，却也不会为了一己私欲，杀了一个好皇帝。”
袁崇武眉心微动，似是没想到薛湛竟是会说出如此一番来话，大殿里安静到了极点，就听薛湛的声音再次响起，只道；“你我之间多说无益，要杀要剐，薛某悉听尊便。”
袁崇武闻言，却也不以为意，他站起身子走至薛湛身边，却是沉声言了句；“你我二人，不过是立场不同，我敬你是条汉子，你走吧。”
薛湛瞳孔剧缩，但见眼前的男子身材魁伟，面色威严，一双黑眸深邃内敛，这话若是从他人的嘴里说出，薛湛绝不会相信，可不知为何，这句话从袁崇武的口中说出，他竟是没有怀疑的理由。
他微微颔，唇角却是浮起一丝若有若无的浅笑，言了句；“不错，你我之间，的确是立场不同。袁崇武，你赢了。”
袁崇武并未说话。
薛湛离去前，留下了一句话来；“今夜之后，便是皇上与慕家的恶战，但愿皇上可以驱除奸贼，还天下百姓一个太平。”
薛湛说完，对着袁崇武拱了拱手，道了声；“告辞。”而后，转身离开了大殿。
早已有袁崇武的心腹等在那里，看见薛湛出来立时迎了上去，压低了嗓子道；“将军请随我来。”
薛湛点了点头，眼眸却是情不自禁的穿过层层宫室，朝着玉芙宫的方向望去。
“将军？”见薛湛停下了步子，顿时有人开口。
薛湛转过了身子，心头却是默念出几个字来，他的神色间已是恢复如常，只随着二人，消失在茫茫夜色中。
别了，芸儿。
玉芙宫中，姚芸儿彻夜未眠，待看见袁崇武后，她慌忙迎了过去，头一句便是；“薛大哥怎么样了？”
袁崇武浓眉微皱，声音却仍是温和的，只道；“你放心，他很好。”
“你把他如何了？”姚芸儿心口怦怦直跳着，一眨不眨的盯着男人的眼睛，那股担忧与惧怕，清清楚楚的落进了男人的眼底。
袁崇武面色沉着，只握住她的手，淡淡道；“芸儿，我说了，他很好。”
“好？”姚芸儿咀嚼着这一个字，身子却是禁不住的簌簌抖，竟是将自己的手从男人手中抽了出来，清清静静的说了一句:“你将他杀了，这便是好，是吗？”
袁崇武见她这般关心薛湛，心头已是隐约不快，此时又见她泪眼迷茫，第一次的将小手从自己的掌心挣脱开来，那剑眉不由得拧的更紧，不由得更是烦闷；“我没杀他。”
姚芸儿的泪珠便是肆无忌惮的滚了下来，对着袁崇武道；“你没杀他，你是不是还要告诉我，你将他送出了宫，他活的好好地，只不过往后我都再也见不到他了，是这样吗？”
袁崇武这才察觉姚芸儿脸色不对，说话的语气亦是与平日判若两人，当下他再顾不得其他，只上前将她揽在怀里，耐着性子哄道；“芸儿，我的确已经命人送他出宫，薛湛是条汉子，也是不可多得的将才，单凭这点，我也不会杀他。更何况，他对咱们有恩。”
见姚芸儿不解的看着自己，袁崇武又是道；“还记不记得你当日被大周送到大赫和亲，我领兵追至两国边境，却失去了你的下落，若不是薛湛飞鸽传书于我，告诉我你的所在，你我夫妻，又怎能重逢？”
姚芸儿唇角浮起一抹笑意，却是那般凄凉，她昂着脑袋，看着眼前的男人，轻声细语的说了一句话来；“即使他对我们有恩，你也还是会杀了他，就像你杀了我的母亲一样。”
袁崇武的脸色刷的一下变了，他紧紧盯着姚芸儿的眼睛，沉声道；“这是谁和你说的？”
姚芸儿攥紧了他的胳膊，一字字宛如莺啼，声声泣血；“你告诉我，我娘去了西峡寺修行，我三番两次的要带溪儿去见她，你都不许，我只以为你是心疼溪儿年幼，却怎么也没想到，你早已经把她杀了！”
姚芸儿说到这，泪珠犹如断了线的珍珠，噼里啪啦的往下掉，她顾不得拭去，一双小手攥的死紧，骨节处白的骇人。
“大周已经亡了，我哥哥已经死了，难道这还不够吗？你为什么一定要杀她？她是我娘啊，她是生我的娘，你为什么不能留她一命？”
袁崇武无言以对，他知道无论自己此时说什么，姚芸儿都不会相信，大周覆灭，周景泰身亡，并非他不愿放徐靖一条生路，而是徐靖一心求死，他命人为她留了全尸，妥善安葬，已是为了姚芸儿所做的最大让步。
“我亲生爹爹死于你们父子之手，我哥哥被你活活逼死，就连我娘，也是被你下令赐死，袁崇武，你口口声声的说爱我，这便是你对我的爱吗？”
姚芸儿凄楚的声音宛如惊雷，炸在袁崇武的耳旁，男人心下大震，眼前的女子伤心欲绝，一双眼睛虽然哭红了，哭肿了，可却仍是清凉如水，唯有眼瞳里的光，却是散的，乱的，抖得，他从未见过姚芸儿这个样子，当下只伸出胳膊，欲将她紧紧箍在怀里，仿似他一松开手，她便会离他越来越远，再也抓不住，摸不到。
“芸儿....”他的胳膊甫一触到姚芸儿的身子，姚芸儿便是剧烈的挣扎起来，她的脸上落满了泪痕，几乎要泣不成声；“我爹爹是你的敌人，我哥哥威胁你的江山，可我娘，我娘有什么错，她到底是哪里惹着你了，要你非杀她不可？”
袁崇武任由她在自己怀里挣扎，无论她闹得多厉害，他却是一动不动，双手箍着她的纤腰，说什么也不撒手。
直到后来姚芸儿精疲力尽，全身再也没有了力气，袁崇武方将她抱在床上，瞧着她仍是不断的抽噎着，犹如一个小孩子，他伸出大手抚上她的脸庞，由不得她拒绝，为她将泪水拭去。
“芸儿，无论你信不信我，我只说一句，我从没想过要杀你生母，这是她自己的选择。”
说完，袁崇武不再去看姚芸儿，只站起身子，沉声说了声；“你先歇着，明日我在过来看你。”
语毕，男人头也未回的走出了玉芙宫，留下姚芸儿一人躺在床上，她睡了许久，终是默默支起了身子，一大串泪珠，毫不费力的便可以从眼睛里涌出来。
她也没穿鞋子，只赤着脚去了偏殿，守夜的宫女打起了盹，压根没有留意到她，她走到摇篮旁，望着熟睡中的孩子，一颗心却是柔肠百转，她伸出手轻轻的抚上孩子稚嫩的面容，偶有一声低泣，是她没有抑制住的呜咽。
“孩子，娘带你回家，好吗？”
她低声呢喃，这一句刚说完，心口便是大恸，让她的脸色倏然变得惨白。
袁崇武第二日并未来到玉芙宫，而是直接去了军营，虽然他是皇帝，但这江山却是他一手打下，即使登基后，军中诸事也都是由他处置，自慕成天与慕成义二子在宫中被薛湛斩杀后，慕玉堂与慕夫人俱是悲愤交加，尤其是慕玉堂，二话不说，便是自西南出兵，欲与袁崇武决一死战，这一仗二人俱是等待了多时，袁崇武这些日子一直是吃住都在营中，仿似回到了过去打天下的日子，通宵达旦的与众将商讨战局便是成了家常便饭，只等大战的到来。